小拧子怒道：“江大人，你的意思是不配合，信不信咱家……”
江彬被小拧子一威胁，真有些怕了，但小拧子的话说了一半就被张永给劝阻，江彬忽然明白过来，小拧子不过是吓唬他而已，根本不能拿他怎么样。
江彬道：“拧公公，小的能做的就是跟两位保证，陛下安全方面没有任何问题，至于通报的事情……若陛下问及的话，小的可以为两位说一句，不过最近陛下脾气不太好，谁都不想触犯龙颜。小的还有事要做，要不两位……先回去等候消息？”
小拧子心里那叫一个恼恨，但他没有办法，毕竟皇帝现在只相信江彬，就算知道皇帝在哪里，甚至就在眼前他也不敢上前打招呼。
小拧子自然不肯走，很想确定皇帝的安危，好跟京城那边奏禀。张永却拉了他一把，道：“拧公公，既然江大人不肯配合，咱们还是回去从长计议，沈大人交待的差事总归要完成，不然的话我们没法交待，要是他亲自领兵前来就不好了……江大人，您说是不是？”
张永老奸巨猾，不想直接跟江彬起冲突。
但他将沈溪抬了出来，意思是虽然我们不是那位战功赫赫同样在朝中呼风唤雨的沈尚书派来的，若你不配合我们，那不好意思，意味着你得罪了沈尚书，我们会将这边发生的事情如实相告，至于沈尚书要如何对付你，跟我们无关。
小拧子正在气头上，没听出这层意思，道：“现在还不知道陛下是否赐见，岂能随便离开？”
在小拧子看来，好不容易跟江彬搭上话，此次作别的话，江彬以后一定会躲着他们，那就再也没有面圣的机会，劝说皇帝回京之事更加无从谈起，待在蔚州却只能干等消息，这种滋味小拧子不想领受。
张永道：“回去从长计议，只要沈大人亲自前来，所有事情都可迎刃而解。”
这边张永正要拉着小拧子走，江彬有些急眼了，对江彬来说，沈溪不好得罪，就算开罪皇帝身边所有人，最好也别跟沈溪有过节，因为他明白皇帝的心态。
“贸然得罪沈大人绝非好事，陛下虽然是跟沈大人闹一些不愉快，但沈大人在陛下心目中的地位高得不得了，且沈大人掌握兵权，之前刘瑾和张苑等人开罪他，下场都很凄惨。要是他亲自来蔚州，以蛊惑君王的罪名直接把我拿下砍头，陛下就算事后知道也不会降沈大人的罪，最多念叨几下就把我忘记了，如此又何必呢？”
“两位公公留步。”江彬紧张地说道。
小拧子回头瞄了瞄江彬：“你还有何话好说？”
江彬咳嗽两声，为难地道：“小的到底只是随从，没资格对陛下指手画脚，您二位说那位胡大人要面圣，还是奉了沈大人之命，小的就试着跟陛下提一嘴，却不知在哪里能见到两位？”
小拧子看了张永一眼，忽然明白张永刚才那番话的用意，当即道：“有消息的话，传到城西的天福客栈，那边自会有人接待。你着紧点做事，不然的话……哼！你知道后果！”
小拧子发狠话，心里却没有丝毫底气，因为他知道江彬今非昔比，能跟随皇帝单独出巡，还能把吃喝玩乐的事情打理得井井有条，几乎就是刘瑾的翻版。
只是现在江彬没机会坐上刘瑾的位子，不过小拧子却有预感，江彬未来的地位肯定在钱宁之上，甚至可能会无限接近刘瑾。
至于江彬能到什么地位，不在于江彬的本事和皇帝的宠信，更在于沈溪对江彬的限制，因为现在唯一能制约江彬的人是沈溪，又或者丽妃可能做到一些，但小拧子最怕的是江彬找个女人替代丽妃、花妃这些人，毕竟朱厚照不是那种专情的人，不会长久宠幸一个女人。
“张公公，你说江彬是否会就范？若他不跟陛下说呢？”小拧子回到旅店后，担心地问道。
