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听到外面有人喊自己名，刘季一个激灵，将没吃饭的饭碗往地上一放，整个人就往谷仓处跑去，而刘太公这会也顾不上生气了，等儿子躲好了，才慢吞吞地开门，却见外面是个绛衣绛冠的小吏……
刘太公在里中也算有头有脸的人，见不过是个最卑微的年轻小吏，便板着脸回绝道：“刘季不在，我也不知那不肖子去了何处，是死是活！去别处寻吧！”
门口小吏伸头进来，看了一眼神色有些紧张的刘媪、李氏，再一瞧案几上的四双碗匕，哪还能不清楚是怎么回事？便笑道：“刘公，你不记得我了？我是沛县的任敖啊！是刘季好友，曾与他来家中吃过饭，喝醉了酒，还被你用慧帚赶过……”
“是刘季亲自与我说的，说他就在家中，让我有事便来此找他。”
刘太公踌躇片刻，见这人的确面善，便让他进门，朝院子里喊了一声，刘季立刻从藏身的稻草堆里蹦了出来，也不顾身上头上满是稻秸，哈哈大笑地迎了过来，一把抱住了这小吏。
“原来是是任敖来了！”
任敖也是刘季在沛县跟着王陵做轻侠时认识的，在县尹府做小吏，虽然是吏，却很讲义气，极对刘季胃口，二人便结下了莫逆之交，这次县里要抓丁壮的事，就是任敖提前告诉刘季，让他外出避风头的。
他便邀请任敖坐下用饭，还习惯性地说道：“上好酒好肉……”
说完才想起这是家中，而不是酒肆，只好尴尬地摸了摸胡子，让母亲倒点水来。
任敖也不是像刘季在丰邑的那群轻侠小弟一般，来蹭吃蹭喝的，他颇有些严肃地对刘季道：“我此番来丰邑，却是公务。”
“哦？”刘季机敏，也反应了过来：“莫非县上又要征粮？”
“然也！闾左人家，每户要缴两石粮食！闾右之家，五石到十石不等！”
一旁的刘太公听闻，立刻跳了起来：“五石？交了这些粮，我家就要吃土了！”
这当然是夸张的说法，他们家算是小地主，再怎么困难，家里几十石存粮还是有的，但这已经是去年十月以来，第三次征粮了，而且征的一次比一次多，巴不得将百姓家里每一粒多余的粮食都抠出来！刘季家都要紧巴着过日子，那些邑中穷户，恐怕真的要像灾年一样吃土了。
“看来是前线的军粮告急，快撑不住了。”
“没错，我听闻，在淮北、淮南，几乎家家户户都要送一到两名男子去前线，或为兵卒，或运粮食，因为秦国汇集了几十万大军。”
这样一来，楚国几乎将十分之一的人口都拉到前线了，五十万人，加上牲口，每个月都要吃近百万石粮食，楚国虽富，但仓禀也日益空虚，楚王急了眼，先是从封君身上索粮，仍然不够，眼下只能从百姓身上想办法了。
可百姓也难啊，家里适龄的男子几乎都被拉到了前线，亦或是就近当兵守城，二月农忙，只能由老人和女子下地干活，已经苦不堪言，眼下楚王又下令各县搜粮，真是雪上加霜。
春种已经耽误了，距离夏收还远，这青黄不接的几个月里，该怎么熬啊？
“我看这大楚国，要完！”
刘季却没有像一般人那样咬牙切齿，痛心疾首，而是露出了笑。
从两年前，他就知道肯定会有这么一天了！
他反过来奉劝任敖，别再为县尹卖命了，早早回家去躲着，任敖亦早有这种想法。丰沛之人，上百年间，已经在宋、魏、楚之间换了三次国籍，几乎一代一换，所以国别观念极淡。
就在刘季和任敖议论时局之时，刘季家的门扉，却再一次被叩响了！
而且这一次，还敲得格外急促！还真有点像官吏来捉人的架势呢！
刘季连忙又要去谷仓里躲，刘太公则不耐烦地去开门。
“又是谁？”
门一开，却是一个穿着甲衣，却丢了兵器，满脸焦急的楚人小卒，一边叩门还一边往里外看，那边似乎也乱套了。
刘太公大吃一惊：“阿绾？你不是应在邑上当兵卒守城么？”
“刘公！还守什么城啊！”
卢绾满脸焦虑，叫道：“秦军打进来了，黑压压的，根本挡不住，城头只射了一波箭，邑大夫就带头跑了，吾等也跟着溃逃，幸好我听了季兄先前嘱咐我的话，见势不妙就跑！不然已成秦虏，再见不到刘公和季兄了！”
……
二月中旬时，身处淮北大营的项燕，亦接到了秦军入寇，丰沛沦陷，鲁地、彭城告急的消息，不由面色一变。
“莫非王翦是故意诱我大军主力在此空待？却南守北攻，欲席卷东地？”
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