古代人制冰有两种方法。
第一，就是天龙八部里面，西夏皇宫那种窖冰。在冬天，由工人去冰封的河边湖边上取冰，至少要半米厚度的。将这些大冰块，藏在深入地下的地窖中。地窖附近一般有地下水，所以温度很低，接近零度。然后将地窖严格密封起来，定期除水其余时候不能进入。这样，到了夏天一般冰块最多融化一半，剩下的一半也足够皇室使用了。
第二就是化学制冰了。
你没有看错，就是化学制冰，不过，那时不叫化学制冰而已。
这不得不提到一种物品，叫“硝石”，主要成分就是硝酸钾，这玩意最大的特点就是遇水之后，就会大量吸收热量，导致周边温度降低。
中国的古人，非常聪明，要不然怎么会整出“四大发明”呢？
唐朝末期，人们在生产火药时开采出硝石，既而发现硝石溶于水会吸收大量的热，使水降温到结冰，自此，便有夏天制冰之法。以后买卖人逐渐把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样日益繁多，商家还在里面加上水果或果汁，甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋十分相似，换言之，也就是当代冰淇淋乃至哈根达斯的鼻祖。
十三世纪，马可波罗把这种冰淇淋的制造方法带回了意大利，后又传至法国。卡特琳皇后的一位私人厨师，在此基础上研制出掺入奶油、牛奶、香料的半固体冰淇淋并刻上花纹，
具体操作是这样的：先找一个大盆，里面倒上水，然后，找个小盆，里面放一些水。将小盆放入大盆中。
请注意一个要点，小盆里的水面，最好低于大盆里的水面。然后，将适量的硝石缓缓倒入大盆中。硝石遇到水之后，开始快速起反应，并吸收热量。一段时间后，小盆里的水，渐渐成了冰。
这种方法，在宋朝的时候，一度很流行，通过此方法制造冰后，又制造出了冷冰冰的饮料。
这说明宋朝人很会享受，虽然打仗一般般，但论享受人生，没几個朝代能和宋朝比。
在宋代杨万里的诗中写道：帝城六月日卓午，市人如炊汗如雨。卖冰一声隔水来，行人未吃心眼开。
不过，这种硝石制冰的方法也有两个大弊端，一是，所用硝石数量不菲，大概一比一的比例，即一公斤的硝石可以制作一公斤的冰，虽然可以反复使用，普及并不容易。二是，制作的冰质量一般，做饮料可以，但是制作成大冰块，非常不容易，所以不是皇亲贵族根本消费不起。
芒硝，中药名。为硫酸盐类矿物芒硝族芒硝，经加工精制而成的结晶体。主含含水硫酸钠(Na2SO4·10H2O)。全国大部分地区均有分布。具有泻下通便，润燥软坚，清火消肿之功效。常用于实热积滞，腹满胀痛，大便燥结，肠痈肿痛等病症的治疗；外治乳痈，痔疮肿痛。
本品为棱柱状、长方形或不规则块状及粒状。无色透明或类白色半透明。质脆，易碎，断面呈玻璃样光泽。气微，味咸。
全年均可采制，但以秋冬季为佳，因气温低易结晶。取天然产之不纯芒硝，俗称土硝，加水溶解，放置，使杂质沉淀，过滤，滤液加热浓缩，放冷后即析出结晶，取出晒干，通称“皮硝”。
多产于海边碱土地区、矿泉、盐场附近及潮湿的山洞中。全国大部分地区均有分布。