秦始皇三十八年，四月中旬，汉中郡，郡治南郑西北部的褒中县（汉中市西北的褒城镇），年轻的裨将军韩信，面对叽里呱啦说了一通的蜀将，面露尴尬，看向一旁的陆贾：
“陆郡守，他在说什么？”
这蜀郡派来的都尉是秦化的蜀人土著，虽然已努力用雅言发音，但依旧让人一头雾水，更何况韩信作为淮南人，关中雅言也极为糟糕，至今仍有楚音。
二人相见，一时间如鸡同鸭讲，气氛有些尴尬。
好在，有语言天赋过人的陆贾当翻译。
“都尉说，久闻韩将军大名，西城一战，歼敌数万，真乃神人也……”
却说二月时，韩信便奉黑夫之命，入汉中，接受偏师指挥权。与此同时，东门豹率两万人东去进攻丹阳，做出放弃汉中的假象，韩信也让众人退回上庸，让出西城。
汉中北军中计，欲取回西城，结果却为韩信包围，他又围而不攻，一通围点打援，打掉了汉中北军一半的兵力，于是北军撤退，回到南郑，据守不出。
三月，陆贾入汉中，带来黑夫命令：汉中大举进攻，韩信便继续向西进军，而北军已得咸阳之令，又恰逢蜀郡兵也从金牛道来，遂放弃南郑，退往关中，北伐军遂全取汉中。
汉中郡位于秦岭和大巴山之间，其实就是一个狭长的东西向盆地，辖西城、南郑、成固、沮、安阳、旬阳、褒中、房陵、上庸、武陵、郧阳、长利十二县，大半都集中在汉水沿线。
韩信下令禁止将士抢掠，礼贤下士，宣传北伐军的政策，用以安抚汉中吏民，同时让陆贾及巴人在当地招募土著的賨（cóng），以为己用——因为汉中仍是华戎并存，西边是氐羌部落，山区则是巴人、賨人，比起官府，巴氏的骡马商队在那反而更有影响力，黑夫家与巴氏遗女联姻的好处便体现出来了。
在南郑秩序稍微稳定，韩信便来到褒中，与蜀郡来的五千人会师，并谋划进军关中的计划……
陆贾这半年来往来巴蜀汉中，作为说客，对当地形势地利自然得了如指掌才行，他每到一处都自学方言，又与土人闲聊，韩信破南郑，陆贾更是第一时间就去府库收了未来得及烧毁的图籍。
却听他在韩信、吴臣、蜀郡都尉面前如数家珍地说道：
“汉中入关之道有三，从东到西，一曰蚀中道（子午道），二曰褒斜道，三曰故道……”
“吾等所在的褒中，北边三十余里，便是褒斜道的起点，其终点则在南山（秦岭）最高的峰峦惇物山（太白山）下。”
褒斜道是关中通汉中的官道，这条路历史悠久，久到西周时，周幽王便经此路讨伐褒国，于是褒国不得已献上褒姒……
到了近世，褒斜道也是入汉中的不二选择，秦花了百年时间，对这条路大肆修缮，范雎更建栈道千里，通于蜀汉！
秦岭山势挺拔陡峭，中间流过褒河，两侧的山是真陡，几乎垂直于江面，只能穴山架木而行，栈道的阁梁一头扎入山腹，缘侧径于岭岩，缀危栈于绝壁，另一头则立柱于水中，水大而急。
根据陆贾所获的图籍，褒斜谷长五百里，共有二千二百七十五栈，几乎每一栈，都要付出几个人的性命才能修成，纵然架好栈道，也不过能容一车同行，过时浮梁振动，无不遥心眩目，只要一个不慎，车马就可能跌落山崖，落入河里！
韩信颔首：“有栈道尚且如此不易，更何况眼下，栈道已为北军烧毁……”
栈道的确已经没了，汉中北军撤退时得了咸阳命令，一路退一路烧，不过半月，五百余里、两千多栈阁皆毁。
陆贾叹道：“想想当年范雎花了十年功夫，付出了无数财力和数千条人命，才修起此道，今日却毁之甚易，真是令人感到可惜。”
“既无栈道，褒斜道便比过去难走了数倍……”
韩信想想就觉得头晕，他去褒谷口视察过，但见秦岭山岭的汪洋大海中，两侧山崖对倾，互不相让，只勉强留出中间一条窄窄的小路，如此地形，让自小长在淮南水乡平原的韩信很不习惯。
陆贾又介绍了另外两条路：
“蚀中道，又名子午道，南口曰午，在成固县（汉中市成固县）东百六十里，北口曰子，在上林之南百里，有子午关，谷长六百六十里，亦有些许栈道，据斥候回报，亦已被烧毁。”
“故道又名陈仓道，自沮邑（汉中市勉县茶店镇）溯西汉水（沮水）而上，入山谷行，谷长四百二十里，全程凡六百五十二里，其中路屈曲八十里，凡八十四盘，出谷则是故道县散关……”
这时候，旁边静默良久的蜀郡都尉说话了，一通让韩信头大的方言后，陆贾摇头道：
“祁山道太远了，绕路祁山，比以上三道长了两倍，足有千里！且沿途多为氐羌不毛之地，纵大军能出祁山，也不过是抵达陇西郡，距离咸阳，依然隔着陇关、雍城。”
后世还有一条傥骆道，此时尚未开辟，杳无人烟，也不在考虑之内。
韩信点头：“故我军欲行武忠侯之策，以汉中偏师配合武关主力，两路齐头并进，让咸阳首尾不能相顾，便要从这三条道路挑选了。”
他看向陆贾：“若是陆郡守，欲走何道？”