然而，以古木鸢、高柳蝉之能，也无法保证崔滟月在剥除火元之精，解下妖刀离垢，克敌之招失利，伤臂浴血的情况下，一刀杀败“卧血怀沙”平野空这种级数的高手。做为战将，阿傻的资质更加出色，潜力无可限量，足以在正面对决最强的离垢刀尸之时，彻底粉碎对手阵营的王牌。
伊黄粱几乎能看见赤发火刃、身披铠胄的魁伟男子，在方才那凄艳的一刀下饮恨倒卧的模样。此际，他心中只想着一件事——
今夜以后，还能如何激发阿傻的潜能，迫使他持续成长，继续提升？
（学如逆水行舟……不进则退。）
上哪儿去找比平野空更强的对手，来给阿傻试刀？
先生引豺狗入谷，只能说是真知慧见，其目灼灼，比起今夜的死亡试炼，前几日阿傻的生命简直被自己给白白耽误，彻底浪费掉了。伊黄粱焦灼地思考着，亲自下场磨砺阿傻，以正宗九锡刀压迫他提升，似乎是唯一的方法，但很早以前伊大夫就排除了这个选项。
他无法对自己的得意作品痛下杀手。这事无关情感，如大匠无法任意毁去自铸的刀剑，画师不会在画上涂污抹赤一般，此乃天性。对阿傻手下留情，将不可避免地使这件完美的作品留下瑕疵。这点伊黄粱绝不允许。
要将少年逼入死地，又不能重创至残；最好能将他的精神压迫至极，置之死地而后生，令阿傻本就远胜常人的死寂心境，得以大幅攀升……伊黄粱望着儒服老者的背影，心绪微动，蓦地生出一个奇想天外的大胆念头，不觉微悚。
“先生……”他强抑兴奋，恭谨开口：
“我有一事，还望先生成全。”
“孙枝雅器事，凭君亦可求。”
老人转过身来，笑容和煦，还是和过去一样，带着一眼望穿的澹然宁定，仿佛早已听见他的心语。“人说：”不惜玉碎，始知琢磨。‘你若真有这等觉悟，我可代劳。“
◇◇◇
耿照与弦子驱车返回到越浦，遇上前来接应的绮鸳等，众人通力合作，神不知鬼不觉地将木鸡叔叔弄进朱雀大宅。符赤锦与耿照最是亲密，故知此事，郁小娥当夜帮着安置打点，自也是见过的；除此之外，只绮鸳曾于车内见过一面，余人俱不曾见。
耿照将人携回越浦，固然是见到久瘫的亲长忽然动起来，狂喜之下，顿将种种利害分析抛到九霄云外，不肯留他在荒僻的长生园，然而客观的形势却丝毫未变：三川是非地，一旦古木鸢与幕后阴谋家的战争打响，越浦城便是首当其冲的战场。
符赤锦知其心意，亲自负起照拂木鸡叔叔的责任，小弦子无有泄漏机密之虞，亦常来帮忙。此外，宝宝锦儿竟也由得郁小娥掺和，莫看她一间下来便要搞事，打理事情倒是又快又机灵，一点就通，设想颇为周到，省了“主母”不少工夫。
木鸡叔叔所在偏院，前后均无人使用，更与潜行都诸女起居处远远隔开，连管事李绥都不让进。李绥十分乖觉，不着痕迹地调整了下人们的洒扫排程，所有人顿时都没了接近此间的必要，仆役们哪有不贪闲乐轻松的？自是谁也没想往偏院里搅和。
绮鸳那厢，因为耿照与漱玉节有分享情报的约定在先，况且亲疏有别，盟主再大，实际上也大不过一手训练、栽培出潜行都的帝窟宗主。
耿照料想接应的潜行都诸女，断不能对漱玉节保密，只让绮鸳上车，帮忙布置藏匿，与她半质疑半询问的目光偶一交会，低道：“……是陪着我长大的老家人。我这趟回朱城山，不忍见他独个儿被弃置在废园，这才接来奉养。”
绮鸳遂不再问，瞟来的眸光却柔和许多，仍刻意不与他相视；不小心对上了，就是皱鼻冷哼，在挤仄的车厢之内摩肩擦踵，也示威似的绝不闪避，稍碰着便是不耐烦的“啧！”一声，老拿蓬松乌亮的马尾扫他。
