鳞皮响尾鞭冷锐肃杀，对应的鞭法却有个好听的名儿，叫“千耀蛇珠”，是黄岛列名的廿七门帝字绝学中，唯一毋须纯血即能修练的武功。
因为在冷北海身上，没有一丁半点的纯血。
生长于黄岛北端的奴户之子，没拜过半个师傅、练过一天的武功，他的人生从出生起的那一刻就已注定，这一生除了放牧还是放牧，和他的父亲爷祖一样。娶枯发红面的邻家牧羊女、生俩娃儿，定期往岛中赶送牲口，然后在朔风凛冽的高原上终老一生
要能这样就好了，喜获麟儿的双亲心想。但这孩子却走出了他们的眼界，远远超过所有人的预想。
瘦弱的少年在苦寒的高地磨练出强健体魄，以补内力的不足；套牲口的绳圈越玩越长、越玩越重，也越见精准犀利。很多年后，他跃居土神岛四大敕使之一的高位，那个习于逆风睁眼、在天寒地冻中抛索的少年却依然没变，他的冷静、沉默与韧性仍是每次取胜的关键，超越他所知的一切武技。
奴户是不配拥有姓氏的，他凭双手挣来的东西，高原村落里的人连想都不敢想。
少年管自己叫“冷北海”，以纪念从小看大的那片云下之地。
即使冷北海因缘际会习得奇功“守风散息”，屡次立下大功，依旧无法改变卑下的奴户出身，直到尊贵的神君大人为他创制的鞭法命名的那一天。
“如许犀利的武技，当有个堪匹配的名儿。”
清癯俊逸的锦袍秀士单臂负后，从书案上拈起一张干透的墨迹，带着一贯的温文笑意。冷北海识字不多，但神君这么有学问，写的字自然是极好的。“我想了几天，就叫“千耀蛇珠”罢。”
此话一出，全场陷入一片死寂。
冷北海的听力与目力同样出色，一瞬间他却怀疑自己听错了：奴户之子创制的武功，怎能以“蛇”字命名？“神……神君！”拥有尊贵纯血的长老敕使们终于回过神来，纷纷提出抗议：“下人们的艺业再好，岂能跻身“帝字绝学”？这……这不是全乱了么？”
面对激动得几乎失去分寸的家臣，中年文士微笑摆摆手，毫不在意。
“你们也觉得这是门厉害的武功，不是吗？或许有一天，五岛再也诞不出纯血的子嗣，我们就要靠这门鞭法来保护祖宗基业了，是神君还是奴户所创制，又有什么干系？”
家臣被这番惊世骇俗的言论吓傻了，一时竟都无话。
他转过头来，饶有深意地望着手足无措的苍白青年。
“北海，你知道为什么，我要管它叫“千耀蛇珠”？”
冷北海微一转念，忽想起“蛇珠”的含意，惭愧地低下头，手心冒汗，忽觉方才的一瞬狂喜当真愚蠢至极。奴户之子就是奴户之子，怎能妄想与纯血贵冑同列一榜，百世流传？
世袭家臣中也有人心思飞快，立时想到了同一处，惊惑全消，得意讪笑：
“蛇吐之珠，乃是贱物！俗谚有云：“蛇珠千枚，不及玫瑰。”一千枚蛇珠该有一斛了罢？却比不上一枚玫瑰珊瑚珠的价值！依属下看，奴户的儿子始终是奴户，一点儿也不……”忽然闭口不语，见神君双手负后、缓缓回头，目光还是一贯的温和平静，毫不炽烈，只是定定望向自己，不觉冷汗涔涔，再也不敢开口说话。
与手段苛烈的先代神君何蔓荆不同，印象中男子从未动过真怒，非是城府深沉、天威难测，而是他豁达的心胸能容万物，总令人不由自主惭愧起来。
神君转向垂手而立的苍白青年，鼓舞似的一笑。
““蛇珠”二字，亦可作“灵蛇之珠”解，喻指超卓的资材。天生万物，各有其禀，莫说草莽之中多出将相英杰，帝王之家里，难道就没有昏庸无能、为祸百姓的暴君？以出身、血裔论断人的才能，我不能认同。”
