黑夫赴任前，听说北地郡有回中道，交通便利，还一度窃喜。
可等九月初，他到达泾水与泥水交汇的亭舍，却发现，平坦的回中道是沿着泾水继续往上游走的。他们一行人，却要沿着泥水河，走一条小道北行，北地郡的郡府义渠城，尚在百余里外……
高原山区的道路，大多顺着这些大大小小的河谷修建，而农田和村庄，也大多沿着这些河谷分布。泥水一如其名：一石水、六斗泥。时值深秋，径流宽大，浑浊的河水奔腾而下，河岸不少地方的黄土被侵蚀剥落，有的地方，道路也塌陷下去，他们的行进十分艰难。
且越是往北，地势越高，这才算进入了真正的“黄土高原”——不过，跟黑夫印象中脸朝黄土背朝天的贫瘠高原不同，空气也更湿润，较后世要宜居得多。这里植被极其丰富，放目望去，至少一半的地方被枯黄的森林和草地覆盖，一些分不清是华是戎的猎手在上面追逐鹿群。
植被虽比后世多，但脚下的黄土，却一如两千年后般，厚重而夯实。而且沟壑纵横，看似距离不远的地方，却极可能上下翻越多次，极大影响了速度。当地百姓困守于墚墚峁峁，也造就了五里不同俗，十里不同音。
在沿途各县休息时，每到一处，陈平照旧去市肆走了一圈，结果发现，泥阳当是最后一个以农耕为主的县，继续往北，不但粟价开始变高，眼前所见的景致也大为不同……
沿河仍然有农田，头上扎着白帻的农夫收着地里的刍稿。有时也会出现三三两两披着羊裘的牧民，手里挥舞着鞭子，将黑山羊从黄土塬赶到河边饮水吃草。
有时候黑夫见他们扎着辫发，骑马娴熟，以为是戎人，近了一问，却自称数十年前的秦人之后。有时候在小邑里瞧见一个椎髻右偏，穿一身右衽衣裳的，以为是秦人，一张口，却能说流利的戎语……
又行了一日，抵达一个建立在塬上，叫“北豳（bīn）”的小邑时，黑夫更加吃惊了。
“这就是周人迁豳前，所居之地？”
黑夫有些难以置信，环顾四周，这里真的是穷山恶水，到处都是灌木和土塬，土质也不好，如此贫瘠的地方，一把粟种撒下去，半年之后也收不上多少来，周人是如何生活的？
陈平道：“我听闻，夏之衰也，公刘的先祖不窋（kū）曾弃后稷之业，窜于戎狄之间，大概就是此处，我猜想，应是效仿戎狄之俗，在此畜牧狩猎为生吧？”
周人在此与羌、戎杂处，成了一个小部落，又过了几百年，在公刘带领下才重新恢复农耕生活，建立城邦。
黑夫暗道：“难怪姜尚这些个古羌豪酋拼命扶周反商，姬周与羌，经过几百年相处，早就相互通婚混血，成一家人了……”
不过想想，秦赵的祖宗也曾在戎狄荒土牧马驾车为生，追溯回去，大家的远祖都有过类似的经历。
在这里，农与牧，华与戎，似乎不像黑夫想象的那样泾渭分明，而如是两条河混流到了一起。
“华戎杂处，农牧并存……这就是北地郡啊！”
他更加理解内史腾送他第一个词的含义了。
一念至此，黑夫也让人加快了步伐，九月初时，经过十来天的跋涉，终于接近了北地郡的首府：义渠城！
……
叶子衿再次掀开马车的帷幕，这里的距离义渠城尚有十里的亭舍，按照惯例，北地郡尉官体系的大小官员，无一例外，均在此迎接黑夫……
郡尉之职，掌佐守，典武职甲卒，是与武事相关的，和平时管抓贼、治安、关防、戍守、训练，战争时可直接统兵作战。其下直属的官员有兵曹掾、贼曹掾、尉史等，还有各县县尉。
官员们一番持慧相迎后，黑夫亦上车来与妻子交待入城后的安排，叶子衿见他面有喜色，便问道：“良人缘何而喜？”
黑夫笑道：“人生有四大喜事，吾妻可知道是什么？”
此时还没这种说法，叶子衿摇了摇头，黑夫便道：”久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜……嗯，封侯拜将时，我正好遇到了其中一种。“
“良人在此遇上了故人？”
在叶子衿想来，丈夫是南郡人，之前也从未来过北地，应该不认识当地官员，何来故人？
“是第一次伐楚时，在鲖阳一起作战的袍泽，叫翟冲！”
鲖阳之役是黑夫功成名就之战，叶子衿亦有耳闻，但黑夫挺少说起。只是在回到安陆，南郡乡党袍泽来拜访时，看着热闹的宴飨，觥筹交错间，黑夫忽而感慨了一句：
“槐木要是还活着，该多好啊……”
丈夫身边忠心耿耿的御者桑木闻言，出席下拜，流泪而泣，叶子衿这才知道，原来槐木是桑木的兄长，战死在鲖阳了，尸骨葬在鄢县的“烈士墓园”里。