谈剑笏出身的赤鼎派虽也是火工一脉，却视陨铁、奇金等异材为小道，专研技艺，锻炼内外功力，务使施于制程中的功夫无可取代，由凡铁中铸出神兵来，故未闻“销金熔陨”而成的连城剑。
而幡宫岛田氏一脉，靠采珠发家，数代之间，累积银钱巨万，富居五岛之首。
岛主田初雁以广捜历代书家名帖闻名，尤好带“穷”字的，其出入排场甚大，所打旗号“穷律其身，达泽天下”、“寒随穷律变，春逐鸟声开”等，均由着名法书中临摹绣制，命从人随身携带，可见爱甚。世人遂呼“穷爷”，田初雁也不以为意。
他的宅邸以“龙王殿”为名，豪奢自不在话下，岛上还有条着名的“眞火熔金道”，传说是天外奇铁坠落凡尘，撞击山体，在蟠宫岛的山棱间犁出一条十几丈长的笔直轨印，所生之高热不仅焚尽老林、令沙岩熔成生铁般的乌亮结晶，地表更渗出金液，而后凝于岩隙，宛若细密蛛网。无论于日光月华，乃至星耀下，整条沟槽俱是金芒铄亮，似金浇铸，故称“眞火熔金道”。
田家对此奇景，及造成奇景的天外陨铁极为珍视，便是五岛盟友，等闲也不让见。
田初雁耗费半生心力，浪掷银钱无算，终于试出镕铸陨铁的法子，特聘高明匠人，铸成一柄吹毛可断、锋锐无匹的宝剑，笑曰：
“我家的不世奇景，终有面目见人了！”
适逢秋拭水登门求鉴，两人遂结莫逆之交，而后更是慷慨出借，以弭平妖刀之祸。
这柄连城剑在珍玩界颇负盛名，盖因蟠宫岛田氏出产东洲皮光最高、成色最好的大品瑺珠，与各地珍宝古玩商往来密切，其中不乏目光如炬的名家。田初雁可不是财大气粗的土财主，累世富贵，品味出众，挖空心思打造的华美利器，便以珍玩目之，亦是价値连城。
宁函青曾在几本鉴品的箚记中，看过连城剑的记载，莫不惋惜妖金毁剑，连柄鞘残部亦未寻回，可惜了其上顶尖工艺云云，故尔知悉。
如梁斯在等一问三不知，那是连书也不读，镇日花天酒地的草包。宁函青未及弱冠就被外放历练，好歹也是豪商之子，对古董珍玩本有涉猎，灵机一动，遂提出这等难题，藉以挤兑浮鼎山庄。
西宫川人面无表情。“公子爷就看这柄？要不要换？”说得彷佛庄里有几十把连城剑似的。
宁函青见他不假思索冲口便出，内心惴惴：“连城残剑失落数十载，人说毁于妖金，尸骨无存，难不成……眞在浮鼎山庄？”
他刻意索此剑来看，还有另一项考虑：连城剑的鞘装、柄锷，可说是蟠宫岛田家财富品味的象征，其中更有一样稀世奇珍，等闲难以仿造；就算按图打造赝品，该花的工本及匠酬，一样也省不了，谁人肯下这种本钱？便看这陈旧的宅邸、荒蔓的园林，也知浮鼎山庄干不了这事。若非指定鉴赏连城剑，西宫川人拿出任一口剑器来，以宁函青商人之子的出身，岂辨得名剑眞伪？
莫再犹豫了。这……必是虚张声势无疑！
宁函青下定决心，迎视阶上那张冷漠如岩的面孔，信心十足。
“不换！在下就看这连城宝剑。请总管为我取来。”
西宫川人取出一本泛黄簿册，翻找片刻，道：“有了。”
从主座旁的乌漆腰柜中，取出一只五寸来长、尾带环钩的六角铜棒来，交与仆妇。“甲申廿六号柜。此物甚重，多带两人去取。”要不多时，两名健壮妇人扛了只宽扁长匣回厅，去掉绳杠，将长匣子留于几顶。
