这顿在舱里用的午膳，老台丞居然破天荒吃了大半个时辰，差点惊脱了院生的下巴。吓人的还不止这样，少年离去未久，老台丞便唤进院生，交了锭银子，让他顺道往捣衣桥畔的杨雀饼铺买盒梨条京糕，送往真妙寺。
“照副台丞之性，肯定空手上门；染二掌院英风飒爽，惯走江湖，怕也无这等精细。你替我向家主致意，记得同副台丞说，若家主看在梨条状元糕的份上，留他晚饭，毋须推辞，代我吃了便是。”
院生有些摸不着头脑。不过就是盒山楂糕，有留饭的人情么？
听萧谏纸又补几句：“柜上若说要等，就说是我送邵家主的，当不致空手。”院生瞠目结舌，被老台丞锋锐的眼神一睨回神，赶紧揣银锭下船。
他不知杨雀饼铺的梨条京糕，非是常见的以山楂果泥、冰糖、藕粉熬煮，放凉后凝固而成的凉糕，而是以三筛的精细糯米粉炊成的甑儿糕，也就是俗称的“状元糕”，镶蜜渍山楂、梨肉条为馅，恁是权贵豪门，临柜也只买得三天后的糕，这还是插了队的；寻常百姓按部就班，等上三五天也是稀松平常。
院生越过捣衣桥畔长长人龙，报上“千里仗剑”萧谏纸、“文武钧天”邵咸尊之号，东家亲自出迎，奉上一盒热腾腾的新糕；捧往真妙寺的路上，连迈步都小心翼翼，唯恐一个失手，摔了这盒得来不易的宝贝。
“我不知台丞雅好小食。”
耿照换过衣衫，登船继续面议，问起支开院生的理由，略吃了一惊。老人淡然道：“大隐隐于市。若未尝过杨雀铺里的梨条糕，不算来过越浦城。”谈了半个时辰，耿照才起身作揖，潇洒离去。
萧谏纸倚座目送，直到少年背影没于翻飞的新绿柳浪，才收回眸光，但听舷侧传来“叩叩”闷响，朗声应道：“上来罢，没有别人。”
一叶扁舟系于舷底，佝偻的灰影攀缘而上，一跛一拐地进舱，上衫右袖空荡荡的，单手解下覆顶头巾，露出风干橘皮似的斑剥皱脸，微眯的眸子里颇见污黄，似是目力不佳，却不是七叔是谁？
萧谏纸上下打量一阵，冷道：“邵咸尊打你那一掌，我怎么看都不是轻伤。至于么？你又不欠他。真要说起来，那厮还你一命尚且不够，我怎么看，你都是白挨了一记。”
“挨都挨了，抬杠有意思么？总之死不了。”七叔没好气地瞥他一眼，不欲浪费时间于斗口上，正色道：“谈得如何？”
“剑我给他了，让他交还染家女娃。”
萧谏纸故意不看他，提壶斟茶，好整以暇。七叔重哼一声，不理他推过桌面的粗陶茶杯，也不落座，微愠道：“你知我问的不是这个。”定了定神，心中有谱，容色稍霁，哼道：
“无论你出了什么狗屁倒灶的题目，当是主持大考，看来，他是通过了你的刁难哪。”
萧谏纸不知是心情不坏，抑或不受这般明显撩拨，左拳虚握，迳以右手举杯，啜了口冷茶。“我只考他一事，知不知要对付的是谁，我俩将敌人姓字写于掌上，一起摊开，如此则无可抵赖。”
七叔面色微沉。“故弄玄虚！直接点不行么？扮什么高深！”
此问之刁，与“天观”七水尘二度难倒地隐人庸、凌云夺冠那一问，其实也差不了多少，识者自能回答，不知道的却怎么也答不上。看萧谏纸的模样，会面非以不欢而散作结，显然耿照之答，起码没让他当场翻脸。
这种没谱的“题目”，七叔抓不准他通融到何等地步，索性不去猜耿照是怎生错法，黄浊翳目瞟他左掌，哼道：“你是写上‘隐圣’二字，还是直接亮出了殷老贼的字号？吓得小伙子面无人色，能满足你无聊的虚荣心么？”
萧谏纸瞥了他一眼，淡淡一笑。
“他同我写的答案，一模一样。”
七叔微怔，皱脸上掠过一抹不易察觉的得色，强自抑制，哼笑道：“看来，他这个七玄之主还真不白干，竟能查到这般境地。老贼的好日子到头啦，连个小娃儿都能揪住他的尾巴，东洲能人甚多，除了我等，肯定也有别人盯上了他。”
萧谏纸以左拳轻叩桌顶，片刻才道：“你错了。这孩子知道的，远远超过任何人，只差一点儿，就让我们这几十年光阴形同白饶，工夫都做到了狗肚子里。”摊开掌心，赫然写着“行空”二字。
七叔倒抽一口凉气，怒道：“你写得这般答案，分明是想同他翻脸——”才省起耿照竟也知晓，不禁结舌。
“你就明白，该面无人色的，其实是我们。”
萧谏纸抬头，敛起调侃促狭之色，肃然道：
“我等掌握这条线索，只不过比他早了几个月而已。并肩作战，势在必行！倘若老贼知他涉入如此之深，将以何等雷厉的手段，教他永远开不了口？你的师父、我那笨蛋皇帝，便是榜样。”
