秘道中比蚳狩云想像的要阴凉，这异样的凉意，也可能是来自无比光滑、宛若热刀切牛油般齐整的壁面与地板。行走之间，她忍不住伸手，以指尖轻触着秘道墙面，若非细滑间微带粗砾的手感，蚳狩云几以为自己走在一截巨大的铜管里，而非自山腹凿出的岩洞。
北山石窟已有许多不可思议的古老装置，然而相较此间，那可眞是小巫见大巫了。
通往山腹深处的秘道，以极其平缓的坡度向上，走起来并不累人。蚳狩云毫不惧怕秘道里藏有什么机关i若打开山门的关窍果如她所料，乃是悬于鬼先生腰际的那柄乌鞘阔剑，龙皇祭殿即非遭人硬闯，而是以锁钥开启，纵有防备不速之客的陷阱，岂能作用于持钥人身上？
鬼先生似无防备，随意将手搁在柄锷间，跨着兵刃的模样一如既往轻佻，蚳狩云乃七玄有数的大长老，非是初出茅庐的雏儿，不会天眞到相信他这般自居枭雄之人，竟会如此大意轻忽，即非试探，鬼先生定也做了万全的准备，才敢解她周身封禁，不带心腹从人，孤身同入险地。
况且，即便一颗心都在鬼先生腰际的锋器上，蚳狩云仍眼观四面，耳听八方，并未漏了一缕若有似无的微弱声息，以偌大定力，抑住停步回头的冲动，始终不紧不慢跟着，如行于冷炉谷的庭阁间，从容自若，并未折了主人家的气度。
橙金色的璀璨壁灯终至尽处。
鬼先生停在一座高约九尺、宽约三人的长方门洞前；仅稍慢些个，蚳狩云的目光越过黑袍青年颀长的身形，见秘道尽头竟是个深陷的半圆形广场，穹顶挑高，抬头亦不见得极廓；眯眼片刻，依稀辨出圆凹的边弧，才明白这广场的穹顶不但凿成凹陷的圆球状，且打磨光滑，半圆的弧面近乎完美，极目四眺，居然没一条铁骑突出的硬直线条，彷佛无有边际。
山腹毕竟有其笥容，其中造物亦不能无穷无尽，凝目半晌，终究还是辨得出圆穹的极限，由最高处下至广场底部，目测超过十丈，广场底面的纵深也差不多是这个数。
圆穹是硬生生凿空山腹，打磨而出，一层层岩脉纹理被保留下来，其间似杂着云母石英一类，被秘道透出的橙光一映，深黝的穹顶中闪着晶亮碎芒，宛若银河旋绕，群星欲坠，说不出的壮阔美丽，又带着难以言喻的神秘。
从秘道出口往外瞧，数段梯田般的望台次第而下，当中以陡峭的石阶相连，下至广场底部，如降深谷，营造出巍峨险峻之感，益发显出地底广场的迫人气势。
鬼先生回头一笑，露出白皙的牙齿，做了个“请”的手势，饶富兴致似的，迳自步下石阶；艇狩云犹豫不过一霎，好奇心终究盖过了戒愼，也跟着拾级而下。
梯田似的望台颇为陡峭，石阶却比目测更平稳好走，无论何者修筑，必不是什么妖魔鬼怪，步幅与每阶的断差相对照，这石阶确确实实是修给人走的，千百年前循此阶走入广场中央之人，身形腿长必与鬼先生、蚳狩云相差无几，也同她俩一样走得轻松舒适，毫无负担。
她俩每下数阶，左右两侧的脚下便各亮起一盏青焰灯，同秘道里的水精壁灯相类，不见烛火焰芯，亦无燃脂烟焦的气息，甚至并不觉灼热。蚳狩云知道有几种物事能发出这般冷光，如夜明珠、海磷石、照夜犀角等，无一不是索价钜万，决计不能奢侈到几十盏乃至几百盏的充作照明。
她对机关涉猎有跟，没把握看出门道，毋须于末节上浪费心神，并不为珍宝所迷，从容而下。两人踏上广场地面的刹那间，身后四级望台同时亮起淡蓝色的琉璃光，虽非亮如白昼，却能清楚望见广场各处，显然连照明的强弱、角度皆是悉心设计，毫不马虎。
鬼先生双目放光，霍地振袍回身，双手平举，如向老妇人展示这等山中奇境一般，眉飞色舞道：“长老！这便是我等先祖所遗，你瞧这片雄奇瑰丽！当世有谁人能造？便要打造一处相同的，却要耗去多少金银？而此间，居然是自千年前留存至今！建筑残迹已是如此，况乎武功智慧？”
