染红霞愕极，怔望着那堆坟冢也似的余烬；还未惊喜，力战后的酸、疲、酥、软一下子交缠涌上，臂撑一乏，汗湿的温软娇躯偎入耿照怀里，再不挣扎。“你……你怎知那里是……”目光移至剑上，忽然闭口，一双秋水明眸睁得圆亮。
火劲如熔岩般蜿蜒，由剑尖至剑格，填满了遍布剑身的细密纹路，光芒也从原本的刺亮，转为更深沉的血色深晕，却非是消褪或熄灭，而是火光更趋稳定，整把剑像突然“活”了过来。
他掌劲一逼，映日剑“轰！”窜出火舌，竟有几分离垢的模样。
“这剑柄的份量异乎寻常，”耿照解释：“非铁非木，倒像以石材为芯。寒玉、水精、云母等材质，据说都有涵养纳气之效，我猜测火元之精装置在剑柄末端，便是透过这截柄中的异质控制，才不致伤了剑主。”简单说了剑身铸造火槽、平均导流的原理。
钢铁无论掺入何种材质，终须以火熔之，方能成器。火既是镔铁之母，亦是镔铁之殇，火元之精若无限制地朝剑身输送热能，最最耐热的合金也承受不住，这截特异的石英剑柄便是控火的枢纽，避免自伤。
当剑尖刺中宝珠时，离垢火能受剑槽引导，逆流回柄中--这是耿照自“映日朱阳”上的奇特纹理，以及剑柄异质所做的大胆推测，虽冒险至极，却非一味乱猜。他跟在七叔身边多年，尽得奇人真传，于铸造实有大眼光、大手笔，果然一击中的，解去逼命之危。
他信手比划，染红霞目不转睛地仰望，云鬓凌乱的俏脸衬与出神的模样，明艳不可方物。耿照偶一察觉，顿有些恍惚，于火槽设计一节便说不下去，忍不住问：
“我……我脸上怎么了吗？”
“嗯？”
她回神大羞，湿滑的雪脯怦怦直跳，忙别过头去。“没……没什么。”明明没有生气，却忍不住板起了俏脸。耿照不明所以，凑近问：“我又惹你生气啦，二掌院？我……”
一听“二掌院”三字，心上仿佛被塞了块冷石头，半是借题半是着恼，咬牙道：“你知不知道方才那样有多冒险？万一……万一这剑没能导卸火劲，又或卸得不全，尚余一劈之力，那该怎办？从以前就这样，总不听人说，轻易犯险，一意孤行！”
耿照料不到她真的翻脸，起初听着还不敢答腔，末了却有些捱不住了，嚅嗫道：
“我……是……适才情况危急，也顾不得啦。你别生气，我下回不敢了。”
他越是放软，染红霞越觉自己无理取闹似的，挣扎坐起，声音微微扬高。
“我又不是无端骂你，是与你讲道理！老抢着牺牲，是要怎么与人连手？”
“都是我不好。我担心再打下去，万一妖刀伤了你……”
“我也会担心啊！”染红霞随手将湿鬓往耳后一撩，露出半截雪颈，大声道：
“万一是妖刀伤了你，我……我……”忽被什么塞住了胸臆，再说不出话来。
耿照被骂得摸不着脑袋，她话里的前因后果全然无法分辨，只盼她别再生气，低道：“二掌院对不住，我真不是故意……”
“不要再道歉了！”
罕有的疾厉口吻吓了他一大跳，猛然抬头，见染红霞樱唇咬红、柳眉倒竖，满脸的怒容，更是慌张，拼命摇头辩驳：“我只是想……是为了救你，不为别的……对不住……我不是……”
“啪！”一声脆响，染红霞扬手掴了他一记。
耿照抚面愕然，却见她美眸盈泪，两排弯翘的乌睫睁得发颤，不敢再眨；手掌兀自停在半空中，纤指如白玉蜻蜓一般。但发抖的不只是指掌而已，她左臂环胸，浑身都在颤抖。
“我不要你救！”
耿照心头刺痛，低头道：“我知道我本事低微，但就算拼得一死，我也……”