张永则显得淡然一些，“就算他去跟陛下提了，陛下基本也不会赐见，所以还是得靠沈大人……消息已传过去，相信一两天内沈大人就会有消息传来，最好……沈大人亲自前来，大概只有他才有资格面圣，旁人想见到陛下行劝说之事，纯属给自己找麻烦。”
小拧子稍微一想，不由叹气，因为他知道张永所说并不为过，或者说非常切合实际，当即苦着脸道：“没人能劝说陛下，沈大人在派咱们这些人来之前，难道就没想过会发生现在这种情况吗？这可如何是好？”
张永看了小拧子一眼，似乎有些犹豫，最后还是道：“若沈大人对此没有预见的话，他会在当日做那么多动作？最后还是你跟咱家主动请缨，若没人愿意来的话，沈大人怕也没什么办法，若是他能亲自前来倒是什么问题都解决了！”
小拧子摇头：“就算沈大人亲自来，怕也于事无补，陛下的性格……”
小拧子本想说，谁来都没用，皇帝犯倔脾气天王老子都拦不住，但作为奴才，他没资格如此评价主人，尤其是在张永这样本身跟他有一定利益冲突的人面前更不敢造次说一些僭越的话。
张永好像没听到一样，继续道：“拧公公，你在陛下身边日久，能说得上话，为何这次陛下没带你出来？”
“呃？”
小拧子一愣，面色为难，许久后才尴尬地说道，“怕是咱家跟着一起出来，也帮不上陛下的忙吧？”
张永笑了笑，道：“若是你拧公公能帮上陛下的话，就没那钱宁和江彬什么事了，这些奸佞小人既不是太监，不入宫办事，却能得到陛下赏识，只能说他们造化高，若是咱能将他们压下去的话，以后还是咱们这些宫里人说了算。”
“张公公的意思是……？”
小拧子有些迷惑，怎么这位张公公还有如此野心？
张永直接道：“拧公公，有些话直说了吧，现如今陛下身边最重要的位子，便是司礼监掌印，陛下没定下来，这不张苑那边也算是平安无事，以咱家料想，陛下大概率会调遣张苑回来，这不是咱们想看到的结果……谁人比你拧公公更合适这位子？”
小拧子听到后皱眉道：“张公公，这都什么时候了，说这些合适吗？”
张永道：“正是这时候，说这个才合适，若是司礼监掌印定下来，是否有资格觐见陛下？咱现在要身份没身份，要话语权没话语权，最后还是借助沈大人的威信办事，若咱更进一步，沈大人是否有资格随意差遣？”
小拧子面色迟疑，觉得张永言之有理，却不敢接茬。
张永继续道：“以咱家所知，之前拧公公跟丽妃有过合作，是吧？拧公公想推李兴出来？那位可不是省油的灯，他在京城的势力不小，以前兴建皇陵时他便贪赃枉法，不知道捞了多少银子，若扶他上位，恐怕转眼就会将拧公公踢开！”
小拧子望着张永：“所以张公公的意思呢？”
张永笑道：“若是拧公公肯帮咱家一把呢？咱们合作，你看现在咱俩在外，携手办事，这也算是缘分，咱们很多事都可以做到互补。沈大人的态度，咱家试探过，他不想管这些事，不过他愿意给咱提供在陛下跟前表现的机会，眼前不就是绝好的时机？”
小拧子脸色迟疑，相比于之前用李兴，现在他不愿意轻易相信张永，问题就在于张永的资历和势力都要明显高过李兴。
张永的地位非常高，作为直接竞争对手，他不相信张永会诚心实意跟自己合作。
张永道：“怎么，拧公公您有所怀疑？咱家其实一心想帮沈大人做事，但问题是沈大人现在的处境极为艰难，朝中上下都拿有色眼光看他，都怕他效仿赵匡胤来个黄袍加身。陛下出游本来跟他没多大关系，结果却成了众矢之的，连派人劝陛下回去，他都要遮遮掩掩，不敢随便做决定！”
小拧子不说话，因为他不知道张永是否可信，当然也不会拒绝，在他看来，李兴确实不可信，需要换一个合作对象。
