耿照选定鬼子镇做为主战场，为免伤及无辜，前日特将宝宝锦儿交与他的一束金叶子兑了银钱，分予沿街众小贩，包下今日整个鬼子镇的档位一天。
派送份子钱时，并未见得刁研空，一问左右，说老人当日便扛着石头金具离开，“嘟囔着要“开窍”什么的，也不知弄什么玄虚。”邻摊的小贩咂了咂嘴，一副懒惫神气。
耿照得沈素云点拨，知“开鞘”乃是碾玉的第一道工序，将老人那份交给一名模样殷实的摊贩，请他代为转交，并嘱咐今日绝不能停留在镇子附近。如今刁研空突然现身，想来银钱定被私吞无疑。
刁研空的身法与穿着打扮相仿，大动作的顶膝摆手，大腿平抬、举拳过肩，若要画图教人跑步，也不过就是如此；一本正经过了头，反而滑稽。但滑稽归滑稽，却见他连跨几步，样子也不怎么着紧，半里的距离眨眼便至，举重若轻、大巧似拙，绝不容小觑。
那尊弯月似的白玉观音挡下岳宸风一刀，应声碎裂，但也迫得岳宸风一退，奇怪的是观音飞掷之势并不迅烈，轨迹平缓，几乎不带风声，温吞一如老人圆润的字迹，不应有此威力。
须知岳宸风虽半癫狂，一身武功仍在，刀石相交的顷刻间，倏由守势转为攻势；身姿不变，劲、意勃发，却反被轰退一步，仿佛撞上一堵坚墙，自己被自己的力量所伤。他应变快绝，靴下“嚓--！”刮起无数草屑，身形顿止，赤乌角刀回旋抡扫，刀锋正中刁研空！
“小心--”耿照单臂环着沈素云，救之不及，眦目欲裂。
刁研空的身子被刀风抡起，双脚离地，整个人像被刀头叉着从东挑到西，却不见肚破肠流、鲜血四溅，老人伸手一拍刀板，布鞋尖儿踏草滑开，腹间衣布连条刀痕也无。
巨大狰狞的赤乌角刀忽成扁担晒衣竿，挑起老人晃了一段，又将他放落地来。
耿照惊魂未定，但适才情景着实好笑，怀中“噗哧”一声，居然是沈素云掩口缩颈，苍白的面颊飞起两朵晕红，分外可人。
“对……对不住！”她也知此际不应发笑，但越想越觉滑稽，一时难禁，咬唇忍笑，娇润的身子不住轻颤，便隔着大氅也觉通体腻滑，宛若敷粉。
战局随时可能生变，耿照唯恐岳宸风掩杀过来，自不敢将她放下，全神专注于刁研空与岳贼的周旋应对，环着玉人的手臂不觉一紧，结实的肌肉微陷进她紧窄的小腰里。
沈素云腰间仿佛被一圈生铁箍住，似疼似麻，垂眸瞥见他手臂肌肉贲起、色泽黝亮，这才意识到自己的腰肢竟是如此细圆；对比他的结实有力，自己的肌肤又何等柔软富于弹性，忽觉异样，心头一阵怦然，闭目垂颈，再也笑不出来。
这是她从未有过的、关于“男子”的真切感受。不是一个名分、一个称谓，或者从一幢大院换到另一幢，夜夜望着红蠋空烧，披衣独坐……而是活生生的，温热坚实的血肉之躯。
--原来……男子是这样的！
耿照却无由关照年轻夫人的心事，注意力全被另一边所吸引。
岳宸风一砍落空，激发狂性，更是势若疯虎，舞刀扑向老人。
刁研空在乌光血芒中俯首迈步，趋避自若，手掌勾、缠、引、捺，两只大袖翻飞如舞，似搅漫天落英；笨拙的姿态却绝不停顿，滑顺得像是缫丝浣布，又不似天罗香“洗丝手”阴狠刁钻，恍若大江流缓、大风广拂，出乎意料的好看。
他所用招式耿照虽无一识得，但身法、手法都透着说不出的熟悉，脑海中灵光一闪：
“这是……“白拂手”！”
《薜荔鬼手》五部四十路之中，“白拂手”是他最先接触的一门，用得最多，练得最熟，领会体悟冠于诸门，故能一眼认出。
