夏侯炎摩挲着下巴，眯起了眼。
“总之请您当心魔族那边的动向，或许过几天可以找个由头跟高瑟皇子聊聊，探探虚实。”肖恩提醒道，“虽然我们现在和魔族的生意风生水起，但这群魔族人也绝非善类——一旦情势有变，他们就算是突然出兵介入战争，我也毫不奇怪。”“要越过奥术尖塔防线参战，魔族佬可有的发愁了。”夏侯炎嘿嘿一笑，“你放心，我理会得，找高瑟皇子聊聊的事倒也不急——毕竟在围城战开始之前，我们可是有大笔的时间。”
“确实如此。”肖恩点头承认道，“目前，帝国军还在忙着坚壁清野的工作——先要清理掉荆棘城周围的环境、拔掉兽人的哨站、营地和防线，然后要和北方来的援军一起对荆棘城形成合围，这期间又说不定会有许多次交火……真要开始对荆棘城展开围攻，恐怕还要等好些日子呢。”
“说到这个……领主大人，这几天你有没有兴趣去鲜血战线北边的‘黑塞泥沼’转一圈？”一直旁听会议的莲岭流浪法师首领莫里哀大师，突然没头没尾地来了一句，
“黑塞泥沼？”夏侯炎最近也看了不少地图，知道这是位于鲜血战线以北、崇山峻岭之间的一片大沼泽，“我为什么要去那边？”
“您瞧，我们莲岭的法师兄弟不是一直在东境周围……旅行嘛……”莫里哀大师很巧妙地把“流浪”换了个好听字眼，“之前曾经有个中级魔法师去过黑塞泥沼那边。据他说，黑塞泥沼深处有一座祭祀死神的教堂遗迹，好像是数百年前的薄葬教派教徒修建的。我猜……您应该会有点兴趣？”
“老子对这种跟禁忌魔法沾边的东西怎么可能有兴趣！”夏侯炎仰天一笑，“那座死神教堂的具体地址在哪里？大师你快告诉我！好奇，啊，我纯粹只是好奇！”
……
五天后。
鲜血战线北方，黑塞泥沼。
这片位于荆棘城西北方“圣赫勒拿丘陵”中部的沼泽地，在上古时代原本是由于地质变动，而在群山中间夹逼而成的一片堰塞湖。此后随着水分蒸发，湖泊变成了泥沼，也将原本被淹没在水平面以下的山谷坡地露了出来。
夏侯炎带着手下这支小小的“考古探险队”抵达黑塞泥沼时，立刻就被眼前的凋零景象吓了一跳：
整片黑塞泥沼周边，所有的植物都呈现出一种令人反胃的腐烂状态：不论是乔木、灌木还是地上的杂草，都呈现出黑黝黝的色泽，数不清的苍蝇盘旋在这些生物将死未死的尸骸上空，时而还有几只白的蛆虫在植物根茎间一闪而没。
而在众山之间的山谷底部，保存着黑塞泥沼最后的一点水分：灰暗而粘稠的沼泽水就沉积在谷底，形成一片狭长的沼泽湖。整片沼泽里看不到一点生命的迹象，只有一些气泡从沼泽深处缓缓浮起，然后“啪”地破裂，活像童话书里老巫婆熬煮的魔药汤。
只要一靠近黑塞泥沼，就能闻到空气中弥漫着的那股植物腐烂的刺鼻臭味。
饶是夏侯炎自诩在劳瑞大师待得身旁够久、应该对臭味有些抵抗能力了，刚踏入黑塞泥沼的时候仍然险些被熏了个跟头。
“哎呦我要死了！”跟在领主大人身后的埃尔德里奇第一个缴枪投降，拉起红围巾捂住了鼻子，“这怎么这么臭啊……”
“这里所有的东西都在死亡和腐烂。”莫里哀大师看着沼泽周围的树木啧啧称奇，“你们看，这些树其实还有生命，但其躯壳已经腐烂，它们其实徘徊在生与死的边缘地带。这种奇观不是正常的自然现象……”
“……而是死灵法术和幽冥魔力的作用。”劳瑞大师点了点头。
和莫里哀大师一样修为精深的维克多·劳瑞，自然同样注意到了空气中那股显而易见的幽冥魔力波动。
两位大师和埃尔德里奇身后，爱丽丝·康姆斯托克用手帕简单折了个口罩，贴心地帮领主大人戴在了脸上。
除了他们，再加上队伍最后压阵的克莱门特，这就是霜枫岭此次来到黑塞沼泽寻找死神遗迹的全部人马。
由于事关禁忌魔法，夏侯炎出发前思虑再三，还是把队伍规模限制在了最小的程度。
“这里为什么会有幽冥魔力的作用？”夏侯炎伸手拍了拍爱丽丝的屁股以示感谢，扭头向两位魔法大师问道，“是由于某种古代魔咒的持续作用吗？——就像亡灵感染区那样？”
莫里哀大师踌躇片刻，皱眉道：
“据我所知，海文大陆从没出现过有这种让大面积植物停留在弥留状态的奇特魔法……”
劳瑞大师耸耸肩，表示自己同样一无所知。
“领主大人，我想，这里一定藏着某种比起我们所知的魔法更强大的力量，这也是我为什么认为您应该过来看看。”莫里哀大师认真地道，“毕竟，古代的薄葬教派肯定不是随便选了个地方当祭祀死神的据点。”
“赞美薄葬教派。”夏侯炎随口说了个足以令正派魔法师胆战心惊的祷词，四下环顾着周围的环境，“你们莲岭的流浪法师可以啊，连这种隐藏在大山深处的鬼地方都能找到！”
“魔法师的使命就是追求更强大的力量，像这种具有强烈魔法的地方对魔法师有这天然的吸引力。”莫里哀大师苦笑道。
“吸引力比dark-souls企划的虚拟偶像还强？”夏侯炎戏谑道。
某死宅魔法师头目笑而不答。
爱丽丝虽然身为不死之躯，但作为一个女孩子，身处于这样的诡异地带还是明显有些不安。她轻咬着嘴唇，有些局促地问道：
“所以，那座死神教堂在沼泽里的什么地方？”
“据说是在东边的山腰上……”莫里哀大师向东方望了望，又沮丧地摇摇头，“这里雾气太重，恐怕要到那边才能找到。
“那我们就出发吧！”夏侯炎呵呵一笑，“我倒要看看，古代的薄葬教徒给我们留下了什么珍贵文物！”
——以及这一切跟死神、跟海文大陆位面、以及跟我那亲爱的阎王爷老大哥又有什么他娘的干系。
夏侯炎在心中默默补充道。', '。')