米迦列·高瑟皇子的外交辞令说得冠冕堂皇，但夏侯炎心里门清：
这货压根就是来当军事观察员，侦查霜枫岭手里有什么好货的！
没办法，在海文大陆上最藏不住的就是秘密。霜枫岭出手击退了联邦兽人“龙焰军团”，用九六式“天启”战车把昔日不可一世的兽人不败之师赶得屁滚尿流，这件事几乎是在一夜之间传遍了大陆每一个城邦的大街小巷。
身为大陆三大强权之一的南方魔族，对霜枫岭的战力和新技术不好奇、不眼馋，那是完全不可能的！别看米迦列·高瑟皇子这次名义上是以个人身份访问榆树堡，但傻子都知道，他背后分明矗立着整个魔族政权的庞大阴影。
不过夏侯炎对此倒也并不反感。
无论从历史还是未来的角度讲，霜枫岭和魔族这个南方近邻都没有什么根本利益冲突，反而是睦邻友好、合作共赢的贸易伙伴——至于人类帝国和魔族之间的那些龌龊历史，关伊戈尔家族鸟事！
如果米迦列·高瑟皇子真的愿意，夏侯炎巴不得多卖点通用军火给魔族，好赚钱补贴家用——当然，像是九六式“天启”战车和魔能引擎这种国之重器，夏侯炎是一定会藏在被窝裤裆里、绝不会轻易掏出来往外销售的。
因此，夏侯炎热情洋溢地留米迦列·高瑟皇子在榆树堡“多住几天”，米迦列·高瑟皇子也就顺水推舟地答应下来，双方的第一次外交会面充满了虚情假意的和谐氛围。
但令米迦列·高瑟皇子有点郁闷的是，在榆树堡住下来以后，年轻的霜枫岭领主居然只字不提他心心念念的最新军工技术、部队训练与武器装备，反而整日价地带着他听歌看戏。而当米迦列·高瑟皇子转弯抹角、旁敲侧击地暗示要看霜枫岭军事力量训练时，霜枫岭领主大人却一直在用“科教兴国、文艺强军”之类的屁话搪塞过去。
于是，今天一整天，坐在舞台下陪着夏侯大官人看戏的米迦列·高瑟皇子都有些心不在焉，就算是霜枫岭最新改编的限制级戏剧《霜枫店》都没能让他提起兴趣。
眼看着穿着火辣的精灵舞女们走下舞台，身穿法师长袍的“北方暴雪法师团”相声演员粉墨登场，而领主大人兀自还在跟斟茶的猫人侍女眉来眼去，米迦列·高瑟皇子终于憋不住了。
“伊戈尔大人……”米迦列·高瑟强自支撑着脸上的笑容，“……不知最近东方的战事情况如何啊？”
这个切入话题的方式实在有够生硬。夏侯炎暗自撇撇嘴，道：
“您也知道的，鄙人一向是个和平主义者，对战争之类的事情不大关心……”
坐在周围一起看戏的霜枫岭高层全都哈哈大笑了起来——丫们在笑什么不言而喻。
“不过我相信这里还是有几个知兵之人的。”夏侯炎话锋一转，笑眯眯地道，“肖恩，现在帝国正规军那边搞得怎么样了？”
肖恩·蒙巴顿正坐在一边猛嗑盐渍瓜子呢，一听领主大人点名，连忙吐掉瓜子壳，拍了拍手上沾着的渣滓，惹得旁边专心听戏的卡尔维诺·灵歌大师不满地瞪他了一眼。
“报告领主大人。”肖恩如数家珍地汇报道，“目前，帝国正规军还处于清理占领区的过程当中。格林姆·罗萨里奥大公率领的主力部队驻扎在燃晶峡谷中段以东五十里的押沙龙大桥一带，其余的帝国军则分为三个支队，分散清理兽人让出的各个军事据点和前帝国市镇。”
按理说，这些军事部署都属于人类帝国的机密军事情报，不过霜枫岭瘪三们似乎毫不在意将这些事情泄露给身为魔族的米迦列·高瑟。
“还在清理占领区？”夏侯炎面露惊讶之色——这是真的，过去几天里他确实没怎么关注帝国正规军的情报，没想到这帮逼的效率居然这么低，过了这么久也没有正式向荆棘城进军。