刁研空所使，虽与娑婆阁的千手千眼观音像颇有出入，然缠卷极精、连扫带黏，不仅系出同源，招衍更广，已逾木像所刻的四十手套路；举手投足，无不是去烦恼、除障难，身游物外，尽得出离要义。纵使岳宸风刀狂劲猛，一时也奈他无何。
录有《薜荔鬼手》的千手观音像与罗汉图藏于莲觉寺的娑婆阁，年代久远，寺中已无人知晓，极可能是昔日大日莲宗所遗。但当日狼首聂冥途叫破这一路武功时，劈头便问“你是老和尚的弟子还是武登庸的传人”，显然除了佛门高人七水尘之外，刀皇武登庸也练过这部绝学，故有此问。
由此可知《薜荔鬼手》别有它传，不唯莲觉寺而已。
耿照见刁研空儒生装扮，言行又迂，想起同列三才，有一人与武儒诸脉的渊源极深，若说他也通晓薜荔鬼手，一点都不奇怪，暗忖：“莫非刁先生与那位“隐圣”殷横野殷老前辈，有什么关连？”见老人绊住岳宸风，唯恐有失，将沈素云抱入草丛中藏好，低声道：
“除恶务尽！委屈夫人在此稍候，我去去就回！”
沈素云忍着双肩疼痛，咬牙不哼出声，点头道：“典……典卫大人小心。”苍白的雪靥掠过一抹晕红，妙目盈盈，满是关切。耿照提刀振起，扬声道：“刁先生，我来助你！”
刁研空在刀风中穿来滑去，听他一叫，居然大摇其头：
“小兄弟勿来！这人神智受损，因此狂暴凶残，难以自抑。我且试试为他唤回清明！”手按刀锋向前一跃，看似将撞入岳宸风怀里，中途身子忽转，落脚处却在他肩后。耿照看得一凛：“这非是身法奥妙，用的仍是“白拂手”！”略一咀嚼，对这路手法的应用领会更多。
岳宸风虽已癫狂，仍是东海道首屈一指的高手，身后岂有一隙可乘？如风倏转，以刀柄撞向老人胸口。
刁研空不闪不避，吐气开声：“咄！”岳宸风为之一顿，发袂无风自动，举臂挡脸，如入激流。老人一个错步绕至他身后，趁岳宸风一转身，再度张口大喝，喊得他小退半步，叉手护头，罕见地采取守势。
接连几次，老人呼喝犹如鼓槌定音，每一下皆令他身子一震，魁梧的铁塔伟躯与巨刃同受白拂手牵引，岳宸风越转越慢、神情空茫，粗浓的眉心揪作一处。相持不过一瞬，刁研空忽然伸手按住他的天灵盖，运气开声：
“……苦海无边，回头是岸。咄！”
岳宸风浑身一震，眸中精光忽现。
耿照正提刀奔来，急忙开口：“老先生留神！”已然不及--
岳宸风嘴角微扬，掌间紫电乱窜，轰然击中刁研空！
“老匹夫！”他脸上的迷惘尽去、空茫尽去，披发赤眼，满是嚣狂：
“你可知错过这杀我的唯一机会，足够你抱憾终生？无知腐儒！”
眉相愁苦的老儒生猝不及防，被轰得倒飞出去，胸口冒出雷火电芒，落地却如弹絮，稍踮几步即止，轻如猫儿一般。
耿照尚不及庆幸，见刁研空倒退几步、一跤坐倒，闭目抚胸，纠缠在裂襟处的几缕紫电忽然收敛，老人的面色却紫酱如茄，片刻又淡如金纸，电芒窜出胸口；一连数转，“紫度神掌”的雷劲渐弱，老人不止脸孔，连露出衣衫的脖颈、手掌都透着淡淡辉芒，宛若泥金木像。
好不容易面色平复，刁研空喉头微甜，咬住满口鲜血，仍自嘴角溢出些许，勉力调匀呼吸，赞道：“好厉害！”撑地跃起，身子只晃了晃，便即站稳。
世间竟有人能生受一掌“紫度雷绝”，还能将雷劲化消于无形，不只耿照难以置信，连岳宸风也不敢轻动，凝目横刀，似考虑着欲战欲走。