张永继续挑唆：“其实陛下是否回京，对你和咱家来说，并不重要，重要的是我们守在陛下身边，陛下有需要的时候咱能挺身而出便可，就算陛下不待见，咱也可以暗地里帮陛下做事。”
小拧子急道：“张公公，你难道忘了咱们出来的使命了吗？”
张永道：“陛下只要安全无恙，他走到哪里咱跟到哪里，一切问题都可迎刃而解，现在有人敢造反吗？朝中有沈之厚坐镇，虽然很多人怕他犯上作乱，但以你对沈之厚的了解，他会这么做？他可是陛下的倚靠，只要有他在，陛下出来只要顾着自己安全就行，朝廷的事情完全不用担心！”
小拧子惊讶道：“张公公，你这话……有些造次了吧？”
张永叹道：“正是因为咱家将拧公公当作自己人，才会直言不讳。想沈大人在居庸关进退维谷，咱出来其实是一次难得的机遇，可以让陛下知道咱做事的能力。之前不是说回京城后通过比试决定司礼监掌印的位子？现在看来不必回京，通过在外边的良好表现，陛下就可以把事情定下来，相信除了拧公公您，就是咱家了！”
小拧子摇头苦笑，感觉张永有些咄咄逼人，似乎在逼他表态。
“张公公，既然你实话实说，那咱家也说清楚一些，免得你说咱家遮遮掩掩！”
小拧子正色道，“咱家无意当什么司礼监掌印，这也是沈大人劝告的，以咱家年岁当不起如此重任，旁人会盯着，过几年指不定就因为做错事被拉下来，到时候再想起来就难了！现在咱家就问一句，你张公公凭什么让咱家相信，你不会算计咱家，上位后会帮咱家办事？”
“这……”
张永不好回答。
张永的心思，显然不是帮小拧子办事，因为他有傲骨，只是想跟小拧子合作而已。
但现在看来，小拧子只是想找个傀儡帮忙办事，这让张永不好接话。
半天后，张永道：“这样吧，咱现在不说旁的，每年一万两的孝敬该有，再加上百亩田宅，以及朝中一些关键职位，诸如东厂、西厂和内厂……好像拧公公在民间有亲人，虽然有些疏远。”
小拧子悚然一惊：“张公公调查得如此仔细？”
张永叹道：“在宫里办事，怎敢疏忽大意？不把情况调查清楚，恐怕怎么死的都不知道，其实拧公公以后也要多留意一些。好了，言归正传，前面咱说的只是纸面的好处，以后但凡有大事，咱家会跟拧公公商议……且咱家不会跟丽妃或者江彬等人勾结，也不会自己组建更大的势力，戴公公和高公公那边也会尽量疏远些……”
小拧子听到后直皱眉，他很想说，你说这些都是投诚的条件？
张永道：“咱家知道，拧公公想找个帮手，专心为你效命，咱家不符合条件，不过咱家有个好处，就是咱家识分寸懂进退，以咱家年岁还能在朝中做几年？咱家以前做过那种损人不利己的事情吗？”
小拧子想了下，连连摇头，张永在朝中那么多太监中，算得上是与世无争的那个，没有刘瑾的狡猾，也没有李兴那么贪财，在几个老太监中，张永算是比较干净那个。
张永道：“咱家可以先做个一两年司礼监掌印，就当是过渡，如此咱家也算完成心愿，咱家承诺，下一任司礼监掌印要么是拧公公你，要么是拧公公选出来的人，咱家不会主动培养接班人。最重要的是，要看陛下和沈之厚的意思，以咱二人跟沈大人的关系，做事总归有保障吧？”
小拧子皱眉思索，到底跟张永合作是否值当。
他心想：“除了张永外，找旁人，要么跟李兴那样别有用心，随时可能反水，要么就是一群碌碌无为的小人物，根本不能胜任司礼监掌印的位子，若我亲自上也会出现沈大人所说的情况，不能服众不说，还会将自己置于险地。现在跟张永合作，或许是个不错的选择。”
张永目光热切望着小拧子：“怎么拧公公不相信咱家？”
