稷下学堂是天启城中最有名的学堂，不仅教文，也学武，学堂祭酒先生更是天下第一高手李长生。北离八公子，有六个，都是李长生的弟子，亦是学堂学生。
于是，稷下学堂成了整个北离都趋之若鹜的学堂。权贵子弟指望入学堂扩展人脉，充实自己；普通百姓更希望能通过学堂，改变命运，一步飞天。
初考这日，千金台之外，熙熙攘攘挤满了望子成龙望女成凤的父母，甚至比考生还要紧张。
“小爷百里东君驾到——”
百里东君将将赶到，望着拥挤的人群，踩着轻功从天而降。落地的时候却被人群一挤，险些摔个大马趴。
人群中横伸出一只手，稳稳扶住了他。
“多谢多谢！”百里东君潦草站住，不小心勾掉了那人胳膊上的包裹，摔在地上，呼呼啦啦掉出不少信纸。
字迹端正，带着隐隐的锋锐之气。
百里东君赶紧帮忙捡起信纸，“是你！你不是那个剑林的高手吗？咱们俩还比剑，抢那把不染尘！”
叶鼎之接过信纸，好生拍了拍上面的尘土，才小心翼翼地收回包袱里：
“是我，我叫叶鼎之。”
百里东君把叶鼎之的动作收归眼底：“这是谁给你写的信，这么宝贝？”
叶鼎之嘴角微扬，带了点不自觉的笑意，“师妹写的，信里写了不少北离各地的风土人情和寓言故事，我都当做睡前故事看。”
于是，百里东君露出一副促狭的神态：“哦——师妹啊。”
叶鼎之叹口气：“许久未见，或许今日……”
他来天启城是为了找青王报仇，并不想连累南枝和长皇子府，入城几日都未与南枝联系。
但今日学堂大考，不知南枝会不会来凑凑热闹。