寒风过野，草浪起伏，气氛紧绷至极，情势随时生变。
刁研空恍若不觉，从破碎的衣襟掏出一部厚厚的书册，一声长叹，本已愁苦的面相更是愁得苦瓜也似，这一掌打在书上，倒像比打在他身上还要揪心。那织锦绣金的封皮代受一掌，已遭雷劲所毁，犹能看出原本的装帧雏形，可见材质殊异；内里的纸页却受不住这般巨力，风一来即化作片片蝶舞，飞得满天神字。
若非这异质厚册挡下雷掌，老人决计不会是现在这般模样。
岳宸风目光转寒，露出森然狞笑，望向耿照这厢，直望入他身后的草丛里。“不好！”耿照心念一动，返身掠回，弯腰将沈素云抄入怀里，飞也似的向前狂奔！
身后劲风猎猎，岳宸风竟舍了刁研空，发疯似的追来。
他已一无所有。
内患失控，业已无救；真气岔走，将欲溃决；慕容柔选择与那耿姓小子合作，派兵去抄五绝庄，显然已将他视为弃子……岳宸风这一生算计无数，到头来落得两头皆空，连“仅以身免”四个字都说不上，既荒谬又可笑。
那头戴滑稽布帽的长眉老书生，似是身负“狮子吼”一类的高明啸法，一掌将他拍醒过来，却连心上最后一处可供逃避的地方也没有了，非得清醒面对眼前的处境不可；世间凄凉，莫过于此。
--倘若今日便死，我还有什么非做不可的事？
思虑至此，岳宸风忽不再迷惑，原本举目茫茫的视野凝于一线，只剩前方拖命奔逃的一男一女。沈素云是慕容柔的心头肉，末路之前若能尽情奸淫、凌虐这犹是黄花处子的绝世美人，得逞兽欲后再将她一刀一刀、解成零零碎碎一篓，光想象将军认尸的表情就值回票价了……
还有耿照。耿照……耿、照……耿照！
强大的恨意驱动着濒临崩溃的身体，岳宸风真气澎湃，力量直欲鼓胀而出，“蹑影形绝”的速度提升到前所未有的境界。刁研空在后头拼命追赶，却始终难近三丈之内，距离渐渐拉开。
蓦地虎吼腾空，岳宸风纵身一跃，黑氅如大鹏翼展，乌影尽罩耿、沈二人，赤乌角刀挟着劲风扑至！
千钧一发之际，一柄长剑横里插入，恰恰刺中刀锷之交。一条曲线婀娜的乌黑丽影持剑杀进战团，犹如寒光炸裂，剑形忽没入一片流星雨坠，绵密的“叮当”声响不绝于耳。
岳宸风双臂一旋，赤乌角以刀尖为轴，巨大的刀身在原地疾转，黑衣人的暴雨剑霜碎于刀旋，激得星火飞溅、耀目如炽；交击声越来越密、越刺越急，攻势到达顶点时，来人终露疲态，岳宸风逮住空档抡刀一扫，将那人挥了出去。
“他妈的！你到底还有多少帮手？”他仰天狂笑，双目赤红：
“通通唤将出来，老子一并杀了！”
耿照也有同样的疑惑--他安排的暗桩已然出尽，若非道中遇上刁研空，这场伏杀早该在他与沈素云双双殒命时落幕，功败垂成，徒留憾恨。青鸟伏形已败、三尸化旡已败，冷北海、薛百螣已败，连天上掉下来的玉匠刁研空也奈何不了岳宸风，还有谁能在此际伸出援手？
不速之客闯入，战局再度生变。便只这么一停，刁研空业已追上，舞开大袖，及时以“白拂手”接过乌锋，又将岳宸风拖住。湿润的水风吹过荒野，不知不觉战圈已移至水道附近，前方不远处洪流滚滚，却不知是酆江的哪一条支流。
耿照争取时间奔离现场，将沈素云藏入码头边一间废弃的小渔屋，匆匆回头，见与刁研空合战岳宸风的是一名黑巾缠头、黑布蒙面的黑衣女郎，手持青钢剑，乍看与黑岛的潜行都卫极相似，不知是何来历。
