“奇怪！莲觉寺是佛门净地，怎也有窥人阴私的设置？”耿照暗自纳罕，一边观察堂上动静。
听到琼飞自报年纪，不由奇怪：“她看来也没比霁儿年长，居然十六岁了，实在不像。莫非是随口诓骗岳宸风来着？”由觇孔向外望，只能看到琼飞的下半身，见她起脚之际，两条大腿浑圆结实，将滑亮的黑绸裤布绷得紧紧的，臀股又翘又圆，一样肌肉紧绷，动静间鼓成一球一球的，张弛遒劲，不禁有些口干舌燥。
琼飞本就娇小有肉，即使胸脯尚未发育完全，肩背颈腕仍是充满幼儿般的腴嫩肉感，说是“少女”都还不能够，看来便如总角女童。唯独腰腿因练功之故，全是紧致发达的肌肉，一双腿不算修长，线条却是细直结实，更无一丝余赘。
忽见琼飞抬腿旋身，浑圆的腿子如蝎鞭扫向岳宸风，大开的裆间绷起一团饱满浑圆，耻丘形状纤毫毕现，腿心里犹如噙着一枚圆熟大枣。耿照欲念勃兴，裤裆里竟隐隐生疼，不禁脸红，摸了摸光头自我解嘲：“她模样是小女孩，下半身却是不折不扣的女人。”
窄小的密室对面黑影一动，陡地亮起两点精光，一把苍老嘶哑的声音晃悠回荡。
“你这个无耻的小花和尚，竟敢打老夫外孙女的主意！”语声未落、风声已至，一只干枯黝黑的指爪叉向耿照喉头；就着觇孔透光一照面，来人正是那雷劲爆发的白帝神君薛百螣！
薛百螣深受雷丹发作之苦，原本动弹不得，盘膝坐在密室一角，苦苦压抑体内巨患。但这名五帝窟的前辈耆宿性子很烈，眼底容不下一点斑痕污垢，一听耿照之言，便知他说的是自己最宠爱的外孙女，哪里咽得下这口恶气？也不顾身子状况，出手便是极招。
薛百螣这一手锁喉擒拿招数精妙，只是他重伤无力，速度、劲道尚不及全盛时的两成，耿照听风辨位，随手开格；薛百螣冷哼一声，不等两臂肌肤相触，左手已穿入中宫，拿的仍是喉头。
密室之中最大的缺点，就是毫无腾挪闪躲的余裕。耿照避无可避，右腕一滚，以手掌压着薛百螣左手背腕相交之处，硬生生将这雷霆万钧的一叉按了下去……两人均是盘膝端坐，全身各处无由动作，只以四条手臂穿插翻格，越打越快，顷刻间已换过数十招，薛百螣始终叉不到耿照的喉头，耿照却也摆脱不了他的双手。
“有本事！”薛百螣冷冷一哼，不觉激起了好胜之心，索性不用内力，纯粹与他较量擒拿招数；没了劲力不足、真气难继的种种顾虑，出招越见迅捷狠辣，妙着层出不穷，确有伤前六七成的水平。
他手上不附内力，即使被击实了也只是皮肉之伤，临敌搏命时如此，简直就是儿戏。
耿照难以抵挡薛百螣的精妙招数，一轮猛攻之下，防御圈骤然被破，眨眼间捱了十几下指戳掌截、拳抡肘顶，不过就是疼痛瘀肿罢了，却能清楚感觉老人争强好胜的企图，又好气又好笑：“原来你外孙女便是像极了你，才惹出这些麻烦。”惊惶之心尽去，拼着皮粗肉厚无所畏惧，奋力还击。
漆黑的斗室里伸手不见五指，连想起身不碰头、转身不磨肩都难，两人四臂不住推移腾挪，挤压风咆。
原本是薛百螣压倒性的掌握形势，渐渐耿照跟上速度，有来有往；斗得越久，他对明栈雪所授的擒拿诀窍体会越多，一一与心中所藏的“那件事”相印证，领悟也越加透彻，顿觉其中处处妙着，势中有势、招里藏招，却又中天不动，如月映万川，幻者皆幻，破论中观。
