等沈溪跟谢恒奴一起从房间里出来时，午时都过半了。
周氏上午很早便带着儿女过来，此时正在跟谢韵儿说话，沈溪房里的几个女孩都在，尹文跟陆曦儿对周氏、谢韵儿间的对话不感兴趣，正凑在一起说着悄悄话，至于林黛则在那儿如小鸡啄米般打着瞌睡，只有谢韵儿对周氏很上心，不时接上几句，乐得周氏哈哈大笑。
“老爷出来了。”
侍立一旁的小玉说了句，一帮女人才留意到沈溪从大厅门口走了进来，身后跟着个温柔乖巧的谢恒奴。
周氏马上站起身，笑眯眯地望着沈溪。
昨日沈溪已经去拜望过父母，周氏此番前来不像昨天初见时那般悲喜交加，更多地是保持一种端庄的仪态，浅笑盈盈，手合拢放在右大腿上，似乎在尝试当一个名门贵妇。
东施效颦！
沈溪上前见礼，一帮女孩纷纷对沈溪施礼，沈溪看了一圈，招呼道：“大家坐下来说话吧。”
为了表示孝道，沈溪扶着周氏坐下，旁边突然蹿出来个影子，用很大的嗓门儿喊道：“大哥！”
这声音太过突然，让在场不少人吓了一大跳，还好沈溪老早便留意到没觉得如何，出来喊他的正是妹妹沈亦儿。
此时的沈亦儿虚岁已快十三，身高接近五尺，也就是一米六左右，在这时代已算得上是个大姑娘，进入青春期的她虽然还没完全长开，但已经亭亭玉立，初具女人的风韵。后面跟着的沈运，足足矮了双胞胎姐姐半个头，这会儿正面无表情地看着大哥，也不知他心里在想些什么。
女孩子发育要比男孩子早，如今沈家生活条件好了，几乎每天都能喝豆浆吃鸡蛋，为保证营养，三餐里豆腐几乎是变着花样做，再加上时不时吃肉，姐弟俩都长得不错，尤其是沈亦儿相貌有五六分像沈溪，她肌肤雪白，鼻子乖巧，柳叶眉下一双眼睛又大又圆，活泼有神，一看就知道是个调皮精。
相对而言，沈运更像父亲沈明均，长得憨厚老实，沈亦儿则肖周氏，伶牙俐齿，喜欢上窜下跳，显得处处都比弟弟强。
好在沈运虽然看上去木讷，但总归比以前好了许多，眼睛里多了几分灵动，上前来行礼，恭敬地叫了一声“大哥”。
周氏见沈亦儿跳脱的模样，开口骂道：“小兔崽子，又欺负你弟弟了？看你弟弟这张死了老娘的脸！”
听到这话，沈亦儿完全不当回事，依然嬉皮笑脸，沈运脸色却变得阴沉起来。
沈溪只能如此理解，沈运之所以会变成这副模样，主要跟平日的生活环境有关，有这么强势的老娘和姐姐，又有个窝囊的老爹，他能直起腰板做人就怪了，加上沈溪这个兄长成就和地位太高，让沈运只能仰视，而周氏却望子成龙，希望沈运能有兄长那般出息，严格要求的结果就是处处不如意，自然更憋屈了。
“娘，这么说话不太合适吧？”
沈溪劝慰道，“亦儿只是孩子心性，这个年纪调皮点儿完全可以理解。还有十郎比之前长高了许多，看起来有几分聪明劲儿……学问没落下吧？”
听到读书的事情，沈运脸上多了几分神彩，可惜还没等他说什么，周氏便抢白道：“明年准备让他参加县试。”
“啊！？”
沈溪对这消息感到有些意外，打量周氏，不明白为何要安排得如此急促。
沈亦儿在旁边带着贼笑道：“大哥，娘说以前你十岁就参加科举，一路过关，最后高中状元，作为弟弟自然也不能落后太多……明年弟弟虚岁都要十四了，若再不参加科举就晚了，所以准备让弟弟下场试试……十郎，你说是不是？”
沈运又有些憋屈，鼻子里气息粗重，却只能“嗯”一声算是应承下来。
沈溪心想：“十郎到底还是长大了，开始使性子了，以前被老娘和姐姐压着，一点儿脾气都没有，现在终于知道发火，但更多时候却只是敢怒不敢言……这不是什么好现象，怒气长期憋在心里不好，一定要让他发泄出来。”
沈溪道：“十郎是否要参加科举，得看学业进度……可有跟先生问过情况？”