那名黑衣女郎身材曼妙，颈长肩削、腰肢细圆，却有一双修长美腿，裹着极其合身的薄薄靴裤，腰下翦影直与裸身无异。
女郎身影一映入眼帘，耿照直觉想：“是弦子！宗主派她来援手。”再看一眼，才发觉不是。
比之弦子，女郎的胸脯未免太盈，沉甸甸、圆滚滚的一双坚挺乳桃，进退间弹性十足，便是紧身衣靠也裹不住；鸭梨似的腰臀也较弦子更腴，弦子的小俏臀虽松绵弹手，触感绝佳，却无这般堆雪似的丰满肉感，望之不似少女，倒像弦子的胴体经过十几二十年的酝酿熟成，饱实欲滴，充满醉人风情。
女郎所用，也非是弦子绝不离身的灵蛇古剑，而是一柄毫无特征的寻常青钢剑，掩饰身分的意图十分明显。
最令人吃惊的，是她那凶暴疾厉、处处透着乖戾的剑法。
刀剑交击，岳宸风居然是守多于攻，三两招之间必裂衣带血，仗着禁绝护身不管不顾，全力防范那如流火坠星般的杀着。黑衣女郎的剑招大开大阖，以砍劈为主，趋避却似鸱鸮扑击，一遇有隙则剑尖飙刺，眨眼十数、乃至数十数百击，将小隙凿成大隙，务求墙崩城毁，不留余地。
若非岳宸风内息绝强、以力斗力，每每相持到女郎首尾难接时、再以压倒性的力量将其逼退，身上早添几处透明窟窿。
三人在旷野大风中鏖斗：岳宸风雄立中心，虽被夹攻，真气却澎湃如潮，人刀相合，仿佛狰狞的黑虎；刁研空大袖飘飘，于刀光剑影中趋避自如，宛若白鹤。那黑衣蒙面的女郎足不沾地，长剑绕着岳宸风点、刺、抹、勾，刻毒凶猛，浑似俯冲扑击的蛇鹰。
耿照在外围游走，提刀寻找切入的时机，忽见女郎圆腰扭转、长腿交错，贴身的裤布在臀上一陷一弹，明明圆臀丰满似梨，触感却比所见更松软又不失弹性，陡地想起两瓣粉股中的极品，心念一动：
“难道是……是她？”迟疑不过片刻，战局又变。
负伤的猛虎独斗鹤、鹰，竟还略占上风。女郎的剑招虽辛辣，似与刁研空的武功相扞格，两人皆是高手，断非有意掣肘，而是彼此属性天生相克。刁研空若然尽情施展，往往还未制住岳宸风，女郎的身法已大见迟滞，反不如独斗时迅猛；有时女郎的攻势一紧，刁研空亦险象环生，几乎被岳宸风所伤。正掌邪剑两相抵消，越打越钝，反遭岳宸风压制。
刁研空自顾不暇，百忙中仍不忘拨冗回头，冒着九死一生的危险，诚心诚意与那女郎道：“这位女姑娘的剑法满是暴戾之气，使之不祥，纵使杀得这位男壮士，又与他有什么分别？为免自误，我劝你还是别再使这门剑法为好。”
女郎久攻不取，心情烦躁，皱眉低喝：“老头儿，让开！”
耿照闻声一凛：“是她！”
却听岳宸风大笑：“你就算遮了脸面，却要瞒谁？漱……”极招毫无征兆、突然出手，赤乌角刀呼地拦腰扫去！女郎横剑一封，不料刀劲竟走圆弧，自身后划伤了她左腰，正是杀虎禅的一式“腾风”。
女郎脚步踉跄，岳宸风杀退了刁研空，一式“啸林”又至！
危急间豪光骤闪，耿照挺刀杀进战团，架住刀势，顺手拉了她一把，鼻端嗅得幽幽兰馨，正是熟悉的味道，再无怀疑，低声道：“小心！”奋起余力，回身施展“无双快斩”，乱刀砍得岳宸风小退半步，老人与女郎终于缓过手来。
刁研空受伤在前，又提气奔行、连历苦战，可说是伤疲交迸，稍得喘息，险些一跤坐倒。耿照独力抢攻，远方忽一阵“耿郎--”的呼喊，渐向水岸边移来，似是宝宝锦儿的声音。
