“报——”一名衙役急匆匆地跑进议事厅，打断了堂内轻松的氛围，“大人，城外几处村庄接连发生怪事……”
“怪事？什么怪事？”包拯放下手中的茶盏，眉头微蹙。
衙役喘了口气，急忙禀报道：“回禀大人，这几日城外村庄接连发生牲畜离奇死亡的事件，死状恐怖，村民们都说是妖魔作祟，人心惶惶，还请大人明察！”
“牲畜离奇死亡？”包拯沉吟片刻，转头看向牛策，“牛大人，你怎么看？”
“事出反常必有妖，下官以为，当务之急是派人前往调查，查明真相，以安定民心。”牛策拱手道。
“展护卫，”包拯转向一旁沉默的展昭，“你带几个人，随牛大人一同前往，切记要保护好牛大人和百姓的安全。”
“是，大人！”展昭领命，转身离去准备。
“婉清，”牛策看向身旁的周婉清，“我们也走吧。”
周婉清微微点头，二人随着展昭一同赶往城外村庄。一路上，牛策详细询问了前来报案的衙役，得知这些村庄相隔不远，但彼此之间并无太多来往，而牲畜死亡的方式也颇为诡异，并非中毒或是疾病，更像是被某种野兽撕咬，但现场却找不到任何可疑的痕迹。抵达其中一个村庄后，眼前的景象令周婉清心中一凛。
村口的大树上，赫然挂着一只山羊的尸体，它的皮毛被完整剥离，内脏被掏空，只剩下血淋淋的骨架，在寒风中微微摇晃，景象骇人。村民们围在树下，议论纷纷，脸上满是惊恐不安的神色。
“大人，您看……”带路的衙役指着树上的羊尸，声音都有些颤抖。牛策示意他退下，自己则上前仔细查看。
羊尸的骨头上，隐约可见一些奇怪的符号，像是某种古老的文字，又像是某种祭祀的图案。
“这些符号……”周婉清走上前，仔细辨认着，“我好像在哪里见过……”
“怎么，你认识这些符号？”牛策问道。
周婉清沉吟片刻，缓缓说道：“如果我没记错的话，这些符号，应该是……”
她话音未落，远处突然传来一阵骚动，紧接着，马六慌慌张张地跑了过来，上气不接下气地说道：“不好了，牛大人，展护卫他……他……”
“展护卫怎么了？”牛策心中一紧，一股不好的预感涌上心头。
“他……他遭遇了袭击……”马六艰难地说道，“对方人数众多，而且……”