两人纵身跃下熊熊燃烧的江船，于岸边林地间对峙着。
雪婊子的膂力驰名天下，压尽世间男儿，媚儿毫不怀疑她能抡使这柄足有八尺长、石柱一般的巨刃。以万劫之沉，再加上雪婊子的怪力横扫而来，纵是降魔青钢剑，也可能在对击间轻易毁损。
媚儿不待对手提起石刃，踩着官靴大步流星，倏地欺入刀围内，一剑刺向“玉面蟏祖”心口！这下并未用上役鬼令，甚至无有招式，一心取快，欲杀她个措手不及。
修长健美的金甲丽人一转石刃，以刀代盾，“镪！”
一声火星飞溅，青钢剑削下一片石屑，玉面蟏祖单肩微侧，让开这逼命的一剑。
媚儿亦喜亦忧，忧的是雪婊子无论气力反应，均远超她的预期，这一仗并不好打；喜的是万劫枉称妖刀，山岩般的巨刃竟不如降魔青钢剑坚利，尽管没能刺穿雪婊子的心口，却削下她用以格挡的部分石刃，若非雪艳青避的及时，少不得要被划伤肩臂。——若能毁去万劫的话，我便赢了！
媚儿不肯放弃先手，右腕轻颤，青钢剑抖落寸芒，照准蟏祖一径飞刺。
玉面蟏祖仍是单手提刀、彼端沉地，挪动长长的刀柄，径拿厚重的刃末当盾牌使，任它嚓嚓嚓地石屑分飞，坚持不退，难说是谁占了上风。
万劫不抵降魔剑之利，花岗岩般的刃体被削的七零八落，看似鬼王占优，然后鏖战迄今，蟏祖始终单手接敌，石刃一次也未举起，怎么看都是他更从容些，仿佛在观察对手招式，还有厉害的后招未使。
役鬼令雄浑刚猛，却不以速度称著，媚儿干舍不用，在求“及时”二字，不予令他缓出手来；久战无功，不免焦躁，圈转长剑，一式“弥望泱莽卫后土”中宫直进，同样是当胸一剑，此番不见投机取利，严整如六军催发，气势万千！
蟏祖再不能稳立不动，疾退两步、藕臂平举，厚刃斜撩，地龙破土之势对上卫后土护民之剑，轰然一响青芒迸散，两人双双退后，距离陡的拉开，而石刃的反击便于瞬间发动——金甲女郎左臂一合，握住长柄之末，抖开长柄铁链，巨刃点、拨、挑、刺，使得竟是长枪法！兵器形质虽颇不合，仗着万劫の长一径施展，居然法度严谨，攻得媚儿连连倒退，降魔青钢剑在身前舞成光团，哧声不绝于耳，石屑纷飞，如炮朽木。
（可……可恶！
媚儿盘算落空，出剑不敢放松，竟连换气的余裕也无，眼看气力将尽、胸中闷胀如窒，几欲短息，蓦地腹中阳丹迸出一股精纯无比的内力，推动周身内气循环，仿佛那杀千刀的小和尚从身后环住了她，抓着她酸软无力的手臂持续出招，再度于严峻的险势中保护了她。
好胜的红发女郎匍得新力，咬牙便要出手，忽觉腰腹间有异，似乎死小和尚搂她圆腰的手臂紧了紧，用那令人酥麻的磁震嗓音在他耳畔柔声道：“媚儿，别忙。等会……再等一会。”
（好……好。
她沉稳运臂，化役鬼令于剑中，无争无抢、不火不蕴，敌住矫矢而来的枪势。
雪婊子的招式依旧神妙无方，甚较前度所见更为精准，少了那股大开大合的璞拙疏放，却处理得更加细腻周折，看似以力压服，所长却在巨刃之外。
在那双雪酥酥的袖长藕臂操纵下，石刃非如过去她手中的虚危の杖，化成一条睥睨洪荒的巨龙旋尾扫来，势足毁天，径以一力降十会，而是每一出手石刃便如神龙腾至，撞上青钢剑旋绞而成的光幕，一势一龙，连绵不绝。
俄顷间，粗糙嶙峋的万劫刃头已数十度、乃至连击过百，宛若千龙齐至，尽管一头头全撞碎在锋锐无比的剑幕上，巨大的压力却持续堆叠，竟无丝毫放松。