中年文士一一目视众人，朗声道：“现今五岛之内，莫不竞相以纯血为要，为求宗脉延续，弄得纲常紊乱、人伦相悖，夫妻难以厮守，父子对面不识；只知有神君宗门，不知家庭和乐之可贵，不近人情，岂能久长？”
这番话若在其他四岛公然散播，怕不被安上个“大逆不道”的罪名，然他处事公正，绝不徇私，众人又敬他学问高超，所说均与旧时观念不同，一时间竟无人出声反驳，反倒低下头去，在心上细细咀嚼，各有领会。
他虽是岛外出身，因娶了何蔓荆的独生女儿才得坐上神君大位，但在黄岛老臣心中，这话也只有从他口里吐出，才不会被质疑是师心自用。中年文士回过头来，含笑望着冷北海。
“你的忠诚与才能，无一丝可疑处。愿你将这路“千耀蛇珠”鞭法发扬光大，为黄岛培育更多人才，如握灵蛇之珠，光华千耀。”
冷北海记得当时自己伏在地上，热泪盈眶。那是他此生最后一次流泪。
为了男子唯一的骨血，他什么事都愿意做。若岳宸风有一丝半点试图染指神君，他不惜千刀万剐，早与那厮拼个同归于尽！如今歼灭大敌的良机就在眼前，岂能受阻于区区一名猿臂飞燕门的弓手？
--纵然意遄心高，眼下却是自他出道以来，罕遇的狼狈困境。
鳞皮响尾鞭的优点是及长，临敌时以逸待劳，鞭梢所至，两丈内莫不中的，再加上“守风散息”之术，能洞悉对手的长处弱点，攻敌之无救，故尔稳坐江湖买命榜前沿，多年来难以撼动。
然而，世间若有较两丈长鞭更长的兵器，则非弓箭莫属。
稽绍仁快马驰近，疾锐的狼牙羽箭飕飕而至、间不容发，冷北海拖着沉重的响尾鞭无以趋避，万不得已撤手，就着茅草房顶一滚，所经处羽箭洞穿，连成一排，几乎将横梁射塌。
冷北海连抬望的余裕也无，抱头滚入一处破口，压着草杆坠下，“砰”的一声背脊着地，撞得身子弹起，正向一旁滚去，一枝箭杆已“咚！”标入原处，声如铜锤击地，震得尾羽嗡颤，宛若索命低吟。
（好……好沉重的箭势！）
冷北海豹子似的撑地疾起，身体弹向土墙，鱼跃般跳出墙上的方窗，滚入相连的另一幢土屋中！不过眨眼功夫，这条动线已接连插上三枝羽箭，最近的一枝甚至将衣角钉在地上，若曾稍稍停步，狼牙箭便自贯穿胸腹，而非仅留下一片残布。
但冷北海的亡命之行还未结束。
羽箭像生眼似的分至沓来，逼得他连转换路线的空隙也匀不出。
--这是传说中猿臂飞燕门的绝技“及时雨”。
向天开弓、箭落如雨，是只有稽绍仁背上那把及顶长弓才能使出的独门箭艺，毋须瞄准，羽箭仰天射出后，又如雨水般自天穹斜落，箭势劲急，配合加重加长的特制狼牙箭，连铁楯都能射穿，就算置身高处、躲入障壁亦不能避，堪称“无漏之射”。
冷北海奋力窜逃，心中却明白：若此刻有谁比自己更着急的，必定就是那名出身猿臂飞燕门的骑马弓手。一只箭壶最多二十枝箭，鞍侧各挂一只，也不过才四十枝；如这般不要钱似的滥射，待得箭壶一空，便是攻守易位之刻。
况且，随着马匹驰近，两人之间的距离越短，莫说长弓，就连寻常的弓箭也将无用武之地，“及时雨”奇技不攻自破，何须应对？眼前首要，就是别让这轮急箭射中自己！
“廿一、廿二、廿三……廿八、廿九……卅一！”
