强如魏无音也毙命于此招之下，鹿别驾避无可避，吓得魂飞魄散：
“吾命休矣！”
总算鹿别驾也是名门大派的宗师级人物，千钧一发之际，左臂“喀喇！”声如爆栗，竟自甩脱了肘腕关节，凭空暴长数寸，宽大的袍袖舞成一面锦旗也似，堪堪兜住掌势。沐云色的双掌击在空处，却见鹿别驾圈转左臂，“蛇黄掌”的柔劲所至，手掌顿时受缚。
鹿别驾死里逃生，反而占得了上风，心中不无得意：“小畜生经验不足，笑煞人也！任你双掌能开碑碎石，打在轻飘飘的袖布之上，什么掌力都不起作用。”沉腰崩步，便要发劲将他两条臂骨震断。
谁知念头方起，顿觉臂下一空，整片袍袖化成片片蝴蝶，被绞得寸裂！他本能想护住身躯，一举手才想起左臂关节松脱，难以运使；便只一愕，沐云色的双掌已然印上身侧。
这掌轻飘飘的没什么劲力，鹿别驾连一步未也退，却已吓得魂飞天外。
沐云色何尝不想打得他口吐鲜血？偏偏全身真气都不对劲，这下直如隔靴搔痒。他一击不中变招快极，右手食、中二指并起，一式“指天誓日”掠过鹿别驾的脸颊，拉出一条两寸来长的锐利血痕，却仍是偏了一些，未及眼、耳、太阳穴等要害。
本欲连环出手，无奈真气不继，浑身力量像被抽干了似的，“通天剑指”的几个变招施展不开，沐云色奋力飞起一脚，锁定的仍是头部要害；啪的一声，反足踢中鹿别驾的鼻梁，正是“虎履剑”的妙着，踢得鹿别驾眼前一黑，鼻血长流。
剧痛之下，鹿别驾的身体本能相应，右掌一推，两人分向两头摔去。
沐云色气力用尽，撞得几案四散、难以顿止，连滚几匝才稳住身体。
鹿别驾到底是天门有数的高手，背脊尚未触地，伸手一撑，使个“鲤鱼打挺”跃起；才刚站定，双腿倏又发软，颤声道：“小……小畜生！你……你用“不堪闻剑”打我！你用“不堪闻剑”打我！”面色惨白，浑身发抖，连声音都变了。
横疏影虽不通武艺，看也知道这一掌没什么用，实在不像传闻中稍触即死的奇宫绝学“不堪闻剑”，好心提醒：“鹿真人勿恼，依妾身看，这掌着实不像是“不堪闻剑”。”
鹿别驾气得浑身剧颤，声音都尖了，转头怒道：“他妈的！你武功很高么？怎知是与不是？”
横疏影恼他无礼，心中冷笑，面上却不动声色，淡然道：“我听说奇宫的“不堪闻剑”乃是凝血束息的一门绝学，鹿真人涨得面红脖子粗的，说话中气十足，要说是“凝血束息”，委实勉强了些。”
鹿别驾一愣，恼羞成怒：“我身中杀千刀的歹毒武功，这婊子出身的却净说风凉话！”怒道：“你没见他咬牙切齿，只想与本座拼命么？还是白日流影城早与指剑奇宫串连一气，一意包庇，纵凶杀人？”
一旁的染红霞实在听不下去，本欲上前，却被师姊拉住。染红霞停住脚步，转身直视鹿别驾，扬声道：“你提气搬运一周天，检视脉息，便知真假！何必缠夹，徒作无益之争？”
鹿别驾醒悟过来，顾不得旁人的目光，就地盘膝，五心朝天，内气运行一周天，果然百脉如常，无一不顺；然而欢喜也只是一瞬，旋即一跃而起，指着沐云色破口大骂：“好你个小畜生！满口诈伪，卑鄙下流！连你道爷也敢诓骗，合着是向天借了胆子！”
沐云色巍颤颤地扶案起身，一抹唇畔血渍，冷笑：“你不也吃过我师父的鞋底泥么？我怕你忘了滋味，再让你回味回味。”想起师父，伤心之余，胆气忽豪，仿佛普天之下无一事不可为，纵声大笑：