若媚儿于阳丹发动之初径行反击，即时击溃枪势，两人间隔着一柄万劫，蟏祖身臂连动，随时能组织第二、第三……乃至连绵不绝的攻势，攻守极可能于刹那间二度易位，届时便只一败涂地，再无转圜余地。
她稳稳扛住千龙之枪，沉着地承受剑上压力，从环抱着自己的无形臂膀间得到力量，直到丹田丹田阳劲澎湃如潮，沸水般流遍四肢百骸，通体力量充盈，犹不着急，半闭美眸，在对手气劲着体前已经自行运腕击回，五感空灵，渐至无心，不知不觉占据了主动。
至水到渠成时，降魔剑青芒一收，千百剑影倏凝，压着万劫旧力已尽、新力未生的当儿，剑流轰然而出，正是《役鬼令》至强一式——“直道皇天万里平”！
虽是役鬼令中的最强一招，历代鬼王却几乎无法使用，盖因极招正气之强，未运内力，单以招式心诀，这些阴人自身便已抵受不住，临敌强使等同自杀，只得忍痛弃之。
媚儿以阳丹发の，配合无私无恨、勿固勿我的无心之境，一霎间宛若南骊五祖再临，数百年之间，再无一名集恶道之主能有如此浩然正气，青冥剑流恢弘映照，瞬间击溃呼啸千龙，吞噬万劫！
巨刃为青芒所捲，表面綻裂无数，隙间透出青光，摧平之势已不可挡。媚儿身上的鹦鹉绿绸袍逆势激扬，宛若神临，击着青冥剑流踏前两步，石刃似穿而过，人于刃中，蓦地青光迸散、碎石弹飞，万劫刀刃只余半截，不过三四尺长。
媚儿身子一抵，降魔剑已经能触及蟏祖，“直道皇天万里平”余威未尽，锋锐的剑尖自她额际挥落——（……赢了！
红发女郎自“无心之境”回神，未及欢呼，忽觉胸腹间奇寒彻骨，余光垂落，赫见抵着身子的平钝之物，非是被拦腰削断的石刃，而是一小块坚冰，才发现整柄万劫表面覆满白霜，抵着腹间的冰壳里冻着一小节圆锥状的青钢尖刺，似是自削断的石刃中露出。若非“雪婊子”以凝气成兵的奇寒冻封住尖锐部位，适才她挥剑直进的刹那间，身子已遭尖锥洞穿。
这般奇寒真气，媚儿非是初见。——在三乘论法大会的莲台上，同小和尚最终一决的红衫女郎，就曾使过这种武功！
心念一动，急急撤剑，剑尖已将她的蛛纹覆面巾削去，一抹殷红自女郎发尖淌下，幸好并未伤及面孔。媚儿疾退两步，降魔青钢剑斜斜指地，颤声道：“果然是你！你是水月亭轩的……是镇北将军染苍群的女儿！”
代替失踪己久的雪艳青穿上金甲的，正是染红霞。鬼先生将存入脑海中的“玄嚣八阵字”枪法整理出来，由蚳守云负责喂招，顺便指点他的言行举止，以免露出破绽。
这一老一少在北山洞窟中动手过招，打的昏天黑地，鬼先生则在一旁观察，将超卓的记性眼光辅以“思见身中”之能，修正染红霞的招式理路。三人合力之下，竟将玉面蟏祖出手的模样仿了个七八成，起码外观上没什么问题。
染红霞自小随父亲、舅舅耍弄旗枪，接触北关“血云都”独门武艺的时间，怕还早于水月嫡传的武功，于长兵器一门本有基础，非是一问三不知的外行。《玄嚣八阵字》枪法繁复精奥，充满辩证反诘，极对她的脾性，虽只有鬼先生转述的外形模拟，已给她偌大启发，与《青枫十三》《十三枫字剑》两部新旧剑法相互参照印证，又似有新的体悟。
鬼先生自不会傻到把珍贵的金甲正本与她过目，然而，以染红霞融会贯通的程度，虽无心法推动，威力全来自本身的内功膂力，然而徒具其形的玄嚣八阵字枪法在这名秀丽女郎的手里，居然还是颇有威力的，并非中看不中用的绣花枕头，心中颇生忌惮：“此间事了，需得废了她的内功，免生枝蔓。她最有价值处，在于{染苍群之女｝的身份，这点价值毋须如许武功。”
