……
乾清宫殿门前，人头攒动。
谢迁和何鉴等人老早便入宫，没有等候沈溪。
何鉴是新任吏部尚书，从道理上讲他是部堂官员中地位最尊贵的存在，从兵部侍郎到吏部天官，这变化太过突然，一时间他竟然有些不太适应站到前列来。至于武将那边，一个都没有，就连张懋都没受邀参加朝议。
朝会在乾清宫举行，意味着这只是一次普通的小朝会，远没有奉天殿大朝的规模和气势。
谢迁和何鉴站在一起，小声说话，旁人偶尔会过来问事。
兵部尚书沈溪没到，其余几位尚书和侍郎全都到齐了，礼部尚书仍旧是白钺，户部尚书杨一清，刑部尚书则是刚上任的张子麟，工部尚书李鐩，左都御史则是洪钟。
除此之外，右都御史王鼎、礼部侍郎费宏等人站在后面，人们按照亲疏远近自动地分成几簇商议事情。
刘瑾倒台后，朝廷拨乱反正，谢迁作为首辅大臣，地位卓然，自然而然成为马首是瞻的标杆人物。
按理说现场还应该有一个几乎能跟谢迁分庭抗礼的重要人物，可惜此时尚未到来，这人便是沈溪。
“……于乔，你说今日商议的事情都跟之厚有关，为何他到现在还未入宫？”眼看就快到正午了，何鉴有些不解地问道。
谢迁没好气地回答：“管他呢，他来不来，陛下都会召集群臣商议事情，他来了反倒不是什么好事。”
谢迁这话，当着杨一清和白钺的面说出口，二人虽然没直接跟谢迁对话，但大概听明白话里的意思，谢迁在对工商税和来年用兵问题上并不支持沈溪。
这次朱厚照要跟朝臣商议什么，大臣们心里都有数。
工部尚书李鐩走过来问道：“谢中堂，那今日陛下所提之事，我等就暂且不发表议论，由您代表大家发言即可。”
谢迁冷冷地打量李鐩一眼，喝问：“你不说话，那你来这儿作何？”
这话说得很不客气，谢迁和李鐩年岁相当，只是因为李鐩属于“大器晚成”，很长时间内在朝中的地位跟谢迁相去甚远，故此地位并没有随着官职的提升得到尊重，谢迁当着其他重臣的面，居然直接喝斥。
李鐩本想拿出对沈溪表达过的中立态度，让自己两不得罪，谁知上来就被谢迁劈头盖脸喝斥，也就不再自取其辱，讪讪地退到一边。
就在此时，司礼监掌印太监张苑从乾清宫内出来，众人顿时安静下来。
张苑现身后，谢迁上前去见礼，张苑没顾得上跟谢迁还礼，四下看了一眼，着急地问道：“沈尚书人呢？沈尚书可到来了？”
“怎么？”
谢迁不由皱眉，张苑只顾找沈溪，跟上次朱厚照放鸽子的情况有极为相似，那次沈溪没来，朝议便作罢。
张苑解释道：“陛下已准备开午朝，但陛下有言在先，若是兵部沈尚书未到，这次朝议就要延后。”
这下彻底把谢迁激怒了，他大喝道：“荒唐，真荒唐！大明朝会，竟因为一个朝臣是否到来而决定是否举行！这简直是滑天下之大稽！”
何鉴劝说道：“于乔莫要动怒，陛下要商议的事情基本都跟之厚有关，问问之厚是否来了，也属于情理之中的事情嘛。”
“对，对！”
旁边有人附和。
谢迁还是很恼火，就在他准备继续大放厥词时，张苑突然指着远处大喊大叫：“来了来了，沈尚书总算是来了，谢大人，诸位大人……咱家这就进去通禀陛下，相信这次朝议很快就要开始！”
说完，张苑一溜烟进了乾清宫殿门。
……
……
沈溪到来，所有人都不敢表现得太亲密。
不是说这些人跟沈溪关系不怎么样，而是要照顾谢迁的面子……谢迁一日不跟沈溪讲和，那朝臣就要在沈溪和谢迁间做出取舍，不能两头兼顾。
朝廷主流自然站在首辅谢迁一边，就算很多前阉党的官员想跟沈溪套近乎，也要避忌谢迁而不能行动。
沈溪没有说什么，施施然地站在人群后面，没有主动跟谢迁打招呼。
谢迁回头看了一眼，随即低下头闭目假寐，装作不知沈溪到来。
不多时，张苑出来通知，请群臣进大殿进行朝议。
众大臣三三两两进入乾清宫正殿，等人全都入内，依然未见朱厚照身影，众大臣自动分成两列站好，沈溪依然站在后面。
大概过了盏茶工夫，朱厚照在司礼监掌印太监张苑和秉笔太监戴义陪同下出来。
“参见陛下。”
因为不是奉天殿大朝，大臣们只是躬身行礼，不需下跪。
朱厚照站在龙椅前，捂嘴打了个哈欠，这才一抬手：“众卿免礼！”
大臣们平身立直。
朱厚照坐下来，把手上带着的一样东西放到前面的案桌上，大臣们见状，纷纷猜测到底是什么。
就在谢迁准备发言时，白钺突然从人群中走出，拿出一份奏疏：“陛下，老臣有事启奏！”
所有人都没想到居然是白钺先从人缝中钻出来，本来大家都以为这次谢迁和沈溪才是主角。
朱厚照皱眉：“白尚书，你这是何意？朕还没说话呢！”
白钺跪下，将奏疏举过头顶道：“陛下，老臣年老体迈，近来重病缠身，连下地走路都不稳，更勿谈处理朝事……请陛下体谅，准允老臣乞老归田。”
在场鸦雀无声。
白钺刚过五十，就自称“老臣”，提出乞老归田，这让在场那些年过六旬甚至七旬的老臣一阵汗颜。
谢迁心中着恼，嘴上小声念叨：“这个时候，你出来捣什么乱？”
朱厚照生气地道：“白尚书，你多大了就到朕这里乞骸骨？照你这么说，那今日朝堂内大部分臣工都要辞官归乡？你看看除了沈尚书，还有几个年岁比你小的？”
说话间，朱厚照打量站在群臣最前面的谢迁，好似在说，若是你白钺请辞，那谢迁更应该请辞才是。
谢迁听了心里一阵不舒坦，暗忖：“莫不是陛下指使白尚书这么做的？”
“咳咳——”
白钺连续咳嗽几声，这才喘着粗重的气息道：“陛下，老臣乞老，是因体弱多病……咳咳……这两年因沉疴多进流食，身体虚弱，实在难以兼顾朝中之事，报效朝廷有心无力……”
朱厚照一摆手，示意张苑把白钺的请辞奏疏拿过来。
张苑下玉阶将奏疏接过，再回到朱厚照身边呈上。
朱厚照看过后道：“白尚书乃是朕当政后主持礼部的，这才几年？就连刘贼伏诛，朕也没说撤换你，你现在说要请辞，明显不正常……朕不准允，你说有病朕派太医为你诊治，这件事休要再提，起来叙话吧！”
白钺恭敬地磕了三个头，颤颤巍巍站起身来，看上去弱不禁风，似乎随时都会一头栽倒在地。
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