同组的两名姑娘资历甚浅，是一旬前才调来越浦支援的新人，隔帘见她频频甩头抽打盟主贵脸，惊得香汗如浆，暗忖绮鸳姐果真深得盟主眷爱，被马尾扫出满脸的淡红印子，也只一迳苦笑，绝不吭声；私下都说盟主忒好脾气，肯定疼老婆。
事后，耿照留心了几日，见漱玉节并未多问，猜测是绮鸳有所保留，以致宗主对这名“老家人”兴趣缺缺，不由得暗自感激。
而木鸡叔叔自从长生园里那一握，之后便再没动过，一切都如十几年间耿照所见，仿佛当日是耿照的错觉，木鸡叔叔并不曾稍稍改善。
尽管耿照事忙，每晚洗脚就寝前，定要来与木鸡叔叔说一会儿话，说完心神宁定，仿佛又回到从前。宝宝锦儿亲自替木鸡叔叔剪发剃须，换上郁小娥费心张罗的绫罗中单，竟是清臞疏朗，极是攫人，纵是多年瘫痈，亦难掩其俊雅。
郁小娥粉面酡红，不住拿眼儿偷瞟，咬着樱唇抿嘴窃笑，若非瞧在盟主之面，不好担个“犯上之上”的罪名，没准半夜就摸来试貂猪了。连宝宝锦儿也打趣道：“叔叔若是醒来，往后相公在家里，相貌也只能排到第二。”
“夫人此说，害我以为家里有三个男人。”耿照苦笑。
不过梳整精洁的木鸡叔叔，让耿照有种难言的熟悉感，非是相貌，而是这般丰神俊逸，总觉在哪儿见过，一下却说不真切。
耿照带走木鸡叔叔之前，在长生园里留了刻字给韦晙，说是奉二总管之命，让他勿要惊慌。以韦晙之精细，不必担心他四处嚷嚷，此事就此按下。
没见到七叔，固然遗憾，计画依旧要继续进行。耿照并不想与“古木鸢”发生冲突，至少在谈判之初，毋须走到你死我活的地步，必要的准备却不可少，最起码不能空着手去谈。
藏锋与昆吾剑柄鞘皆损，符赤锦得自胡大爷后，不忍良人之兵狼籍如斯，藏锋既借自邵咸尊，交予他修复，自是上上之选；他若心疼宝刀毁损，不肯再付，也算替耿郎了却一段宿因前缘，从此两清。但昆吾剑的归属，却较藏锋复杂许多。
染红霞出身水月停轩，剑交许缁衣，似合情理，然而三乘论法大会之上，这位代掌门明知师妹心之所属，仍逼迫她与耿郎相斗，就算顶着拯救流民的大义名分，宝宝锦儿对此人殊无好感，自头至尾，就没有水月停轩这个选项。
镇北将军府的代表、二掌院的亲舅舅白锋起，据闻也在城中，符赤锦对这位威名赫赫的都指挥使无甚恶感，可惜白家的“挂印剑法”与游尸门的前辈高人有点过节，贸然上门拜访，万一给看出端倪，怕是麻烦得紧。想来想去，也只剩下流影城了。
横疏影没见过符赤锦，但对她一向观感不佳。
在二总管心中，能匹配弟弟的，起码得是染红霞这般品貌出身，在青云路上拉耿照一把，省却几年冤枉工夫。岂料这邪派妖女不知怎的，竟攀了个“耿夫人”的身份，闹得满城皆知，日后不管耿照欲娶哪家淑女，难不成还得先演一出“七出”么？这……成何体统！
在栖凤馆内听闻“耿夫人”求见时，横疏影差点没忍住脾气、沉落俏脸，总算展现总绾一城的气度，含笑应了，没教通传的小太监瞧出心思。
这场“姑嫂”会面的内情，只她二人知悉，事后对耿照说起，双方都是轻描淡写，巧笑倩兮，没有一句恶语。横疏影不好直承昆吾剑是七叔所铸，真送回城内的铸炼房，教屠化应等大匠见得，怕要掀起轩然大波；反正锋刃无损，让符赤锦委由邵家主修复便了。