鬼先生暗地里下了决心。
染红霞随车押送万劫，反正有耿照在手，复有冷炉禁道の天险，鬼先生也不怕她耍什么花样。她陡被叫破身份，心头微凛，一抹额际液润蜿蜒，才发觉覆面巾已被削落，眯眼凝去，蹙眉沉声道：“我……我在阿兰山见过你。你是那……孤竹国的伏象公主！”
媚儿大吃一惊，怕还在染红霞之上，意识到脑顶的凤翅乌纱璞头早在适才抵御巨刃连击时，被呼啸的劲风扫落地面，连裹发的纱网都碎裂开来，摇散一头火焰般的金红卷发；一抹面颊，油彩勾勒的花脸早被泪水冲出两道轨迹，露出异常白皙的雪肌，遑论心神激动下，毫无压抑的本来喉音。这要再看不出“鬼王”其实是女儿身的，大概只有瞎子了。
她掩护被揭，反倒称了心意，当下再无顾忌，大声道：“你……你没死……死在莲台下，那杀千刀的小和尚呢？他……他……”
忽然说不下去，喉头哽咽，益发恼火起来：这该死的喉咙！什时候了，使什么性子？怒火上冲，泪水难以克制的流下来。
染红霞见她流泪，霎时什么都懂了。明明立场相左，甚至才刚于刀剑之上拼过生死，不知怎的却像遇见了极亲近的人，鼻头蓦酸，也怔怔掉下泪来。
媚儿一阵天旋地转，好不容易燃起的希望倏又熄灭，朝身畔矮灌丛一阵乱砍，用力过猛失了平衡，降魔青钢剑脱手飞出，尤不解恨，起脚踢得一跤坐倒，缩膝环抱，把脸埋进双腿间，双肩抖动，如小孩般呜呜哭起来。
染红霞有些怔傻，数日见心力交瘁的疲惫、挫折……等一股脑儿涌上，膝间一软，坐倒在草丛里，被不远处抱腿痛哭的红发女郎感染了似的，眼泪不知怎的越拭越多。
“都……都是你！”
媚儿哭的片刻，想起罪魁祸首就在身边，猛然抬头，芊芊玉质一指，红着眼眶扁嘴到：“你……你好端端的去惹他做什么？场边忒多人你不捡，偏偏挑小和尚上去打擂！都是你！都是你！”
胡乱往身前臀后摸索，但降魔剑飞出甚远，哪里有什么称手兵刃？拽了青草泥土，劈头夹脸朝染红霞掷去。
染红霞本欲学她抱腿哭泣，发泄伤怀，闻言才警醒过来：“没人知晓耿郎在冷炉谷中的遭遇。”
不闪不避，抬头正色道：“他没死。”
媚儿一怔，红肿的美眸越睁越大，忽翻身跃起，翩然掠至，跪在地上抓着她的臂膀，颤声道：“你……你再说一遍。”
染红霞吓了一大跳，她来的这般迅捷，自己却未感应丝毫杀气，以致应变不及，盖因此姝全无恶意，心怀一宽，仅剩的一丝提防与恶感随风化散，拉着她的手，将冷炉谷事说了一遍。
媚儿越听面色越沉，咬牙切齿，不是追问“他人呢”、“你有没有见着”、“确定是那个混蛋”等等，染红霞总是如实回答。
“你怎能这般被他威胁？忒也好骗！”
她瞪了染红霞一眼，与其说不忿，倒像嗔怪居多，总之非恶意敌视，气呼呼道：“你每日最少要见他三回，少了一次，就别想让你干什么——现在是在他要求你啊，你大方什么？小和尚可能早就被他给弄死了，你要每天都看几回，才知道她好好的，一有机会，也才知上哪儿去救。”
染红霞哪省得这些邪派手段？经阴宿冥一提，才知道自己犯了大错，娥眉紧蹙，忍着不让泪水溢出。这种逞强的模样，意外的赢得了媚儿的好感，心想这女人也是个软心肠的，又肯替小和尚做牛做马，不比那些妖妖娆娆的大奶红衣毒妇——不过莲台倒塌后，大奶妖妇伤心欲绝的模样挺动人，适才在无央寺见了，愤世已极的媚儿竟未生出寻她晦气的念头，只觉“她似乎又瘦了”。
