艮山河全长七点二公里，无论是铺设管道还是清淤和砌石磡的工作，都工程量巨大。
老谭和汉高祖刘邦，把整个工程，分为几个阶段进行，从环城北路开始，第一步先把艮山河连接江南运河的涵管封了，下游水坝那里，四台大功率水泵日夜不停地排水，降低整个艮山河的水位。
两岸的污水管同时往下铺设，以一千米一个节点，第一个一千米铺设好，把两岸的污水截流后，艮山河上，就开始用钢管和沙包断流，断流之后，还是用大功率的水泵把水从里面往外面排，这一千米的河底裸露出来，里面都是经年累月的垃圾、腐草和淤泥。
那时的施工设备还比较落后，清淤施工，没有更多的办法，那就是靠人挑肩扛，把垃圾和淤泥一担担、一簸箕一簸箕地从河道里往外面挑，一部分堆积在两边岸上的空地上，这个以后两岸绿化的时候需要用到，更多的，是一翻斗车一翻斗车地往外面清运。
清淤的工程量太大，需要的人力太多，好在市总工会和团市委及时开展了“爱我杭城，为整治艮山河做贡献”的活动，机关企事业单位的干部职工，和中学、大学的学生都被动员起来，集体参加清淤工作。
省军区和驻杭部队，也开展了军民共建活动，出动部队和预备役官兵，支援清淤工作。
来报名参加义务劳动的单位和人员实在太多，老谭每天都要在一张表上，排好人员后再提前一天通知他们，从几点到几点，一般每支队伍到工地，加上中间吃饭的时间，一干就是十二个小时。
整个清淤工作为了抢天晴的时间，二十四小时进行，老谭和汉高祖刘邦，最喜欢深夜的时候，站在河岸上，看着一千米长的工地上，无数的小太阳把工地照得如同白昼，工地上彩旗飘扬，最多的时候，上万人排成一列列长队，肩上挑着担子，沿着一条条的斜坡上下。
上去的时候，每个人的肩上都是一担淤泥，下来的时候，肩上是两只空簸箕，人也显得轻松了，脚步比上去的时候轻快，但节奏却加快很多，有人甚至小跑起来。
因为很多部队、学校和机关企事业单位，都在现场进行劳动竞赛，挑一担，可以领到一张票，最后以票的多少定输赢。
连杭城的书记和市长，都带着市委市政府机关的干部，打着赤脚，挽起裤管，挑起簸箕，来参加义务劳动。
艮山河的石磡，和别处不一样，因为要恢复米市河的历史原貌，所以石磡的磡体是青石条，最上面是青石板，靠近环城北路，原来的菜地里，几十个石匠，每天都在叮叮当当，用凿子凿着一块块青石，凿出石条和青石板。
还有石匠，在凿着青石的雕花栏杆，这个可是手艺活，不是谁都能干的，他们要提前一块块准备起来。
两边的工棚里炊烟袅袅，一百多个厨房师父和帮工，在做着工人和来参加义务劳动的人员的早中晚饭和夜宵，刘立杆把张晨三堡工厂员工食堂的司务长老傅，借了过来，负责这里的几个临时食堂。
老傅整天两眼充满血丝，看到张晨、刘立杆或者老谭，嘴里就不停地念叨，吃不消吃不消，这么多的人吃饭，怎么吃得消弄，但他还是干得兢兢业业，没有一顿饭被耽误。
虽然工地上恶臭扑鼻，但一到开饭的时间，大家捧着一次性饭盒站在那里，照样吃得津津有味。
临时的工棚里，还有医疗站，这也是各家医院派过来增援的，以防止有人不小心，被扎破了脚，可以马上进行消毒治疗。
在河底的淤泥里走，穿着任何鞋子都是走不动的，必须打着赤脚，而河道里，什么垃圾都有，虽然即使玻璃和铁皮，在淤泥里，也不那么锋利了，但每天受伤的人还是有。