四月初一，春夏之交，南阳常有骤雨，换了往常，农夫黔首都得扶着农具，裂开豁了牙的嘴，为雨水滋润万物而欣喜。
但均水之畔的析县（河南西峡县），奉王贲之命，代其为将的司马鞅却忧虑地抬起头，看着天上密布的乌云皱眉。
在他身后，北军拉成长蛇，沿着驰道缓缓向西进发，在析县休憩，再跨越浮桥到对岸的丹阳地区，进而返回武关。
邓林之西，乃楚之右壤，皆广谷大川，山林溪谷不食之地，交通道路本就不好，这场雨若是下来，道路泥泞不堪，三军向武关撤离的进度，恐怕又要慢上几分了。
南阳十五万之众，现在大半已撤至丹阳、析县，还剩下的，便是在穰县、新野断后，以及在宛城善后烧粮的那部分了。
从司马鞅身边陆续走过的部队，军官和士卒精神气明显不同，将尉们得知要撤兵至武关，皆满腹狐疑，此刻目光不断在大旗下搜寻，司马鞅知道他，他们在找通武侯，君侯已逝的消息，他们依然对中下层军官三缄其口。
士兵倒是高兴，休息时说说笑笑，憧憬入关后的日子——本来就没人想打这场仗，半年多下来，众人都乏了，皆欲归家。
武关就在西面两百里外，快的话五日可至，但坏消息依然连续不断：
前日，司马鞅安排在析县南边的车骑来报，说叛军斥候出没频繁，恐已察觉北军撤兵之事，虽然北军车骑精良，已将其击退，但那两三千叛军骑从仍不死心，在丹均之交渡河，去了丹阳。
而昨日，丹水县又匆匆来禀：原本退回丹阴的叛军东门豹部，再次悍然渡水，至司马鞅接到消息时，丹水已陷。司马鞅知道，东门豹定会猛攻驰道，竭尽全力阻拦他们入关。
更糟的是，今日早些时候，穰县方面来报，说叛军集结了四五万人，兵临邓林，他们已难以抵挡，请求支援！
司马鞅并没有打算去援，他知道自己有多少斤两，黑夫那块硬骨头，连王贲都没啃下来，何况是他？此刻返回去，非但救不了穰县，连已撤离危地的部队也要搭进去。
司马鞅让人回复穰县的三名都尉：“放弃穰县后撤，能撤多少，是多少罢……”
他留在这里，只为等最后一批从宛城撤离的军队，长史甘棠也在其中。
天更阴了，一群燕子从低空飞过，黑色的翅膀，带来黑色的消息。
司马鞅等来的，是一群狼狈的残兵败卒，以及神情沮丧的甘棠，身上满是烟灰尘土，脸也擦了一大块皮，马还没停下，甘棠就摔了下来。
“长史，出了何事？”司马鞅上前扶起甘棠。
“宛城叛了！”
甘棠红着眼道：“吕齮，降黑了！”
……
王贲毕竟不是诸葛，没法算无遗策，更不能留一锦囊给司马鞅、甘棠说：“我死之后，XX必反。待其反时，汝与临阵，方开此囊……”
自然，也更不可能有人忽然跳出来，斩吕齮之首。
倒是司马黑夫，此时已将大军五万，旌旗招展，大出江汉，兵临穰县（河南邓州市）——自从江陵之战后，黑夫怂了大半年，好久没这么意气风发过了。
为人主君的好处就是，你自己其实不必事事皆知，每当来到一个陌生的地方，自然有文士谋臣站出来，为你科普。
此刻，随何便指着远处被北伐军重兵包围的穰县侃侃而谈：
“穰县本是古邓国之都，邓国曼姓也，公女邓曼嫁与楚武王，生楚文王，鲁庄公六年（前688年），楚文王伐申经过邓国，受到了邓侯的招待，邓国大夫曰，亡邓国者，必此人也，何不早图？邓侯不听，以为楚文王乃妹子，不会对邓国不利。但第二年，楚文王已灭申，遂伐邓，将其灭亡。”
这是南方版的假虞伐虢，不过邓国灭亡不冤，这里是宛城与襄阳的中点，又是前往武关的捷径，楚国当然要夺取了。
黑夫立于戎车之上，眺望穰县西方，能瞧见隐隐约约的山丘，那便是所谓的“邓林之险”。
于是渐渐地，到百年前，汝颖以为险，江汉以为池，限之以邓林，缘之以方城，再加上宛城的优良铁器，就成了楚国北方防线。
“而如今，随着宛城投降，共敖绕后，助我包围穰县，邓林也唾手可得，昔日全楚时的北方五地，除了汝颖外，都已握于我手了……”
黑夫没有骄傲，旁边那大半年前就曾劝黑夫“称楚王”的老儒随何，却莫名其妙感慨起来。
“此地确实是南北必争之地，但并不富庶，赋税远不及泾阳、新城，当年穰侯封食邑于此，是想要为国守要害之地么？”
穰侯便是魏冉，秦昭襄王时秦相。
黑夫漫不经心地回答道：“或许，那时候的穰侯尚且忠诚吧。”
“但到了晚年，就只想着为自己广陶丘之封了。”
随何却不依不饶，叹息道：“但老臣以为，魏冉援立秦昭王，除其灾害，荐白起为将，南取鄢、郢，东属地于齐，而秦所以东益地，弱诸侯，使天下稽首而事秦，魏冉之功也。其功，远高于范雎，不亚于商鞅！”
“故以魏冉之勋，一个陶丘，何足道哉。然秦昭襄王而竟逐之，两弟泾阳君、华阳君无罪而再夺之国，这下场，着实有些不公平。”
随何笑道：“老朽曾闻，夫擅国之谓王，能专利害之谓王，制杀生之威之谓王。”
“秦昭襄王未曾亲政时，可以这么说，穰侯一家，便是秦国真正的王！无怪天下人闻秦之有太后、穰侯，不闻其有王。”
“然纵然穰侯立有大功，贵极富溢，一夫开说，身折势夺而以忧死，身为王舅尚且如此，何况是普通的羁旅之臣呢？”
黑夫瞥了他一眼：“你想说什么？”
“老朽只是以为，纵位极人臣，擅国、专利害、制杀生之威，但只要不是王，便名不正言不顺，总有势衰的一天，到那时退有不能，如穰侯般悲愤而死，已是幸运，更多的是，实是落了崔杼、春申的下场。”
随何道：“我在想，当年穰侯若能自立为王，效仿三晋、田恒，取秦而代之，会如何呢？”
好吧，这老逼崽子，又开始疯狂暗示了，黑夫却只一笑：
“我不知道穰侯下场会是被国人愤怒杀死的子之，还是顺利完成代齐事业的田恒。”
“我只知道，就算穰侯等四贵顺利代秦，他们也走不远。”
“魏冉脑子里，还是亲戚帮持，门客政治那一套，他能发掘一个白起，却忽略了范雎，能战胜一时，却难以维持两代人。更别提像商君那样，树立一项持之以恒的制度。”