一向温和的沈明钧竟然出言顶撞自己，这是李氏怎么也没有想到的，她只能将此归咎于儿媳妇。
李氏冷哼一声，转身走出屋门来到外面的院子，出来的时候她悄悄地用手巾擦拭了一下眼角的泪水，不想让人看到她的软弱。
沈溪和林黛原本站在院子里侧耳倾听，见李氏出来，沈溪赶紧拉着林黛到杂物房里躲了起来。
长辈吵架，两个小辈可不能随便掺和！
沈溪觉察，李氏其实也很伤心，若非家道中落，她何尝不想让沈氏子孙都能蒙学读书，将来有个好出路？
屋子里，沈明新将沈明钧扶起来，用责怪的口吻道：“五弟，不是做兄长的说你，其实娘心里也不好受，她在家的时候经常念叨你，怕你累了饿了，还让弟妹带着孩子进城来看你……你怎么能顶撞她老人家呢？”
沈明钧羞惭地低下头：“我只是想让小郎将来有出息，这才冒犯娘……娘千辛万苦将我们拉扯大，又张罗着给我们娶妻生子，永生永世我也不敢忘怀。”
沈明新看向周氏：“弟妹，娘到底是一家之主，就算咱们做晚辈的心里有怨气，也不能当着娘的面说啊！”
虽然抢了沈溪读书机会的是沈明新的儿子，但周氏对沈明新夫妇并无偏见，毕竟当初她也投了沈元一票。
在感情上，沈家四房和五房还是走得比较近的。周氏敛起裙子道：“四伯教训的是，可小郎的确是得到一位高人的赏识才有机会读书，还请四伯在娘面前美言两句，妾身感激不尽。”
说着周氏便向沈明新施了一礼，沈明新赶紧扶起她：“弟妹这是作什么？唉，现在娘亲正在气头上，怎么劝啊？”
周氏道：“小郎去学塾方才几日，不妨让娘带着他和六郎到先生那里考校，若小郎是读书的材料，就让小郎继续读下去，若不行我们也就死心了！”
“这不失为一个解决事情的好办法……你们两口子随我出去，跟娘认错。”说罢，沈明新率先出门，沈明钧夫妇紧紧的跟在后面。
到了门口，夫妻二人同时给李氏跪下认错。
沈明新扶着李氏，道：“娘，您看老幺和他媳妇都来给您认错了，就原谅他们吧。都是气头上的话，您老别放在心里。”
李氏轻哼一声，什么都不说。
这时候沈溪和林黛躲在杂物房里，探过小脑袋，透过半掩的房门偷瞧。见周氏跪倒在地，林黛情急之下就想开门出去，沈溪一把拉住她：“大人的事，我们别管。”
林黛非常着急：“我不想娘跪在冷冰冰的地上，我要去扶起她。”
“听话，这个时候咱们出去纯粹是添乱，还是老老实实待着。”说完沈溪把小萝莉拉到身边，然后用警告的目光看向她。
林黛挣扎了一会儿，随后将俏脸埋进沈溪胸前，泪水刷刷地落了下来。
这时门外传来沈明新的声音：“娘，您常教导我们，一家人要和和睦睦，小郎这孩子打小就聪明，他若读书未必不能成材。”
李氏怒道：“如此说来，你也要跟娘唱反调？”
“倒不是儿子替老幺说话，只是……娘何不试试小郎是否有读书的潜质？他蒙学有几日了，带去先生那儿跟六郎一起考校，若小郎真是读书种子，娘何不成全于他？若是不行，那娘就带着弟妹和小郎回村！”
李氏沉默了好一会儿，显然在考虑这个提议是否可行。
其实做老人家的也会顾忌儿女的感受，之前成全了为家里尽职尽责的四儿子，可小儿子那边又心怀不满，如果通过考校能让沈溪读不成书，顺便要沈明钧两口子心甘情愿放弃，倒也不妨一试。
沈溪毕竟才蒙学几日，就算之前有个老道士教了他些知识，也不可能在考校中胜出已读了三个月书的沈元。
“好。”
李氏最后终于屈服，“不过我先把话挑明，若小郎不是读书的材料，你们夫妻就死了这条心，将来不可再对此心怀怨念。”
沈明钧磕头道：“多谢娘给小郎机会。”
……
……
李氏让沈明钧准备好拜访先生的礼物，趁着天没黑，一家人去城中拜访开文学馆的塾师苏云钟。
苏家一家老小就住在学馆后面，四进的院子，除了正房外，其余房间大都利用起来，充作学生的宿舍。开文学馆的学生大多来自宁化县城周边，许多人上学要走上一两天，根本不可能每天回家，因此只能选择住校。
比如沈永卓和沈元读书，每年每人除了一两银子的束脩外，读书期间每人每月的住校费和生活费尚需三四百文，两个人加起来就是七八百文，可以说是一笔非常巨大的开支，普通人家根本承受不了。
到了地头，沈明新先去宿舍把沈元叫出来，这趟名义上是来给先生送礼，其实是为考校沈元和沈溪的学问。
“憨娃儿，娘只能为你争取到这些，进去之后如果不行就算了，只能说咱没读书的命啊。”
进入苏家正院拜见先生之前，周氏拉着沈溪的手，显得很踌躇。原本儿子顺利蒙学，以为生活有了奔头，谁想竟横生枝节……如果一会儿考校不顺，那儿子的将来就毁了，辛辛苦苦赚钱却为他人做嫁衣裳，她如何甘心？
来到苏家正堂，苏云钟亲自接待。