“鹿老杂毛！就凭你这种货色，一辈子只配吃我师徒的鞋底泥！我师父就算不在了，江湖人却永远记得，你鹿别驾在灵官殿前，当着睽睽众目捱了琴魔一脚，被踹得五体投地鼻血长流，跪伏战栗，便如今日一般！”
鹿别驾面色铁青，咆哮道：“小畜生找死！”喀啦一声接回左臂，十指成爪，飞也似的扑向沐云色！
沐云色夷然无惧，戟指并出，一式“凿空指鹿”正面相迎；谁知才跨出一步，忽然全身真气逆走，牙关一咬，抽搐着仰天倒栽，立时晕死过去。鹿别驾大喜：“小畜生今日难逃死劫！”指爪箕张，径朝他腰腹、下阴插落！
蓦地青衫一晃，横里一条修长背影拦路，来人后发先至，竟抢先扣住沐云色的头顶，柔劲微吐，拉得沐云色直起半身。
那人动作之快，直如流水行云，左挪右引、踢腿勾肩，啪啪几声，便将沐云色摆成盘腿趺坐的姿态，百忙中温言嘱咐：“全身放松，莫运功力！我来助你。”说话之间，一股绵和柔劲自他头顶“百会穴”透入。
沐云色全身如浸温水，来人渡入的内息与谈剑笏浑厚的纯阳刚劲截然不同，并不滞留在体内脉中，与运使“不堪闻剑”时所产生的纯阴劲力相冲，而是自头顶汩汩而入，转眼又由全身毛孔散出，把对身体内气的干预降到最低。此法虽极耗功力，却足以将他走岔的内息逐一导引，缓慢同调，转趋一致；沐云色身子一松，通体舒畅，渐渐了恢复神智。
鹿别驾看出来人正以玄门正宗的“真气透脉”之法，借自身的周天搬运助他调匀气息，施救者的耗损极巨，而且运使之际，周身毫无防备，形同裸身示人；而两人气脉相连，偏又是一方受创、两方俱伤的局面，不禁恶胆横生：“你们这一家子都爱做好人，这便叫做自寻死路！”去势更不消停，呼的一声，往那人背门抓落！
双方仅只一步之遥，在场谁也来不及救。
谈剑笏在仓促之间难以运使“熔兵手”，凌空虚劈一掌，气急败坏：“鹿真人！你是名门首脑，怎干这等偷袭下作？”鹿别驾揉身避过，一声冷笑，大袖宽袍在半空中“唰！”一翻转，须发猎猎、居高临下，宛若搏兔苍鹰：
“我与小畜生有杀子之仇，不共戴天！谈大人休管！”
那人闻言长叹：“鹿真人，你也害了魏师傅，正所谓“冤冤相报何时了”啊！”
沐云色一凛：“原来是邵三爷救了我！”
他睁开双眼，赫见鹿别驾挥爪扑落，邵兰生正盘膝坐在自己身前，按说无法转身接敌，谁知邵兰生随手一挥，袍袖“噗喇喇”地像船帆鼓风，伸展成圆滚滚的一管，将角落的竹编画笼拖了过来。鹿别驾身在半空避无可避，被画笼撞落地面，落地时微一踉跄，连忙伸手抓住画笼，欲稳住身形。
那竹笼甚轻，当然支不住百来斤的身躯，邵兰生叹了口气，修长洁白的右掌穿出袍袖，挽住了竹笼的另一侧边口。见沐云色睁眼瞧来，低声道：“收摄精神，万勿分心！情动即心魔，大悲大恸最是伤身，你离走火入魔仅只一线，我助你行功，但治本之道还在你自己。”沐云色会过意来，闭目调息，不敢再分心。
横疏影虽不会武，也看出鹿别驾的狼狈，心中暗叹：“邵三爷忒也天真。他欲周全鹿别驾的脸面，偏偏没想过人家领不领情。”不知怎的，忽想起当日在不觉云上楼出手解救岳宸风，少年那英飒磊落、毫不犹豫的利落身影，心底一阵甜丝丝的，双颊酡红，恍若微醺。
场中鹿别驾的脸上，却是青一阵红一阵，指节捏得格格作响，几乎将竹笼边口抓碎，瞥见笼中的檀木剑柄，把心一横：“今日拼着得罪青锋照、流影城，也要毙了沐云色那小畜生，为清儿报仇！”铿的一声激越龙吟，檀木剑脱鞘而出，直取沐云色咽喉！