他埋首跨步，飞也似的穿窗过墙，耳中辨着箭镞入土的钝重声响，暗自默数，忽觉身后的连珠箭势一停，目光飞快扫过屋内布置，心中大喜：“来得忒巧！”擎起事先藏在屋里的另一条长鞭，哗啦一声破窗而出，果然满目扬尘，一骑飙至！
这等距离弓箭无用，却仍在长鞭的攻击范围之内。
“轮到你了！”正欲挥鞭，赫见鞍上一条冷面大汉挥开尘沙，左手食、中二指间绷着一条缠丝牛筋，右掌紧扣一物搭上弦丝，拉满疾放；“飕”的一声劲响，眼前银光暴绽，正中面门！
便在冷北海翻身栽倒的同时，稽绍仁策马驰过，不禁佩服：“我自得传本门三绝以来，头一次遭遇这等强敌，须连使三绝方能取胜！”余光所及，见冷北海忽又一跃而起，口中吐出一枚血淋淋的箭头，扬鞭道：
“好杀招！这一式……叫什么名儿？”语声含混，显是接箭时伤到牙舌，鲜血长流，说话间不住溅出血沫，令人怵目惊心。
飞燕三绝以“远、中、近”三段射程区分，稽绍仁连用了中距如游鱼般不断改变射向的品字箭阵“云边雁”、长弓远射的天穹之箭“及时雨”，均难以克敌，才使出二指架弦的近距杀着。如此属性相悖的三式箭艺竟可于一身同使，刁钻异常，几乎要了冷北海的命。
他与程百里奉命驰援岳宸风，程百里深知这位老搭档的弓术惊人，一旦占据有利位置，一人可抵一支射队，特将心爱的座骑换给了他，以仗“浪雪黄骠”的神骏脚力先行赶回。
稽绍仁见最后的杀着居然落空，心下冰凉，一夹马肚奋力驱策，欲冲出鳞皮响尾鞭的范围，百忙中拈起最后一枝折去箭头的狼牙箭，回头疾放，叫道：“此乃飞燕三绝中的不传之秘，名唤“一串心”！你--”语声未落，首级已被鞭风扫落，无镞之箭却射中冷北海左肩，几乎入肉，但终究还是不及箭镞之利，微略一阻，被他及时接住。
冷北海小退半步，心知伤处必定瘀肿严重，咬牙不吭一声，弯腰将骨碌碌滚至脚边的断首停住，以指尖抚阖眼皮，低声道：“好汉子！你去罢。尘世种种，再不须你挂心。”
他没有忘记此行的目的。这无名弓手虽然失败，到底是死在执行任务的中途，求仁得仁、俯仰无愧，而他也有非完成不可的任务--想指望那个半调子的耿家小子？哼，真真妇人之见！
冷北海嘴角微动，不顾乱发披面，垂着动弹不得的左膀，拖着响尾鞭朝街心的岳宸风走去；偶一抬头，不禁目瞪口呆，诧异得说不出话来。
（这……便是漱玉节的盘算？难怪她执意……这，到底是怎么回事？）
他目不转睛看着眼前怪异的景况，一时竟忘了该要挥鞭杀入、诛灭大敌，只觉不可思议；看着看着，持鞭的手掌一紧，掌心沁出冷汗
◇◇◇
仔细算来，杀奴离开家乡该超过十五年了--随着清醒与失神时的分际越来越模糊，他已无法忆起太精确的数字。
连最初，自己究竟是怎么踏上这条飘泊之路，近来也渐记不清了。还残留在记忆里的，反而是在海上的暴风雨之夜、那冰冷得难以想象的刺骨雨水，或是漂流到某个不知名的岛屿，抓到第一个妇人将她剥得赤条条的，和着温血浆腻一插到底的充实快感……之类。又或差不多的东西。
只是不管这些那些，都离他越来越远。
就像在依稀梦寐间那逐渐模糊的故乡。
--都是那条该死的“失魂带”害的。
即使在故土，他和他的孪生兄弟亦罕逢敌手。从长成的苦行僧院逃出后，两人一路摧枯拉朽，将随后追来的戒律僧残杀殆尽，仿佛要弥补从小锻炼武技所遭受的非人待遇，反出僧院的双胞胎兄弟疯狂奸淫掳掠，最后惊动了伊沙陀罗之王，派出精锐卫队将两头嗜血凶兽驱逐出海，永远流放异域。