蚳狩云惯见风浪，一时却也无语，想像千年前望台之上，立满无数鳞族高手，宰制东洲意气昂扬，而广场底面的建物顶端，龙皇睥睨众人，一呼百诺，旗令皆由此而出，所向无不俯首……不觉心沸，环顾四周，才发现望台之上，竖着一个个拱型门柱，一拱连着一拱，似栏杆又非栏杆，材质像以白玉雕成，却染着淡淡的藕脂色，彷佛从望台上“长”出来似的，上下浑成一体，看不出相连的接缝。
而半圆广场的底面，矗着一座三级宝塔似的奇妙建筑物，背部紧贴山壁，一如望台这厢，亦是自山石中凿出。方塔的顶部，还比周围环绕的弧型望台更高，却仅分作三层，各层显得气象万千，格外宏伟。
第一层之上，分列着七座方正的坛子，既像刀座又似祭台，色泽较周围诸物莹白，似是名贵的汉白玉；第一一层上头则是三座更大的白玉方坛，似放置更加贵重之物，而最狭的顶层却是空空如也，什么也没有。
鬼先生领着她越过广场，走上方塔第一层。蚳狩云见那三尺立方、汉白玉雕成的方坛上，刻着奇妙的文字，不由一凛：“……是天佛图字！”
却见鬼先生回头笑道‘，“这上头镌的天佛图字，长老识否？”
蚳狩云心想：“他也认得天佛图字。”
料想以他究古之精深，通晓图字亦非难事，况且此间谜云重重，诸多未可知处，非靠一人一时能够解破，彼此欺瞒毫无意义，凝眸片刻，蹙眉道：“图字难解，在于字外生义，层层相因，与现行东洲文书不同。我所判读引伸的，未必是图字本意。”
“我就知长老识得。”
鬼先生耸肩笑道：“无妨，长老请解。”
蚳狩云点了点头，从容道：“我见此行所书，应是“铁卫在此解兵”之意。
铁卫也者，指的是战功彪炳、效忠君王的战士表率，并不轻易称呼，以彰其节，所指必有深意。”
鬼先生笑道：“那我们瞧的意思也差不多啦。我本读作“铁卫不得逾此””
只狩云一凛，再看几眼，果然那个寓有兵器之意的字符，也能当作禁制解，而解作“卫士”的字符之后，却接着象征神圣意涵的修饰符号，可以当作是捍卫之意被放大到极致，以描述最顶尖的、已无法再行超越的捍卫者，故译作“铁卫”此一用法常见于古籍颂文，凡歌咏能争惯战的武臣勋贵，多以此字符呼之。
天佛图字通行的年代，文字被当成某种艺术形式，犹如诗歌，单纯传达意涵，古纪时代似有别法，故传世律令规章极少，连史书都是繁复精微，宛若琴曲所用的减字谱。这也是天佛图字失传的原因之一。
当今之世，研究天佛图字最有名的，当属央土大乘的学问僧。天罗香由薄雁君一代开始重视训诂，求教于央土大乘名僧，经三代钻研，尙不敢说精通，所知不过皮毛而已。况且央土钻研此道者，不脱天佛教团之范畴，研读佛书尙称勉强，用于七玄古籍，仍有大片空白待补。
蚳狩云参照双方之说，忽觉鬼先生的译法要比自己灵动，她是将字义译出后再行串连，难免失之于呆板，鬼先生的说法却明显跳跃许多，不拘泥于字符之意，这是相当老练而大胆的做法，心头微凛：“莫非……狐异门的基地，一直都藏在央土么？”
为免教他看出端倪，淡淡一笑：“正所谓“各花入各眼”门主之说，亦是一解。”
言下颇有不服之意。
鬼先生极力掩饰得意，反倒大方起来，负手怡然道：“长老说得也有道理。
若作“解兵”之意，这坛上剑孔便说得通啦。”
蚳狩云顺着他的指尖望去，果然方方正正的祭坛中央，斜开着一道三寸来长的狭孔，七座均是如此。
她本欲顺口问“不知此间插得什么兵器”引他吐露更多，蓦地想起七玄大会请柬上所书，忽然明白鬼先生相中这里的原因，浑身一震，不禁脱口道：“……妖刀！”
“正确的说法，是“道宗圣器””
鬼先生笑着纠正她，眸中却无笑意。“世人惧怕鳞族，故以“妖”字污之，便如“天元道宗”变成“薮源魔宗”一般。
我等七玄中人，岂能自污？”