倒是耿照从朱城山归来，往栖凤馆报平安，横疏影没再叨念“娶妻须看出身”那套陈词，听耿照脱口喊符赤锦“宝宝锦儿”，也不生气，喃喃道：
“是了，想来……她也有疼爱她的父母啊。”口气温婉，竟无一抹针锋。
耿照返回朱雀大宅后，忍不住啧啧有声，很佩服似的打量着艳丽的少妇：
“你到底是用了什么法子，竟能收服我姊姊？”
“就你胡说！”宝宝锦儿促狭似的伸出两指，捏了捏他的嘴皮子，笑道：
“横姊姊好得很，又精明能干，什么收服她？是我对姊姊服气得要命。”耿照久久难释，认真考虑该让她做盟主，别说狐异、血甲两门，指不定连七大派都能摆平。
当日在越浦城驿，听闻典卫大人归来，满城仕绅无不往贺，邵咸尊亦在列中，但人多口杂没法深谈，邵咸尊独个儿前来，匆匆致意，便即离开。而后在安置流民的例会上，耿照陪同将军前往，两人又碰面几次，同样说不上话。
耿照打听了邵氏父女落脚处，专程投帖拜访，终于见到芊芊。芊芊见他气色甚佳，这才放下心来，忙着张罗茶水细点，临去前望了耿照一眼，雪靥晕红，碍于父亲之面，终究没说什么。
邵咸尊生活简约，为协助安置流民，确定要在越浦待上一段时日，便退了客栈厢房，改投城北真妙寺。真妙寺在越浦算不得大丛林，难入权贵之眼，邵家一行三人，连同赶来会合的几名青锋照弟子，合住一方小院，倒也清静自得。
耿照来时，诸弟子奉家主之命，各往邨屯去了，只剩邵三爷邵兰生还在养伤。越浦距花石津说近不近，旅途颠簸，更不利恢复，邵咸尊颇通医道，邵兰生自己也有涉猎，城里什么名贵药材买不到？索性留下休养。
探望完毕，邵咸尊延耿照入房，两人缘悭数度，此际终于能好好交谈。
“家主将宝刀借我，不意毁损，实是万分的对不住。”耿照起身整襟，长揖到地，却无赧然退缩之色，肃然道：“但我今日前来，却要厚着脸皮，向家主再借藏锋，而且这回，同样无法保证能完整归还；若不幸毁了宝刀，在此先向家主赔罪，此非在下所愿。”
问人借东西，哪有这样说的？邻室榻上的邵三爷不顾伤势，运功竖耳，听了个一清二楚，内创险险爆发。
他禁不住侄女哀求，若兄长追究毁刀之责，定帮她心目中的如意郎君……不不不，叔叔胡说什么呢？我们家芊芊又不想嫁，怎会看上乌漆抹黑的乡下小子？是朋友，叔叔一定想办法，帮你的“好——朋——友——”逃过一劫，好不？
“他……又没有乌漆抹黑，只是……只是有点黑而已。”
羞得跺脚跑开之前，芊芊不忘小声辩解，看着叔叔促狭得逞的笑脸，意识到这是个更大的圈套，捧着红柿般的滚烫小脸逃了开去，整天都不和他说话。
邵咸尊的反应，却非如弟弟预期的那样恼怒，听罢狂言，淡淡一笑，信手解开桌上的锦缎包袱，藏锋簇新的乌檀木鞘光滑润泽，耿照毋须取握，掌中便重又忆起刀柄的绝佳握感。
他听老胡说，藏锋柄鞘在激战中为豺狗所毁，算算时日，要请巧手匠人配副新的，兴许赶了些，应是青锋照备有替换的料件，家主派人由花石津取来，稍事修整后便能重新组装。
“兵刃在此，随时能借出。”
当今的东海正道第一人抬起眼帘，刹那间，耿照只觉他眸中精光锐不可当，毫不逊于萧老台丞，且较莲台对战时更锋利逼人，几欲透颅而出。
“只是我须问清楚，此器欲借何人？是镇东将军麾下武胆，还是……总领邪派七玄、横空出世的魔头？”
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