七月十五，中元节，居德坊伯爵府。
贾家东西两府，只有东府的会芳园，从城东的鎏阳河引入活水，在园中聚成大片河渠水榭。
会芳园中许多亭台楼阁，都是临水而建，轩美瑰丽，后来的大观园就是在此格局上改建。
园中河渠水榭之中，错落种植碧莲荷花，盛夏时节郁葱绽放。
夜幕时虽花苞收敛，但碧叶如盖，晚风拂过，摇曳生姿，如真似幻。
两艘游船在河中游弋，银铃灿灿的笑声，合着漫天明灭不定的星光，回荡在碧莲清波之间。
今天是中元节，上午两府忙过祭祖烧纸之事，贾琮便按中元节的习俗，请了西府的姊妹们到东府游湖。
当然出于礼貌，他也请了贾母、王夫人等内眷，但贾母推说身体不适没来，贾母不来，王夫人自然也不好来。
自从贾琮迁居东府，将伯爵府的门槛守得很紧，回绝了贾母鼓捣出的几项安排，老太太心里气一直不顺，自然不愿意捧这孽孙的场。
鸳鸯心中稀罕，不过略微想了想，倒是明白了些什么。
宝玉得了消息，知道这么多姐妹都过去玩耍，也很想要来，不过这次被他老子揍得太狠，行动还不方便，只好悻悻作罢。
两艘游船上的姑娘们，将一只只点亮烛火的河灯，纷纷放入河中，火光映照波光，随波飘荡，似与天上星光交相辉映。
但这些各房姑娘丫鬟，都善针线，会描绣样，手头却都是灵巧的，便嘻笑着在河灯上画些牡丹禽鸟等吉祥图案，然后放入河中做乐。
……
不过这也正中贾琮下怀，他们祖孙两看相厌，大家处在一起，也各自不自在。
那艘游船上，贾琮正和黛玉探春等姊妹说笑，金钏楞楞望着河中那盏河灯，还有映照波光中那俊美无俦的面容……。
贾琮自乐得请了黛玉、宝钗、探春、迎春、惜春等姐妹过来，晴雯又去请了相好的鸳鸯、琥珀、金钏等一起玩。
游船上黛玉微笑道：“三哥哥诗词之能卓绝，但自上次在金陵做出几首，却再没见你新作，如此才华白白虚耗，岂不可惜。