“公子请过目。”西宫在簿册上写了两行字，似是记录取件的年月、何人求鉴之类，才从柜里取出另一把普通的铁锁匙，打开匣上之锁。钥匙系了块书有“甲申廿六”的墨字木牌，一如适才随口说出的藏柜编号。
藏柜与剑匣的钥匙分作i一处，本是极其谨愼的做法。那六角剖面的铜棒名“连心锁”，内藏机簧齿轮，堪称锁中套锁，锁孔无法以寻常剪绺偷儿的钩针勾开；若以蛮力破坏，只会使内中机括咬死，持铜棒亦无法再开……凡此种种，可见秋拭水贮珍的用心。
然而，存放钥匙的乌漆腰柜，就这么大剌剌放在厅堂上，既未上锁，也无人看管，莫说出入山庄之人皆能碰得，便是大半夜里翻墙进来，都能轻易取钥开箱，盗物而去。
管理散漫，固与秋家大权旁落、门第衰颓脱不了干系，但这西宫川人是哪来的自信，庄内所藏的宝兵还安安分分躺在匣柜里，没给哪个手脚不干净的下人，或夤夜摸来的梁上君子拿去换了酒喝？
宁函青强抑胸中枰鼓，起身上前，梁斯在等也好奇地一拥而上，想看看厘里究竟有无宝剑。谈剑筑示以眼神，见老台丞微一颔首，才推轮椅趋前。
匣中霭光浮动，映亮了围观众人的脸面，一柄刃宽四寸的双手带巨剑，静静嵌于匣内锦衬，从剑刃到握柄，通体都是金色，仅有深浅色泽上的微妙差异，锷作双龙抢珠状，雕錾得栩栩如生，所抢龙珠，乃是一枚荔枝大小的极品夜明珠，自行放出温润莹然、宛若月华的淡淡青芒，映得所嵌珠宝华光流转，简直像会突然活转过来似的；剑末的黄金爪台之中，嵌着一枚如冰凿就的水精球，较之他处的璀璨，反倒光芒不显，暧暧自含。
以谈大人多年的铸工经验，纯金既重且软，掐塑成这般尺寸，莫说搏斗，光举起转个小半圈，龙首就可能歪斜偏转，垂软成令人哭笑不得的怪模样。这剑锷极可能是铜或钢质，以土胎翻砂，打磨完备，再行鎏金镶嵌……即使如此，仍是极高明的手艺，教人忍不住想伸手触摸，好生把玩。
暗金色的阔剑剑身则是断成三截，切口平整，以致并排至于内衬之上，猛一看并未发现残缺。
毋须掂在手里，谈剑笏一眼即看出此剑剑质绝佳，方能打磨至此；若是凡铁，在磨到能镜照之前，便会留下若干细小缺损，像露出自身的毛孔般，显示出材质的极限，非行家不能看出。
此剑剑身能清楚映出人脸，刃上却连一丝缺耗也无，秋拭水当年选这柄刃器入“六合名剑”，果是罕世的眼光！谈剑笏由衷佩服起来，益觉此剑之断，个中因由耐人寻味，看得入迷，片刻才叹了口气。
“此剑虽好，奈何妖刀更利？”老台丞乜他一眼，带着一贯的愤世嫉俗，不知为何，谈剑笏总觉更像自嘲，摇头道：
“铸器至此，已无‘更利’二字可言；再往上，即非人间之物啦。这剑是折在自己手里。”
萧谏纸疏眉一挑，目光凝锐，却未开口，专等他说下去。
谈剑笏叹了口气。“世上没有完美的物事。这两处断口，我料是合金时所产生的毛孔脆弱处，我们火工管叫‘槽隙’的。研磨此剑的大匠，已极力将这两处弱点藏起来，可惜持剑者不够敏锐，待察觉时，宝剑已为敌所乘。”一指光滑平整的细薄刃口：
“若妖刀之利，更胜连城，则刃部必留下交击所生的缺口。此剑除断口之外，连一丝缺损也无，怕是毁在一口利不及己的兵刃上头。可惜了。”说完才发现众人均看着自己，听得津津有味，连梁斯在都露出恍然大悟的神情、不住点头，不禁有些脸臊。