蚳狩云隐隐察觉，他让七玄代表收集妖刀，携入龙皇祭殿集会，绝非只是好大喜功，七玄、妖刀以及祭殿之间，必有着绵密的牵连，甚至藏有绝大的秘密，足以震动武林———而这个，正是鬼先生恃以说服众人的关键。
“即使是龙皇最忠心的铁卫，也只能到得这里。长老觉得，能更上层楼者，又是什么身分？”
步上方塔第1一层，那三座更大更华丽的祭坛中央，非如底下七座般凿有狭长刃口，而是尺余见方的凹槽。
凹槽上本覆有白玉雕成的方盖，而今只余正中央那座的玉盖还牢牢嵌在祭台面上，左右的玉盖一掀翻在地，散落一地零星支架，似乎玉盖升起之时，四角是有支架支撑的，然而此际已然辨不出推升玉盖的构造；右侧那只甚至摔得粉碎，可想见开盖取物时的仓促。
左首祭坛的方槽中空空如也，只见内壁打磨光滑，虽历千年光阴，白玉仍莹润有光，质地绝佳，放眼现今东洲，要找一块这般巨硕、通体无瑕的原石，直是痴人说梦。
右侧坛子的方孔里，遗下了数十片大小不一的矩形方块，表面圆鼓、内侧微微凹陷，带有微妙的弧度；这堆方块似都以黄金铸造，其中不知掺了什么合金，沉甸甸的分量确是黄金无误，但质地之坚，以及镜磨般的光滑，宛若精钢铸就，已远远超过两人对金质的理解。
矩形金块微凸的表面光可鉴人，更无一丝纹理，遑论文字图形。鬼先生掂了块在掌里，饶富兴致地端详，随手搁在玉台边上，再往孔中捞出一块，对光看了半天又放落；一连几度，祭台边上散置了七八块形状、大小同中有异的矩形金块，笑顾姐狩云：“我本以为这是印刷用的活字之类，不想光溜溜地连一笔撇捺也无，也不知是什么用途。”
蚳狩云看了几眼，伸手将台上的金块挪动位置，淡然道：“我以为这应是某种贮具的碎块，若能拼成六大片的话，便是一只方盒。”
鬼先生低头瞧去，果然经她挪动次序后，有几块矩金的边缘形状对嵌密合，或可拼成完整的一片，击掌笑道：“看来我请长老同探祭殿，果眞是做对了。”
如此露骨的恭维，艇狩云全没当眞。以鬼先生刻意排乱的次序，她料他早已看出矩片间的形状关连，伪作不知也许是试探，更可能是他说谎惯了，本能对旁人掩饰内心的想法，想也没想便编出了一套谎话。不让他发现自己已看破这点，才是抵狩云应势出手的目的。
问题是：这些矩形金块组成的怪异方盒中，原本贮着什么样的物事？这三座祭坛的位阶，比下层安置七柄圣器的玉台更高，显然被允许登上此间之人，身分地位是在“铁卫”之上的……这又都是何等样人？
三坛中那座玉盖完好如初的，或能提供完美的解答。蚳狩云凝眸望去，见坛前亦镌有两行天佛图字，说是标示，更像华丽的妆点，字体大小不一，龙飞凤舞、包围环绕，为雪白莹润、无论线条平面皆完美无瑕的白玉坛增添风采。
““司祭释吾祖之躯于其上。””鬼先生摇头晃脑，吟哦完毕，笑道：“长老以为，我这两句翻得还妥适么？”
蛆狩云认得代表“司祭”的字符，这个图字在所有古纪典籍中出现频繁，可以说是最容易辨认的一枚。图字的周围，同样绕有象征神圣意涵的波鳞状符号，代表非是寻常祭者，而是世间至高；鬼先生所持“司祭”之说，她是头一回听到，但意思通达，并无歧义。
“将什么物事放在祭坛上”的字符也很容易了解，以天佛图字来说，这算是相当简单的字符组合。问题出在“吾祖之躯”那一大段，乃是极其繁复瑰丽的龙形花纹，所占面积也大得不成比例，若非熟知图字之人，肯定以为是图案而非文字。
这种龙纹在央土教团被称为“禁花”或“邪刻”既不翻译也禁止学问僧钻研考究，所有古迹里出现的“禁花”全都被彻底磨平；若不能将之去除，则镌有禁花的载体即被视为渎佛的至邪之物，宁可破坏，亦不容留存于世。
薄雁君从央土请来教授图字的学问僧，也只说了这项禁忌，非是藏私不授，而是连僧人也不认得。天罗香收藏的古籍中，亦极罕出现龙形纹，料想这类图字乃皇室专用，未经允可，等闲不得书写。
