“我做这一切，并不是为了什么令尹之位。”
陈郢城内，当得知李信在淮北兵败的消息后，昌平君仿佛是自言自语，又像是在对自己的亲信陈塔在解释着什么，但仅此一句，而后，便久久没有说话。
他依旧站在巍峨的陈郢楚国行宫旧址上，从这里看去，宫墙之外，是几个正在玩闹的本地孩童，正骑着竹马在墙外追来跑去。
小儿五岁曰鸠车之戏，七岁曰竹马之戏，和女孩儿们喜欢玩儿过家家不同，不管哪个时代，男孩的游戏总是极具进攻性的。
这些淮阳本地的楚人孩子，虽然还少不更事，但这座城池兵来将往见得多了，便学着在胯下塞一根竹棍，双手握着，假装这是车骑，而自己是统帅大军的将军。
他们一般分成两拨来打闹，但有意思的是，这些孩子正在为谁来扮“秦寇”的角色而争论不止。
“上次我已扮过秦寇，让汝等好一顿乱打，为何这次还要我扮？”
总当坏人的孩子很是委屈，一众孩童商量不下来，最后只能猜拳决胜负。
输掉的人气馁地用一块黑色的破布缠在头上，好似秦军中的黑帻士伍，而赢了猜拳的孩子，则不知从哪弄来了一块红布，用竹竿挑着，当做楚人的赤色军旗。他一面单手捏着着竹马在前跑，面高声地喊着口令，带着其他几个人雄赳赳、气昂昂地追杀头缠黑巾的“秦寇“。
“快半年了，孩童依然视秦为寇。”熊启暗暗想道，过去他会为此担心，可如今，却不忧反喜。
陈郢楚人对驻扎在此的秦军是何态度，都不必深入里闾去询问，光看孩童嬉闹就能瞧出端倪来了。若非大人耳渲目染，这些年幼的孩童没来由地，怎么会对军纪不算太差的秦军生出如此大的恶感来？
这时候，其中一个七八岁的孩子不小心摔倒了，那个最年长的十一二岁少年立刻扔下了竹马，过去扶起他，看来二人应是兄弟。
看到昌平君皱眉，陈塔以为是这些孩子扰到他了，便要叫人去驱逐，但却被昌平君阻止了。
“我从小便被孤零零留在秦地，既无兄弟，也无玩伴，看这些少年嬉闹，倒也新鲜。”
他随即问陈塔道：“你家中可有兄弟。”
陈塔瓮声瓮气地回答道：“有，三个兄长，两个阿姊，我最小。”
并不是每户人家都疼小儿子，第三个男孩，这已经超出了传宗接代的需要，却意味着又一张嗷嗷待哺的嘴，而衣服很快便穿不下，浪费布料。
所以陈塔很早就离开家，开始在外面混江湖，靠着一手好武艺，渐渐有了点名气，后来才做了昌平君门客，以死士身份归附于他。
“我却是长子。”
昌平君心里叹气道：“可惜只是被父王抛弃的独雏。”
虽然他的三个兄弟都远在楚国做真正的公子，但熊启在秦国，其实还是有一位“兄弟”的。
或者说，曾经有过。
熊启仍记得，那时候他也是十多岁正调皮的年纪，在华阳太后的宫里，第一次见到从赵国邯郸历尽千辛才回来的“公子政”……
……
在还没见到公子政时，熊启就听说过他的事迹，总觉得自己与他颇为相似。
同样是被父亲抛在异国他乡，同样与母亲相依为命。
区别只是熊启托了华阳太后的福，得到了秦国王室优待。
而公子政就没这么幸运了，哪怕有其母家庇护，依旧在邯郸吃了不少苦头，受尽赵人欺辱。
这是自然的，赵国刚在长平死了四十多万人，邯郸还被秦军围困，攻城的秦将也丝毫没有顾忌他们母子死活，公子政作为秦国公子，没有被赵人活活吃了就算不错了。
那时候，年幼的公子政已经显露出了一丝不凡，面对一群素未谋面的亲戚，表面彬彬有礼，颇有公子王孙的姿态，还会说些乖巧的话，惹得华阳太后怜爱不止。
可公子政那对早熟的眼睛里，对周遭一切，都充满了不信任。
只有掌握权力，做人上之人，才能保证自己安全，从那时候起，他就懂了这个熊启很晚才明白的道理。
华阳太后对公子政在邯郸受的苦深感不忿，还特地嘱咐熊启，要带着公子政在咸阳多走动走动……
“汝虽为叔，但与政年龄相仿，可以弟待之。”
说来好笑，未来秦王对咸阳的最初印象，却是由羁留此地的楚国公子带着熟悉的，那也算是熊启难得的一段“竹马”时光吧。
王室比不了平民，随着他们年纪渐长，便要扔下竹马鸠车，投身于更加刺激血腥的游戏——政治中去了。
公子政才从赵国回到咸阳没几年，便通过自己完美无瑕的表现，击败了他的亲弟，生于咸阳长于咸阳的公子成蹻，顺利继位为秦王。
而熊启作为楚系外戚里的新一辈希望，也被华阳太后推到了御史大夫的位置上。
当时，秦国朝政被吕不韦把持，宫内则有嫪毐受宠，秦王政的命令，不能出咸阳宫半步。他只能默默忍耐，等待成年冠礼的那天、
而熊启，便是少数被秦王频频召见，与他商量亲政后如何治国施政的人。
所以在那几年间，弟弟、母亲、仲父，他们一个接一个地背叛了秦王政。唯独熊启和楚系外戚忠诚地环绕在秦王身边，替他平定嫪毐之乱，撤换吕不韦。
秦王也回报了熊启和楚外戚，让他当上了秦国的相邦。
楚国公子熊启在秦相位置上一呆就是十年，这期间他和秦王真是亲如兄弟啊。秦王甚至在华阳太后主持下，像过去许多代秦王一样，迎娶了来自楚国的公主，也是昌平君的小妹，诞下了长公子扶苏……
当时秦国忙于伐赵，尚未与楚国构难，熊启便衷心地期望，两国能恢复过去的十八世友好，让那些伤痕慢慢弥合吧，一国立足西北，一国偏安东南，大家井水不犯河水……
如此，他才能心安理得地在秦国待下去。
但当华阳太后死去，秦王真正独揽朝政后，他真正的野心，却开始展露出来。
熊启记得清清楚楚，冲突起于招待燕太子丹的宴会上。
燕太子丹与秦王政小时候一同在邯郸为质，曾经也是一起骑过竹马鸠车的玩伴。
现如今，秦王成了生杀予夺的主人，可燕国太子似乎没有作为阶下囚、笼中鸟的自觉。
一番客套后，他举樽向秦王敬酒，而后竟质疑起秦王留韩非而杀之一事来，又尖锐地指出，秦王使南阳郡守滕攻韩，围郑三月，也太过逼人太甚了。
“古者商汤、周武破国而不亡其社稷，还望大王能效仿之。”太子丹不止是替韩国，也是替赵、燕、魏、楚、齐如此恳求秦王。
难得醉一次的秦王当着太子丹，也当着熊启的面，第一次表露了他的雄心。
“破国而不亡其社稷？”熊启记得，当时秦王哈哈大笑，仿佛听到了这世上最好玩的笑话。
“平王东迁时，天下还有数百诸侯，如今五百年过去了，世上却仅剩七国，那数百邦国哪去了？凭空消失了？”