周氏对什么学业进度不明白，沈亦儿也不是很了解，她只负责捣乱，其他事情一概不问，沈溪不由看向谢韵儿。
谢韵儿代为解释：“已让人问过赵先生，也就是现在教十郎经义的先生，他说以十郎现在的学问，要考县试可以，但更多属于练兵性质，即便侥幸能过县试，府试跟院试……也会很难，不如多学两年。”
周氏道：“那个赵先生懂什么？也不想想咱沈家是什么门户？十郎的兄长可是大明最年轻的状元，还是三元及第呢！咱沈家的儿郎能差得了？”
沈溪见沈运的模样，便知道自己这个弟弟非常反感这些话，连忙道：“还是听听十郎的意见……十郎，你要参加县试吗？”
沈运抬头看着在场众人，被大家目光盯着，一时有些胆怯，重新低下头来，讷讷说道：“听爹的吧。”
周氏当即开骂：“为何不听老娘的，非要听你爹的？你爹懂个啥？”
沈溪听来，这个弟弟说话很有门道。
不听老娘的，唯独听爹的，这说明一个问题，那就是沈运已开始产生逆反心理，若他愿意的话直接便会说听从老娘安排，直接去参加科举便可，现在要表示听沈明均的，说明沈运并不想参加来年县试。
谢韵儿道：“娘，您别怪责十郎，不妨问问他是否愿意参考便可。”
此时的谢韵儿还是愿意替沈运说话的，到底这是自己的小叔子，以她的年岁，甚至可以当沈运的母亲了，谢韵儿自己也有儿子，在对待孩子教育上还是有自己的见地的。
周氏骂道：“这小东西不识好歹，问他是否愿意他一定说不愿意，但是你大哥当年可是十二岁便高中状元，也就是你现在这般年纪，看看你在干啥？玩泥巴吗？”
沈溪道：“娘，关于十郎参加科举的事情，我会详加考虑，我先考察一下他的学问，若达到条件的话，便让他去应试，若实在力不能及，贸然参加科举，名落孙山，到时候娘不是更落面子？”
“嗯！？”
周氏看着沈溪，先是露出不解之色，随即她便想清楚沈溪所说的情况。
儿子不去参加科举或许会丢人，但若是参加科举不过，那就更丢人了，以后见了谁都不好意思说关于儿子的事情，尤其是面对沈家那些迁移到京城来的各房人。
沈溪很能把握周氏的心态，知道光是劝说没用，还不如以周氏切身体会去思虑，让周氏意识到很多事不是强求就会有好结果。
周氏迟疑地问道：“憨娃儿，你怎觉得弟弟学问不行？就算不行，你也要让他行才对啊！”
此时周氏开始向沈溪施压，好像他这个兄长必须要为弟弟的学业负责，但沈溪哪里有时间管弟弟的学习，朝中事足以让他焦头烂额了，当下道：“朝中诸事繁忙，昨日不过是陛下体念，给了我一日假期，今天下午便要到朝堂办公，我只能抽出一点时间关心一下十郎的学业进度，至于教导之事，还是留给先生去做吧。”
周氏很不甘心：“你自己中了状元，就忘了弟弟，若是你弟弟也能中状元，就算让你娘我一头碰死都行，那时候沈家可就真的是光宗耀祖了。”
显然周氏只是痴人说梦，莫说沈运了，就算是学问非常好的六郎沈元，如今都还在苦苦求学中，沈家现在的读书人不少，主要是以四房和五房为主。
沈溪道：“凡事不可强求，娘实在不必苛求，十郎这么小的年岁便有作为，哪怕是弱冠再中秀才，也有大把考进士的机会。”
周氏皱眉道：“娘我等不及了，莫非你要让为娘再等上十年不成？十年后你娘我还不知道是不是埋进土里去了，总归你赶紧去考察你弟弟的学问，这些天他就不跟为娘回去了，就在你这里住下来。”
本来以沈运的年岁，已不适合在沈溪内宅常住，不过周氏有令，沈溪为了早点儿将这个老娘打发，也就没有出言拒绝。
“那好吧，便让十弟住下来，我有闲暇可以教导他一些学问，其他时候就在我的书房里看书做学问。”
随后沈溪转向沈运，问道，“十郎，你可愿意？”
沈运抬头看了沈溪一眼，声音低沉：“我听大哥的。”
