弦子静静听他说完，蹙眉道：“世上竟有这样的功夫？”
耿照笑道：“真的有啊。你若想学，有机会我再教你。”
弦子想了一想，认真点头。
“好。”
壁上的松枝火把焰光渐弱，明明灭灭一阵，发出剧烈的“劈啪”声响。耿照为争取时间，忙解下腰畔的神术刀，以刀柄敲击石壁，斗室里回荡着时而闷钝、时而空洞的奇异声响。
“你在做什么？”
弦子来到他身后，冷眼旁观片刻，双手抱胸，微歪着秀颈问。
“我在找“甬”。”耿照手里不停，口中解释：
“刀剑须时时点油保养，因此护手、握柄，甚至握柄末端的环、鼻等等，都是可以拆解下来的；这些可以自由拆卸的机构，在我们这一派的铸剑活儿里管叫“甬”，即“活动的机关通道”之意。
“大型的机关也是这样。活门、掀板、擒纵机括，时不时要上油保养，又或维修清理，机关师会留一处方便进出的通道，免得机关用了几次便不能用了，谁还肯花钱制造？”一指身后壁上：
“你看见火把了没？”
“嗯。”
“焰火晃摇，代表有风口。这囚室不大，按理通风口至多三寸见方，不会有这么大的风；我们关了许久，适才上官夫人母女在时，这儿最多有五个人、两支火把，却丝毫不觉气闷，可见通风良好。我怀疑风口与“甬”是做在一起的。”
他敲击片刻，喜道：“是这儿了！”以神术刀插入砖隙，热刀切牛油似的顺着四边划上几匝，砌墙的灰粉簌簌而落。
他平举刀刃，运劲一送，神术刀“噗”的一声直没入柄；沿砖隙如法炮制，不久便将几块石砖的接缝戳穿，双掌一轰，厚逾四寸的青石砖向后塌陷，露出个黑黝黝的洞来，一股潮湿阴凉、隐带霉味的大风扑刮而入，几乎将炬焰吹熄。
弦子露出佩服之色，耿照耸肩笑道：“你刚才开锁的时候，我脸上的表情应该也是这样。走罢！”擎下火把，伸入墙洞，以免有什么瘴厉毒气。
那甬道的宽度不过三尺，只容一人匍匐前进。耿照率先进入，顶着一整片的齿轮连杆爬过一人来长的狭小空间，来到一处宽阔的砌石天井。天井四面都有墙梯，两人爬上梯去，才发现置身于一间无窗的小砖房里，三面墙上有大大小小的拉杆铁掣，下头写着“开”、“闭”、“停”、“升”等字样。
推开门缝一瞧，这间独立砖房的位置正在大堂之后。适才金无求退至后进，“吸魂功座”便即发动，显是由此地所控制。
“看来，这便是全庄的机关中枢了。”
“我要去救人。”弦子回望着他：
“你呢？”
耿照打量墙上的拉杆字条，想起爬上天井时，明明四面墙都有梯子，都留了维护机关用的“甬”，按理应有四处机关才是，怎地却只有三面墙有控制杆？微一思索，登时省悟，对弦子道：
“我们不出去！要去的地方在下头！”不由分说，拉着弦子缒下天井，从不设拉杆的那处甬口爬了进去。弦子毫无反抗，柔软凉滑的柔荑任他拉着，随他爬入甬道之中，乖顺得活像是一只美丽的细瓷娃娃，足见对他的信任。
耿照心中感动，暗忖：“我与她相识不久，还曾冒犯过她的身子，难得她如此坦率无疑。”忽觉心如白纸的弦子其实很好相处，只要光明坦然、直来直往即可，有什么就说什么，毋须考虑繁琐的人情世故，反倒自在。
甬道比先前那条长得多，尽头处天地一宽，却布满复杂的机件齿轮，要觅空间置放手脚大是不易。
耿照勉强把自己“塞”了进去，弦子索性趴在甬道里，双臂交迭撑住胸口，探头道：“如果上头那个齿轮转动起来，会不会把你的头轧掉？”
“会！”耿照哭笑不得，胸中的感动顿时烟消云散，没好气道：
“万一它动起来了，麻烦你一定要跟我说一声。”
“好。”
