杨喜他们护送着秘密武器抵达戏下时，发现这儿而营地，已较半月之前，扩大了数倍。
离鸿门尚有一刻骑程，一行人便看见营灶的漫天烟柱。
接着，各种声音汹涌而来，朦朦胧胧，有如海潮呼唤，渐行渐近，杨喜分辨出齐声呼喊的唯唯诺诺，士卒训练的金铁交击和车骑巡逻的马嘶蹄疾。
渭南一整座临河的树林被砍伐得干净，只为制造承载旌旗的长杆，旗帜之下，则是无数矛尖闪着暗金色的光，近千座的营帐好似从地底钻出的蘑菇，遍布四方，将戏水两岸铺得满满当当。
这就是十万大军集结的大场面，更别说还有十万民夫往来运送粮秣，照看牲畜，为其服务。
看来，几乎五分之一的关中男子都响应了黑夫的号召，其营地根据编制地域不同，分布在鸿门各处，都有各自的旗号，摄政夏公的黑龙旗高高飘扬于众旗之上，位于大营的制高点。
“真军容雄壮也，以此趋敌，当战无不胜！”
杨喜对这场战争，满怀信心。
在护送公孙雠等汇入营中，安置好巨型弩车后，杨喜完成了任务，回到了他所属的骑都尉李必麾下。
因为军纪严格，非但军妓女闾进不来，连赌博、聚饮也被严格管制。
等待出发的这些天，白天还好，杨喜他们要组织士卒继续训练，可一旦入夜，便无所事事，在没有百戏慰问的日子里，只能靠围坐在篝火旁，靠闲聊和故事来打发漫长的夜晚。
当杨喜巡营回到驻地时，发现几位司马都坐再营火旁，今日的讲述者，是一位年近五旬的老司马，有花白的头发，古铜色的脸上满是沟壑，胡须凌乱，懒得打理。
但别看外表邋遢，此人对战法十分娴熟，是德高望重的司马，也是都尉的左膀右臂。
大家都叫他“酒公”，因为老军吏爱饮酒，大概是家中有些钱的，而且不分给别人，对此还振振有词：
“群饮有罪，独饮无过！”
既然没过线，军法官也不怎么管他，反倒是一些军吏偷偷给酒公带酒，以换取他永远讲不完的故事。
眼下，老军吏喝了口淡酒，说起了往事。
“老夫参军入伍的年纪，与这后生差不多。”
老军吏指了指刚回来的杨喜：“其实刚傅籍，没到二十一的及壮之年，做更卒可以，去打仗还太小。但邻居玩伴都去了，我也不甘落后。那时候户籍上还不记年龄，只量身高，我仗着身量高，也入了伍。”
“那是始皇帝十一年，王翦、桓齮、杨端和攻邺，取九城。我抵达前线时，正好赶上王老将军攻阏与、橑杨，皆并为一军，攻打十八日却无法击破，于是老将军让斗食以下皆归，什选二人从军，以精兵取阏与，我因为年轻爵低，便错过了那场大战，结果一战下来，精锐十死其二，不过阏与也打下来了。”
“之后几年，我跟了桓齮将军，现在的年轻人多半不知道他了，但当年，他可是比王老将军还受先帝器重！”
“十三年，我第二次出关，随桓齮攻赵平阳，杀赵将扈辄，斩首十万，我也赚了两个首级。”
“那一战里，我随着同乡，捐甲徒裎以趋敌，也感受了一把左挈人头，右挟生虏的痛快，只可惜我那同乡运气不好，光着身子被箭矢射中了下体，他又不让割，很快便伤口溃烂死了……”
听到这，杨喜忍不住道：“勇士也，真是可惜。”
“可惜？”酒公却冷笑了起来，环顾四周，大声道：“他死得活该！”
众人诧异：“岂能如此说……”
“有甲胄不用，而逞匹夫之勇，真是愚不可及，不留有用之身，往后作战杀更多敌人，却稀里糊涂死了，岂不是活该？汝等切勿效仿！”