“我不要你冒险拼死！”她眼中水精似的泪珠不住打转，恶狠狠地瞪着他，咬唇道：“我是你什么人？你干嘛为我拼得一死？我又不是中了奇毒困在谷底，只有你能救！我自己能救自己，不用你来逞英雄！
“你什么都不是故意的，都迫不得已，这么大公无私，怎不去招惹别人……”浓睫眨了几眨，泪水终于扑簌簌地滑落粉颊，双肩一软，垂颈抽泣：“你吓死我了，知不知道？可恶……可恶！万一你死了，我……我该怎么办？我还有好多话不知怎么跟你说……呜呜……”
耿照呆怔良久，终于明白过来，反而宁定，握着她浑圆的肩头，微微拉近身来。染红霞忽觉惊慌，扭头欲避，却反将撩开湿发的雪腻粉颈凑上，混杂了轻潮薄汗的温泽透颈而出，耿照牢牢箝住她的肩臂，将滚烫的嘴唇贴上颈侧。
她“嘤”的一声，身子都快化了，却放不下女儿矜持，心中气苦：“你……就会欺负我！”左掌按着他的胸膛拼命撑拒，又推又打，尖叱声惊惶失措：“不要……不要！放开我、放开我！放开……放……”越喊越是无力，臂儿娇疲，避不开也不想避了，双唇终于失守，仰头任他轻薄。
耿照俯吻着怀中玉人，但觉她温软凉滑的唇瓣沾满水珠，滋味苦咸，四唇紧贴片刻，才循着渍痕一路向上，啄米似的轻吻着她温热的眼皮。染红霞不住轻颤，仰着头依偎在他怀里，闭目流泪；即使失身于他的那一晚，她都从未如此柔弱顺从。
“你一定很讨厌我，是不是？”她声音闷闷的，温香的吐息都呵在他颈窝里。
“你是不是觉得我很可憎，架子忒大，总对你凶？”
怎么可能？在我心里，你就跟天上的仙子一样，是世上最贞烈、最可敬可爱的女子……耿照心里想着，不知怎的却说不出口。能拥着如此温顺的她，就像作梦一样，唯恐吐气开声，梦就醒了，只敢轻轻摇头。
染红霞闭着眼睛苦涩一笑，泪流不止。
“我这样忘不了你，你一定觉得我不知廉耻。我常在想，我年纪比你大着几岁，不懂你这样年纪的人在想什么，像黄缨、采蓝那样二八年华的少女，才与你合得来，不会让你讨厌，不让你觉得枯燥无聊；我只懂剑，不会女红不会烹饪，女子都爱的胭脂衣裳，我懂得很少很少，也不知怎么跟人嘻嘻笑笑说话，让别人听得欢喜……我以前没想过这些事。
“我好气你，却更气我自己。嘴里说不要紧，又希望你对我……对我那样，不只是为了救人而已。每回这样想，我就觉得自己好卑鄙。忘不了的人……原来只是我而已，我真的好气、好气自己……”
耿照将她拥紧，哑声道：“我在店里望着你的背影，心里唤了几千几百次，只要你回头笑一笑……不！只要回头看一眼就好，我就心满意足啦。可惜你没听见。我一直觉得自己配你不上，想到心就一阵阵地疼。”
染红霞浑身剧震，撑坐起来。两人凝目相对，默然良久，四只手掌缓缓翻转，密密交握，虽置身火场烟焦之间，却觉心头块垒尽去，说不出的温馨。染红霞露出羞涩的笑容，怯怯伸手，犹豫了一下，才轻轻抚上爱郎的面颊，歉然道：
“打得很疼，是不是？”
耿照摇摇头，覆住她滑腻的手背，指尖不经意在敏感的指缝间挑捻，抚得染红霞缩颈细颤，肌肤泛起一片娇悚。
刚经历过死亡的巨大威胁，一股莫名的依恋倏地攫取了少年和女郎，紧贴的身体滚烫无比，肌肤彼此烧炙着，气息都不禁为之一窒，欲焰一发不可收拾。两人指尖交错，不住划空，擦滑着掌心指背的小动作飞快累积增温，最是挑动情欲。
回过神时，耿照已将她按倒在地上，一手攫住浑圆高耸的右乳，掐得湿绸滋滋有声，绸上汲饱的津汗沁出纟眼，似自细滑黏腻的美肉中掐出酪浆来；另一只魔手却抚着紧贴肌肤的襦裳，饱尝了起伏剧烈的曼妙曲线，探进她那双修长的大腿间，隔着裙布满满覆住了贲起的饱腻阴阜。