他精神为之一振，以残余的内息刺激化骊珠，逼出更强大的奇力，砍得岳宸风连连后退，毫无还手的余地--耿照的体力内力已是强弩之末，但岳宸风内息失控，情况与碧火神功的心魔关相似，损伤却更严重，超用体力、内力的程度近乎走火入魔，一旦倒下绝难再起；端看谁的意志先行崩溃，另一方便是这场殊死之战的最后赢家。
耿照咬牙豁力，一刀猛似一刀，眨眼连砍数十记，眼看“无双快斩”刀意将尽，岳宸风始终未能反攻，再无保留，奋力跃起，“当！”一刀砍得他俯首屈膝、陷地寸许，赤乌角刀的厚重刀背倒撞入肩，“禁绝”暗芒铿然迸散，岳宸风一声惨嚎，鲜血激射而出！
（赢……赢了！）
念头未落，刀下岳宸风猛然抬头，口鼻眼眶溢出鲜血，兀自挂着邪笑。
“我尚留着一击--”一股气漩拔地而起，激得草屑飞旋、宛若龙挂：
“只为杀你，小贼！”
耿照被卷离地面，双足失据，胸腹间要害尽露。脐中的化骊珠仿佛感应到赤乌角刀的无匹杀气，突然将奇力收敛，凝于珠子的周围，连耿照仅存的一丁点内力也被它尽数抽干，移来拱卫自身。
化骊珠与他融合之后，既能供输奇力取代衰竭的体力内力，自然也能把他的力量吸为己用。只是耿照从未视它为有智有识之物，如持用刀剑总有被误伤的风险，只消技术纯熟、小心谨慎，即可将风险降至最低；但如果刀剑是活的，不受操控，则危险的程度便全然不同。
他有想过骊珠奇力不可仗恃，平时已尽量避免使用，今日迫不得已用之，不料在关键时刻遭到反噬。
“可……可恶！”耿照死生一线，偏偏半点内力也提不起，心中叫苦：
“快把力量还给我！要不……我们都捱不住这一刀！”化骊珠却完全不受控制，汲取他体力、精力的同时，还持续迸出呜呜鸣震，似是受惊的动物，又如野兽咆哮。
岳宸风回光将逝，失控的真气猛攀上崩溃前的最高峰，刀锋尚未发出，真气鼓胀如球，继拔地龙卷之后，又似化为有形有质的实体，径向周天方圆扩散。刁研空挣扎欲起，被气团压退几步，一跤坐倒，口喷鲜血；岳宸风虎吼一声，球状的气团轰然迸散，刀锋挟崩天之势掼出！
耿照被震得口鼻溢血，弹飞的同时，脐内忽生出一股勾肠似的奇异痛感，珠上的共鸣达到巅峰，化骊珠似将脱体而出！人珠欲分未分之际，耿照终于不再流失精力，身子亦获自由。忽听一缕娇叱钻入耳中：
“让开！”耿照想也不想，鼓起刚夺回的一缕残力，凌空一个“鲤鱼打挺”翻转开来，刀劲撞上背门，如碎巨石；余势所及，令他一头撞进自己呕出的血幕之中。
几乎在同一时间，黑衣女郎身如一箭，与他飕然交错，细如针尖的剑劲穿透雄浑的刀气，“噗！”刺进岳宸风左胸；余力所及更透背而出，唰的一声直没至底，仅在胸膛上留下一只剑锷。
“吼！”岳宸风仰天咆哮，四野仿佛为之动摇，震得女郎琼鼻渗红，鲜血全呕在黑巾上，一个空心筋斗倒翻出去，落地时连滚几匝，竟尔站不起来。受伤的猛虎似不知疼痛，吼得颈间青筋爆出、嘶声裂肺，连周身气流都被搅乱，草屑翻腾的轨迹毫无章法，不知过了多久，才因咆哮声落而恢复。
寒风吹透，遍体生寒。
草浪婆娑的荒原之上，只剩一人兀自站立，胸膛却被一柄长剑洞穿。耿照奋力撑地，不过勉强支膝而已，刁研空与黑衣女郎亦无力起身，三人分据三角，荷荷喘息，眼睁睁看岳宸风拖着脚步，向水边踽踽独行。
“耿郎--耿郎--！”