薛百螣的错愕却远在他之上。
白帝神君目光如炬，黑暗中一眼便识破这名不守清规、出言无状的小花和尚，正是当夜渡头曾见的那名黝黑少年，对耿照有多少斤两无不了然于胸。
原本以为自己重伤无力，索性纯以招数取胜，越打却越是心惊：这少年所使，分明是一路极罕见的擒拿绝学！两人拆解到后来，只见耿照双肘微黏、两臂交错，十指如捧莲花；明明动作极小，无论自己如何出手、如何取巧横进，却都不脱少年交迭如莲的臂间。
若非他对这路手法尚未纯熟，不时打着打着忽露迷惑、再打片刻才又恍然大悟，一脸心痒难搔的模样，恐怕早已压制住薛百螣的擒拿攻势。薛百螣被激起了好胜心，咬着一口烟硝火气：“老夫若被一名轻浮后生所败，还叫什么“白帝神君”！”指掌运劲，嗤嗤有声，竟是绝学“蛇虺百足”！
耿照还未会意，体内的碧火真气先感应杀机，自行发动，他在不知不觉间也以道门化劲拆解；薛百螣强横无匹的指劲接连被卸开，纵横迸射，四壁石裂粉飞。耿照虽卸开了指劲，但薛百螣一运真气十指如铁，硬碰硬也十分难当，不自觉地加紧催谷内力，想将薛百螣震开。
两人都在无意识之间加强劲力，想要一举压倒对方，蓦地薛百螣一阵哆嗦，忽然矮着头向前扑倒，仿佛中风瘫痪，浑身抽搐。耿照格开他的双臂，才发现薛百螣软绵绵地活像一滩烂泥，一股逼人的旱雷劲力却由相接处透了过来，电得他半身发麻；还未反应过来，薛百螣已一头撞上他胸口膻中穴，发出痛苦呻吟。
“膻中”是任脉大穴，是人体至关重要的要害之一，便是幼儿轻轻以竹签一戳亦能致死，何况是雷丹破裂所爆发的紫电雷劲？耿照顿觉眼前一白，痛苦无比，似要被电劲鼓爆躯体，炸成灰烬，偏偏又叫喊不出，全身涌汗如浆。
◇◇◇
岳宸风一掌拍落，打中的却是楚啸舟。
他从何处窜来、又是如何突入战团中，在场竟无一人看清。
岳宸风这一掌意在制服漱玉节，只用了三成劲道，楚啸舟被打得倒退两步，手里的布包“唰！”直指岳宸风；岳宸风左手三指一合，将布包尖端牢牢箝在面前，距离鼻尖仅仅一寸之遥，鼻息陡然间吹落几根粗硬唇髭，不觉笑赞：
“好刀！”
指尖用劲，嗤嗤几声裂帛急响，绸布包巾鼓胀爆碎、四分五裂，露出一柄形制殊异的蛇形弯刀。寻常弯刀不过尺半，这刀光是刀刃便近乎三尺，已较一般长剑更长；刀柄更是颀长，上有暗赭缠革，形状虽是弯刀，刀柄、尺寸却更像是斩马刀。
刀刃如雪，令人不寒而栗。刀身扭曲如蛇，刀尖便是一枚抽象的三角蛇首；刃体在靠近握柄处有一弯弧，要说是吴钩原也使得。
楚啸舟唇畔咬着一抹鲜血，本就苍白的面色更是白得渗青，高瘦的身子如墨梅铁干般晃也不晃，刀尖凝立不动，低声道：“足够杀你。”漱玉节早已将琼飞扯退了几步，以身子遮护女儿，扬声道：“啸舟，不得无礼！”
岳宸风指劲一收，毫不惧蛇刀前搠，取了自己性命。仿佛回应他的自负与胆色，楚啸舟收刀臂后，按着伤处缓缓倒退，任谁看了都不怀疑他能突然止步出刀，于一击间杀敌。
岳宸风抚掌大笑，赞道：“好汉子！中了紫度神掌还能说话、能站立行走的，你是我这辈子见过的头一个。”
