邓一轰犹豫片刻，摇头道：“是俺…………是俺不小心，下回别落单行了。不敢劳烦胡爷。”树篱之后，耿照心中一阵不忍。谁愿意没事给人当沙包打？愿意留下的人，无非是想着谷外营建新坛、管吃管住的那份活儿；离开冷炉谷，意味着继续漂泊，朝不保夕，只消没被打到伤筋断骨的境地，邓一轰终究是选择了留下。
胡彦之环视众女，朗声道：“前两日诸位兴许都不在场，没听盟主说，这位邓兄是自愿留在谷内的，不是俘虏，须得以礼相待。”一名少女怒道：“他们占领冷炉谷时，怎不见对我们以礼相待了？”诸女纷纷附和，登时一片莺啁燕啭。
胡彦之不慌不忙，微笑道：“这么说也是道理。那几位姊姊打死他好了，来！别客气，往死里打。忒好的天光，早些打完，我请几位美丽的姊姊喝茶。”邓一轰愕然道：“胡爷────”
胡彦之说得逗趣，再加上他面貌英俊粗犷，身形挺拔，少女们暗生好感，有几人甚至“噗哧！”笑出来，被面如寒霜的令时暄回头一瞪，才吐了吐舌头，没敢放肆，却也无人眞上前动手。
“其实也没这么大仇，是不？欺凌女子的，都断了手指打了鞭子，这会儿还起不了身哩。”胡彦之假装没看见女郎如电怒目，怡然笑道：“这位邓兄过去行事，还是比较靠谱的。大家不打不相识，今后见了面拱手一笑，都是盟主麾下，化敌为友，也是桩美事。”
“他打过盟主哩。”先前那名抢话的娇美少女一叉腰，杏眼圆睁，像是逮住了话柄，颇有几分得意。
“非常好！心系盟主，忠勤可勉，这位姊姊怎么称呼？下午我约盟主喝茶吃叉烧包时，一定要同他说说。”
少女还未开口，身畔同侪已嘻笑推搡成一片，只觉这胡大爷也未免太有趣。她板着小脸左右乱挥：“闹什么？别添乱！”自己也忍不住笑了，晕红着雪靥轻咬樱唇，大着胆子应道：“我…………我叫瑞雪。”
“瑞雪姊姊么？忒也标致，定是定字部了，久仰久仰。”
少女笑道：“谁说定字部比较漂亮？我就是华字部的。”胡彦之故作恍然，拱手告罪：“记住了记住了，原来华字部最漂亮。”少女们又不肯依，有说自己是玄字部的，也有说外四部不如内四部的，哪还有半分擅动私刑的肃杀？简直比菜市场还热闹。
胡彦之逗得诸女娇笑不止，才对那自称“瑞雪”的华字部少女道：“烦姊姊送这位邓兄回去，一会儿我与盟主找他喝茶。邓兄，盟主要问起你这身皮外伤────”
邓一轰甚是乖觉，赶紧应道：“昨儿不小心从阶台顶滚了下来，不碍事的。”
胡彦之笑道：“如此甚好。有劳瑞雪姊姊，晚点找你喝茶。”瑞雪笑道：“你一天要喝几回呀？”
她们本就是受人唆使而来，打也打了、气也出了，被胡大爷一逗，心花怒放，懒与邓一轰计较，见他一跛一跛走了出去，三三两两跟在后头，不时拿眼儿偷瞟那笑起来挺好看的浓髭汉子，并头喁喁，大有春日郊行的烂漫风情。
只令时暄动也不动，冷眼乜斜，握着弯刀绯鞘的小手绷得发白。
“令姑娘，我不拿盟主压你。”胡彦之收起那副嘻皮笑脸的懒惫神情，淡然说道：“盟主的脾气你可能不了解，那人看似温和────实际上也挺温和的啦────但说出的话，决计不会轻易变改。你背着他妄动私刑，最后就是逼盟主制裁你而已，公亲成了事主，値得么？邓一轰可不是凌辱令妹的疑犯，你打算把有用之身，浪费在这种无聊的老鼠冤上？”
令时暄低垂浓睫，和声道：“盟主宽大为怀，属下岂敢不遵？制裁罪人的肮脏活儿，自好让我们这些下人代劳。”平板的语调透着满满的不以为然，但单听措辞口气，无论如何也不能栽她个“悖上不恭”的罪名，不欲落一丝口实予胡大爷。
胡彦之笑道：“我不是同你说笑。你做的这些事────煽动同僚、教唆私刑、罔顾号令────在你的盟主眼里，罪比金环谷的俘虏…………”
“…………那就叫他杀我啊！”
