陆贾被缚着手，跪在大鼎边上，能感到它的滚烫热气，额头热汗直冒！
眼前这个大铜鼎的形制为圆口方唇，鼓腹圆底，三蹄足，颈侧附双耳，鼎腹外壁饰有太阳纹，足根部饰有浮雕兽面纹，柴火正在其下风不断燃烧，水沸腾得几欲溢出。
别问他为何观察得如此仔细，因为这很可能会成为他的葬身之所！
事情还得从半个月前说起，八月初，陆贾从秭归返回巴中，开始与丹虎一起，收拢巴氏的武士、僮仆，并鼓动沿江巴人部落加入北伐军。
与此同时，赵佗也已与吴臣合兵，加上陆贾招募的巴人武士，得两万人。
而将军冯劫亦有两万人，但此人谨慎，加上北兵不习惯巴蜀气候，病者甚多，遂撤兵至江州县，北伐军乘机重新占领了枳县，双方相隔两百里，对峙半月，交战数次，但都无法取得胜势。
赵佗、吴臣、陆贾三人一合计，认为就巴蜀局势而言，对北伐军更不妙一些，他们是逆流入巴，后方尽是山地江峡，能获得的粮食有限，眼看就要坐吃山空。
冯劫则无此担忧，富饶的成都平原就在他后方，蜀郡守常頞可以源源不断向冯劫提供兵粮，足以支撑他过完秋冬。
“长此以往，巴中之争，北伐军必败！”
在如何解决这件事上，三人出现了分歧。
北伐军的“副统帅”赵佗以为应招募更多巴人，直接对江州发起强攻。
吴臣则认为应绕过江州，返回上游的朐忍县（重庆万州区），走巴氏采丹砂的小道，直接进攻宕渠县（四川渠县），发动当地賨（cóng）人，再沿米仓道，越过大巴山，攻击汉中郡！
赵佗不同意：“米仓道狭，若遇关中兵南下，而冯劫与蜀郡兵北上，我军将遭两面夹击，恐将全军覆没于巴中！”
赵佗拥有指挥权，吴臣的计策的确也过于冒险，就在这时候，陆贾收到了来自武忠侯的密信……
信中说了江汉的局势，南北两军仍在对峙，未分胜负，但北军较众，所以黑夫急需左右两处偏师打开局面。
他直接任命陆贾为“巴郡守”，同时令其入蜀游说常頞！
两千石的衣冠绶印砸在陆贾头上，震得他头皮发麻，两年前尚是布衣黔首，却忽为卿臣，这跨越让他心中大为感动，虽知此去凶险，但陆贾还是咬了咬牙，带着十个人，走山道越过两军对峙的战场，进入蜀郡。
巴蜀本为一体，山水相依，陆贾倒也胆大，进入蜀郡辖区后，他直接去江阳县（四川泸州市）——这位江阳县令，正是常頞的侄儿，得其秘密护送，经过十多天跋涉，来到了成都城，面见常頞。
江阳的常县令没有第一时间处死陆贾，反送其入成都，这让陆贾看到了一分游说成功的希望，但谁料，常頞甫一见面，不等陆贾开口，这位身材胖硕的郡守就大谈食物之道，然后便绑了陆贾，搬来大鼎，要将他烹了……
眼看郡兵仆役已将陆贾举起，要往沸腾的鼎中投，他脑子一片空白，一时间竟说不出话来。
“石乞说过，事成则卿，不成则烹，我难道也是如此么？”
但就在这生死一线之间，常頞却喊了停，乐呵呵地说道：
“二三子，这儒生，可失禁了？”
属下往陆贾下面一摸，笑道：“郡君，他虽两股战战，倒也未曾失禁。”
陆贾立刻反应了过来，常頞这是在吓唬自己呢，他脑子飞速转动，哈哈大笑起来：
“常郡守，你未免也太小看读书人了！”
“陆贾本淮南布衣，生不得鼎食，死却得鼎烹，亦足慰也，何惧之有？只可惜……”
“生不鼎食，死则鼎烹……你倒也有石乞之勇，是个壮士，放他下来罢，对了你方才说，只可惜什么？”
常頞让人将陆贾放下来，方才他果然在做戏，其实并没有杀陆贾的决心。
陆贾深呼吸了几下，只觉得浑身汗津津的，但一点不耽误他嘴里的话：“我只在可惜，常郡守他日，恐将受此鼎之烹！”
“大胆！”
左右要来教训陆贾，常頞却止住了他们，慢条斯理地问道：“为何呀？”
陆贾仍被缚着，没法作揖，只能微微低头：“敢问常郡守，知天下之所归乎？如今国分南北，孰强孰弱？”
常頞理所当然地说道：“自然是北强而南弱。”