沐云色一径凝着他，蓦地仰头大笑。
“真有意思！”他一拍耿照的肩头，朗笑道：“依我师父的性子，宁可教毕生所知付诸东流，也决计不肯传予庸碌之人。我想看看他老人家临终之前，究竟挑了个什么样的传人。”
耿照闻言愕然，一时竟忘了提防他。
“沐……沐四侠不抓我回龙庭山么？”
“傻子！”
沐云色收起笑容，严肃回望。“龙潭虎穴尽可一探，独龙庭山不行。你去指剑奇宫，就是个“死”而已。明白么？”
俊朗的白衣青年耸肩一笑，潇洒地挥了挥手。
“既给了你，便是你的！我相信师父的眼光。但你要牢记：不是所有的奇宫门人都如我这般想头，即使是我的师兄们也未必如是。日后行走江湖，须尽量避开指剑奇宫。”
（原来他……是试探我？）
沐云色转身走到树下，重又将瓷坛抱入怀中。
“沐四侠！”耿照追上前去，见那坛子忽然明白过来：
“这、这是……”
沐云色点了点头。
“是先师的骨灰。”
他低声道：“我接获宫主与我大师兄的密信，命我就地将师父的遗骨火化，随萧老台丞、许代掌门等在越城浦等候，暂时莫回指剑奇宫。”
沐云色护送琴魔遗体下朱城山，本欲直奔奇宫，却收到韩雪色的密令，着他隐匿行踪，暂勿回转。琴魔之死还有鹿别驾等知悉，恐难封锁消息：韩雪色之信，旨在拖延死讯确认的时间。
合是运气，参与灵官殿大战的四派中，天门、剑冢损失惨重，幸者寥寥，谈剑笏护送万劫回白城山，鹿别驾忙着奔赴一梦谷，请求“岐圣”伊黄粱拯救义儿，都没能走漏消息。
水月停轩方面，经沐云色协调之后，许缁衣也配合封锁，约束门人勿露口风。沐云色先随许缁衣姊妹走了趟断肠湖，又搭顺风船“映月”来到越城外浦，这几日暂住萧老台丞船上，果然避过指剑奇宫的耳目。
消息灵通如赤炼堂等，虽有零星线报，始终未得龙庭山的准信，均抱持观望的态度，“琴魔身殒”一事，竟成了未经证实的流蜚，信者恒信、不信者恒不信，正称了奇宫之主韩雪色的心意。
耿照一听是琴魔前辈的遗骨，热泪盈眶，整理服装仪容，肃然道：“沐四侠，可否让我拜一拜魏老前辈？我一路多历险阻，亏得他老人家之遗惠，方能化险为夷。”
沐云色将瓷坛放在柳树根处，让至一旁，双手“唰！”一振横襕下摆，扑通跪了下来。
耿照手按地面，恭恭敬敬对着骨灰坛子磕了三个响头，两眼泪水滚流，哽咽道：“前……前辈！晚辈自受您遗惠，时时念着妖刀之事，不敢或忘；行有余力时，便尽力帮助他人。只是晚辈资质驽钝，不能如前辈一般力挽狂澜，前辈英灵不远，请赐晚辈明灯指引，纵教晚辈肝脑涂地，也不敢辜负前辈所遗！”说完又用力三叩，砰砰有声，额间渗红。
沐云色膝行向前，伸手将他掺起。
耿照省起失态，困窘欲避，沐云色却哽咽大笑：“耿兄弟！我日日思念师父，亦泪流不止。他老人家狂歌狂哭、潇洒自任，一向不理世人白眼。你我都是他的传人，这一点可不能不像。”悲从中来，二少把臂痛哭，旁若无人。
耿照大哭一阵积郁尽出，顿觉星月疏朗，虽仍不知何去何从，已不复前度沮丧，长长吐出一口浊气。见沐云色满面泪痕，但伤痛嚎出，眉目间益显精神，不由相视一笑。
“沐四侠！”耿照伸手拭泪，边笑边摇头：
“若教不相干的人看见，只怕当咱们疯了。”
沐云色哈哈大笑。