即使来到东胜洲，摄杀二奴仍是强得绝难抗衡。他俩于南陵恶水国弃舟登岸，所经之处恣意烧杀，无数武者前仆后继想要消灭恶魔，终落得残肢碎体、尸骨无存的凄惨下场。
若非两人无意间闯入凤西凤翼山地界，撞着一柄号称“天下第二”的当世无双之剑，被杀得仓皇而逃，还不知有多少南陵英雄要惨绝在“摄杀二律仙”的毒手之下。
伊沙沱罗僧院秘传的“三摩地之术”与东洲武家的内功相似，然而威力更强，遑论自钉床刀梯里锻练出的强韧肉体。即使凤翼山那人剑艺卓绝，照面一剑便将他二人封穴闭脉，仍教兄弟俩踣地复起、逃出生天，全赖这三摩地的奇异法门，与东洲内气理论绝不相同。摄杀二奴奋力奔下凤翼山，逃出那人的守誓范围；此役虽是一合之间便即落败，却未令他二人胆寒。
直到遇上岳宸风。
岳宸风最可怕的并不是武功，甚至不是折磨人的残忍手法，而是他那超乎寻常、以“摄杀二律仙”之凶残也不禁胆寒的无边恶意。“失魂带”的铜钉暗合道门医律，令狡猾的杀奴失智，嗜色如命的摄奴则一蹶不振，尽丧雄风；岳宸风以取笑两人的窘迫为乐，长年不疲。
摄奴一去不回，杀奴一点也不替兄弟难过，只觉愤恨。岳宸风将摄奴剩余的刑期一丝不漏加给了他，轮流给他上那两条失魂带，一般的笑谑取乐，驱役如猪狗。先走的人反是解脱。
（可恶！）
杀奴将满腔愤怒通通发泄在这干瘪黝黑的糟老头身上，毕竟错过这次，他不确定下一回神智清醒会是什么时侯--薛百螣的动作已明显慢下来，净绕着他周身打转，时不时地撮拳偷打几下，点落如雨，犹如一只恼人的蚊子。
“你闹够了没有？糟老头！”杀奴突然开声，全身真气鼓荡而出，薛百螣正一拳捣他腰眼，方触及肌肤，膏油似的一圈肥肉倏地暴胀如铁，反馈的力道再加上怒吼声波，震得薛百螣身子离地，向后倒飞！
“老……老神君！”
随后赶至的符赤锦掩口失声，却还隔着几丈的距离，难以扑救，咬牙将防身的蛾眉刺朝杀奴掷去；谁知蓝汪汪的青钢刺呼啸落空，眨眼杀奴已不在原地，黑鼎似的胖大身躯后发先至，反抢在薛百螣身前，巨掌迎着脑门“呼！”一声击出，眼看便要将头颅捏爆。
他所练的“胜王轮转功”擅于刚柔转换，肌肉柔软时如流沙陷地，一发劲又坚逾犀象；用于行动趋避，则快如闪电，丝毫不受庞大身躯所影响。薛百螣人在半空，硬生生坠下身形，双脚踏地兀自前滑，勉强使个“千斤坠”止步，回头一拳，正中杀奴掌心！
杀奴无论刚劲或柔劲都大得吓人，见老人披发裂襟形容狼狈，犹自挣扎，不禁冷笑，巨灵掌去势不变，欲捏烂他右拳骨骼，岂料掌心一疼，如遭锥刺，才发现薛百螣中指的第二指节凸出，即东洲武家俗称之“弹子拳”，冷笑道：
“老头儿，你还有气力玩啊！”
薛百螣白发逆飞，闭口不语，左右两只“弹子拳”暴雨般呼啸而出，杀奴不闪不避，以一对蒲扇似的黝黑巨掌相接，“啪啪啪啪”的拳掌交击声更不稍停，风压迫得尘沙满地回旋，难以消散。
间不容发的激烈对打不知持续了多久，杀奴肥厚的嘴唇微一扭曲，阴笑恻恻，觑准老人出拳渐慢的空档，粗如象腿的右臂抡开，猛将薛百螣挥了出去！
老人及时接住砂锅大的铁拳，仍被轰得身子一弓，不由自主离地，半空中体势散乱，仿佛坏掉的傀儡连打几个旋，“砰！”背脊重重落地；余力所及，侧身滑出一丈有余。