酒公摇摇头：“当然，那时候，我也愚不可及，觉得入伍打仗，是为了士之荣光，为了大秦的开疆拓土。这是吾父教我的，我大父、曾祖又是如此教他的，我家祖祖辈辈，皆以耕战为业。”
“但十四年时，桓齮却打了败仗，嗯，这件事史书里也没记，败仗都不记的，但那一仗当真输得不冤，因为对方是李牧……”
再不是顺风顺水的仗了，那是老军吏第一次感到战场的残酷，他看到同袍一个个被赵人砍倒，而自己要面对冲锋而来的赵骑。
而一直英勇无畏的桓将军，也让他们失望了。
“结果战后，桓齮畏罪逃了。”
老军吏吐了口唾沫：“他天天与吾等宣扬的锐士荣誉，都抛在身后了，忘得一干二净了！”
“好在吾等侥幸生还，先帝也未曾深究，又划入王老将军麾下。”
接下来，老军吏的故事是众人比较熟悉的，基本伴随着王翦的东征西讨。
十五年，他第三次出关，随王翦至邺，取狼孟。
十八年，大兴兵攻赵，第四次出关，与王翦从上郡入太原，下井陉。十九年，夺取邯郸，灭亡赵国。
但还没等他复原回家歇息，二十年，随着荆轲刺秦，再度大征兵伐燕，老军吏第五次出关，这仗一打就是两年。
老军吏抬起头，叹息道：
“在北方苦寒之地愤懑难熬之时，我也做过军法不允之事，抢夺彼辈东西，偷鸡摸狗，杀牛宰羊，将财物放进袖中，征战太久了，我不能什么都不带回家。”
杨喜努了努嘴，想要谴责，却又默然了。
他想起来，父亲带回的战利品里，也有些关东百姓民间之物……
大概从那次战争起，老军吏感到了疲倦。
年复一年的征役，尽管也挣了一些爵位土地，但受的伤刚愈合一半，就又负上新伤，鞋履在无休止的行军中逐渐解体，尽管能立刻换上新的，但脚板底已结了又厚又硬的老茧。
那时候的他，已经完全脱去稚气，成了个老兵油子了，一个燕人眼中的恶棍。
他声音变得低沉，描述自己做过的罪恶：“我甚至参与掠走一个燕人女子，当着其丈夫之面，强暴了她，杀死了她，将夫妻二人埋在地里，反正局势一片纷乱，无人知晓。军法官对这些事，也睁一只眼闭一只眼。”
“这和六国群盗在西河做的事，有何区别？”杨喜忍不住了，开始质问起老军吏。
“是啊，有何区别。”
老军吏笑道：“汝等往后去了六国，便能拍着胸脯保证，能管住自己，管住麾下士卒？在军中一年半载，见了女人还不下体梆硬，跃跃欲试的，不是宦者，就是圣人！”
“至于作恶，手中有剑，身处法外之地时，作恶比在秦地容易败北，就如吃饭喝水般简单！”
他不再理会杨喜，继续道：“从那时起，我打仗便不再为了什么狗屁荣誉，只是履行职责，顺便想获得首功，让自己升得高些，因为越高的爵位职务，就越不容易死……”
但接下来的事告诉他，哪怕是做了都尉，倒霉起来，也是会死的。
二十二年末，以李信易王翦为将，于是老军吏第六次出关，又经历了一场大溃败，七都尉死，他那时候只是个五百主，好歹带着麾下兵卒顺利撤回。
二十三年，秦王复召王翦，彊起之，使将击荆，老军吏也被强征入伍，第七次出关。
结果大家都知道，尽管这场仗又打了整整两年，直到王翦定荆江南地，降越君，他才得以离开会稽，返回关中。
“那是我最后一次出关了，也是最难熬的一场仗，这次，我管好了下边，没侵辱一个楚女，却管不住上边。”
老军吏指了指头颅。
他累了，让他撑住未曾崩溃的，只有军中的一些传言。
“说是始皇帝说，灭了楚，天下一统后，就再也不用打仗，可以永享太平了！”
“我信了此言。”他摇头道：