“报——”一名衙役急匆匆地跑进议事厅,打断了堂内轻松的氛围,“大人,城外几处村庄接连发生怪事……”
“怪事?什么怪事?”包拯放下手中的茶盏,眉头微蹙。
衙役喘了口气,急忙禀报道:“回禀大人,这几日城外村庄接连发生牲畜离奇死亡的事件,死状恐怖,村民们都说是妖魔作祟,人心惶惶,还请大人明察!”
“牲畜离奇死亡?”包拯沉吟片刻,转头看向牛策,“牛大人,你怎么看?”
“事出反常必有妖,下官以为,当务之急是派人前往调查,查明真相,以安定民心。”牛策拱手道。
“展护卫,”包拯转向一旁沉默的展昭,“你带几个人,随牛大人一同前往,切记要保护好牛大人和百姓的安全。”
“是,大人!”展昭领命,转身离去准备。
“婉清,”牛策看向身旁的周婉清,“我们也走吧。”
周婉清微微点头,二人随着展昭一同赶往城外村庄。一路上,牛策详细询问了前来报案的衙役,得知这些村庄相隔不远,但彼此之间并无太多来往,而牲畜死亡的方式也颇为诡异,并非中毒或是疾病,更像是被某种野兽撕咬,但现场却找不到任何可疑的痕迹。抵达其中一个村庄后,眼前的景象令周婉清心中一凛。
村口的大树上,赫然挂着一只山羊的尸体,它的皮毛被完整剥离,内脏被掏空,只剩下血淋淋的骨架,在寒风中微微摇晃,景象骇人。村民们围在树下,议论纷纷,脸上满是惊恐不安的神色。
“大人,您看……”带路的衙役指着树上的羊尸,声音都有些颤抖。牛策示意他退下,自己则上前仔细查看。
羊尸的骨头上,隐约可见一些奇怪的符号,像是某种古老的文字,又像是某种祭祀的图案。
“这些符号……”周婉清走上前,仔细辨认着,“我好像在哪里见过……”
“怎么,你认识这些符号?”牛策问道。
周婉清沉吟片刻,缓缓说道:“如果我没记错的话,这些符号,应该是……”
她话音未落,远处突然传来一阵骚动,紧接着,马六慌慌张张地跑了过来,上气不接下气地说道:“不好了,牛大人,展护卫他……他……”
“展护卫怎么了?”牛策心中一紧,一股不好的预感涌上心头。
“他……他遭遇了袭击……”马六艰难地说道,“对方人数众多,而且……”