她暗自决定将两人先移除手绢党，暂放入观察名单内；心思单纯、涉世未深的邵芊芊，怕怎么都想不到自己成了必杀手绢党的名单首位，堪称此际世上最该死的女人。
“别担心。”
媚儿大方的安慰她。
“我这便纠集鬼卒，咱俩联手杀进天罗香婊子的妓寨老巢，闹它个天翻地覆！把冷炉谷地面一寸一寸掀将起来，本座就不信找不着小和尚；他要有个三长两短，我全灭了狐异门天罗香给他填坟！”
这法子只义气尚值称许，其余自然是蠢透了。且不说地狱道一派的实力能不能挑了七玄中最强的两大势力，破不了禁道黑蜘蛛的屏障，千军万马也只能在谷外干瞪眼。
自从那回沿河搜寻耿照下落、意外与符赤锦交心后，染红霞对“邪正不两立”有了全然不同的看法——起码在“身为女人”这部分，她认可出身邪派的女子也能有全心爱人的真性情。
阴宿冥对耿郎的情意看来不假，无论“鬼王”或“伏象公主”的身份，都没能阻止她蕴生爱苗，甘愿为他流泪，不惜一切也要替他报仇……这份坦率直接，赢得了染红霞的敬意。她握着红发女郎白皙绵软的手掌，轻道：“冷炉禁道攻之不破，便寻到了他，也无法将人救出。游尸门的代表符姑娘，也是他……他的红颜知己，挺好的人，我信得过她。我们三人联合起来，七玄便有其三，再想法子里应外合，我觉得成功的机会大些。”
媚儿想了想，点头道：“那大奶妖妇一脸的聪明相，说不定能想出好法子来。
真要想不出的话那也不怕，你都说啦，七玄有其三，围殴起来还怕他狐异门作怪？
踩也踩死了他。咱们先把妖刀武学抢将过来，断他一条臂膀，再来个倚多胜少，打输都没天理啦。”
染红霞有些哭笑不得，正要邀她一起去找符赤锦，忽听一把清脆动听的笑语银铃般飘来，明明近如附耳，却又难以辨认来源方位。“你这丫头好大口气！成天喊打喊杀的，当心难招驸马，嫁不出去唷。”
明明戏谑亲昵、不带一丝恶意的口吻，双姝却在不约而同地露出诡异神情的同时，惊觉对方面上的怪异之色，忽然会意：兴许并不是只有自己，曾经听过这个声音，尽管听闻的场合怪到了极点，是不管对谁说出，都只会招来嘲笑的程度——染红霞以余光遍扫四周，不见异状，不知不觉转过身，与绿袍红发的雪肌女郎背倚着背，以防敌人偷袭。正欲开口，忽听媚儿道：“你……也听过这个声音，对罢？”
“……嗯。”
染红霞点点头，忽然想起她看不见，轻轻应了一声。
“醒来之后……”
媚儿的声音压得更低：“有告诉过任何人么？”
不会错了，她跟我一样。染红霞心想。“没有，说了也没人信。”
“嗯。”
媚儿放下心似的，拉开架势，运起役鬼令神功全神戒备，把背门要害交给了高挑健美的金甲女郎，皱着高挺的鼻山哼笑：“那咱们就来瞧瞧，是什么人忒本事，竟能进入梦中同我俩说话。喂，有胆子就别藏头露尾的，出来与本座斗上一斗！你这妖怪！”
◇◇◇◇◇◇要说七玄中最受人觊觎“圣器”标的，五帝窟无疑是榜上有名。同时持有食尘与玄母，怎么说都比其他持有妖刀的目标，硬生生多出一倍的成算；同样是拦路打劫，挑五帝窟似要划算得多。
这也是漱玉节邀请薛老神君同来的原因之一。
从进入弃儿领地界，“食尘”便以长刀的形态贮于匣中，由薛百胜负在身后，细剑“玄母”则佩于漱玉节腰间，不过她另外准备了柄长剑，非到万不得已时，能不用上玄母就尽量别碰。