薛百螣“呸”的吐出一口血污，披垂着散乱的斑白灰发，撑地颤起，不知是伤势沉重抑或气力用尽，整个人浑似一条破抹布，只余一双布满血丝的黄浊瞳眸，兀自透着骄悍不屈的神光。
“老头，咱们就别打了罢？”杀奴冷笑：
“瞎子都看出你没劲儿啦，还打得动么？”
薛百螣缓缓屈张五指，即使用力握住手腕，依旧停不住右掌簌簌颤抖。
自从屈于岳宸风手下为奴后，江湖已久不闻“摄杀二律仙”之名。然而对年迈体衰、久病初愈的老神君来说，正当壮年的杀奴的确是无比棘手的敌人，比武争胜未必不敌，生死相搏则太过沉重。
老人的模样虽然狼狈，神情依旧十分高傲。
“的确不用打了。”他强支起酸疲的膝盖，转身往街心的战圈走去，竟置杀奴于脑后不顾--对老人来说，这场战役的敌人自始至终就只有一个，阻挡在前的只能算是障碍，非是敌手。
杀奴怒极反笑，捏得拳头喀啦作响。
“老匹夫！你傻了么？老子在这里！”
薛百螣越走越远，灰扑扑的散乱白发搅动尘沙，嘶哑的喉音似金铁磨地，自风中迤逦而来：“我同个死人有什么好打的？”
杀奴气得半死，松开拳头要追，喀喇喇的骨碎声响却未稍停；才刚迈步，肥大的身子一矮，倒地时“砰！”扬起大片黄沙，原来膝盖骨不知不觉间竟已断碎，再也承不住惊人的重量。
但炒米爆栗般的骨碎声仍未歇止。
臂间、腰后、脊柱……直到小腿，曾被那只干瘪细小、枯如松球的拳头击打过的地方，都不住传出细密清脆的爆碎声。胜王轮转功的刚力确实难当，柔劲更是稀世之宝，能将一身血肉化为数百斤重的铁砂贮囊，生生抵消掉拳脚刀剑的冲击。
可惜“蛇虺百足”的透劲足以穿透铁砂、击碎骨骼，杀奴纵能将肥肉化为刚柔并蓄的铁砂囊袋，却无法改变骨骼易碎的性质。薛百螣拖着伤疲的身子缓缓前进，身后符赤锦一刀割断惨叫不绝的杀奴咽喉，匆匆赶上；两人来到持鞭伫立的冷北海身畔，齐望向长街中心、那至关重要的一战。
狂风忽起，风沙满目。
毁坏的车辆撞入半堵土墙，车轴崩塌，若非还斜斜压着两只大轮，几乎辨不出车形。耿照手持一柄豪光刺眼的脱鞘大刀，静立于街心一角，闭目低头，似在倾听着什么。
而在他对面，岳宸风横刀当胸，不住扭头倾耳，仿佛追踪着某种难以闻见之物，目光涣散、面色苍白，周身至少有五处以上的刀伤，创口的衣布被鲜血浸透，血珠一粒粒滴碎在脚下的黄泥地里，岳宸风却浑然不觉，五感如受惊的野兽一般，追逐着看不见的影子。
这场战斗是谁占上风，一眼就能明白。
符赤锦简直不敢相信自己的眼睛，薛百螣亦是满腹狐疑，转头问冷北海：“这到底是怎么回事？你--”却听冷北海“嘘”的一声，扬手低声道：“我也不知道……又来了，快瞧！”
三人移目场中，忽见耿照“唰！”刀一扬，豹也似的低头跃出，手中的神术刀豪光耀目，猛砍岳宸风！
这一刀招、劲俱巧，但以岳宸风的造诣，无论闪避抑或回击，都不致令耿照轻易得手；偏偏他睁着眼睛却仿佛什么也瞧不见，锋亮的神术刀正中左肩，衣分处暗芒一闪，岳宸风咬牙侧身、披风激扬，宛若巨鹏振翼，避过筋脉要害的同时，赤乌角刀已“铿！”一声击退耿照。鲜血这才激射而出，溅满了岳宸风的胸膛下颔。
符赤锦惊喜难言，忍不住轻声娇呼；薛百螣与冷北海交换眼色，试图想从对方眼里看出一丝端倪，终究徒劳无功。“他从头到尾，都是闭着眼睛打的。”冷北海遥指耿照，低声轻道。