二人在烧鸡铺子里并未呆很久，等着烧鸡出炉，拿上刚烤好的烧鸡后便离开。
杜言秋不想让外人觉察到他对这家铺子的在意，尽可能的保护母亲与义父……甚至连母亲那双布满老茧的手都没敢摸一摸。
路上，杜言秋主动与姜落落讲述了他们母子当年离开上杭后的经历。
一个在家过惯了舒坦日子，从未出过远门的女子带着儿子背井离乡出外讨生活很不容易，许多路第一次走，许多事第一次做，许多难处都要靠自己解决。
杜言秋是有外祖父家的，且不说他母亲不想因杨家的事连累娘家，娘家那边也生怕被他们母子缠上，一早便让人放出话，与他们断绝了关系。
母子二人成了无亲无故的孤儿寡母，离开上杭后漫无目的地流浪。
不知走了多久，到了江陵府。言秋娘觉得离上杭够远，想留在此处落脚。
给人洗过衣，食肆里打过杂，给店家搬过货，也给盖房子的人家拉过砖，哪怕力气不够，也要拼劲去做。
可这些苦力活干下来也只够勉强糊口，根本不够供儿子读书。
不读书就更没有出头之日。
有一天，言秋娘听人议论说，有位杜大官人自原配夫人病逝后，多年未娶，原配夫人也不曾给他留下一儿半女。他的同族兄弟便想把自家儿子过继给他，嘴上说是为他养老送终，其实想鸠占鹊巢，霸占杜大官人辛苦赚来的家业。杜大官人不想便宜了红眼亲戚，对谁家都不肯点头。
从来不趋炎附势的言秋娘与儿子商议，想让他攀上杜大官人，不图杜家家产，只想有个能好好读书的机会。杜言秋也不想母亲整日吃苦，便答应了。
于是，在言秋娘还正想方设法争取杜家的差事时，杜言秋主动找到了杜大官人。
杜大官人在查看自家桔园时被一个衣着破旧却并不脏乱的瘦小男孩拦住，起初他以为是桔园里雇用的哪个农夫家的儿子，却不想这男孩趁他身边没人，竟说只要他能供自己读书，自己便可为杜家光耀门楣。这男孩还说自己只想要一条读书路，别无他求。
杜大官人自然不会被这几句话说动，当是哪家贪财之辈这般教孩子取巧，留下一记冷眼，扬长而去。
杜言秋并不急，他知道自己已在杜大官人心中留下一抹印象。
没几日便是江陵府一年一度的诗书会，杜言秋在跑去私塾偷听课时从夫子与学童的讲话中得知。
虽称“诗书会”，其实并非只有写诗论书，届时整个江陵府怀揣各个长处的能人志士都会聚在一起，相互考问，或者给来参会的学子们出题，据说获得最多夸奖的几个孩子会被江陵府最好的书院收入门下，并免去一切学资。