天罗香诸女训练有素，况且姥姥昨夜已明示，盟主便是当世的天命龙主，在场众人当中，不少曾于天宫的议事大厅上，见他被鬼先生所废，弄得不死不活，此际现身白玉台，却是丰神朗朗、目光迫人，宛若天神，更无疑义，齐齐跪地，高喊：
「……恭迎龙主！」动听的嗓音响彻谷内，别有一番精神。
耿照不好名利，却也不得不承认，这种一呼百诺的场面委实令人头皮发麻，听上十几一一十年，终日被卑躬屈膝之人奉承，难保不会飘飘欲仙，真当自己是什么天星转世、超凡入圣。
幸阶下老胡环臂盘腿，毫无芥蒂地迎视他，带笑的眼睛令耿照心头一暖，明白无论贫富贵贱，这人是真心相信自己，不会变成「耿照」以外的任何人。这纯粹的信任无法辜负，宛若明灯，在黑暗中足以照亮去路，得保不失。
远处，染红霞并未俯身行礼，扭捏地想要躲避他的目光，又狠不下这个心。耿照觉得她实在是可爱极了，直勾勾地望着，回以一个爱怜横溢的笑容。高眺的女郎呆怔片刻，彤云浮上雪靥，抿唇忍着笑意，整个人顿时亮了起来，说不出的明艳动人。
「诸位免礼。」他思考了一下，又道：
「今后称盟主即可。『龙主』二字，不宜轻易提起。」符赤锦起身的速度较旁人稍快，两人目光交会，宝宝锦儿美眸流转，只对他轻轻颔首；耿照心领神会，刹那间仿佛说过千言万语。
他定了定神。
得明快地解决眼前的麻烦不可。七玄同盟毫无基础，说穿了，不过是鬼先生搅乱一池春水，烂摊上的众人不得不聚在一块，说散便散，别无羁糜；反脸时倒打一耙，也非不可预料之事。
而他的决断，正是决定同盟能否继续走下去的关键。
「这位胡大爷乃是我的结义兄长。」
耿照指着胡彦之。老胡冷不防被点了名，赶紧灿笑挥手，一脸作死。
「他的人品眼光，我敢担保。诸位兴许不知，为阻狐异门胤铿阴谋，胡大爷单人孤剑，多番与金环谷之人血战，斩杀对手无数，料想没有偏袒的必要。」
金环谷众人便未在挂川寺附近的大杂院，领教过胡大爷的手段，也当在弃儿岭给杀得胆寒，听耿照一说，不由点头，不少人心有余悸，全写在脸上，教天罗香弟子看在眼里。
「老胡，现场这些俘虏中，有没有你能担保的？」耿照正色道：
「你我虽是金兰之交，保人可不能没有理由。你若说服不了我，也只能对你不住。」
胡彦之虽摸不准他打什么主意，毕竟对他深信不疑，料想耿照正直善良，非残忍嗜杀、轻易妥协之辈，当以保住最多人的性命为念，让紫灵眼扶起，规规矩矩逛了一圈，仔细端详各个俘虏的面孔，沉吟片刻，才道：
「金环谷之人，其实我也只认得几个，除陈三五，便只有云总镖头。我是从打架里认识这人的，于生死之际都不行鄙事，确是光明磊落，我能信得过。方才这位天罗香的姑娘也说了，云总镖头不欺暗室，还救了她的命。我愿替他作保。」冲其他委顿在地的俘虏一拱手，歉然道：
「诸位抱歉了。我虽也想救大伙儿的性命，无奈未曾论交，不好欺瞒兄弟。」里头还能动的，都对他点了点头，还有抱拳拱手的。其中一人起身道：
「胡爷，小人在弃儿岭砍过你一刀，没想临危之际，却是你挺身来救，惭愧得紧。我谭大彪不是什么好鸟，杀人放火都没少干，可砍恩公忒不光彩的事，不想带到阴司去；还不了一刀，便还一臂。」喀喇一响，自折了右腕骨，本已灰败的面色更加难看，却没吭一声，颤巍巍坐下，低头不语。众人尽皆动容。