这次不听老爹的了，改而听兄长的，沈溪不由感到这个弟弟说话水平很高，学会了拐弯抹角，应该是被老娘和姐姐欺负久了慢慢琢磨出的一套应对之道。
沈亦儿眉开眼笑：“我也要留在大哥这儿，陪弟弟读书。”
“滚蛋！”
周氏直接开骂，“女儿家也不知道检点一些，跟娘回去，忘了以前你惹了多大的祸事？以后就待在家里做绣活，做不完不许出门。”
“娘……大哥！你快跟娘说说，我也想留下来住几天。”
沈亦儿可怜巴巴地望着沈溪，因为整天待在家里对着沈明钧夫妇的确没什么意思，沈亦儿很想留在沈溪家中，这边至少人多热闹，而且好耍的玩意儿很多，除了能打牌，还能偷跑出去玩。
沈溪道：“既然如此，就让亦儿留下来住几天吧……有她嫂子看着，出不了什么问题。”
周氏一甩手：“都走吧，都走吧，娘养大你们就是为了让你们翅膀硬了自个儿飞走，一个个不知道娘养你们的辛苦，你们可是娘身上掉下来的一块肉……”
不知不觉间，周氏又开始絮叨起来，这种话说一次两次或许还会有人听，说多了别人就只当她是在念经，没人会在意。
沈溪道：“娘，这边准备了一些东西，你回去的时候带上，都是些上好的缎子，还有金银器首饰。”
周氏本来还在那儿抱怨，听到这话马上瞪大了眼睛，高兴地问道：“在哪儿？谁给你的？皇帝老儿么？”
“娘，说话注意些。”沈溪提醒道。
周氏笑呵呵地道：“知道了，知道了，还是老大有本事，知道给娘好东西，那娘就不客气了……小玉，你赶紧陪我去将东西收拾好，今天中午便不在这里吃饭了，你们姐弟俩就留在大哥家里，别惹事，尤其是你这死丫头，就待在后院，哪里都不许去……好儿媳，你可要看好她！”
说完，周氏兴冲冲往前面院子去了，小玉紧随其后，叫上佣人帮忙拿东西，本来谢韵儿也想跟着一起过去看看，却被周氏拒绝，周氏道：
“你这才刚见到相公，为娘不是不讲人情之人，你们先阖家团聚，有时间为娘再过来看你们！”
说完周氏便匆匆离开，等周氏走了后，沈溪明显感觉到大厅内所有人都松了口气。
大概沈溪身边每个女人都在庆幸没跟婆婆常年生活在一起，若处在一个大宅子里，光是被周氏管束，那就是一种很可怕的煎熬，其中可是有人有过切身的体会，比如说这会儿露出一种“你们没见过大场面”表情的林黛。
“大哥，我是不是要去读书了？”沈运看着沈溪问道。
沈溪一摆手：“你去我书房，东边书架上有我对四书集注的读书笔记，你拿去看，下午或者明天我会亲自考校你。”
“知道了。”
沈运有些郁闷，不过还是低下头，在丫鬟引领下往沈溪书房去了。
谢韵儿看着小叔子的背影，走到沈溪身前，问道：“老爷，这几天您真的有时间教导小叔的学业？若没空的话，请几位先生回来授课也可。”
“不用了。”
沈溪道，“我随便考核下便可，我知道十郎不想去考县试，回头帮他撑下来，过个一两年等他大些再去考也不迟。”
……
……
随后一家人团聚吃饭，沈运没过来，谢韵儿叫丫鬟专门为沈运送去了饭菜，让他在沈溪的书房吃。
饭桌上就数沈亦儿的话多，她问的都是尹文等人想知道却不敢提出来的，主要涉及沈溪在战场上的经历，这些也是昨日家宴时沈溪未曾讲述的。
沈溪道：“要听故事，先把饭吃完再说，食不言寝不语，这也是世家大族必须恪守的原则，你要逐步学习如何做一个淑女！”
沈亦儿吐吐舌头，明显有些不太高兴，但她心里却很清楚沈溪的权威，她知道若是自己的大哥坚持要赶她走，她只能回去重新面对啰里啰嗦的周氏，因此只能忍气吞声。
这边饭还没吃完，就听外面有婢女进来：“老爷、夫人，外面有官府的人来，说是给老爷送东西的。”
沈溪放下碗筷，站起身问道：“什么人？”