不与她缠夹，耿照抬头四望，片刻才喃喃道：“……果然如此！”将手中的火折子凑近几处机件结构，一边对弦子解释：
“这不是一般咬合开关的擒纵结构，而是十分复杂的套筒与活塞，利用水力来举物，可以拉起数百斤重的铁石门扉。
“庄中有三处机关可由砖房壁上的拉杆来操纵，独独此处不能，代表这机关不能由外头控制，连金无求、上官巧言也不例外。上官夫人说岳宸风的居停在庄中东侧，这甬道刚好也是东向；机关若是用来控制密门的开启，则这面墙后，便是岳宸风房里的密室！”
但密门既是以水力开启，墙后也可能是加压用的液室。一旦劈开墙壁水涌而入，两个人便只有活活溺死一途。
耿照回头凝视弦子，正色道：“弦子姑娘，我所知的机关原理，最多便只有这样了，无法判断墙后是密室还是水井。你不用随我冒险，先退出去罢。”
弦子摇头。
“先劈膝下，水来了我们再一起走。”
耿照想想也是，拔出神术刀一斫，“铿！”火花飞溅，削下大片石屑。那神术刀不仅锋锐无匹，刀背又十分厚重，拿来当作斧头原也使得，砍劈石墙亦极称手，不用担心刀口卷曲，又或刀板断折。
耿照劈了几下，一不小心砍断一根连杆，头上的齿轮转动起来，眼看便要碾过他的脑袋，忽听得一声激越的金铁交鸣，弦子及时拔出灵蛇古剑一绞，卡住了齿轮。
“快点！”
她双手握住刀柄，手背的指节绷得青白，细直的手臂微微颤抖。
因为弦子的身体挡住了甬道，耿照已无退路，只好运起十成功力，发了疯似的一轮猛砍，砍得火花喷溅、石屑纷飞，心中暗祷：
“墙后千万不要是水井，否则进退无路，左右是个死！”见弦子咬紧银牙，兀自不敢放手，轮轴却开始“咿--呀--”的前后微晃，他奋起余力、肩头往残壁处一撞，“哗啦！”石碎尘飞，整个人摔入一处干燥的空间里；几乎在同时，弦子抽回古剑，齿轮轰隆隆轧过原处，她低头一避，连人带刀缩回了甬道之中。
连杆已断，其余的机括并未随之连动，那巨大的齿轮空转几下，才又慢慢静止。
撞开的墙洞里烟尘渐息，两只靴尖还伸在洞外，隐约可见洞里火光摇曳。弦子还刀于鞘，探出一张清丽冷艳的俏脸，一本正经的问：“喂，里边有水么？”
耿照的靴尖动了一下，传出“呸呸”的吐唾声。
“没有！你有的话拿点儿给我，我想漱漱口。”
弦子爬下甬道，推搪着他的靴子直往后缩，一路钻进密室。
那密室比天井上的砖房大不了多少，耿照抹去一头一脸的粉尘，以火折点亮了四壁的油灯盏，赫见居间的石台置着一只长约三尺、宽约一尺的乌木扁匣，正是自己当日遗失之物。
（太好了！赤眼……我终于找回赤眼啦！）
至宝失而复得，他伸出微颤的双手捧起琴匣，仔细检查一番，见匣上的锁头完好如初，匣背的铰炼也未受损伤，旋即会意：“岳宸风要将赤眼呈给镇东将军，据说那慕容柔心细如发、锱铢必较，若非是原封不动地献给他，不定要惹什么麻烦。”暗自庆幸慕容柔忒难相处，才使岳宸风投鼠忌器，格外小心。
若非如此，若教他明白了赤眼刀的异能，不知有多少武林中的美女受害。如水月停轩、天罗香等专收女子的正邪派门，岂非都成了他眼中的娇美腴肉？
他将木匣负起，小心系好皮革系带，只可惜到处都没见修老爷子的那柄宝刀明月环。正四下打量着，忽见弦子怔在当场，目光紧盯着角落里的一物。耿照执火折趋前一看，不禁瞠目结舌，半晌说不出话来。
角落里竖起一根黑黝黝的四角方柱，似是精钢所铸，柱顶托着一只约一尺立方的金盒子--说是“盒子”也不太对，那物事虽是立方体，每一条边线却都是圆弧形，通体似方似圆，既像一只盒子，又有几分圆球的模样，总之十分怪异。金盒子的每一面都被切割成横七行、竖七行，共四十九个小小的凸起，每块浮凸之上刻有小小的花纹，似图似字，恐怕要再靠近些才能看清。
