张妙华挺着个大肚子在宫门口迎接，弯下腰，她却还作势想行礼。朱高炽急忙伸手在空中比划了一下：“快免礼。贵妃当心。”
朱高炽走到跟前，这才伸手扶住张妙华，又吩咐宦官宫女扶着她进去。
张妙华的肚子很大了，据御医言，临产在即。朱高炽在椅子上坐下，一面嘘寒问暖，一面十分有兴致地瞧着那鼓起的肚子。
“你说是皇子还是公主？”朱高炽随口问道。
张妙华红着脸道：“妾身不知，不过御医说极可能是皇子。”
朱高炽点了一下头。自从张妙华进宫以来，很得他的宠爱。但今天他却有些走神，话也少了很多。
贵妃的父亲张辅，叫人带来的那句话，一直在朱高炽的心头萦绕。其实不用张辅提醒，朱高炽在获悉西南战败之后，自己也在反复琢磨……
首先朱高炽想到的是永乐朝的往事。当年父皇相当不喜欢他，朱高炽总觉得父皇立他为太子，那是十分不情愿的事。有流言说太宗是想传位给孙子，但朱高炽自己还有一种猜疑：父皇是被逼妥协的。
“靖难之役”后，燕王府心腹谋士、朝中众多文臣，为了自身地位的长远打算，都支持朱高炽为皇储，并有嫡长子名分作为理由。太宗杀人极多，但总不能把身边支持他当皇帝的人都杀了罢？于是最终太宗皇帝无法完全掌控那些人的立|场，只好妥协了。
现在，朱高炽面临着同样的难题。那些有着从龙之功，最支持他当皇帝的人，或许正在与张皇后、以及皇后所生的嫡长子勾结！
而张辅的女儿张贵妃极得皇帝宠爱，怀上了龙种，隐隐威胁到了皇后。所以皇后与大臣们在内外呼应，最终促成了徐辉祖的主张得到认可、并举荐了旧将吴高掌兵；欲以此压住张辅的势头？
无论是永乐朝的事，还是对现状的揣测，朱高炽都是自己在思量。他既无法确定事实是否如此，更不能拿这样的事与人商量；也可能只是他多虑了……不过从张辅密使带来的暗示看，张辅恐怕也有这样的推测！
朱高炽打量着自己胖得不能骑马打仗的身体，他有时候觉得自己就像个囚犯一样、被关在了皇城里，能拿那些人有甚么办法？连父皇那么暴|躁的人都不敢乱杀人，朱高炽又敢么？
“唉！”朱高炽不禁叹了一口气。
张妙华的声音道：“圣上有烦恼吗？”
朱高炽露出勉强的笑容，摇头道：“都是朝廷里的事，你不用担心，这阵子只消好生将息身子。”
“妾身谢圣上。”张妙华动容道。
就在这时，一个宫女给朱高炽端茶上来了。一开始朱高炽没留意，以为她是个宦官，转头看了一眼方知是个宫女。那宫女女扮男装，穿着长袍、束着发髻戴着网巾。
朱高炽一看之下，觉得年轻女子这么打扮、竟是十分俏丽，不禁又多看了两眼。
张妙华道：“她叫夜莺，很小就跟着妾身了。妾身进宫时，舍不得她，便得皇后恩准将夜莺一并带进了皇宫。”
“夜莺？”朱高炽随口道，“叫起来……说话很好听罢？”
张妙华道：“夜莺，快说句话给圣上听听。”
宫女屈膝作了个万福，白里透红的脸蛋露出羞涩之意，“奴婢拜见皇爷，皇爷万寿无疆。”
朱高炽笑道：“果然好听！”他立刻有点艰难地站了起来，“夜莺，扶俺一把，俺去更衣。”
宫女忙上前扶住朱高炽，带他到后面去找马桶。
朱高炽被搀扶着走进一道雕花木门，他转过身将木门“嘎吱”一声关上，忽然便将宫女按到了墙上。“呀！”夜莺好听地叫了一声，朱高炽急不可耐地弯下腰、把手伸进他自己的袍服里。宫女的脸“唰”地一红，颤声道：“皇爷，皇爷别这样……”
“你不愿意？”朱高炽皱眉问道。
宫女咬了一下朱唇，点头道：“奴婢……奴婢不敢不愿意。”
朱高炽左右看了一眼，便到一条凳子上坐下来了，长吁一口气道：“你过来，今后你还这身打扮，挺俏的。平素就到东暖阁去侍候俺。”
“乾清宫东暖阁？”夜莺在胆怯中露出了惊讶的神色。
朱高炽点头，一拍脑门道，“你不会不识字罢？”
宫女忙道：“奴婢识字，贵妃娘娘教过奴婢。”
朱高炽道：“那就好，在东暖阁侍候俺，俺养着眼、听听你这莺一般清脆的声音，或许能少些烦恼。”
宫女红着脸道：“奴婢谢皇爷美言。”
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