这场十多年来，父子二人唯一一次正面的对话，在扶苏大声说自己愿去西域昆仑，为父皇寻找西王母邦，求长生后，戛然而止。
“你怎么说了和胡亥一样的话？”
秦始皇愣了愣后，没有露出喜悦，也没有再让扶苏回答那几个难死人的问题，更没有答应扶苏的请求，只是让长公子滚出克。
扶苏提起的这件事，亦是秦始皇的心病之一。
自二十七年，秦始皇从陈宝祠巫雅口中听闻“西王母”的传说，开始将西拓作为国策，至今已八年矣。
而三十一年时，李信破月氏，杀月氏王，月氏五部歙侯星散，两部投降，一部去漠北投匈奴冒顿，一部向西逃到西域北道蒲类泽，一部向翻过祁连山，遁入雪山高原。河西遂入于秦，在那设置了“张掖郡”，自此之后，从咸阳去往西域，通畅无阻……
只可惜，李信派人走遍了祁连山，这座山海经里疑似“昆仑之墟”的山脉，除了茹毛饮血，身披羊皮的氐羌部落外，没有找到任何西王母邦的痕迹。
秦始皇略感失望，但又有说法，认为昆仑并非祁连，它方圆八百里，高万彻，远在西域。
秦始皇又看到了一丝希望，便任命乌氏倮之弟，乌氏延为张掖典客行人，秩六百石，专门负责向西域通商通使，寻找西王母邦，五年来，倒也每年都有回报。
三十一年，刚打通西域，便有张掖郡近边乌孙部在乌氏延带领下，来咸阳朝贡。
三十二年，乌氏商队终于越过了流沙大漠（白龙堆），抵达了绿洲之国楼兰，楼兰王震惊于秦朝商人的富裕，向秦朝派出使节，并进献美女。
三十三年，乌氏商队继续在南道行进，抵达早就间接同中原通商千年的美玉之乡，一个叫于阗的小邦，数不尽的白玉被送回，为了纪念此事，秦始皇令李信在张掖最西面筑玉门关，但可惜的是，在据传说西王母别居的“玉山”，除了采玉的矿产，并无神迹。
三十四年，有丝绸和红糖开道，乌氏商队沿着绵延千里的昆仑山麓，彻底走通了西域南道。
但一路走下来，都未曾寻觅到西王母邦，但在疏勒，却听来当地买丝绸的康居商人说：“葱岭之西有国居高山，有天马”。吸引了乌氏的注意，在翻过葱岭后，抵达了名为“大宛”的城邦，虽非西王母邦，但还是以高价购得神骏如龙的“天马”两匹，连带当地著名的物产葡萄、葡萄酒若干，送回咸阳，震动一时……
与此同时，李信也出玉门关，追击游猎在蒲类海的月氏贵霜歙侯，大破之，斩首虏数千，并进军至西域北道的姑师，远眺北山（天山），同时为中原带回不少西域瓜果，秦始皇遂封他为关内侯，号“定远侯”。
但西王母邦，依然毫无踪迹，大半年过去了，西域再无消息，甚至连陈宝祠巫雅也已死。
秦始皇能感觉到，自己的身体变得越来越差，可虚无缥缈的“昆仑墟”却如此难寻，他有时候深夜难眠时，甚至会感到绝望和寂灭……
于是他起身，让仆从掌灯，走进一座偏殿，这里面，挂满了六国画工所绘的“西王母像”。
七国的画工，技巧手法各有不同，楚人的轻灵飘渺、燕齐的神仙想象、三晋的各色染料，再加上秦国工匠对细节的偏执，便能作出世上最完美的画作。
最让秦始皇满意的画像很大，直接绘画在宫殿墙体上。
画工想象中的昆仑墟瑶台无比奢华，在群仙簇拥下，王母上殿东向坐，着黄金褡襡，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履元璚凤文之舄；视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也……
秦始皇一生没有迷恋过哪个女人，除了这位神仙，他无数次希望，她能脱壁而出，散发着神光，让这巨大而冰冷的宫殿里多点暖意，再带着他遨游仙境，而他，也会站在云端，自豪地为她介绍自己一手开创的伟大帝国！
“那是朕的大秦！西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。”
但终究没有，次元壁不是那么容易突破的。
秦始皇的手，轻轻触碰这画像，发出了质问：
“西王母，你在哪？是真有其神，还是巫祝拿来诓骗朕的！？”
这场长生不死的美梦，该不该继续做下去？
……
怀疑一旦产生，便难以拔除。
到了次日，谒者惊讶地发现，勤勉了三十多年的皇帝陛下，难得地没有办公，批阅奏疏，而是让所有人退下，他独坐殿内，手撑着头，一直在思索。
皇帝独处了数个时辰，接着，又连续召见了几波人。
最先来的，是少府姚贾，和中车府令赵高。
老姚拖着病体入宫后，才发现秦始皇问他的，是关于阿房、骊山两个大工程的进度，以及驭使人数。