小拧子叹道：“张公公，不是咱家不信您，实在是这件事咱家没法做主，决定权在陛下手里，沈大人可能也有参议权，怎么也轮不到咱家这样的小人物出面干涉啊。”
就算小拧子没答应合作，张永也听出来了，此时小拧子立场已动摇，可以说站在了跟他合作的边缘。
张永笑道：“不都说了嘛，以咱俩跟沈大人的关系，要得到沈大人支持不难，你想沈大人未来要面对的敌手是谁？”
小拧子想了下，心中了然，却装作不明白的样子，摇头道：“不知。”
张永道：“自然是谢阁老和那些朝中老臣，这时候沈大人最在意的怕就是司礼监掌印之位，他说不在意，能当真吗？只是他不敢说，或者不想让别人说三道四，其实他暗地里不想控制这个人选？”
小拧子又开始思索，越想越觉得张永言之有理，“对啊，沈大人一直说自己不在意这个职位，但怎会不在意呢？谁当了司礼监掌印后表示愿意听从他的吩咐办事，那他在朝中不就可以呼风唤雨了？这世上还有不想在朝堂上说一不二的臣子？”
张永再道：“咱们只管顺着沈大人的意思，把司礼监掌印之位抢到手，然后再说其他的事情。咱跟刘瑾和张苑不同，不是为了擅权，若非要找个类比之人，大概跟之前的萧公公差不多，都是为朝廷办事，各方只需做到平衡，可以得到利益但不能伤及大明国本，不能搞那些擅权、霍乱朝纲的事情！”
“嗯。”
小拧子用力点头，觉得张永的分析很有道理。
张永见小拧子逐步跟上他的思维，当即笑着说道：“咱老少合作，一条心，先跟陛下提议让拧公公你在司礼监挂秉笔太监衔，让你可以慢慢积攒人脉和资历，然后咱家再竞选司礼监掌印之位。等到咱家引退时，无论你想自己坐掌印这个位子，又或者想提拔谁来当接班人，都由你来定，我绝对不加干涉。”
张永逐步将小拧子说服，但小拧子总觉得有哪里不对劲，心想：“张永说沈大人有私心但不敢表露，难道你张永就一直注重承诺？”
小拧子道：“张公公，咱家真的愿意相信您，但有些事……总归是口说无凭啊。”
张永说了半天，发现问题回到原点，这让他很懊恼，思索后道：“这样吧，拧公公，咱订立一个誓言，若咱家违背不得好死，而且咱家愿意将一些把柄落在你手中，诸如什么贪赃枉法的事情……咱家虽然不能帮你赴汤蹈火，但至少合作的诚意还是有的！”
小拧子对张永所说条件还有些不太满意，但随即就意识到，忠心和信誉这些事，本来就不能通过口说来定，就算换别人上位也只能凭一时的判断，不敢保证是否会履约。随后他仔细观察张永，觉得对方还算值得信任。
“拧公公，你意下如何？”张永迫不及待问道。
小拧子轻叹一声：“若咱家可以提前当上司礼监秉笔太监，自然愿意信张公公你，把这作为先决条件吧，若要咱家帮你，先让咱家坐到秉笔太监的位子上，再就是去见沈大人，看看沈大人意思如何，咱在这里光说没用，万一沈大人不支持……最后还是要泡汤！”
张永迟疑道：“真的要去问沈大人的意见？这位沈大人……怕是有一定野心吧。”
小拧子道：“换作旁人有野心，那就是图谋不轨，但沈大人为大明做了多大贡献，这是他应得的，咱若不听他的话，注定在朝中寸步难行，难道你能得到谢阁老的支持？”
张永苦笑道：“就算谢阁老愿意支持咱，没有沈大人允诺，一切都是徒劳。”
小拧子点头道：“那便是了，只有得到沈大人的支持，才能稳定局面，那咱就按照沈大人的吩咐办事便可。这件事便先这么定下来吧！”
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