西宫川人乜他一眼，拱手道：“得聆高见，受益匪浅。敢问先生大名？”
谈剑笏猛被问得一怔，挠头半晌，嚅嗫道：“下……在下姓……是了，在下姓言，草……草字二火。对，就叫言二火，土名字，哈哈、哈哈。呃，这位是下……在下东家，姓肃，草……啊对就是草……我是说名儿有屮，肃二屮，怪名字！哈哈哈。哈、哈。”
众人神情古怪，徐沾差点没晕死过去，恨不得抹掉不算，替他重编一套。只梁斯在一人怪有趣似的，笑顾左右：“哈哈，他叫二兪！居然有人叫这种名儿！”厅外从人们皆笑，方解谈剑笏之危。
他一抹额汗，夹着尾巴推老台丞回去，低声感慨：“原来只讲七成眞话，竟是这般困难！常人过活，也甚不易啊！”萧谏纸冷笑：“你怎么算出七成来的？将来不幸升官，死活别去户部。”
满堂哄笑，只宁函青面色铁青。
西宫川人似终于想起这人，回顾青年：“依公子爷看，这把是不是连城剑？”
梁斯在止了讪笑，在一旁鼓噪：“西宫总管，问你呢，自说是眞，要是咱们觉得有假，这得怎么算？都由你说了，还用得着赌么？”
西宫川人也不理他，径对宁函青道：“公子爷可知，且不论武林通说，鉴别此宝有四处关窍。是哪四个地方？”宁函青唇面皆白，满头冷汗，勉力歙动干裂的嘴唇，颤声喃喃：
“连……连城剑有四处宝贵，号称无双，乃……乃海上生明月、悬胆双龙血、子母盘风柱，还有……还有天下奇珍飞廉珠。”一一指过剑锷夜明珠、一对鹌鹑蛋大小的血红宝石，铸成双龙形状的中空剑柄，以及剑末嵌于爪台的水精球，等于认了此剑为眞。
梁斯在心中冷笑：“兀那杀才，不知所谓！便是眞货，你一口咬定是假，浮鼎山庄能把你怎的？”他不知这四样宝物，随便一项都是价値连城，其他三样也就罢了，剑末那枚“飞廉珠”据说有通灵储思之能，持之抵额，用心凝思，便能将心中所想留在珠内，自玉龙朝起，向为帝王家所藏。就算将宁家基业悉数变卖，也抵不了这枚水精珠，宁函青第一眼就被震慑住了，始知此物世上眞有，并非神话虚构，迄今未能全复。
西宫川人没给他冷静下来的机会，冷道：“既如此，待公子爷鉴赏完毕，请说出个数儿来，将此物购下。公子爷的开价须与宝物相称，此乃敝庄规矩。”
梁斯在不耐烦了，小眼珠滴溜溜一转，狞笑道：“西宫总管，若我等不买了，只看看就好，你待如何？”
西宫川人彷佛听不懂他话里的撒泼与裹胁，眉头微蹙，淡道：“不能如何。但自我入庄，还没发生过这样的事，鉴赏完毕的贵客们，最终都心悦诚服地会帐，心满意足离开。”
笑话一本正经说到这份上，反而不好笑了。
梁斯在正感无趣，又听西宫续道：“宁公子似还需要一点时间，枯等无聊，我请小姐鼓筝一曲，诸位静听。”把手一挥，几后的秋霜洁如获大赦，将一双柔荑按上丝弦，定了定神，抬臂点颔，柔美圆润的香肩如水波般扬颤而起，指尖流泄出轻快动听的旋律。
没人能抗拒垂眸含笑的绝世美女，何况那甜润得像是在为她发笑的悠扬琴音。一曲奏罢，内外悄然无声，众人才发现自己不知何时坐了下来，身心舒畅，有种梦醒似的微酣轻倦，已不知有多久未曾这般放松了。
梁斯在庆幸着自己没有拒绝西宫川人的提议，见宁函青起身，冲几后心满意足的少女长揖到地，恭恭敬敬道：“多谢小姐！”少女看都没看他一眼，本欲再弹，被西宫川人以眼神制止，神色落寞，又恢复成低头拧衣角的模样；相较之下，宁函青的举动才眞教人感到莫名其妙。