他这掌不到三成劲力，说这话固是有意吹捧，但在场众人都是给紫度神掌种过雷丹的，对雷劲贯体时的剧烈痛苦可说是刻骨铭心，有人甚至捱不过那样的折磨、当场便咬舌自尽，因此无不佩服楚啸舟的忍耐工夫。
漱玉节柔荑连挥，轻拍他几处大穴，袅袅下拜：“这孩子不通世故，并非有意顶撞。恳请主人宽宏大量，赐下丹药。”岳宸风笑道：“这个自然。是了，他叫什么名字？”
漱玉节道：“回主人的话，这孩子叫楚啸舟，乃水神岛累世家臣。其父于两年前身故，他孝期未满，未能继承“越王蛇”的族号。妾身原想等明年行过大礼，再正式引荐给主人，请主人种丹赐药。”
岳宸风点头。“原来是楚湛然的儿子，虎父无犬子啊！楚湛然昔年曾为符老宗主掌刀，如今其子又为宗主掌刀，将来也要替少宗主掌刀么？很好，很好。”
楚啸舟背上的蛇形弯刀，正是五帝窟三样镇门宝物之一的“食尘”，与漱玉节腰间佩带的细长仪剑“玄母”是一对。历任帝窟之主用剑不用刀，于是从五岛菁英中挑选一名掌刀使，由其执掌“食尘”，受重视的程度不言可喻。
“今年几岁啦？”岳宸风又问。
漱玉节只道他有意拖延，欲延长楚啸舟受雷劲折磨的时间，面上不动声色，恭顺道：“今年二十四了。”岳宸风恍然道：“我想起来啦。头一年造册核验之时我见过他，那年刚满十八。短短几年间，武功可进步得很快啊！”
“主人谬赞。”
岳宸风把玩着那枚暗红色的辟神丹，半晌才好整以暇道：“如此栋梁，宗主也不必拘泥俗礼，既然今天种了丹，让他继承水神岛楚氏一门罢。今日起，你便是“越王蛇”楚啸舟了。”将丹药一抛，楚啸舟反手接住，却不稍动。
谁都明白，薛老神君的生死就看这丸丹药了。即使是寡言孤僻、不通世务的楚啸舟，也知不能随便服下这最后一枚无主的辟神丹。
漱玉节转过无数念头，终于明白今日之局无可挽回，不能失了薛百螣之救，再平白赔上一名楚啸舟，当机立断，温婉道：“啸舟，快把药服了，谢过主人。”楚啸舟依言服药，低声道：“多谢主人。”
岳宸风又坐了一会儿，除了交代搜捕耿照等三人，也提到天罗香就在左近，让漱玉节密切监视，时时回报，对明栈雪之事却只字未提。吩咐停当，便起身离开，众人一路送出院门，那五名精心挑选的童贞美女与符赤锦也随岳宸风一起离去。
漱玉节打发众人下去，只领着何君盼、杜平川等亲信回来。琼飞见弦子跟在母亲身后，不觉有气，怒道：“你是跟屁虫么？怎不找点别的事做？”弦子面无表情，连眼皮都没抬一下。
琼飞还欲生事，漱玉节华容丕变，素手一扬，“啪！”狠狠甩了她一记耳光。琼飞被打得天旋地转，踉跄倒退了几步，劲力直贯足底，当场站立不住，向后瘫倒，被楚啸舟及时扶住。
漱玉节出手极重，这一巴掌不但打得琼飞嘴角破碎，面颊高高肿起，连浮肿的表面都瘀胀青紫，渗出些许血丝。自琼飞有生以来，还未遭母亲这般责打，抚着火辣辣的面颊睁大眼，一时竟忘了言语。
漱玉节犹不解恨，反掌举起，何君盼忙拦在琼飞身前，轻声说道：“宗主息怒！这样……会打坏脸蛋的。”杜平川也拱手劝解道：“宗主，事已至此，应别作良图。那岳宸风老谋深算，纵无少宗主，料想也还要寻别的事端。”
琼飞错愕之余，陡被颊上剧痛唤回神，泪水涌出眼眶，恶狠狠地回瞪母亲，小手乱拨何君盼的柳腰，叫道：“何君盼你让开！来呀，打死我好了，我也不怕！你……你们都欺侮我！”既愤怒又委屈，小嘴一扁，泪水扑簌簌地滑下肿胀的面颊，又被盐刺得颤抖起来。