自众人入厅以来，争斗始终未及兵刃，此时何煦、钟阳见他擎出檀木剑，心念一同，双双遮护在横疏影身前。
染红霞忍无可忍，一挑柳眉，按剑跃出，清叱：“鹿别驾！你我同是来客，难道真要见血？”一阵金铁交鸣，鹿别驾的随身八僮纷纷抽出刀剑，拦住她的去路。厅外一干金甲武士循声而来，刀出鞘、枪露尖，散成半月形围住厅门，只待二总管一声令下，便要蜂拥而入。
谈剑笏、许缁衣交换眼色，许缁衣轻搭住师妹的肩头，染红霞望了场中一眼，忽然醒悟：“看来邵三爷胸有成竹，鹿别驾讨不了便宜。此时不宜横生枝节。”还剑入鞘，退后几步。紫星观八僮顿时松了口气，暗自庆幸不用与“万里枫江”交手，收敛刀剑，不敢造次。
大堂之中，邵兰生仍是盘膝端坐，侧对着鹿别驾，手中不知何时多了一条旋绕白影，似棍非棍、忽刚忽柔，正与鹿别驾斗得激烈。
奇的是：两人的剑招虽快，居然没有交击的声响，明明鹿别驾手里的檀木剑光可鉴人，照理应该占尽上风，他却是闪避多、攻击少；反观邵兰生的每一记虽都刺在空处，手中那丬白影却越斗越长，仿佛乳浆搅动、蜘蛛吐丝，鹿别驾越斗越是局促，渐渐施展不开。
斗得片刻，鹿别驾心头闷重欲狂，一声暴喝，一百零八式“通犀剑法”如水银泄地、银河落霄，也不管什么拆解应对，凭着檀木剑的无匹锋锐横削竖劈，那雪练似的绵长白影被一寸寸削断劈开，绞出漫天的纸蝴蝶，如雪花般簌簌飘落。
邵兰生手中之物转眼只剩两尺余，白芒尽去，徒留乌影。他哈哈一笑，忽于纸片雨中振袖而起，霍然转身，一点木尖穿过飘落的碎纸片，倏地停在鹿别驾的咽喉，竟是被削断的半截紫檀画轴--
而雪未停。
绞碎的画卷持续飘落，如砌下堆梅一般，掉落在凝然不动的两人身上，肩头、发顶，腰掖袖间……手持木轴的青袍书生既不逼人也不动摇，便似雪中瘦梅，形影傲然孤挺，仿佛汀洲之上、茕茕独立的苍鹭。
鹿别驾看似一败涂地，但不知为何，周身却无一丝狼狈，尽管左袖尽碎，裸出一只养尊处优的白皙光膀，模样比方才突施暗算时更伟岸超然，仿佛一瞬间回复宗师身分，无视天地之阔，眼中只有一物。
那是全心全意、专注于剑的神情。
“三爷胜券在手，何以留力？”
“鹿真人于最后一刻回复清明，我不敢躁进。”
鹿别驾默然良久，忽然一声嗤笑，神态虽冷，却不似怀有恶意，微微摇了摇头。
“芥芦草堂的剑法，果然非同凡响。若然败在三爷手里，似也不冤。”
邵兰生也摇了摇头。“我没有胜。若全力一战，胜负还在未定之天。”
鹿别驾哈哈一笑，终于露出一丝佩服的神色，抖落一身纸屑，“铿！”檀木剑入鞘捧还，稽首道：“妄动三爷之兵，尚祈三爷见谅。”邵兰生双手接过，长揖回礼：“他日若有机会，愿与鹿真人印证剑法，放手一战。”这话在寻常武人听来，可说十足挑衅，自邵三爷口中而出，却是真心真意，浑无半分烟硝火气。
鹿别驾不置可否，远远瞥了沐云色一眼，转身大步回座。
侍僮为他披上一袭宽大羽氅，又递上雪白的丝绢巾帕揩抹血渍，鹿别驾狼狈之态尽去，又回复成一派副掌教的雍容气度，与初入厅堂的咆哮模样大相径庭，可说是判若两人。
横疏影对剑法所知有限，听邵兰生自承“我没有胜”，也就是说被半截画轴残尖指着咽喉的鹿别驾，其实并没有败。虽然不明所以，却不禁有些感慨：“三爷磊落光明，胸襟宽大，与他动手过招，连鹿别驾之流也卑鄙不起来。才打完一场，却似换了个人。”