“岂不闻“能歌能哭迈俗流”乎！都说不相干啦，我自哭我的，谁管得着？”一扯耿照，笑道：“走！咱们喝一杯去，同师父喝！”径拉他往小酒肆走。
耿照不嗜杯中物，本欲推辞，听他说“同师父喝”，忽觉意兴遄飞，热血上涌：
“当夜在红螺峪中，前辈本欲与我饮上一杯，只可惜谷中无酒！”遂放开脚步，与沐云色并肩而入。
沐云色似是这间小酒家的常客，当炉的中年汉子朝他微微颔首，就当打了招呼，更无别话。少时端来一坛酱香白酒，还有一只汤滚味浓的瓦盅火锅，将餐具、生料、蘸佐等摆布妥当，又回到店外茅棚下打盹。
沐云色拍开坛口泥封，倒了满满两碗，酒色微黄，液缘挂杯如稀蜜一般，柔润的酱香经久不散，滴在桌上，木桌便发酒香。“哐！”两人举碗相敬，仰头痛饮，耿照只觉酒液入腹，一股暖流直冲上来，至喉头方觉些许刺辣；张嘴吐出一口烘热，失声道：
“好……好酒！”
沐云色看出他并不善饮，也未取笑，将陈旧的木箸以手巾抹过，递了给他。
“不但有好酒，还有好菜。”
他神秘一笑：“你可知道，这儿为何生意不好？”拿起木勺往浓白喷香的滚汤里一捞，除了肉片、刺参、干鱿、熟鸡之外，主料竟是烹熟了的猪肚和猪肠。
原来这火锅的汤底是西山口味，当地土人管叫“猪杂肝”，滋味腥浓而油腻，多与泡馍硬饼同煮，也算是市俚粗食。
酒肆的主人别出心裁，以洗净剁碎的猪骨与肥母鸡煨汤，捞去汤上的浮沫，直到汤色转成乳般的浓白为止，再加入花椒、八角、茴香、桂皮等调味。熟肚肠在浓鸡汤中煨得软烂，肉嫩汤鲜，肥而不腻；在碗底搁上一匙猪油，再舀了满勺的鲜汤熟肉浇下，佐以糖蒜、泡菜、辣酱等腌菜，寒夜中吃上一碗，当真是人间至美。
“我家宫主是西山道出身，我在宫中尝过这一道菜，知其味美。”沐云色道：
“但越城浦之人嗜食河鲜，谁肯花钱来吃一锅猪杂？居然埋没了这般好手艺。”
那猪大骨与肥鸡煨出的鲜浓白汤，拿来涮鱼脍也极美味。两人边吃边聊，倒了一大碗陈酒搁在北侧的空位前，当是琴魔同座，不时相敬。喝着喝着，耿照突然想到一事，低声问道：
“沐四侠，贵派韩宫主为何不让你回去？琴魔前辈不幸仙逝，应及早奉灵，入土为安才是，岂有草草火化、在外漂泊的道理？”
“你且想一想。”
沐云色静待片刻，见他蹙眉苦思，茫茫然不知所以，才伸出食指轻点额头，凑近道：“你受了我师的《夺舍大法》，难道不记得奇宫之事？关于风云峡、韩宫主、真龙之传……或是奇宫其余支派的事？四姓逼宫，血染龙庭？”
耿照努力想了半天，茫然摇头。
沐云色拍肩安慰道：“先不忙。往过也曾听说过有这样的情况，夺舍大法每一施展，造成的结果皆不相同，有人看似与原本无异，过得越久，想起的事越多，不必着急。是了，关于本宫的韩宫主，耿兄弟知道多少？”
韩雪色的故事，全东海……不，该说普天之下无人不知。西山韩氏一门，原本就是传奇。
昔年异族退兵后，原本起兵抗暴的群雄诸藩一下失去了共同的敌人，遂展开争夺新皇宝座的央土大战，斗到后来只剩下东海独孤阀、西山韩阀两虎相持，眼看便要爆发一场极惨烈的对决。
西军兵力虽略少于东军，但韩阀所部乃是天下精兵，战力凌驾群雄，“虎帅”韩破凡更是百年难得的用兵奇才，平生未尝一败，是唯一面对异族仍只攻不守的稀世名将，后人更将他与勇冠三军的太祖武皇帝独孤弋，并列“五极天峰”武榜；在时人看来，韩阀取得天下的机会，恐怕还在独孤阀之上。