蚳狩云仔细端详了图字团块中央的那条盘身大龙，跟印象中的龙似有不同，蟒身巨爪、形体氤氲，还有着人脸般的首级……鬼先生说这是“吾祖之躯”不知有何根据。
“我门中长辈曾说，这枚图字便在古纪时代，也只龙皇玄鳞用得，就像皇帝的玉玺，代表“龙皇应烛遗世之物”象征应烛的有另一枚图字，人人可用，无有禁忌，在祭祷颂文中倒是经常出现，长老应识。”
说着手沾尘土，在玉台上画了个像是一圑云雾、当中探出一颗人头，颈下隐约是蛇身的圆案。
这图形蚳狩云并未见过，然而寥寥数笔，却尽得云气灵动之感，兼有天佛图字的古拙风格，可见鬼先生不仅颇擅丹青，亦有过目不忘的观察能力，若这是他随口瞎编出来的，只能说他在文史艺术上的造诣太高，纵使受骗，也忍不住要替他鼓掌叫好。
“玄鳞与天佛的龙佛之约，不知长老清楚否？”
“过往哄丫头们入睡时，总也给她们说过的。”
蚳狩云淡淡说道。
鬼先生岂不明其中贬意？微微一笑，正色道：“天佛将应烛所遗之眞龙残躯，炼成了一种唤作“化骊珠”的神异宝物，珠中蕴有龙之一切本然，吞下此珠，可获得眞龙的神通大力，复得重返幽穷九渊的龙身。惟玄鳞以夺舍大法存活太久，龙血淡薄，承受不住化骊的神通力，故天佛取了玄鳞一臂，约定为他找到人身吞珠化龙之法，龙皇遂允天佛于东洲传播教义，广收徒众……长老给孩子们说的，可是这般故事？”
蚳狩云不知他提此神怪妄说，意欲何为，面上却不动声色，微笑道：“说故事总要添油加醋的，每回都有不同。大抵若是，细节我倒记不清啦。”
暗示他不必在俚俗传谬上绕圈子，爽快说出意图方是上策。
鬼先生不慌不忙，娓娓续道：“这故事之中有几个错处，长老不明所以，才看不出眼前布置的奥秘。首先，从龙皇应烛的残躯淬炼而得的，不是一枚化骊珠，而是三枚。为防在天佛心法出世前，骊珠发生什么闪失，古籍中说玄鳞将三枚宝珠贮于金盒，交与接天之塔的三名司祭照管，司祭的性命与骊珠相连，珠失人亡，珠在则可赋予她们运使骊珠之力的偌大权能。”
蚳狩云陡地会意，失声惊道，‘“这二一枚方孔———”
“没错。”
鬼先生怡然笑道：“便是安置贮珠金盒处。当七名铁卫将圣器插入底层祭坛，便能开启仪式，三名司祭再将与生命相连的骊珠取出……”
他指着空荡的最顶层。“玄鳞便催动天佛心法，呑纳骊珠神通，脱凡胎而成就眞龙之身，完成返还幽穷九渊的最后一步。这周围环绕的半圆望台，乃供鳞族权贵送行之用，而中央巨大的广场，恰恰便是为了容纳化成龙形的玄鳞！”
蚳狩云瞠目结舌，短暂地失去了言语的能力。
若在他时他处、由他人口中听闻，她怕连轻蔑嗤笑的时间都不肯浪费。
然而，面对如此鬼斧神工、绝非人力所能辟造的玄奥地宫，不知怎的，所有的质疑彷佛都失去了力量。倘若山腹中能凭空凿出这样一处殿宇，何以龙尸不能淬出骊珠、凡人不能呑珠化龙？茫然片刻，惯见风浪的老妇人忽然省起，以妄说反驳妄说，或能以子之矛陷子之楣，俟其自破，喃喃道：“你这说法不对。传说至天佛灭度，都不曾交出心法，那么又是谁修造祭殿，意欲化龙？”
“长老所说，则又是另一个错处。”
鬼先生敛起笑容，肃然道：“玄鳞为何没有化龙，又或其实他早已化龙而去，这点我的确无法肯定。我门中秘阁所藏，以及多年自各处搜罗而来的珍贵古籍里，从来没有提过这件事，彷佛有人刻意抹煞了玄鳞最后的形迹，令其从史书内彻底消失似的。但这般异举，本身便富有意义，恐怕是施暗手之人始料未及。
“但关于化骊珠、龙皇祭殿，乃至天佛心法等，却非我道听途说，妄加推断而得。我今日能找到这儿来，倚仗的是第一手的情报；而祭殿确实存在，甚至祭坛上留有安置骊珠的方孔贮具，更证明先父之死，并不冤枉，乃怀璧之罪。”