她不知练武之人，毕生都在追求境界的提升，练到如邵兰生、鹿别驾这等境地，往往只求一名旗鼓相当、足以砥砺精进的好对手，只有在棋逢敌手、逼命一瞬的剎那间，才能突破方圆局限，激荡出灿烂的生命火花。
鹿别驾自成为紫星观主、刀脉之宗，乃至观海天门副掌教以来，俗念缠身，功利至上，可说是无日无之；直到方才于漫天纸片飞雪之间，目睹那掠影分光的一剑，才重被唤醒了剑者的自觉，陡然间剑意勃发，致使邵兰生劲留三分，不敢轻进，木尖才停在他喉前一寸。
单论剑招之精，邵兰生可说是一路压倒性的胜利，连赢了整场剑决的九成九；然而鹿别驾最后一瞬的无形剑意，却是超越剑招的范畴，将他练剑三十年的精髓凝炼于一，提升到了前所未有的境界。那是无心所致，即使面对同样的对手、使用同样的招数再打过一次，也未必能够重现--
光是明白这一点，已是许多武者梦寐以求的重大突破；能确实保留、反复重温那一瞬的灿烂，则又是另一层境界。等到鹿别驾能随心所欲，在战斗中任意施展那一瞬的剑意，则掌握剑道至理、晋身剑界宗师，指日可待。
鹿别驾回到座中，神情已是大大不同，冲横疏影一稽首，淡然道：“贫道适才多有失仪，还请二总管切莫见怪。”
横疏影笑道：“鹿真人言重了。唇齿相依，尚且有嗑碰的时候，东海七大派同气连枝，由来已久，手足间偶有小小误会，也不是什么严重之事，鹿真人无须介怀。”
鹿别驾点点头，湿润的黑眸紧瞅着她，颇有几分咄咄逼人。
“二总管，咱们闲话休提，贫道今日前来，是想要向你讨一个人。”他轻叩着扶手，微笑道：“二总管或许已经知道了，敝观有几名弟子，在你朱城山的地界惨遭杀害，下手行凶者不是旁的，正是一名手持万劫妖刀的少女。”
横疏影含笑啜饮茶汤，有意无意地往许、染二姝瞟去，片刻才好整以暇道：“鹿真人是想问我要杀人凶手么？”
鹿别驾微笑摇头。
“妖刀寄附的刀尸，杀也杀不尽，要来做甚？据闻阻止万劫刀的，乃是贵城执敬司一名弟子，名叫耿照，此事的目证尚有水月停轩的染二掌院，以及敝师侄胡彦之，料想应非虚妄。贫道想请二总管唤出这名耿姓少年，有些事情，恐怕需要他来为众人释疑。”
横疏影没料到他居然毫不遮掩，说得如此直接，一双妙目环视全场，口中应的是鹿别驾，实则是对众人说。“本城是有这么个人，我也不敢欺瞒鹿真人。”她以杯盖轻刮茶面，咬着唇珠轻笑：
“然而众所皆知，杀退万劫妖刀、与贵派胡大侠连手救下刀尸的是染二掌院，将赤眼妖刀送至本城的，也是染二掌院。那耿姓弟子不过是恰巧在出使水月停轩时，为二掌院所救。鹿真人若要问事，该当找二掌院才是，敝城区区一名弟子，恐怕帮不上鹿真人的忙。”
鹿别驾轻叩扶手，捋须呵呵直笑。
“二总管，咱们就别这么费事绕弯，净说废话了罢？”他低头含笑，怡然道：
“你串通染二掌院，想要一手遮天，却不知贫道手上握有目证，杀退万劫妖刀之时，染红霞人甚至不在现场；而那柄赤眼妖刀，从头到尾都在耿照身上。刀是琴魔当夜从灵官殿带走的，耿照既持有赤眼，代表琴魔临终时，将刀与对付妖刀的重要秘诀传给了耿照。他后来能在贵城杀退天裂妖刀、救得“八荒刀铭”岳宸风一命，也就不奇怪了，是不是？”