漱玉节气得全身发抖，只是见她可怜兮兮的倔强模样，第二掌便再也打不下手，半晌才叹道：“都为你这小畜生，害了你外公性命！”琼飞这时也隐约明白自己中了岳宸风之计，但嘴上却不肯轻饶，一指弦子：
“都怪这小贱人！她若把小和尚还我，哪有这些事来？”
漱玉节怒道：“你还敢说！你知不知道，为了培养啸舟，大伙儿花了多少心血？为了不让岳宸风发现他的武艺，水神岛又冒了多么大的风险？再过得几年，待他练成帝字绝学中的顶尖刀法，咱们手里便多了一名奇兵，必要时杀岳宸风个措手不及，重夺至宝，不但救众人脱离苦海，更能延续本门宗苗！
“而你今天，却让所有人的心血都白费了，啸舟不仅被岳宸风盯上，还给种了雷丹，用掉了要拿来救你外公的最后一枚辟神丹！娘打你，你觉得委屈；你外公若有个万一，还有啸舟替你受的雷劲贯体之苦，你又觉得怎样？”
琼飞哑口无言，手抚面颊瞪着弦子，恨不得将她剥皮拆骨，碎尸万段。
杜平川劝道：“宗主，丹药没了，须先将老神君救出石室，再图治疗。”漱玉节叹道：“你说得对。啸舟，“食尘”给我。”楚啸舟解下蛇刀，双手捧过。
众人来到内堂，漱玉节握刀在手，劲贯蛇刃，“铿！”一声往密室前的青石砖墙削落，砸出一片耀眼刺目的亮红火星。“食尘”乃削铁如泥的道宗圣器，刀刃过处，墙上滑落一片巴掌大小、厚约半寸的青石片来，切口平滑齐整，竟如锉刀研磨一般。
杜平川拾起狭长的断片检视，又小心察看了墙上的缺损，不禁摇头。
“怎么？”漱玉节也觉不对：“到底还是太勉强了么？”
杜平川摇头。
“是形状不对。以“食尘”之锋锐，砍破砖墙只是时间问题，但这墙造得异常结实，无法使之自行崩塌，得硬生生砍出一个能伸手拉人、容肩膀通过的洞来；轮流为之，起码也要两个时辰。只可惜“食尘”不是一柄锥凿。”
漱玉节持有的掌门信物“玄母”亦是神兵，可惜剑刃过于细长，砍斩石墙委实冒险。她叹了口气，持刀道：“我先来好了。少时若有不支，再请杜总管接手。”杜平川道：“黄岛还有数名堪称一流的刀客，使刀的功夫是极好的，可唤来相助。”
漱玉节摇头：“老神君之事，越少人知道越好。今天受的教训还不够么？”吩咐弦子：“送少宗主、楚刀使回屋里歇息，没有我的命令，不许踏出房门一步。谁敢违抗，你直接打折她两条腿，毋须请示；若还不从，格杀勿论。”
琼飞极不情愿，但知道母亲虽然温婉，却是令出必行、毫无转圜的性子，不敢违抗，悻悻然地走出大堂，楚啸舟与弦子随后而去。漱玉节运使内功，出刀如雨，接连削落石片，半个时辰后才由杜平川接手；杜平川内力远远不及，也只支持了一刻，又换何君盼。
何君盼内功深湛，她自幼修习“过山刀”的内家刀气，把练武当作读书、写字一般的案头工夫来看待，心志之专、用功之勤，居然被她练出了一身绵密柔韧的深湛内力，连黄岛土神岛的一干家臣俱都瞠乎其后，远远不及。