“你的意思是说，胤丹书他……”
“有人不希望先父所知公诸于世，有人则不计代价，非要刨出此一机密不可，虽然动机不同，但先父除死以外，似乎也没别的路可走。害死他的不是别桩，正是他所掌握的天佛心法。”
蚳狩云只觉脑中轰然一响，太过惊愕的结果，思路反而意外地冷静下来，渐渐理出头绪。
当年妖刀之乱即将告一段落，胤丹书夫妇做为正邪双方的桥梁，说服七玄七派捐弃成见，共抗邪物，立下的功劳丝毫不逊于挺身灭魔的六合名剑，在这场凄绝的圣战当中，狐异门更以前仆后继的壮烈牺牲，赢得东海武林的敬重，以致七大门派反脸时被杀了个措手不及，更无余力以一敌七。
蚳狩云做为教门首脑，立时做出退保冷炉谷的决定，避免天罗香遭受牵连，对后来发生的事所知有限，多半来自江湖中口耳相传。据说胤丹书于摩天岭自尽，以他的武功，纵不能杀尽追兵，突围自保恐难有数合之敌；乍闻死讯时，蚳狩云头一个反应便是错愕不已。
胤丹书是迂了点，可一点也不蠹，遑论他那精得鬼似的漂亮老婆。要逼得他横刀自刎，全然不考虑七大派一一度背信的可能性，用以“换取狐异门上下平安”莫说是诓骗狐异门之主，怕连三岁孩儿也不信。
经胤铿这么一说，原本毫无道理的线头，似乎就能串连起来：胤丹书明白自己必须死，否则这一切将不会结束。无论是向力主守密的一方表态，抑或决计不让刨根究柢之徒得逞，死是他唯一的选择；运气好的话，或许能让两方同时罢手。
世人皆以为狐异门遭遇奇惨，说不定这已是最好的结果。
若非胤丹书舍得一命，还不知要生出何等风波！
（世间眞有天佛心法……
心念一动，蚳狩云暗提眞力，全神防备。她年老体衰，无法与他正面硬敌；被软禁数日，经脉禁制初解，尙不能发挥十成功力；他虽自称“初探祭殿”然此獠多诈，言不由衷，难保不会预先在此地埋伏机关，自己可说地利尽失。更别提他安插在暗处的伏兵……
蚳狩云谨愼地分析形势，无一丝乐观自欺，心知一旦动手，她只有一着之先，须以最后的压箱绝技攻其无备，一击杀之，否则便只一条死路；做好准备，冷冷开口道：“此事若传出江湖，休说黑白两道，单是七玄大会之上，你亲自邀来的那些个犲狼虎豹，便能硬生生将你撕成了碎片……你与老身说这些，意欲何为？”
鬼先生闻言一怔，居然“噗”的一声笑了出来，摇头笑道：“你瞧，这就是说话高来高去的结果，竟教长老误以为我有歹意。传入江湖怎的？要是人人家里都有枚化骊珠，那我的确该烦恼一下，现下哪个有珠子的？我便将心法雕版付梓，广发武林，还不是一叠废纸？”
蚳狩云被他一顿抢白，忽觉有些道理。鬼先生屈指轻叩那块完好的玉盖，抬眸道：“就算这底下眞有一枚，长老知道怎么开启么？我就不知道。独个钻研，说不定要花几个月甚至几年光阴，大伙儿一块参详，能不能开得快些？这就是我现在的盘算。”
他一本正经道：“长老一直想打探我“门中长辈”之事，咱们就说白了罢？
省得再猜来猜去。我娘并不支持我现下做的事，只是没反对罢了，而我对专心报仇兴趣有限。我想做七玄的头儿？半点没错，长老不信任我，我也不信任长老，但我欣赏长老的眼光能耐，希望能得到你的帮助，在将来的霸业里，长老能立于我的宝座之畔，长保天罗香安泰。
“聂冥途、南冥恶佛等，确是吃人不吐骨头的虎豹犲狼，我可以花时间同他们周旋，也许杀了他们更省事，我现在也还没拿定主意。长老若有诤言欲谏，只消说服我，我便能采纳。这是雪识青之流永远不能给你的。”
蛆狩云掂量着他的话里，有几分能信，鬼先生似是看透了她的心思，紧抓着这一丝细微的动摇，双手抱胸，豪迈笑道：“长老还有什么犹豫，尽管发问。但凡你问我便回答，好让你我能开始建立互信。”