然而，最怪异的非是此物的外型，而是它无时无刻不在“转动”。毋须以双手触碰，也没有兽力或水力推动，仅仅是被一根钢柱托着的圆弧状金盒子，六个面上的凸起浮雕不断自行滑转；有时纵向转动，有时又改为横向，宛如活物一般。
耿照曾听七叔提过，以簧片绞紧机括之后，可以借着簧片所释放的力道，驱动些木偶竹雀之类的小玩意。但他足足观察了金盒一刻有余，发现它的转动几乎是定速恒常，不像簧片力有尽时；转动亦无机簧绞扭的声响，极其安静，仿佛榫接处悬在空中一般。
也不知呆望了多久，耿照蓦然醒觉，脑中灵光一闪，忽然明白过来，脱口问道：
“这……便是“亿劫冥表”，是不是？里头贮装的，便是被岳宸风抢走的“天雷涎”么？”
弦子神情恍惚，先是点了点头，跟着又摇了摇头；片刻回过神来，兔儿似的雪白贝齿一咬樱唇，低声道：“是“亿劫冥表”没错。”耿照忍不住走上前，心想：“难怪宗主说我一见便能识得，果真是好奇妙的机关！”不敢伸手去碰，转头问道：
“这……能用手碰么？”
“不知道。”弦子清亮的眸中掠过一丝迷惘：
“我以前没碰过。我……我不能碰。”
耿照大感头痛，绕着钢柱转了一圈，沉吟道：“要不，我们把盒子打开，带走里头的天雷涎就好。反正带着忒大的金盒子，哪儿都去不了。”
他的顾虑并非全无道理。装着赤眼的乌木匣虽也不小，但琴匣是常见之物，勉强还说得过去；一尺立方、既方又圆，还会自行转动的黄金盒子，要带着到处跑却是难度极高的事。“亿劫冥表”纵使珍奇难得，毕竟不如盒中的涎索紧要，两相权衡，自应舍椟就珠。
岂料弦子却摇头道：“不可能打得开。自有“亿劫冥表”以来，从没有人打开来过。”耿照一怔，又道：“那当时岳宸风如何将“亿劫冥表”带离五岛？”
“他威胁要毁去盒里的东西。”
“那盒子就是可以毁去的了。”耿照抽出神术刀，本想对准盒面上的一条接榫缝隙，谁知那缝隙转得几转，突然又变成横向转动。他一连换了几处瞄准，却迟迟找不到下手的时机。
弦子闪身一拦，以灵蛇古剑架住刀口，叱道：“不行！会伤到里边的东西！”
耿照急道：“天雷涎刀枪不入，宗主说连拉都拉都拉不断，怎会……”忽然明白过来，放下神术，凝着她的双眼正色道：““亿劫冥表”里装的，不是天雷涎，对不对？宗主骗我的。”
弦子默然，俏美的小脸微微涨红，护卫金盒的姿态却丝毫不让。
耿照还刀入鞘，点头道：“没关系，我不会硬来的，你别担心。你有你的立场，既是宗主的交代，你不能说的就不用对我说，我不怪你。”弦子也收起了灵蛇古剑，片刻才道：“盒里装的，叫“化骊珠”。”
“原来如此。”耿照沉吟道：“既然盒子打不开，当时岳宸风要如何威胁帝窟众人？就算他一刀毁了这“亿劫冥表”，也未必会将盒内所盛的化骊珠一并毁去。珠与盒子既然如此重要，怎能不赌上一睹？”
弦子还是轻摇螓首。
“那时，宗主房内有杯“长生果饮”，他威胁要倒入盒中。盒上有缝隙，一旦茶水流入盒中，将会毁去化骊珠。”
“长……长生果饮？”
耿照几乎不敢相信自己的耳朵。所谓“长生果饮”，是将木瓜挖去种子后煮至烂熟，掺蜜捣成泥状，再以姜片煎汤，具有消食止水、增强筋骨的效用。流影城内一到秋冬，每日都要熬煮长生果饮呈送至内眷院里，连横疏影也经常饮用。