这一头孟庭殊望着阶台上的少年，不觉有些迷惘。
这人……不是幼玉私藏的貂猪么？怎地一下是什么镇东将军的带刀典卫，这会儿又成天命龙主了？
余光瞥向不远处的盈幼玉，见她精致俏丽的琥珀色小脸带着三分迷惘、三分痴望，怔怔瞧着那人，目无余子；而自认聪明、削尖了脑袋到处钻的郁小娥，则一直维持着目瞪口呆的蠢样，引人发噱。
要是夏星陈那傻丫头还在，该是春心荡漾，妄想弄个龙主嫔妃来做做，还是回味着貂猪的粗长滚烫，不小心就说溜了嘴……
物是人非的寂寥，忽然笼罩了她。
花样年华的少女，终于明白红颜白骨、沧海桑田，可能仅仅是喟叹，无法回头再看，只想牢牢抓住当下看得见的、在身边的那个人。
她定了定神，朗声道：「启禀盟主，我愿为云总镖头作证，他在谷中不曾欺凌过任何一名女子，连我的一根指头都没碰过。除了喝酒，他什么也不做。」不去看周围同门的眼神，背脊挺得直直的。
耿照点点头。
「我接受一一位的担保。云总镖头，请站到一旁去，此地暂时没你的事了。」云接峰置若罔闻，低头盘坐，仿佛连抬头看一眼都懒得。
天罗香弟子中有人不满他藐视盟主，惟姥姥坐镇，无人敢喧哗鼓噪，对云接峰怒目而视，也有瞪孟庭殊的。
胡彦之不能拆兄弟的台，扶着紫灵眼起身，低道：「……走罢。你家盟主自有区处。」却是对孟庭殊所说。
身着淡紫衫子的少女抿着唇，倔强摇头，高傲地坐在云接峰身畔，尽管后者彷彿当她并不存在，而众多同门投来的鄙夷眼光，连胡彦之都替她不忍。
眼见孟庭殊劝不动，老胡只能暗叹一口气，离开场子。却听紫灵眼不愠不火，细声淡道：「她那样挺好的。」老胡无奈苦笑：「好撞墙么？木脑一块。」紫灵眼认真想了很久，久到胡彦之觉得这个话题早该过了，才微歪着头，轻道：
「是好避雨罢？她找到了她的潘头，现在，自己也想替他遮风避雨。」老胡默然良久，悄悄转头看她，紫灵眼没事人儿似的，迳望向场中。
耿照望着地上的俘虏，大声道：「我不问你们杀人与否，战阵拚搏，难免会有死伤，但凌辱我天罗香弟子者，须得惩罚，我希望诸位诚实回答。未曾淫辱过谷中女子、施以暴行的，请站起来。」俘虏们你看看我、我看看你，犹豫半晌，约莫有四分之三起身。
金环谷阶级分明，敢明着占天罗香女弟子便宜的，多半是最高阶的锦带，这些人就算没死于弃儿岭陈三五的沉水古刃之下，昨儿夜里也被群姝杀得差不多了。会把刀一扔、干脆投降的，其实是微不足道的无名小卒，形势当盛时，也轮不到他们喝辣吃香。
一名天罗香弟子越众而出，指着其中一人，尖叫道：「无耻奸贼！你……你敢说谎！那晚分明是你……我杀了你！我杀了你！」甩开周围的人群，发疯似的扑上前去，虽是一跛一跛，速度却快得出奇。
耿照身形微动，倏地出现在两人间，右臂一转，那名女弟子忽觉脚下腾空，像是踩着的实地变成了软绵绵的云朵，一时难以借力，倒退了两步，被抢上来的同伴搀住；他左掌一按俘虏的肩头，那人顿时动弹不得。
「他身上有甚可供辨认的特征？」耿照转头问。
「……我做鬼也不会忘记！」女弟子悲愤叫道：