眼看大战将起，韩破凡突然约独孤弋灞上一晤，两人单独会面之后，韩破凡率领西山道全军向他俯首称臣，终结乱世。若武登庸的投效加速了天下统一的进程，韩破凡便是生生将皇位“让”给了独孤氏，免去无数军民牺牲。
白马王朝建立至今，西山始终为韩阀所有，镇西将军不但掌理军队粮税、自行任命各州、郡、县治，更享有开立幕府、免岁不朝的特权，权力远超过南陵诸封国的国主，宛若国中之国。
韩雪色本是西山韩阀嫡裔，太宗孝明帝即位之初，锐意革新，挟着威服南陵的势头，欲一举收回西山道的兵权。其时“虎帅”韩破凡已逝，继任镇西将军的是其子韩嵩。韩嵩以退为进，要求在东海封爵，而东海只有两个一等侯，一是流影城主，一是指剑奇宫。
流影城是独孤氏的根本，不可能交出，而指剑奇宫自诩为鳞族血裔，与自称是西境毛族之后的韩阀形同世仇，绝不能够接受毛族后裔袭爵。
此举自是有意刁难，殊不知两朝权相陶元峥手腕过人，硬逼奇宫接受质子，不知用了什么法子，居然成功。这下形势逆转，韩嵩莫可奈何，从没落的长房中找了个六岁的孩子送去，指望奇宫看出此子无足轻重，一不小心给弄死了，西山道便能反客为主，取得兴兵的借口。
指剑奇宫也不是好相与的，岂肯授人以柄？偏不遂其心。朝廷、韩阀、奇宫三方谨慎行事，维持着微妙的平衡，静待他人有过，不知不觉过了十数年。
那孩子在奇宫长大，不但习得一身本领，最后更继承真龙之传，压服奇宫内众多支脉，成为货真价实奇宫主，即为今日之“九曜皇衣”韩雪色。
耿照知悉的版本差不多也是这样，除了“真龙之传”以外--
由琴魔口中得知，在应无用失踪后才来到东海的韩雪色，根本没有什么真传；以他幼年在奇宫做质子的际遇，自也无人悉心栽培，传授武功。韩雪色之所以能稳坐宫主的大位，十之八九是靠了琴魔所领的风云峡一系大力支持。
“奇宫内诸派系，均以龙庭山的据点为名，我们风云峡一系实力最强，人数却最少。”沐云色解释：“当年宫主得风云峡之助，斗倒了掌权的幽明峪、飞雨峰、惊震谷、拏空坪四家，血洗龙庭山，这才登上大位。归根究柢，他们是怕了“渌水琴魔魏无音”这个万儿，多年来安分守己，不敢造次。”
他叹了口气，酒碗举至唇边，却迟迟未饮。
耿照低道：“前辈的死讯若传到了龙庭山，韩宫主岂不危险？”
沐云色没怎么多想，直觉点头，片刻才勉强一笑，安慰道：
“我大师兄武功高强，人称“小琴魔”，我师父长年不在龙庭山，那些王八蛋也没少怕了咱们。我二师兄外号“天机暗覆”，岂止是足智多谋？简直是奸猾似鬼、卑鄙下流、无血无泪、无耻至极……咳，总之，是厉害得不得了。有他二人陪在宫主身边，天塌了也不怕。要是我三……”神色一黯，仰头干了，又斟一碗。
“风云四奇”的大名耿照如雷贯耳，也替自己斟满，举碗道：“莫殊色莫三侠古道热肠、高风亮节，小弟倾慕已久。料想他英灵未远，虽死犹生，咱们敬他一杯！”
“说得好！”沐云色拍桌豪笑，一扫阴霾，也跟着举起酒碗，双眼忽亮：
“你想起我三师兄的事了？我大师兄一向循规蹈矩，二师兄奸诈透顶，犯错捱板子总没他俩的事。我最顽皮了，那是罪有应得，但每回总能拉上老三陪打，倒也不寂寞……”见他愣愣的没甚反应，苦笑耸肩：