端丽的女郎呜咽一声，微微屈腿夹起，却不为阻挡嚣狂跋扈的入侵者，而是腿心里无比温腻，酥、麻、刺、痒纷至沓来，心慌慌地直想夹着蚌儿一阵厮磨。
岂料她腿根极腴，耻丘又浑圆饱满，于湿透的裙布上绷出一个丘壑起伏的“丫”字，腿心却并之不拢，再加上大腿内侧的肤质太过酥滑，摩擦的效果极其有限。直到耿照插掌其中，再无一丝缝隙，被津汗浸透的裙裳像另一层皮肤似的贴着男子的手，其下蜜肉娇濡，烘热无比，连精致的肉唇形状亦清晰可辨。
染红霞扭了腕子，右臂只能娇娇地搁在耳畔，像是放弃挣扎一般，柔弱无助的样子对比平日的逼人英气，更显得可爱莫名；左臂死死勾着爱郎的脖颈，仿佛要将自己全融进他怀里，两人饥渴地吮着、咬着心上人的唇瓣，身子紧紧迭合。
耿照的手被她夹在腿心厮磨，反而匀不出空档去解下裳，索性以虎口掐进缝眼儿里，压着花房似的娇美蜜缝一径振抖。
被堵住嘴唇的女郎“呜呜”娇吟，欲扭头喘气，又舍不下逼人的快美，贪婪地索吻；娇躯绷如满弓，紧并着膝盖屈腿高举，连带将男儿的手也提上来。
耿照的指腹陷在蜜缝里往上一勾，捻过一枚大如婴指的勃挺蒂儿。那肉荳蔻似的蛤珠剧烈肿胀，既脆且韧，被他失手捻下，旋即弹翘起来，液珠甩贱，本已湿透的裙布上又添新浓。
染红霞“呀”的一声，蛇腰拱起抛落，终于松开他的嘴唇，闭目颤抖。
“疼……”悠断的吐息更添魅惑，但她并不是有心使媚，是真的露出痛楚之色。充血的阴蒂异常敏感，任一丝呵息、一抹轻抚都足令动情的女子魂飞天外，不仅快感被急遽放大数十、乃至数百倍，疼痛亦然。
耿照心疼地轻轻抽手，每一动她便又一颤，苍白的玉靥渐渐涨起潮红。他再也忍耐不住，拨开玉人的大腿，伸手去掀裙裳。染红霞一痛回神，总算清醒了些，左手五指将他的魔掌死摁在腿间，不让解开罗裙，羞急咬唇：“不……不可以！现在……不要……不可以……”
耿照见她衣鬓狼籍、软语央求的模样，胸口无来由地一疼，神智略复，满腔欲念却无法立刻平息，紧搂着她去衔唇片，湿腻腻地深吻了几口，两人吻得如胶似漆，分开时犹牵着一条晶莹液丝，闭目抵额，才得稍稍喘息。
耿照将手从她腿间抽出，指掌直欲滴出水来，竟比前度更湿，指尖濡着些许荔浆似的细白薄乳，自是玉人情动时、贴肉沁出的琼液。质地之细腻温稠，连湿透的裙布也挡不住，满满沾上爱郎的指尖。
染红霞看得一怔，片刻才会过意来，不禁大羞。见他将手指凑近鼻端，更是差点羞得厥过去，小脸红热得快说不出话来，剧喘着急唤：“别！脏……脏呢。”声如蚊蚋，几不可闻。
“才不会，”耿照硬凑过来，带着夫君般的专横。“味道好极啦。瞧！”
她去拉他的腕子，铸铁似的手臂自是丝纹不动，男儿不仅将指头送进嘴里，舌尖卷下一小片薄浆，还把唇指摁在她口边，吻着、抚着饱满的唇珠，半诱半强地拐着她含住了指尖。
指头上都是她肌肤的气味，仿佛被浓缩数倍，揉捏得馥郁已极，带着一丝狂衅，如兰麝般挑刺着鼻腔与味蕾，舌板上麻麻的一阵。但他是对的，她喜欢这个味儿。
她的温顺听话令男儿血脉贲张。
平日高高在上、英武逼人的水月停轩二掌院，此刻却偎在他怀里吮着他的指头，与他共尝她的醉人芬芳……耿照喘着粗息，凑向玉人雪白的胸颈，这回染红霞却坚决抵抗，轻喘着：“不……不可以！不能……不能在这儿……还有别人……”耿照哑声道：“那换得别处，你再给我……”染红霞羞不可抑，竟没有说不好。