“西宫总管，”他神色自若，彷佛换了个人，一扫入庄时那副趋炎附势、满心计较的猥琐黯淡，朗声道：“连城宝剑的价値，我祈州宁氏就算倾尽所有，亦不足抵，只能聊表寸心，望贵庄切莫见弃。”向西宫川人讨了笔墨纸砚，写了封借条与他。
“三年之后，当可如数奉还。”宁函青自信满满，神采飞扬。他原本生得清秀俊雅、相貌堂堂，一扫胸中浊气后，俨然一翩翩佳公子，反倒成了满厅男子中，最攫人目光的一个。
梁斯在伸长了肥短的猪脖子，瞥见字条上写着“金五镒”的字样，差点被自己的口水噎死；好不容易缓过气来，边抚胸顺气，一指宁函青道：
“你……你疯了么？平白给人黄金百两！你宁家此际，拿得出这笔闲钱来？”
梁公子也不尽是白白吃饭长肉的，心知宁函青巴巴地挤进小圈子，为的还是钱。他老子掐紧了银根，宁少君若想大展拳脚、开疆辟土，本钱还须着落于他人囊中。
休说三年还清，宁函青若有在五年内攒出黄金百两的能耐，何须仰他梁公子的鼻息？
果然宁函青落款画押，将封好的借条交与西宫川人，朝众人打了个四方揖，更无别话，大步行出厅堂；跨过高槛，又转身回头，遥对琴几后的少女再行大礼，这才扬长而去。
“他妈的！这厮是吃错了什么药？”梁斯在摇了摇胡涂的脑袋，低啐一口，见西宫川人指挥仆妇将连城剑送回库中，恶念陡生：
“这破烂山庄里，不知还藏了多少宝，怎地没人想到来抢？也好，便宜了本公子，买美人送山庄，少时扣住那口乌漆箱子，宝物还不全归我？”差点失声笑出，攘臂喝止：
“且慢！本少爷也要鉴赏这柄连城剑，给我留下。有其他什么好的、値钱的、稀奇古怪的，都给少爷拿来！少爷一欢喜，通通买啦！”
西宫川人仍是一副冷面。“请公子爷确切地指出宝物来，才好拿取。”
“这……”梁斯在胸无点墨，想掰也掰不出，反正乌漆腰柜抢过来，管他有什么宝物，都是少爷的！灵光一动，人都不纠结了，直指目标，嘿嘿淫笑：
“你说什么都能卖，本少爷便买你家小姐，行不行啊？玩完了还放你这儿，决计不带走！”从人怪叫声不绝，只白头蝰双手抱胸，面色冷峻；徐沾蹙着浓眉，颇以左右为耻，不敢望向萧、谈。
西宫川人只用一句话，便止住了满厅叫嚣。
“宝物既已在此，公子爷出得什么价钱？”
“等少爷先玩过了……”梁斯在搓着双手垂涎欲滴，几后秋霜洁低垂粉颈，兀自扭着衣结，全然不知自己已给人卖了。
“女子与宝刀宝剑不同，”西宫川人冷道：
“岂能二夫？公子爷若无合适的媒聘，还请死了这条心，另外指定其他宝物便了。”显也知道庄里的刀剑是卖了又卖、一卖再卖的，难为他说得这般脸不红气不喘。
以秋霜洁的艳色，迄今仍作闺女装束，显未遇过足教西宫总管点头的好价钱。喊价的意义不大，梁斯在灵机一动，唤人抬来一只檀木箱子，取出一匹鬃甩蹄踏、意态昂扬的羊脂玉马来，赫然是“白玉八骏”六十四尊之一！
“这匹玉马是‘翻羽震’，我爹当年以黄金十镒购回，按他说是买便宜啦，此际的价値……嘿嘿，西宫总管，你说这算不算是好价？”梁斯在得意洋洋地说。白玉八骏共分八组，每组均按“干、兑、离、震、巽、坎、艮、焯”排序，这匹玉马应是“翻羽”一组里的第四尊。