“是的。”肖恩·蒙巴顿耸耸肩，“您也知道，联邦兽人按照和您的约定，一共从燃晶峡谷向东方撤退了足足五百里！这五百里地上，有着数以近百的军事据点和帝国市镇，罗萨里奥大公不仅需要将这些昔日聚居区重新纳入统治，而且还要清理掉联邦兽人可能留下的间谍与眼线——这并不是一个轻松的任务。”
“那他们那个进攻荆棘城的计划到底什么时候才能实施？”夏侯炎从考辛斯骑士长手里接过两根雪茄，分了一根给米迦列·高瑟皇子，结果后者摆了摆手敬谢不敏。
“恐怕要等占领区清理完毕。”肖恩苦笑道，“更何况，兽人仅仅后撤了五百里而已。从燃晶峡谷以东五百里的地方，再到鲜血战线和荆棘城一带，这之间还有四百多里的土地，上面可是密密麻麻布满了联邦守军！也只有先把这块地方上的兽人全部解决掉，才算是剪掉了兽人在东境占领区的枝枝叶叶、可以正式对其军事枢纽——荆棘城发动总攻。”
“那岂不是要等到猴年马月！”考辛斯骑士长一边给领主大人点雪茄，一边感叹道。
“是，但也不是。”肖恩·蒙巴顿瞥了若有所思的米迦列·高瑟皇子一眼，认真答道，“虽然这部分占领区的各大市镇全部处于光荣联邦的控制之下，但最关键的据点也就那么几个——只要将这几处关键点逐个击破，剩下的联邦部队就会变成一团散沙，只能乖乖退守荆棘城。”
“关键点……”夏侯炎用夹着雪茄的手指敲了敲桌子，“我猜……山茶岗是其中一个？”
“不错。位于黑溪林以东的山茶岗，正是自东境沦陷以来，光荣联邦在占领区的统治枢纽所在。”肖恩·蒙巴顿点头道，“目前，光荣联邦从人类占领区搜刮来的资源，大部分都汇聚到了这个前帝国市镇，而兽人任命的占领区总督威廉·海德的办公地点也正在此处。根据已有的情报，从燃晶峡谷撤出的‘龙焰军团’残部，目前就驻扎拱卫在山茶岗外围，显然是在防备帝国军的攻击。”
“帝国正规军能打下山茶岗吗？”夏侯炎饶有兴致地问。
“不好说。”肖恩·蒙巴顿很少给出模糊的回答，但这显然是为数不多的例子，“帝国军的战斗力比起‘龙焰军团’略显不及，但人数还算足够，而且山茶岗周边同样无险可守……一旦双方在山茶岗附近接触，势必会演变成一场你死我活、险象环生的平原大军团决战！”
“如果霜枫岭出手帮忙呢？”夏侯炎又问。
肖恩·蒙巴顿笑了出来：“在平原上，没有任何大陆军队能够抵抗九六式‘天启’战车。”
“您瞧！”夏侯炎哈哈笑着看向一旁的米迦列·高瑟皇子，“无敌就是这么寂寞！”
“您手握如此精兵，却枯坐在榆树堡这方寸之地听歌看戏，岂不是暴殄天物、煮鹤焚琴？”米迦列·高瑟满带深意地问道，“以在下浅见，大丈夫生于天地之间，便当亮剑逐鹿，纵鼎之轻重，抑或可问……”
“行啦，我亲爱的米迦列皇子，不用激我。”夏侯炎眨眨眼，打断了米迦列·高瑟瞎扯的魔族古语，“您要是想看我们霜枫岭武装的表演，算是来对时候了……昨天我刚收到消息，帝都那边刚刚同意了我提出的一个小条件，或许不日便会公告大陆。再过几天，我就带着新组建的‘瓦格纳’特别部队去东边给帝国友军帮帮场子！您要是愿意去，就跟着去，只不过人身安全我可不做保证……”
“人生得遇一知己，便抛头颅、洒热血，又何惧之有？”米迦列·高瑟皇子哈哈大笑，端起酒杯猛灌了一口。
夏侯炎同样哈哈大笑，心说老子信你个鬼。
(本章完)', ')')