“二掌……”他低声唤她，忽觉这称谓有些不妥。
染红霞会过意来，羞意未褪，低道：“我爹都叫我红儿……”想想不对，黑白分明的美眸滴溜溜一转，故意板起俏脸，咬唇道：“我本以为你是老实人，却学得这般油腔滑调，净欺负人！以后还是叫我二掌院好了。几时乖了，再让你唤……唤别的名儿。”语罢噗哧一声，粉颊红彤彤的，慧黠的眼波春风悄染，明艳不可方物。
耿照笑笑不以为意，为她捡回了昆吾，见剑刃丝毫无损，隐隐焕发金芒，顿感骄傲：“七叔的好手艺，连妖刀也无奈何！”还剑于鞘，递了给她。
“这样乖不乖？”
“不乖！”染红霞嘻嘻一笑，咬牙活动右腕，按了按肿起的部位，随手撕下一条裙边扎紧，见他双手捧过昆吾剑，突然红着脸别过头，轻道：“先替我拿着。腕……腕子疼呢。”
剑在人在。剑是剑者的第二生命，把剑交给他，等于就把人也交给了他。
耿照细品着其中的缠绵情致，宛若置身梦中。两人相扶而起，染红霞偎着他的胸膛，连汗泽嗅来都异常甜美。不远处，妖刀离垢兀自插地，炽红虽褪，白热化的斧刃犹未降温，一丈方圆内地面焦裂，裂隙不住窜出滚烫白烟。
耿照本想上前，染红霞轻扯他衣袖，急道：“别去！再等会儿。”
“嗯。”耿照握着她的小手，搂着佳人的臂弯紧了紧，低声道：“听你的。”染红霞俏脸飞红，羞喜的模样极是可人。忽听一人笑道：“我听说水月停轩历代，均由处子接掌大位，不是出家做尼姑，便是发誓终身守贞。二掌院与男子这般卿卿我我，传入江湖，可不大好听啊！”
染红霞身子一颤，几乎站立不稳。耿照猛然抬头，赫见一人打着灯笼走入院门，夜行黑衣、糊纸笑面，无论身形或装扮皆与当夜破驿中所见相同，不觉一凛：
“是你，鬼先生！”
“典卫大人，你可真是阴魂不散哪！”黑衣人啧啧摇头：
“到哪儿都有你。这算是什么缘分？”
耿照初见离垢时，便猜想与鬼先生有牵连，此际见他现身，也不必再猜了，两者肯定脱不了干系，回臂将染红霞护在身后，悄悄把昆吾剑塞给了她，指着鬼先生厉声道：“我原以为你不过利用妖刀现世，煽动七玄生事，不想控制妖刀四处行凶的正主儿，原来就是你！”
鬼先生笑道：“怎么，典卫大人想替天行道么？”
听神秘阴谋家直认不讳，耿照一颗心渐往下沉。鬼先生刀如其名，真个是如鬼如魅，当夜在破驿便难以抵挡，如今他与染红霞已无再战之力，这煞星若有杀人灭口的意思，仓促间确无脱身良计。
鬼先生放下灯笼，随手拾起一柄钢刀，试了试顺手与否，面具后的闷湿语声听来带着笑意。“我一直很容忍你，典卫大人。容忍你一而再、再而三地坏我的事，活像个到处打秋风的闲汉流窜在各个重要场合，把事情搞得一团乱……但也只是到今夜为止。
“你放倒了我的刀尸，须再赔我一个。若能有染二掌院这样美艳的刀尸，实是赏心乐事。这样，你乖乖将人交出，我留你一条全尸，很公道吧？”作势探头，遥对他背后的红衣丽人喊道：
“还是二掌院自愿牺牲，放下兵器自缚双手，随我离去，好换情郎的一条命？”
他开的条件乍听互有冲突，殊不知暗藏玄机。
耿照不管交人与否，左右是个死；染红霞若自愿就缚，却能换爱郎一线生机……如此男必死战，女子却难免犹豫不觉，矛盾自生。“挑拨”本是鬼先生最爱的游戏，信口拨弄，几已成瘾。
染红霞却不随他起舞，断然道：“邪魔歪道，言何有信！不必说那些无聊言语，只管来罢。”双手持剑，思路清晰，丝毫不动摇，与适才软倒在耿照怀里的娇羞尤物判若两人，纵使容色委顿，连站立都有困难，依旧凛然英飒，令人动容。