举座皆知玉马的价値，无不震惊，唯西宫川人仍是一副不冷不热的缰尸脸，思索片刻，淡然道：“此物贵重，请容在下思考片刻。”
梁斯在揶揄道：“你别考虑太久啊，越想越没价。”
谁都知道梁公子不可能将他老爹的命根押给浮鼎山庄，否则梁裒便未打折他的腿，也决计不会放过秋家。“万刃君临”秋拭水今已不在，浮鼎山庄卯上泾川梁氏的结果，只怕是毫无悬念。
但西宫川人还眞的考虑起来。梁斯在没想到这人如此不识趣，不知是不是同秋霜洁一般，只有外表像个正常人，其实脑子大有问题，颇感不耐，粗声叫嚣：
“喂，本少爷等得很无聊啊，叫你家小姐来给少爷抱一抱，先验验货呗。要是奶子屁股没几两肉，又或下边干巴巴的不怎么出水，教本少爷怎么买得下手？”伴当们都笑起来。
谈剑笏面色微变，便要开口，却被萧谏纸按住。
“既然西宫总管还需要一点时间，”老人朗道：“能否请大小姐再为我等鼓筝一曲？”他的声音饱含威严，还用不着转过目光、环扫全场，那些个地痞无赖出身的伴当全都噤声，低下头去，额背渗冷。有些底子不干净见过官的，觉这老头简直比衙门里的官老爷还要可怕，一听他说话彷佛置身府衙，跪聆裁决一般，哪个还敢造次？
梁斯在本想拍桌骂娘，转头对正老人的锋锐视线，立时瘫回椅中，差点儿给吓尿了。西宫川人正想着该如何处理这个烫手山芋，能争取点时间也好，冲秋霜洁一颔首。
少女十指按上丝弦，香肩蓦一动，忽如万骑齐发、铁蹄踏地，筝上骤起风云，金戈铁马，杀伐大盛，奏的却是一首“将军令”。乐曲忽而激昂，忽又低回盘绕，如银瓶乍破，铁骑突出，扣人心弦。
也不知过了多久，余音一收，众人才回过神，忽听“喀喇”一响，梁斯在的座椅向后掀倒，被庞大的身躯压得四分五裂，大白猪似的梁公子在破片中狼狈挣扎、哀哀惨叫，不忘伸手指着阶台上垂颈敛眸的绝色少女，嘶声叫道：
“妖、妖怪！你……你这妖女弄得什么玄虚！徐……徐沾，拿……拿黑狗血泼她！”破音的尖亢声调听来既滑稽，又莫名地有一股诡异之感，任谁也笑不出来。徐沾自不能立时生出一盆乌狗血来，梁斯在不见有人响应，恼羞成怒，发疯似的大叫：
“娘的！敢看不起本少爷……给老子杀了……全杀了！”铮的一声，毒辣剑芒闪现，灰发白鬓、形容焦枯的黑衣剑客白头蝰细剑离鞘，一名仆妇哼都没哼便即倒地，离他仅只数尺的徐沾“弹铗铁指”才到。白头蝰闪身让过指风，瘦削的衣影一晃，手按剑柄，掠向主位前的西宫川人！
那倒地的仆妇双目圆瞠，捣着咽喉，指缝间不住溢血，扭曲的嘴唇间迸出怪异的格格声响，行将断气。谈剑笏掠至她身畔，正欲点穴止血，那“仆妇”却本能拨开，两人肢接的刹那间，失控乱窜的眞气透体而入，谈剑笏一凛：“内功不恶……是男人！”更无避忌，挥开臂格，飞快点了他胸肩几处大穴，撕下袍襕将喉间伤处扎紧，抓过他双手一摁，低喝道：“要命便往死里按！”回头喊来一名靠得近的伴当：
“压紧伤口！人若断气，拿你见官！”
伴当为其所慑，忙七手八脚爬过来。另一厢白头蝰逼近阶顶，剑芒倏隐，铮音才出，西宫川人早有准备，飞退前以手掩喉，手背仍被挑出一缕飞血，恰在喉结的部位。