“想不起来也没关系。慢慢想，总能记起的。”
两人“哐当”一碰碗，仰头俱干；同哭同笑，同食同饮，不觉到了深夜，双双醉趴在桌上，兀自不肯离去。耿照平生从未如此豪饮，一下喝高了，舌头不怎么灵便，胡乱抬手拉他，乜着眼问：
“你……为、为什么……请我喝酒？我……我平日不……不同人喝酒的！”
沐云色也醉得摇头晃脑，砰的一声趴在桌上，闭眼笑道：
“我想再……再听一次。我一直想，没……没准儿你什么时候一开口，忽然就是师父的声音……师父的口气……像以前那样教训我，骂我没出息。哪怕……是一次也好……”眼角晕亮亮地一掠光，一行泪水滑落面庞。
◇◇◇
翌日清醒，耿照头痛欲裂，口中干得发苦，若非身下垫褥温软，宛若置身于一朵香云，还不如死了干净。面对此生头一回宿醉，耿照抱着头挣扎起身，小心翼翼挪动身体，力量稍用实了，颅中便是一阵巨浪滔天，分不清是船摇还是脑子摇。
捧着脑袋呆坐片刻，好不容易定了定神，发现周围的纱帐绣榻十分眼熟，连被褥上的熏香都毫不陌生……一抹灵光掠过脑海，他终于明白自己身处何地。
（我、我……怎么会在二掌院的舱房里？）
强忍着不适，伸手往身畔一摸，好在被里没有一具白皙软滑、喷香弹手的结实胴体，一下子不知该庆幸或惋惜。正想摸索着下床，屏风外的门扉“咿呀”一声推了开来，门轴的声响一经碧火真气感应，陡被放大了几百倍，在肿胀的脑子里不停撞击反弹--
赶在他弯腰呕吐之前，来人已将一只小瓷盆凑至颔下，一边替他揉背顺气，动作既轻柔又体贴。
耿照吐得涕泗横流，感觉五脏六腑全呕进小瓷盆里了，吐完倒是清醒许多。
那人手掌绵软，指触细滑，幽幽的处子体香稍一贴近便能嗅得，自是女子无疑。少女将盛装秽物的瓷盆端至舱外，拧了温水毛巾替他揩抹，先拭去口唇鼻下的秽渍，再取净水新巾为他抹面。
耿照睁眼一瞧，见少女年纪与自己相仿，生得一张俏丽圆脸，笑起来一双乌溜溜的大眼睛瞇成两弯，模样十分可人，举止自有一股小姊姊般的成熟稳重，相貌却是不识。
“我叫李锦屏。”少女边伺候他梳洗，一边自我介绍。“是代掌门的贴身丫头，亦是本门的录籍弟子。典卫大人先用了这碗醒酒汤，婢子再服侍大人更衣。”
“代……代掌门？”耿照听得一愣：
“那我为……为什么在这里？这是二掌院的……”
李锦屏笑瞇了眼，白皙的圆脸红扑扑的，甚是娇美。“这儿是二掌院的闺房呀！昨儿典卫大人与沐公子喝多啦，是代掌门带二位回来的。沐公子尚能走动，便睡在舱后的指挥室里，二掌院特别让出了房间给典卫大人，与符姑娘一起睡到代掌门的房里去。”
耿照听得惭愧：“我居然喝得人事不知，还要麻烦代掌门携回。”这才发现自己身上干净清爽，毫无垢腻，连酒气都不甚浓；一摸胸前背后触手滑软，这一袭雪白的绸缎中单绝非他原先所穿，不觉错愕：
“这……又是谁的衣裳？我原本的衣衫呢？”
李锦屏抿嘴忍笑，俏脸胀如一只小红桃，一本正经回答：“大人一上船来便吐了一身，所幸昨儿代掌门已先派人进城采办衣衫，这才有得换。是婢子服侍大人除衣洗浴，再换上中单的。”
“除、除衣……”耿照脸胀得猪肝也似，差点没找个地洞钻进去。
李锦屏倒是一派自然，瞇眼笑道：“婢子十二岁以前，都在湖阴的大户人家做婢女，经常服侍老爷、少爷洗浴，也没什么。”