「这畜生右大腿内侧有块胎记，是红色的三叉火焰形状，约莫铜钱大小……在那肮脏物事之上，还有颗疮疣！」
耿照一扬手，那人裤腰迸裂，「唰！」下身裸露，果然分毫不差。耿照眸光倏冷，愤怒无声燃烧。「你有什么话说？」那人吓得魂飞魄散，颤声道：「盟、盟主饶……小人再也不敢……」
众人没见耿照如何出手，「砰」的一响，俘虏腾空飞起，摔至两丈开外，落地时更不弹动，像块软烂的浸水年糕，胸膛塌陷，仍不住起伏，隐约见得左侧心脏轮廓，枰评鼓动，似是胸骨糜碎，模样极是诡异。
胡彦之没料到他真的出手，急急起身，却被符赤锦与薛百滕拦住。胡大爷行走江湖，并非不懂规矩，那人认了淫辱之罪，等同是帮会内开香堂执法，外人本不能干预。先前他拦阻郁小娥杀人，实已逾越了份际，故谭大彪折腕谢罪，感激他不念旧恶。
耿照领着女弟子来到俘虏身前，手指虚引，少女腰畔的匕首一跳，弹出鞘来。耿照倒转匕柄，交到少女手中，连同她软滑湿凉的小手一并握着，将匕尖悬于卜ト跳动的左胸膛。
另一手按着俘虏的腕脉一运气，那人「啊」的一声清醒过来，只剩一层皮肉覆盖的心脏鼓动更急，所有的感觉，包括骨碎腑糜的剧烈痛楚一涌而上，那人涕泪横流，颤着嘴唇哀唤：「好……好痛……好痛……呜呜……好难受……呜……」
「你就要死了。」耿照凝着他，静静说道：
「你能感觉得到，我没有骗你。待你咽下最后一口气，就不疼了。」
那人眼泪流个不停，瞠目喘息。
「怎么……怎么还没……好痛……呜……」
「因为在这世上，你有事尚未了结。你须向这位姑娘忏悔，以了前愆，才有地方可去。还是来世，你想做畜生恶鬼？」
那人用力呑咽，进气少、出气多，似乎渐渐接受了将死的现实，空洞的眼眸已无法聚焦，喃喃道：「我……我做过许多坏事……害了许多人……我不想……不想下地狱受苦……你们……你们原谅我……原……原……」
耿照转头，见少女「呜」的一声伸手掩口，眼泪滑落面颊，浑身发颤，对她正色道：「你可选择亲手了结他，非这样才能解恨的话，或让一切结束在这里。无论他做过什么事，此后都不能再伤害你。」
少女流泪不止，瞪着那人好半晌，终于松开匕首，放声大哭。
耿照静静陪伴，待她泣声渐止，以眼神示意，两名女弟子将她搀扶下去。少女对他深深一俯首，才偕同伴退下。耿照再一运劲，俘虏胸膛静止，紧绷的身子一霎放松，口鼻中流出鲜血，再也不动。
全场悄静静的，除那名女弟子的抽噎啜泣，谁也没吱声。
耿照起身环视，目光扫过金环谷众俘虏，无不一一低头，莫敢相对。
「没人出面指证罪行，我就当你们是清白的，要走，一会儿就能走了。」他对起身的几十人说，这帮残众却无欣喜之色，神情空洞木然。耿照看在眼里，对还坐在地下的罪人道：
「至于你们，我给两条路走。要一死以谢的，我可亲自动手，便如这人，好生忏悔后给个痛快，并不零碎折腾。不想死的便领活罪，断去一指、鞭笞二十，为天罗香做十年苦工，刑满之后即可自去。」
众女面面相观。
江湖规矩：人无犯我，我不犯人。金环谷与天罗香无冤无仇，擅自攻打天罗香总坛，便是丢了性命也不奇怪；在她们看来，断指刑笞，毋宁是便宜了这帮匪徒，就算加上「十年苦工」这一项，也毫无泄恨复仇的痛快，不免心生不服。