而光荣联邦和南方魔族，一个正和帝国在东境摩擦不断，一个已经安生了好些年，自然也不会有这两股势力的部队在这个荒凉的初冬季节、无谓地踏上别国领地；
于是，裂魂之地一带就只剩下一些小股的盗匪团伙，如草原上捡食腐肉的鬣狗般，指望着趁山寨强盗偃旗息鼓、在荒原上劫掠一些小商队旅客塞塞牙缝；
而以他们的体量，自然是吃不下伊戈尔家族车队这块肥肉的。
不过，这一事实并没有让夏侯炎轻松多少。
初冬时节的寒冷天气，固然意味着荒原上的盗匪密度大幅缩减，但也意味着领地自身的农业建设难以开展！
乔尔镇长告诉领主大人，他们已经完全错过了冬小麦的播种时机，只能等到来年开春再做计较，不过按照当前的温度情况，农业组倒是可以尝试着先开垦土地、播种一批土豆，来年一二月份就能收获，从而和小麦的轮作衔接起来。
但在土豆从播种、到收获前的这几个月间，领地注定是不会有任何粮食收入的！
如果时值春夏秋三个季节，在东方的林地里、或者尘埃山脉附近的丘陵地带，倒是可以采摘一些蔬果，或是狩猎动物；
可如今天气渐冷、眼看着东边的龙骨峰都快飘下雪花了……
想要依靠简单的采集作业获得食物，明显不太现实。
而伊戈尔家族之所以会陷入这种尴尬境地，也和之前在感染区耽搁了太久不无关系——如果按照原定计划的话，他们本应在秋天抵达霜枫岭，那么不仅立刻就可以开始冬小麦的播种，林地里也还会有不少飞禽走兽活动，不至于像现在这样一片白茫茫大地真干净。
之前从岩溪城搞来的粮食，大约还能支撑半个月，这明显不够坚持到来年开春。
领主大人、约翰森·乔尔、维克多·劳瑞这三个领地主要领导，近日已经开始商议，是不是应该把最后的家底拿出来、去找岩溪城的商人罗格再收购一批过冬食粮？
虽然休斯顿大公是个不可小觑的威胁，但冒上一点被人暗算的风险，总比集体饿死在荒原上要好……
不过，总有些人对于食物状况的敏感度，要比领主大人高得多……
“什么？”薇尔芙的俏脸花容失色，“我们要没吃的了？”
“我亲爱的奴隶小姐，是的。”夏侯炎从木箱子上站起来，皮笑肉不笑地对这个精灵小妞道，“所以我遗憾地通知你，包括你在内，所有人的食物今后都要限量供应！”
薇尔芙的表情宛若泰山崩于前，顺道还砸了她十八辈祖宗的祠堂牌位。
为了避免这只除了长得好看和能吃以外，再也别无他用的精灵奴隶妹子彻底变成废物，最近领主大人已经命令她跟着安洁·伦道尔学习一些打扫卫生、端茶送水、缝补衣物的女仆基本工作。
不得不说，她的工作态度还是挺认真的。
但同样不得不说的是，即使是打扫卫生或者缝衣服，也都是需要天赋的……
这几天来，薇尔芙已经丢了两把扫帚、用擦过墨水的抹布把好几件衣服毁了容，甚至还用缝衣针把自己扎哭了好几次。
如果是在贵族们攀比成性的帝国富庶地区，这么一只貌美如花的精灵奴隶，即便是放在床上或大厅里当花瓶，都是一件非常满足领主虚荣心的奢侈之事；
可在粮食和生存都成问题的南部荒原上，她能发挥的作用，不比国家战乱年代、手无缚鸡之力还嫌水太凉的无用文人更大！
这几天来，夏侯炎的耐心已经快被她消磨殆尽了。
他已经暗自决定，如果这丫头敢不服从领地的食物配给政策，那就让她滚！
一个没法出手的高价精灵奴隶，即便是扔到荒原上白白喂狼，那也比留在领地里消耗食物要强！
不过，薇尔芙的回答却有点出乎他的意料。
“那……那如果我说，我能帮您找到食物呢？”精灵小妞绞着手指嗫嚅道。
“什么食物？”夏侯炎和身旁的劳瑞大师对视一眼，斜睨着她。
“精灵植物……”她说，声音更小了。
“请不要告诉我，是另一朵‘丰饶之花’。”领主大人冷笑道，“老子养不起。”
“不……是真的精灵植物……”她显然察觉到了领主大人对自己的高度不满，急得都快哭出来了，“……‘赤练花’……您听说过吗？”
夏侯炎没反应过来这是什么，劳瑞大师却发出了一声刺耳的嗤笑。
“领主大人，这妞在诓您！”大师抱起了手臂，“赤练花是一种具有奇异香气、可以吸引来大批兽群的特种精灵植物，也的确是精灵传统中用来辅助狩猎的道具——可是，这种植物已经灭绝了数百年，大陆上最后一株‘赤练花’，早就在‘康农特蒂斯大兽潮’里被无数野兽魔兽碾成了碎末！”
夏侯炎对这场什么什么兽潮还有点印象。
好像是几百年前，东部联邦的兽人们试图利用某种魔法控制兽群攻击帝国，结果作茧自缚，不受控制的巨型凶兽疯了一样在联邦土地上横冲直撞，其中甚至包括雷霆巨蜥、图库鲁战象和好多凶残的亚龙种魔兽。
这场人为导致的动物灾害，严重损伤了东部联邦的元气，还被幸灾乐祸的人类法师们大笔一挥，写在了《魔法灾害历史实录》里，以警后人。
“可是……我真的知道有一株赤练花在哪儿啊！”看领主大人和首席法师不相信自己，薇尔芙急坏了，“就在东边的那座龙骨峰上，有一个我们精灵帝国留下的藏宝库，赤练花就在里面放着呢！”
精灵藏宝库？这个充满诱惑意味的字眼，吸引了两个老油条的注意力。
自己就身为精灵的薇尔芙，由于历史传承的原因、知道一些上古精灵帝国的遗址位置……这个逻辑，似乎也说得通？
“如果我们去那个宝库取赤练花，会有危险吗？”夏侯炎怀疑地打量着她。
之前去阿德里安的实验室走了一遭，那只暴走的青铜魔像，已经在“密室寻宝”的话题上给他留下足够的心理阴影了；
更何况直到现在，他也还没有对这个乖巧可爱且能吃的精灵奴隶，给予充分的信任。
毕竟自家刚遇上粮食短缺问题，她就跳出来说自己能找到精灵植物；
这一切实在是太过巧合，以至于弥漫着阴谋的味道！
就算这小妞是想把自己带进什么致命陷阱里，领主大人也丝毫不会感到惊讶！
“呃……可能有一点危险。”薇尔芙支支吾吾地道。
这个模棱两可、偏偏又看不出作伪的回答，让劳瑞大师咂了咂嘴。
“多大的危险？”夏侯炎死死盯着薇尔芙，想从她金色的大眼睛里找到说谎的痕迹。
“呃……”薇尔芙伸出两只玉手，夸张地比划了一下，“一条巨龙那么大？”', '”')