耿照被她点醒，暗自凛起：“此人无论说什么，都是阴谋的一部份。若无相应的实力，跟这种人谈什么条件都是假的。”再不犹豫，拉开鬼手架势，勉力提气，低声说道：“无论如何，我俩绝不分开。”染红霞轻轻“嗯”了一声，浓睫瞬颤，低声复诵着：“绝不分开。”两人肩靠着肩，全神应对。
“好一对亡命鸳鸯！”长笑声里，鬼先生提刀迈步，院墙上忽然扑落一条人影，森寒银光密如星雨，铮錝声不绝于耳，他整个人似被裹入一团剑芒，钢刀飞转失形，青芒银光交错回旋，竟是以快打快。
缠斗仅一霎眼，银光中忽出一剑，径取心口，仿佛这团令人眼花撩乱的剑光不过是掩护，只为赚取这穿心的瞬息之机！
“好毒！”鬼先生纵使刀快也不及回臂，遑论闪躲，“铮！”剑尖正中左胸，岂料刺之不进，恢复剑形的单锋刃陡地一弯，刀光挑飞四道血箭！
满天剑影一收，黑影落地还形，踉跄几步，恢复成一名苗条的男装少女，正是弦子。鬼先生在她两臂及左右大腿各抹一记，伤口轻浅不虞致命，却足以剥夺她绝妙的快剑身法，令来援的生力军在一照面间就成了另一名伤兵负累。
（可……可恶！）
“没事吧？”耿照及时将她拉回，以防鬼先生的快刀暴起伤人。
“没事。”弦子摇头，撕下衣摆只裹右臂，重新持起灵蛇古剑。
形势对三人极其不利，但厄运似乎还没到头。
鬼先生背后的院墙上，接连出现数盏同式的白灯笼，其中一盏飞跃而下，持灯的覆面黑衣人走上前来，一双青黄异眼闪烁妖光，嘿嘿笑道：“小和尚！许久不见，不想你竟还俗做官儿啦！”
耿照听得背脊发寒，失声道：“是你……聂冥途！”
“还有我。”绿绸蟒袍自另一盏灯影后行出，面涂油彩、足蹬官靴的九幽十类之主扶着佩剑金带，大步来到庭院一角，拾起半柄残刀检视；头虽未抬，声音却冷：
“是你，弄断了这把宝刀？”
神术刀的断折令耿照心痛，此际却非是哀悼的时刻。阴宿冥、聂冥途双双现身于此，天知道在忒多盏灯笼之后，还藏有何等的邪派高手，三人想生出此地已是难如登天。在额际的冷汗滑落之前，他的目光已不动声色扫过周遭，视界里所有的人、物、地、景俱都印入脑海，希望能激发一丝脱困的灵感。
“绝不分开”是决心信念，而脱困需要计划和方法。
鬼先生笑道：“看来典卫大人招惹过的麻烦人物，不只是区区在下而已。适才走脱了雷奋开，没了彩头，这双陆戏玩起来一点意思也没有，十分扫兴。不如这样，咱们重新赌过，取下典卫大人的首级算是一彩，活捉二掌院也算是一彩；那位小妹妹虽然眉清目秀，只可惜无足轻重，就当是场边的花红，由得彩的两位自个儿去分，看是一人一半呢，还是谁要先来。如何？”
聂冥途嘿嘿直笑：“挺有意思。”
另一人冷道：“若不要彩头，只拿花红行不行？”却是那血甲门的代表。鬼先生笑道：“只要抢在他人得彩之前拾夺下这位小妹子，自是不算花红了，对不？”那人冷哼一声，语带讥嘲：“你这么做庄，倒是通权达变啊！”灯影一晃，竟连人带着偌大的灯笼，径扑弦子！
弦子站在耿照另一侧，那血甲门代表若径直而来，不免同对上耿、弦二人。
谁知那人身法如蜻蛉，走的是不规则的圆弧轨迹，上下飘忽、瞻前焉后，速度快绝；明明看着他来，身体仍不及反应，眨眼间绘着三条血竖弦的灯笼已撞向弦子的楚腰，休说耿照不及援手，连她自己都无由闪避，臂上刀创激灵灵一痛，硬生生慢了一息。
危及之际，一柄薄锋挑入，狞如蛇信，血甲灯笼似极忌惮，立即飘退。