舱门推开，另一名少女提着一大桶热水进来。年纪看似比两人略小，身材却较李锦屏高挑，腰细腿长，尖尖的瓜子脸儿，亦甚貌美，一双柳眉乌浓分明、英气勃勃，倒有几分染红霞的模样。
“大人醒了么？”那绿绸缠腰的少女一抹额汗，卷高的袖子露出两条白生生的细润藕臂，叉腰说话的模样却是大咧咧的，有股说不出的娇憨。
她开口才发现耿照已坐起，吐了吐丁香颗似的舌尖，掠发赧道：“哎哟，原来典卫大人起身啦！该不是我吵醒的罢？”哈哈一笑，提着热水大方地走了进来，毫不扭捏。
“她叫方翠屏，也是代掌门院里的。”李锦屏笑着说：“昨儿便是她与我一道服侍大人洗浴的。代掌门说啦，大人在船上的生活起居，都由我二人照拂，大人若有什么需要请尽管吩咐，不必客气。”
方锦屏听她说到服侍洗浴，俏脸微红，顺手打了她一下，哈哈笑道：“哎哟，真是羞死人啦，你干嘛还说一遍！”笑声倒是中气十足，清脆爽朗，看不太出来是怎么个“羞”法。
耿照正用香汤漱口，闻言差点喷了出来。更可怕的还在后头，李锦屏拿出一套簇新的衫裤，瞇眼笑道：“大人，婢子伺候您更衣。”伸手去解他的中单系绳。耿照吓得魂飞魄散，面对两名娇滴滴的美貌少女又不敢施展武功，一身功力形同被废，颤声道：
“锦……锦屏姊姊！这便不用脱了罢？我……我自己穿上外衣便是。”
方翠屏起初见二人推来搪去还觉有趣，“嗤”的抿嘴窃笑、作壁上观，还惹来李锦屏娇娇的一抹白眼；看不一会儿顿感不耐，随手拿起绣榻上的衫裤一抖，又气又好笑：
“典卫大人！你穿的是睡褛，外袍披上去一束，襟里还要挤出大把布来，成何体统！我们俩是女子都不怕了，你在那儿瞎缠夹什么！”不由分说，一把扑上去加入战团，“唰唰”几声分襟剥裤，果然取得压倒性的胜利。
束缚尽去，露出一身黝黑精肉，腿间一物昂起，不只弯翘如刀，尺寸便与一柄弯镰相仿佛，青筋纠结、滚烫坚挺，模样极是骇人。昨晚他烂醉如泥，不省人事，双姝几曾见过这怒龙宝杵的狰狞本相？
李锦屏本跪在他腿边，裤布一除，差点被弹出的肉柱打中面颊，吓得一跤坐倒。方翠屏尖叫一声连退几步，背门“砰！”撞上屏风，掩口瞠目，半晌才道：“有……有蛇！”
耿照匆匆拉上裤头，弯腰遮丑，见方翠屏视线四下寻梭，一副要找东西打“蛇”的模样，赶紧摇手喝止：“等……等一下！翠屏姑娘，那……那不是蛇，是男子……男子晨起阳旺，身子自有的反应。”
“你骗人！昨晚我见过的，才没……才没这么大，样子也不一样！”方翠屏可精了，气得腮帮子鼓鼓的，谁也别想唬弄她。
耿照欲哭无泪，他一点也不想与两位初初谋面的妙龄少女讨论此事，迫于无奈，只得耐着性子解释：“是这样。男子某些时候，阳……阳物与平常大不相同，昨晚姑娘所见，是……是平常的模样。”
方翠屏蹙眉道：“那你现在是怎么回事？”
耿照面上一红，尴尬道：“早上起床的时候也会变成这样的，跟我想不想也没什么干系。”方翠屏见他支支吾吾，其中必有蹊跷，小手环着玲珑浑圆的酥胸，一脸的不信邪。
到底是李锦屏见过世面，轻咳两声定了定神，细声道：“典卫大人，我见你那儿大……大得不寻常，色泽深浓似瘀，会……会不会是夜里不小心压着了，血塞不通，故尔肿胀？”