呼唤声越来越近，天边云低，苍黯的草浪间见得两条身影一前一后，正是宝宝锦儿与薛百螣。这厢战局一霎数变，两人看得难以喘息，一度竟忘了前进，直到岳宸风被一剑贯胸，这才如梦初醒。薛百螣伤势沉重，只能一跛一跛慢慢拖行，却咬牙不让搀扶；宝宝锦儿几次伸手，总被他推开，不得不撇下了老人，加步而来。
“到……到头来，还是……还是只有我。”
无名江边，岳宸风目光涣散，唇间鼻下不住溢出鲜血沫子，仿佛不知眼前是滚滚浊流，兀自踉跄前行。“你们……你们谁人……杀……杀得了我？普……普天之下，还有谁……杀得了我？”脚下踏空，连人带剑“噗通！”坠入江中，和着泥沙被冲得不见踪影。
而三人之中，居然是黑衣女郎最先起身。
她三两步奔至岸边，昂着长颈眺望片刻，见沿途地面草间曳开一道长长的黑红血迹，色泽深浓如泼墨，岳宸风纵未沦为波臣，料这般失血也能生生流死了他；妙目低垂，冲耿照微一颔首，转身离去。
薛百螣见状，嘶声叫道：“你是何人？与肖龙形是什么关系？”黑衣女郎头也不回，眨眼去得无影无踪。符赤锦走在老神君前头，闻言愕然停步：
“肖龙形？苍岛那个肖龙形？他不是死了么？”
薛百螣好不容易追上来，明明上气不接下气，却顽固地拒绝搀扶，切齿道：
“我方才看得明白，那……那人贯穿岳贼胸膛的一剑，正是昔年肖龙形所创《天姿恶剑》里的一记杀着，名唤“灵蛇万古唯一珠”！这路剑法借势而落，居高临下，模拟蛇鹰捕杀鳞虫，号称能克帝字绝学，无比狂妄！”
“肖龙形”三字乃帝门禁忌，符赤锦也只知其名，不明就里，摇头道：“兴许是他的传人罢？”她关心耿照的情况，懒理五岛旧事，撇下皱眉苦思的老神君，碎步奔到爱郎身边。
薛百螣喃喃道：“肖龙形不可能有传人……”事涉隐晦，只觉其中诡秘重重，一时陷入沉思。
岳宸风虽未见尸首，但他坠江前内力狂冲，猛爆到前所未有的强度，三人连手亦不能敌，实是走火入魔、濒死之前的回光反照，就算一息尚存，也不免功体尽废，甚至散功而死；再加上被黑衣女郎一剑洞穿肺腑，如此内伤外创，大罗金仙也难救治。“拔岳斩风”的行动大功告成，损伤却极惨重。
冷北海舍身成仁，为耿照争取时间，堪称此役中最惨烈。游尸门一方，由于“三尸化旡”被破，三位师傅受重创，白额煞身中紫度神掌，虽以一股狠劲将雷劲附着的血肉剜出，料想伤势之沉，亦难回天。
此番行动乃耿照一手策划，见宝宝锦儿到来，心中有愧，握住她的双手哑声道：“我……我对不住你，宝宝锦儿。我不该瞒着你拖三位师傅下水，又不能教你亲手杀死岳宸风……”
“呆子！”
宝宝锦儿美眸盈泪，忍不住微笑，双手环抱着他的腰，柔嫩的面颊紧靠胸膛，泪水湿透重衫。“我刚才好怕，忽然不想报仇了，只求你平安就好。我好怕你也离开了我，一去不回，就像姑姑、华郎，还有从前对我好的人那样……”
耿照将她搂紧，下颔摩挲她的发顶。“我这不是好好的么？小傻瓜！”
两人又哭又笑，四手交握，都觉这半日里九死一生，当真恍如隔世。
耿照简单交代她错过的那一段，符赤锦久历江湖，知刁研空乃一高人，怕连姓名字号都不是真的，不过是游戏人间时所用，日前在鬼子镇对他颇多失礼，难得他毫不盈怀，慨然相助，忙整敛衣襟，盈盈下拜：
“刁老前辈，奴家之前多有得罪，蒙您仗义出手，非但为我报仇雪恨，还保我相公性命平安。如此恩情，奴此生绝不敢忘。”