--这帝窟三宝之中最重要的“化骊珠”，居然惧怕温补好喝的仕女茶品“长生果饮”？
连番不可思议冲击下来，耿照已有些麻木，思绪反倒清楚起来，大着胆子捧着亿劫冥表，从中空的钢柱上取了下来。
盒子的六面不断在掌心中徐徐转动，触感十分奇妙。他微一用力，试图让盒面的动作停下来，却发现几乎是做不到的，那一枚枚凸起的小方块不住旋转滑动，力道十分沉着稳定。耿照略微按压着小方块，方块似可摁下，但真要用力按实，又有股莫名的抗力相阻。
直到他发现方块上雕的不是图样，而是字。
每块方格上都雕着四字，像是篆刻的印信，字体虽然古老，近看却非难以辨别。
耿照拿近眼前，目光追着不停移动的小方块，口中念念有词，眉头越皱越紧，眼睛却越睁越大；片刻才长长吐了口气，定了定神，将“亿劫冥表”放回钢柱之上，缓缓回头，一个字、一个字的说：
“我想，我能打开这个盒子。”
弦子微微一怔，见他说得郑重，点头道：“我能帮你什么？”
“找字。”耿照与她一人一边，合围着亿劫冥表，在不停转动的盒面之上追踪字体。“先找“隐沦变化”、“浑天应在”两块，找到了同我说。”
弦子凝神细看，片刻伸出纤长皎白的食指，追着一小块凸起一路指到背面。
““隐沦变化”在这里！”
耿照见那块小方格转了过来，伸指一按，“喀搭”一声轻响方块凹陷下去，整个盒子的转动速度似乎慢了一点点，但仍未停止。“这里……是“浑天应在”。”弦子十分专心，不多时又找到第二块。
两人接连按下“存神驭气”、“虚空飞升”、“生駞虎血”、“履组紫绶”……金盒越转越慢，被按下去的方块却不再弹起，转眼间六面的方块凸起接连被摁，整个盒子似乎缩小了一号。
耿照觑准最后一枚“冥室自明”按下，盒子转动片刻，终于静止不动，盒面上的字句也依耿照记忆中的顺序重新组合排好，再无一丝错乱。两人摒息以待，忽见金盒中绽放光芒，一团亮光从方块的缝隙迸射而出，方块随之解体，“喀啦喀啦”的掉落一地。
中空的钢柱上盛托着一枚荔枝大小的白色珠子，皮光盈润柔滑，似裹珠液，散发着淡淡光晕。凑近一瞧，珠上隐约浮露极淡极淡的青色丝络，如人体筋脉一般，若非是颜色属青，简直就像一枚血纹明珠。
（原来……这便是令五帝窟众人不惜生命、甘受奴役的“化骊珠”！）
耿照回过神来，取出手巾将珠子包好，只觉那珠不同一般的夜明珠触手寒凉，反倒有些血温；表面有一股难以言喻的湿滑，但不曾在掌心留下液渍，摸着竟有些柔软似的，令人想起宰杀活羊时、那嵌在对剖头颅中的羊眼珠。
“我不能碰。”他把布包递去时，弦子却摇了摇头，罕见地双颊微红，清冷的眸中掠过一丝慌乱，旋又板起俏脸道：
“你……你拿给宗主罢。记得把手洗干净。”
“手……洗干净？”
耿照听得莫名其妙，不过今日遭遇的莫名之事够多了，没力气再多想。那只“亿劫冥表”金盒解体之后，除了居中的六杈支架外，便只地上一大摞形状大小不一的矩形方块，别说机括簧片，连钉子卡榫也没见一根。他随手拾起一块反复端详，如坠五里雾中：
“这盒子……究竟是如何转动？为何盒上方矩刻有《夺舍大法》的不传之秘，而解除机关又须依靠口诀的排列顺序？“亿劫冥表”、帝窟至宝“化骊珠”……与指剑奇宫有何关连？”
注：翦绺，音“捡柳”，指剪开他人衣带以取财，引伸有偷窃之意，亦作“剪绺”或“翦柳”。耿照以此取笑弦子精通开锁之术，便如妙手空空的偷儿。
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