令时暄蓦然抬头，垂覆秀额的发丝随风扬动。“就像他杀了那个金环谷的畜生一样！他本领这般大，杀死这些渣滓不过举手之劳，杀光他们，别说献出身子，便是下半辈子给他做牛做马，我也绝无二话！
“害…………害死我妹子的凶手就在里头，我…………我怎能眼睁睁看他们逃出死劫！全杀了，就不会有漏网之鱼！
“其他的人冤枉么？就算未凌辱冷炉谷的姊妹，他们总杀过人罢？打家劫舍、欺男霸女…………随便抓一条，难道就不该死么？他到底是这帮畜生的盟主，还是我们的？”
见胡彦之默然无语，女郎越发激动起来，冷笑道：“你以为，只有我觉得处罚太轻？我告诉你，谷内绝大多数的人，都觉盟主善待敌人，却无法替死去的、受辱的姊妹伸张正义！你要眞能同盟主喝茶，不妨问问他：若他的亲人手足受此待遇，还能不能这般宽大为怀────”忽尔噤声，圆瞠美眸俏脸铁青，彷佛见到了极可怕的物事。
胡彦之这才发觉，还未走远的少女一行的嘻笑声不知何时已然消失，回过头，见树篱外一名华服老妇拄着龙头金拐，雍容的面上看不出喜怒，彷佛平静如湖月，正是蚍狩云。
耿照抢在邓一轰、瑞雪走出之前，换了个更隐蔽的位置，众人丝毫不觉，直到出了院门，才碰上据报而来的姥姥，吓得不敢吱声。蛆狩云两日间已处理过数起私刑虐俘的事，没敢惊动耿照；见了邓一轰的模样，顿时了然于心，教瑞雪一行候于门外，亲自来抓唆摆的元凶。
正欲开口，却见树影中露出盟主的面容，冲她摇了摇头。纸狩云会过意来，不动声色，曼声道：“胡大爷好兴致，怎地散步到了这等僻处？”胡彦之不知她见过耿照否，推测耿照的心意，也不愿见令时暄受罚，打定主意，耸肩笑道：“眞是糟糕，好事被长老撞破啦。我与佳人有约，为避人耳目，只得挑个好作案…………呃，我是说好赏花的安静所在。原来这儿不行么？抱歉抱歉，我立马换个地方，决计不会败坏风俗的，长老放心。”闪身捉住了令时暄的小手，连人带刀，一把拉进怀里。
令时暄料不到有这着，回过神时柳腰已被他结实的臂膀揽住，倚着汉子坚硬厚实的胸膛，本能便欲挣扎，一见姥姥冷淡近乎冷漠的神情，心头“突”的一跳，没敢使性子，低垂视线，心虚地小声道：“姥…………姥姥，我…………”
蜓狩云淡然道：“胡大爷是盟主的义兄，你好生陪他，切莫慢怠了。”
“是…………是。”
两人行出树篱，胡彦之搂紧她结实的腰肢，低声道：“做戏做全套，别拿自个儿的性命开玩笑。”令时暄这才发现他的身子有些僵硬，显是提高警觉，丝毫不敢放松。
舐狩云目送两人出了院门，听外头一声欢呼，约莫是胡彦之说了什么，原本候着的丫头们喧闹起来，才省起姥姥还在里头，赶紧压低声音，一行人片刻便去得远了，颇为抑制的嬉闹声渐不复闻。
耿照从树影中现身，走到华服老妇身畔，不及点头致意，喃喃问道：“这种事情…………发生很多回了么？”
“不过少数害群之马，任意妄为罢了。”纸狩云恭恭敬敬道：“老身必严惩主使，彻底根绝，盟主勿忧。”
耿照回过神来，摆手道：“是我处理得不好，不怪她们。”想起姥姥御下的冷酷非情，加强语气：“请长老勿要惩罚这些姊妹，这是命令。再有违犯者，带来见我，我将一一问清情由，酌量裁断。”
“是，谨遵盟主之命。”
“我并不觉得自己做错了。”过了片刻，耿照才道：“杀人不能解决问题，滥杀尤其不能。但令姑娘说得对，我忽略了平复心情，是需要时间的，不是说放下就能放下。这点的确是我的过失。”
“盟主已经做得很好了。”蚍狩云笑道：“况且，老身始终觉得，盟主一意留下金环谷众人的性命，尙有其他原因，不全是宽大为怀、珍惜性命之故。我一直在期待盟主何时出招，又教我等惊脱了下巴哩。”
耿照不觉失笑，沉重的心情略放松些个，摇头道：“看来，得加紧动工，建筑谷外分坛了。再教金环谷的俘虏待在这里，徒然激起谷内众姊妹的敌忾而已，私刑难以禁绝，致令俘虏、教门双双离心，反而弄巧成拙。”