撸管图所载的三条路线之中，漱玉节挑选了绕过大半个弃儿领的小路，原因无他，“谨慎”二字罢了。水路那条一看就知道是天罗香必选，否则以万劫之沉，运到祭殿怕已天亮，什么都不用谈了；蟏祖既未现身，蚳守云年事已高，这条路是打劫妖刀的大热门，犯不着搀和进去。
经万安擎、万姓义庄到无央寺的大陆是好走，不过居高临下一眺，形迹一目了然，亦非善选。
两人各执一盏灯笼，于山径林间施展轻功，一前一后沉默疾奔。这条路线毕竟兜了圈子，没有磨蹭的余裕，中途若有耽搁，一个时辰内恐怕赶不到撸管图里标识的集合处。
然而，要说没有讲上话的时间，未免自欺欺人。
轻功非薛百胜所擅，漱玉节自离无央寺，始终闷着头一路狂奔，薛百胜年老佝偻，个子比他还要矮得多，腿长相差更不只一丁半点，为跟上速度，还真没敢开口说话。两人就这么绷着脸绕完大半座弃儿岭，所幸一路无事，籍月色远眺，约莫里徐便能接上大陆。
薛百胜暗忖：“终不能堵着气上那劳什子祭殿。此事关乎帝窟宗嗣，得同她对个说法，免生差池。”
打定主意停下步伐，掸了掸一块生满青苔的大石，一屁股坐下，捏着葛襟扇凉。
果然漱玉节不能放着他不管，要是老人牛脾气发作，背着食尘回转还跳山，七玄同盟因而破局，那可真是荒天下之大谬了；轻哼一声，回头道：“老神君且忍耐片刻，得到龙皇祭殿，再歇息不迟。”
薛百胜悠哉悠哉，扪衫道：“我这把老骨头毋须休息，要歇歇的恐怕是宗主。宗主轻功虽然佳妙，长途竞力不竞速，这般跑法最伤根本，一会儿在那什么祭殿须与人动手过招的话，宗主要以几成的功力却敌？是五成，还是三成？”
漱玉节一凛。她并非糊涂到不要命全力狂奔，只是余怒未消，奔跑间带上情绪，的确略失节制，当然也不排除有刁难老人之意；陡听此问，不觉有些惭愧，心情稍平复了些，和声道：“多谢老神君提醒。我们就在这歇一会罢。”
寻一株老树稍倚调息，隔着林间地与薛百胜遥遥相对，也暗示他“这事没完”。
站在薛百胜的立场，琼飞是他与漱玉节……不，该说是金、水二神岛间最大，也是唯一的交集与共识。
若将琼飞推上大位，长期因养不出继承人而伤透脑筋的金神岛薛家，形同一气由谷底反弹，跃上巅峰，这是十数年而为将那厮逐出五岛、一力促成薛尚与漱玉节的盟约姻缘的薛老神君，当初始料未及的。
当然他怀疑过这孩纸不是薛尚的骨肉。薛尚是他的传人、义子，同时也是血缘极亲的甥舅；若非薛百胜疼爱已极、从小资赋过人的幺妹难产而死，以她の天分，今日五岛由哪家呼风唤雨，尚未可知。
只可惜薛尚是男孩。
纯血断绝的厄运自此缠上了白岛，直到薛尚长大成人，练得一身出类拔萃的武艺，几乎继承他的衣钵，金神岛仍没个像样的女神君。要漱玉节下嫁，不过是想断她黑岛一条优秀血脉，稍稍拉近两家的实力差距罢了，没想到薛尚那孩子如此争气，一举让她怀上了融合两家血脉的天之娇女。
近有符赤锦、楚啸舟，纯血结合虽极难受孕，可能性几近于无，毕竟不是没有前例。况且琼飞那孩子眉宇间颇有几分薛尚的模样，老神君的猜疑戒心并没有持续太久，随着孙女一天天长成，早抛到了九霄云外。
唯一的遗憾，就是薛尚没挨到女儿出世便撒手人寰，未及亲眼见证纯血融合的奇迹，教琼飞一出世变成了遗腹女。