她虽内向文静，却善解人意，十分懂事，有主若此，谁不怜惜？与其说黄岛之人将这位双亲早逝的聪慧少主当成了天仙化人，倒不如说是全岛所共同抚养的小女儿。在赞叹她天资过人，又有毅力肯下功夫之余，谁都不忍心再督促她舞刀弄枪，锻炼生死搏命的技艺；久而久之，居然养出了这么一个内力极高、却偏偏满腹诗书，一点也不能打的女状元神君来。
何君盼虽有长力，却连刀也拿不好，双手握着乱砍一阵，削落满地石屑粉灰。
漱玉节勉强在旁边看了一会儿，何君盼香汗淋漓，却丝毫不显疲累，仍是一般的手忙脚乱，心想：“食尘虽是神兵，由不通刀法的人来使，难保不损刀刃。”片刻再也按捺不住，柔声道：“君盼，你先歇会儿罢！我来。”上前接过蛇刀，抚着她纤薄细滑的美背以示嘉勉。
何君盼如何不知自己狼狈？红着小脸一抹额汗，细声道：“是……是我没用。”
漱玉节笑道：“怎么会？以你的内力修为，我在你这年纪时拍马也赶不上哩！”抚着刀痕错落的石墙，屈指轻叩几下，瞇眼道：“快了，厚度只剩一半不到。再砍薄一寸，便能以掌力震开。”
听到能以蛮力处理，何君盼红着脸小声道：“那……少时让我试试好了。”漱玉节微笑不语，运劲砍出，“铿！”一声火星四溅，刀刃竟没入墙中。
正自欣喜，忽听石墙之内传出一声惊天狂吼，震得梁顶粉尘簌落，似连地面都在动摇。漱玉节猝不及防，几乎被音波震伤，拔刀点足飞退，运劲护住心脉，骇然想：“这……这是怎么回事？谁有这等功力？”
杜平川被震得单膝跪地，抱头捂耳，喘息道：“这不……不像是老神君的声音，难道……是小和尚？”还未起身，又是轰隆一响，被砍至寸余厚薄的石墙爆碎开来，一条人影飞跃而出，光头兰衣，神情痛苦，正是那名被弦子安置在密室里的小和尚！
变生肘腋，漱玉节一时难分敌我，却不能任他扬长而去，刀收臂后，“呼”的一掌击出，攻向小和尚的背心；他却闷着头痛苦嚎叫，往何君盼身上撞去。何君盼惊叫一声，不假思索，“过山刀”的无形劲气应手而出--
两人一前一后，双掌齐至，几乎在同一时间击中小和尚，谁知却像打中了一只鼓气已极、却仍不断充灌的坚韧皮囊。
两股力量交击之下，再加上由内向外急遽膨胀的浑厚气劲，三方猛然一撞，漱、何双姝各被震退了两步，那小和尚却一飞冲天，“哗啦！”穿出房顶，嚎叫着狂奔而去；所经处屋瓦横梁俱都断碎，他却连脚底板儿也不曾陷穿，痛苦的叫声眨眼飘出里许，远远回荡在漆黑的山道间，宛若鬼神。
别院里的帝窟众人纷纷抢出观视，却无一来得及看清其身影。
漱玉节举袖挥开满室的石灰卷尘，赫见墙洞之中，薛百螣正盘膝而坐，神情虽极是委顿，然而原先面上满布的骇人紫气全都消失不见，因雷劲贯体而暴起如蚯蚓般的青筋也尽复如常；一搭脉门，结果却更令她不敢置信。
“老神君！你的雷丹……”
“没有了。”薛百螣勉力开口，油尽灯枯似的干瘪嘴角微微颤动，半晌竟凝成一抹扭曲的微笑。若非体力耗尽，丹田中空空如也，他几乎要大笑起来。“那……那少年，吸……吸走了我体内雷劲，点……点滴不剩。”
老人奋起余力，突然哑着嗓子大叫。
“快……快追！”黄浊的眼瞳中绽出光芒，回映着众人的错愕：
“那……那个人……是咱们……对……对付岳宸风的唯一希望！”
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