接下来的几天，耿照都待在冷炉谷里，镇日与七玄众首脑辟室密谈，除了进一步划清权责、建立架构之外，也谈到了包括资金在内的活动细节。
“七玄同盟”在数日前，仅仅是句口号，就算龙皇祭殿一战后，众人推举耿照为盟主，世上也不存在一个名为七玄同盟的组织实体────没有银钱，没有据地，没有资产基业，便有名义上的成员也难以成事。
除开目前尙不在盟内的狐异、血甲两支，七玄同盟里最富的，当属天罗香与五帝窟。媚儿虽贵为一国储君、孤竹国的公主，集恶道毕竟是她拿自己的岁供支应所需，再加上先代鬼王在南陵境内攒下的一点基础；此番远征东海，所费不赀，要让她再拿出银钱来，恐怕得杀光孤竹小朝廷里的那帮老东西才行。
天罗香过往颇有积攒，是以从上到下，日子都过得挺舒适；近年来雪艳青全力开疆辟土，虽然收服了不少游离势力，却没刮到多少油水，虽不致捉襟见肘，突然要拿出一笔大钱来，也并非不吃力。
漱玉节在越浦以“乌夫人”的名义经营药材行当，多年来收入可观，综观东海黑白两道，罕有这等巨商身价，因此同盟初期的运作资金，漱玉节一口承担，十分爽快。
耿照为免余人心生忌惮，并不白拿她的钱，议定借息分偿之法，翌日漱玉节即派人往越浦招募工匠，蜓狩云与耿照在冷炉谷北面择一平坦空旷处，动工整地，金环谷众人亦加入行列。在耿照离开冷炉谷前，已搭起可供食睡起居的简便工寮，一干汉子移居此间，改由天罗香弟子轮班看守，遂无滥施私刑之事。
“此间数百年来都是一片荒地，教门为求隐密，着意控制，因此人迹罕至，也无名称。”蚍狩云笑顾耿照道：“此后，我七玄同盟由此而兴，须有别于冷炉谷之旧名，请盟主为此地命名。”
耿照捱不过众人请求，思索片刻，才沉吟道：“那便叫‘无争坪’罢。愿天下诸事，至此无争。”薛百縢击掌笑道：“盟主此说，乍听是牛鼻子道士那套清静无为的狗屁，其实狂得很哪。不错不错，很对老夫脾胃！”
媚儿奇道：“哪里狂了？我倒是听不出来。”对宝宝锦儿投以询色。
符赤锦略一思索，怡然笑道：“我猜老神君的意思是说，无争无争，听来平易谦冲，然而江湖之中，何日无争，何处无争？唯我七玄同盟，至尊无上，天下争端至此，必有裁断，人人只能叹服。你想，是谁有这般权势地位？”
媚儿画着花脸身着判官蟒袍，不便露出女子娇态，横小和尙一眼，既喜且衅，忍笑道：“自是你了，盟主大人。这名儿好！就用这个罢。”胡彦之与染红霞倒不以为这是耿照的本意，见七玄众人无不欢跃，只能认为符赤锦此番妙解，正合众人心思，不禁相视苦笑。
漱玉节默默倾听，突然开口：“在这无争坪上建起的总坛，不妨叫混元宫罢。盟主不仅混七玄于一元，日后亦将混天下武林、黑白两道于一个‘理’字之下，德以服人，力亦服人，率领我等纵横江湖，实现‘无争’的理想。”薛百媵一反先前热络，抱臂斜眼，冷笑不止，符赤锦亦笑而不语；漱玉节仍自雍容，丝毫不显尴尬。
耿照虽觉她话中颇有曲解处，毕竟抬出了“理”字，不好一竿子打翻，正想着如何解释，媚儿已大声叫起好来。
雪艳青喃喃念了几遍：“无争坪混元宫，无争坪混元宫…………蛮好听的，写起来也简便。”染红霞心有戚戚焉。媚儿暗赞雪婊子还是有些眼光的，不似外表那般腿长无脑，她若虚心以求，倒可以考虑划归染红霞和大奶妖妇那厢去，勉强当她是个人。
耿照本不计较名目等小节，见众人欢喜，喊得顺口，也就是了。
“无争坪混元宫”之名，自此底定。日后传遍江湖、震动东海，却非此际诸人所能逆料────至少不是他们所想象的那样，只可惜无人能预先知晓。
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