徐沾轻功不如白头蝰，拦不住他神出鬼没地杀人，急忙回头：“公子！人命关天，事情闹大了，老爷必定见责！”梁斯在给仆妇咯咯喉血、浑身抽搐的画面吓傻了，被他一吼回神，来不及找寻白头蝰的身影，嘶声尖叫：“住……住手！莫……莫杀人啦！”
阶台之上，白头蝰手按剑柄，西宫川人被逼到角落，以身躯遮护琴几，拦在小姐与杀星之间；阶下徐沾、谈剑笏双双掠至，一左一右，压住阵脚，与西宫成三角合围之势。
说也奇怪，这名黒衣剑客修为不及谈、徐，所恃武技不如“弹铗铁指”与“熔兵手”，却无人怀疑他能取西宫川人之命，尽管身后两大高手虎视眈眈，而西宫川人明显身负武艺，由趋避的身法即能看出。
也就是说，就算在出手之后，极可能会被对手的反击，抑或背后的威胁所杀，谁都不怀疑白头蝰有得手的把握。若他有意，西宫川人、乃至秋霜洁，实已等若死人。
数谈剑笏平生动武，没遇过如此使不上力的荒谬景况。
“白兄……”徐沾喃喃道：“莫要滥杀无辜啊！”
白头蝰回眸一瞥，嘴角微扬，松开剑柄，走下阶台，经过徐沾身畔之时也不相让，径直撞了他肩头一记，哑声道：
“无有金银，谁人肯杀？”
他本是梁斯在重金雇请的打手兼保镖，“白头蝰”乃浑号，姓名、来历、师承武功等俱都不详。据说他每杀一人，梁斯在还得多付i笔“去厄资”，索价不赀，是以入梁府数年来，梁斯在罕教他杀人取命，最多就是断手脚、剜耳鼻，耀武扬威之类。
梁公子好不容易扶起，一阵温热腥臊扑鼻，众人循味低头，才发现不是说笑，公子爷眞个是吓尿了，却谁也不敢稍置一词。梁斯在狼狈不堪，迭声道：
“走……咱们走！玉马……玉马给少爷收好了，那捞什子连城剑的，也一并带走！”
众伴当面面相觑。怎么说梁斯在都是为美人而来，便是要劫，也该劫色才对，怎地忽然劫起财来？一名胆子大的色眯眯地瞥了秋霜洁一眼，忝着脸劝道：“公子爷，那小花娘i”话没说完，已被梁斯在一脚踢翻。
“别……别废话！快走！”
满厅堂的人，片刻间走得干干净净。梁斯在几乎是连滚带爬地离开了山庄，若非顾及颜面，临走前还抢了那匣残剑，权充获卤，简直同逃命没两样，胜似白日见鬼。
这已是第一1回发生这样的奇事：在听完秋霜洁的筝曲之后，宁函青签下黄金五镒、三年还清的借条，而梁斯在却像瞧见什么可怖物事，不仅口称“妖怪”，还仓皇离开……
但要说那曲子有什么问题，自己也听了呀！怎地还好端端的？谈剑笏想起老台丞曾说他不懂礼乐、不读诗书，难怪生就一副木耳，举世无非驴嘶马鸣，不禁有些心惊，以前还不觉怎的，这会儿终于认眞检讨起来。
西宫川人取素帛裹手，命人抬伤者延医。面对梁斯在抢剑，他既未拦阻，也没唤人抢回，眉头不皱一下，冷眼旁观的程度，比萧谈还像外人。待梁氏一行走远，转对萧谏纸道：“肃老先生请了。先生入庄，可有欲鉴之物？”谈剑笏听得“肃老先生”四字，头皮发麻，恨不得挖个地洞钻进去。
萧谏纸神色从容。“连城剑剑如其名，价値不斐。梁少君纵下抢夺，先生若及时报官，在彼等出得阜阳水域之前，尙有追回的机会。”言下之意，以梁裒的财富威势，一旦梁斯在回到泾川，这桩案子怕是无人敢査，无人敢审了。
西宫川人淡淡一笑。“敝庄失物，总能自行返回，老先生毋须在意。老先生欲鉴何物？”