横疏影心中微凛：“就算是有备而来，鹿别驾的消息也未免太过灵通。这几日胡彦之并未传出讯息，天门刀、剑两脉不合，由来已久，就算他要走漏风声，对象也决计不会是刀脉宗主。看来在鹿别驾的背后，另有他人指使。”
她从容自若，低垂螓首，片刻才笑道：“鹿真人之言，我也是头一回听到。之前染二掌院怎么说，我便怎么信了，以水月次徒的地位身分，料想也无扯谎的必要。妾身倒是好奇得紧，就算鹿真人不幸言中，鹿真人又想问耿照什么事，释什么疑？”
鹿别驾冷笑不止。
“在场除了邵三爷之外，人人都见识过妖刀的厉害。耿照这人有多重要，还须多费唇舌么？”眉毛一抬，温润的黝黑眼瞳紧盯着横疏影，笑容里隐有一丝狠厉，衬与温颜笑貌，令人不寒而栗。
“况且，当夜魏老儿手持赤眼，从灵官殿追踪我儿离去，此后不知所之。赤眼既落到了姓耿的手里，代表他是最后见着琴魔魏无音之人。我儿身中“不堪闻剑”的招数，胸口血凝，全身瘫痈，若非被幽凝妖刀附身，岂能走远？欲寻我儿的踪影，还须着落此人身上。天下父母心，二总管总不会罔顾这份心焦罢？”
横疏影微微一怔，这才露出恍然大悟的神情，以手背掩口，惊呼道：“原来……原来那位是鹿真人的义子！”鹿别驾这时才失了冷静，愕然道：“你说什么？你见过我那彦清孩儿？”
横疏影以眼神示意，钟阳轻轻击掌，堂后忽然转出四名执敬司弟子，抬出一台软榻，榻上卧着一名全身缠满绷带、骨瘦如柴的男子，却不是鹿彦清是谁？
鹿别驾简直不敢相信自己的眼睛，霍然起身，用力之猛，居然一把踢翻了椅子。他飞也似的扑至榻前，伸出双手，隔着层层纱布抚摸榻上之人的头、脸、身躯，片刻才喃喃道：“真是我的彦清孩儿……真是我的彦清孩儿！”转头哑声道：
“横疏……横二总管！你是在哪儿找到我的义子的？”
横疏影故作惊喜状，轻拍着雪白腴润的胸口，笑道：“我也不知这位便是鹿真人的义公子。前几日巡城司的骑队回报，在山下荒僻处发现此人，因尚有温息，便携回城中。我见他伤势沉重，特别延请本城的程太医为他治疗，程太医手段高明，虽不能治愈令公子之伤，却以针剂为他延命，再佐以库中珍贵的人参、茯苓等药材，总算拖到现在。”
鹿别驾定了定神，起身长揖到地，低声道：“二总管，多谢你了。贵城的大恩大德，贫道日后定当补报。”横疏影连称不敢。
一旁许缁衣静静看着，心中暗忖：“人都抬到了堂后候着，拍掌即至，显是料定今日鹿别驾必来，专程备着此招应付。原来我们此行，早在她的意料之中，在这么短的时间内针对各门弱点一一备妥解方，让谁也开不了口……真是，好一个手段厉害的“暗香浮动”横疏影！”
横疏影偶与她目光相接，微一颔首，笑意盈盈。
许缁衣淡然微笑，也只是点头致意。
鹿别驾今日上山，其实是负有任务，全没想到失踪的义子能失而复得，横疏影这个人情，不可谓之不大。正犹豫是否继续讨人，横疏影忽然两手一合，甜美的笑容宛若少女：“是啦，指剑奇宫的“不堪闻剑”虽然号称是无解之招，但令公子尚有生命迹象，未必不能施救。我知道有个人，或许能救令公子一命。”
鹿别驾如聆仙纶，连忙求教：“请二总管指点一条明路。”
横疏影笑道：“指点不敢当。由此往西北六十余里处，有座名为“一梦谷”的山坳，谷中有位名医，人称“血手白心”伊黄粱。