但只要琼飞还在，他薛家与漱家的利益台面上便即一致，无忧扞格，无论如何薛百胜都必须支持她，否则漱玉节一旦失势，琼飞与宝座必将渐行渐远。黄岛何家自是强大的竞争对手，何君盼那丫头却难得是个讲道理的，御下堪称有度，漱玉节不以怀柔，反教黄岛逮着藉口、积极备战，不能不说是一着劣旗，令薛百胜相当失望。
若她别花忒多心神在七玄会上，严格管束琼飞的言行，说不定能推迟黄岛翻脸的时间，甚至说服何君盼放弃竞争，改走携手共荣的路线。以薛百胜的年岁，亲历过五岛恶斗、无所不用其极的时代，可能的话，他不想再看到那般光景、现在可好。五岛尚且斗个没完，居然要改门七玄了——“我观宗主的意思，”
老人吐气开声，嘶哑的嗓音惊飞林鸟，徒留一地鸟羽。
“是赞成七玄合并的提议，还是薛某老糊涂了，居然误会了宗主？”
漱玉节淡淡一笑。“老神君几时看见的？我以为老神君一门心思，全在读书上哩。”
薛百胜倒是脸不红气不喘。“就看了两眼，能费多少工夫？宗主在大殿上唇枪舌战，与那胤家小子你来我往，看似极斗，实是大敲边鼓。我担心除我以外，余人皆以帝窟五岛为他狐异门暗桩。”
“是么？”
一身黑衣劲装的温婉丽人支颐轻笑，看似颇伤脑筋般，叹息道：“我以为自己快逼死了那厮，正为功亏一篑扼腕，老神君这要是安慰我的话，倒相当成功的转移了我的注意力，一点儿都不觉得难过了呢。”
“高来高去就不必啦，漱玉节。咱们都省省吧，时间不多了。”
老人收起笑容，沉声道：“胤家小子布置这些，不是为你抬轿。你真以为为你能当上七玄共主？且不说南冥恶佛、玉面蠨祖，光是聂冥途、阴宿冥，就不是靠唇舌能宰制的对象。你要放弃现成的宗主身份，去给外人打下手，那也是你的事；但七派合一，却要将帝窟的列祖列宗放在哪里？”
漱玉节也不生气——至少温文娴雅的俏脸上看不出来——怡然道：“老神君过虑啦。现今所谈，止于同盟而已，如白道七大门派，大伙儿同气连枝、声息相通，出了事彼此帮忙，帝门崇祀如昔，不至少了香火。何况于我帝窟五岛，同盟什么的，不过引子罢了，但求分得好处，莫自外七玄即可；莫非老神君以为游尸门青面神、天罗香蚳守云，是能放下嗣派、无视列祖列宗之人？”
薛百胜自知口才不及，没想用说的驳倒她，冷哼到：“我又不能剖出宗主的心肝来瞧，随你怎么说。但合并也好，同盟也罢，我金神岛薛氏俱都反对到底。下回若须决断，宗主记得这点就好。”
解开胸前系结，取下刀匣，双手捧过：“宗主信我不过，要讨回食尘电话，薛百胜绝无二话。白岛若要此刀，自会夺下宗主大位，毋须趁便取之，宗主勿忧。”
他这话说得轻描淡写，实则重极，要是漱玉节顺着台阶走下，接过食尘那一刻，黑、白二岛的合作关系从此走入历史，下回再见，恐怕是敌非友。
漱玉节江湖混老，就算真有见疑之意，也决计不会在这个节骨眼上同他割袍断义。尽管在她的眼中，老人此举乃是赤裸裸的裹胁，纵使心底将他骂上了千百遍，面上也只能不露声色，正想说几句软话先稳住他，蓦听一声阴阳怪气的蔑笑：“争什么？留下便是！”
一抹乌影自林间飞出，袍氅猎猎激扬，宛若一头巨大的乌鸦，袍底翻出一只劲爪，扣向薛百胜手中木匣！
“……不好！”
漱玉节与老人相距甚远，欲救无从，足尖连环，朝那黑袍人踢出两枚圆石，和身扑卷过去，“镪”的一响，自腰间抽出一蓬青芒！