“此人脾气虽古怪，却有一手接断续、肉白骨的高超医术，本城的大国手程太医昔年与这位伊大夫有过一面之缘，论到外科之精妙，就连程太医也直承不如。令公子的凝血断息之患，此人或可救治。”
鹿别驾听得一凛，猛然省觉：“莫非是儒门九通圣之一的“岐圣”伊黄粱？”
“正是“岐圣”伊黄粱。”横疏影笑道：“鹿真人也听过“血手白心”之名，那就好办啦！只是得快些才行，万勿拖延，以免耽误令公子的病情。”
鹿别驾心想：“胡涂！那伊黄粱名头响亮，据说能造血生肉，传得神而明之，我怎么都没想到？”再无疑义，稽首道：“多谢二总管指点。小犬若得以回天，我定为二总管点长明灯，终生不绝。鹿某说到做到。”麈尾一挥，四名侍僮接手软榻，便要抬出。
他也不与众人道别，径对邵兰生一点头，转身行出偏厅。
横疏影谈笑间用兵，满座俱是五大门派的要角，却无一人能逼她交出耿照，这几日执敬司上下辛苦，按她的吩咐进行准备，今日总算一一收效。
正自松了一口气，厅外又有弟子匆匆入报：“启禀二总管，赤炼堂五百名“指纵鹰”已至城外，说要求见二总管！”声音惶急，显见城门外的形势已到了紧要时刻，剑拔弩张，一触即发。
举座诸人都不禁坐直身子，连鹿别驾也停下脚步。
邵兰生一听“赤炼堂”三字，儒雅俊秀的面上一凝，仿佛沾到了什么秽物，蹙眉道：“又是赤炼堂！这帮土匪，没事派“指纵鹰”来做甚？当真是绿林习气，无可救药！”放眼东境武林，也只有青锋照的邵三爷敢直指赤炼堂是“土匪”。他越是说得正经，越透着一股荒谬滑稽；虽是如此，却谁也笑不出来。
赤炼堂号称“白城山以东第一大帮派”，一向自尊自大，鲜少与武林同道往来。
雷家以江上的排筏起家，纠众结帮，掌握酆江水陆两道的漕马运输，辖下帮众数万，除了兵器铸炼，也贩私盐、逐渔利，近年更是勾结官商，发展得好生兴旺，简直就是实力雄厚的黑帮。
但赤炼堂毕竟也在江湖打滚，不仅养官差、养耳目、养武功高手，养衙门里的刑名师爷，更豢养私兵武力，用来对付不听话的武林门派。而其中最精锐、最骇人听闻的一支，即为“指纵鹰”。
据说“指纵鹰”全由身经百战的亡命之徒所组成，加入条件只有一个，就是赤身裸体，仅发给一柄匕首，与虎豹熊罴之类的猛兽一起关进黑牢；四肢完好、活着走出来的，便能获选加入“指纵鹰”。
通过测验后，还须接受操舟、驰马、攀索、夜行、掘山之类的严苛训练，目的在养成一支移行神速的机动部队，武功及杀人技巧的锻炼更不在话下。只要出动“指纵鹰”，几乎能不费吹灰之力消灭一个中小型的江湖门派，所经之处，就连残砖瓦砾也不剩，武林中人闻之色变。
快、冷血、杀人无算，白日横行--这就是人们对于“指纵鹰”的刻板印象。
白日流影城虽有五千精甲，但横疏影担心的是背后的意义。赤炼堂组织庞大，总瓢把子雷万凛麾下，有日月供奉、十绝太保，以及各分舵舵主、转运使等，可说是次序井然。
要维持如此巨大的组织运作，看似无法无天的赤炼堂，其实比谁都更倚赖帮规法度。有些事不符侠义道，甚至并不合法，但只要不违背总瓢把子订下的规矩，就算杀人放火都能做；有些事却是万万做不得，譬如派出“指纵鹰”包围侯爵领地这种挑衅之举。
流影城并不怕“指纵鹰”。但赤炼堂万一没了规矩，却是一件非常可怕的事。
横疏影忍不住蹙眉。“领头的是谁？有送上名帖么？”
那弟子正要回话，背后忽传来一把磨砂似的干哑嗓音：“领头的人是我。”