◇◇◇
耿照连续两天出门，带回青锋照、埋皇剑冢欣纳七玄同盟的好消息，不惟大宅内诸女振奋，传回冷炉谷，亦是欢声雷动，无争坪上建筑“混元宫”的进度，连带地突飞猛进，初生的同盟一时间上下齐心，颇见峥嵘。
风云峡一系在越浦的联络据点，沐云色得宫主允可，曾告知耿照几处，以便照应。耿照已遣人递交亲笔画押的蜡丸书信，说明七玄混一、与韩雪色结盟的意向，料以双方的患难交情，应无异议，只待韩宫主回覆。
流影城是耿照所从出，城主独孤天威游冶成习，城务均由横疏影拿主意，自也不是问题。水月停轩、观海天门两派，主其事者都不在越浦，鞭长莫及，因此典卫大人第三天的目的地，便是故地重游的风火连环坞。
耿照用过宝宝锦儿精心准备的早膳，正把握时间，听绮鸳口头报告近日城中动态，忽见郁小娥踩着小巧的翠绿绣鞋，跨过朱槛，冲耿照袅袅娜娜一施礼，细声细气：“见过盟主，见过夫人。”楚楚抬眸，水一般的眼波朝主子主母转过一圈，独不看绮鸳，似有为难之色。
绮鸳一见她来便莫名火起，再瞧这般作态，气得话都讲不下去了，起身将手里的文档“啪！”往绣墩上一扔，甩着马尾单手叉腰，怒腾腾道：“有话你就讲啊，装模作样的干什么？”
郁小娥委委屈屈地望着耿照，一副快哭出来的模样，当真是梨花带雨、我见犹怜，只可惜满堂索然，无人相应。符赤锦笑眯眯道：“牙疼么？我帮妹子瞧瞧。”
郁小娥赶紧老实禀报：“回夫人的话，染二掌院到啦，正在大门外候着，说是专等大人出发。”
耿照喜道：“快快有请！”
“婢子岂敢慢怠？是二掌院不肯进门，说是避人口实。”郁小娥苦着粉雕玉琢的精致小脸，这回倒不似有假。
耿照还待说话，符赤锦轻轻挽住，摇头道：“相公且陪染家姊姊等会儿，我让人备车马去。”耿照想起伊人的倔强，丝毫勉强不得，点头道：“也好，还是宝宝锦儿心思细。”
符赤锦咬唇低笑，横了他一眼。
“别讨好我，一会儿有得你忙。”一扭圆凹葫芦腰，梨臀款摆，领郁小娥往后进去了。绮鸳七手八脚摞起文档，动作不是普通的大，劈哩趴啦烟硝四迸，见他目光投来，没好气道：
“爱招惹谁招惹谁去，看我做甚？”
气呼呼地抱文档出门，肉感十足的浑圆臀股绷紧裤布，马尾示威似的晃呀晃，一副“靠近便抽死你”的架势。耿照脸上热辣辣地一阵痒，被甩得满面刺红的记忆重上心头，讷讷地回书房取出一只长布包，迳往大门行去。
才到前院里，遥见门外一抹出挑倩影，大红上襦，配上白底的百褶蝴蝶裙，俏立于朝阳下，薄罗裙纱透出两条朦胧腿影，只觉曲线修长，体态健美，说不出的诱人。
染红霞长发垂腰，柳腰上系了根与上襦同色的红带子，走近时才发现襦、带等所用布料，均是压了金织花样的，明明是俗艳的金红二色，穿在她身上，却出乎意料的温婉秀媚，若非手提长剑，看来便似哪家大户千金春游，目光一瞥便即黏上，再难移开。
上襦间的白绫抹胸，被浑圆饱满的双峰高高撑起，起伏跌宕。裸露的修长雪颈与小巧锁骨，说不出的秀气，既清新又迷人，虽是无心使媚，却透着一股难以言喻的女子魅力。
平素不戴首饰的染二掌院，今儿鬓边簪了朵掐金珠花，不仅衣裳簇新，连脚上蹬的大红半靿快靴都不见泥渍，合着小腿肚儿的贴身样式是耿照前所未见，看得出是精心打扮。
他抑着将女郎拥入怀里的冲动，扬声道：“红……二掌院久等啦。”染红霞闻声一颤，好半天才转身，那张令他朝思暮想的俏丽容颜一如梦中，只是表情僵硬，勉强挤着笑；还未开口，便觉生份。
耿照不知她因何不快，总觉得这种时候，只要拉拉她的小手，便能教她冰霜消解。两人灵犀交会，染红霞立时便知，原本只是生份，这下却不禁蹙眉，小退了半步，以眼神制止他的莽撞，硬梆梆地持剑一拱，朗道：
“耿大人，血河荡还有段路程，正事要紧，咱们这便出发罢？”
耿照好生失望，但也不是不明白她的顾虑，定了定神，抱拳笑道：“二掌院稍候，我让人备好脚力。血河荡说近不近，总不能走过去罢？”
染红霞天还没亮便起身沐浴，梳妆更衣，匆匆与舅舅白锋起用过早饭，一个人晃了过来。她落脚的客栈距朱雀航颇有一段，走路决计不是好选择，只是她心切之下，全没想见了爱郎之后，要怎么去风火连环坞。此际听他一说，自己倒心虚了起来，雪靥微红，咬唇扭捏道：
“……好罢，就等会儿。”
耿照只觉她这模样可爱极了，忍着扑上去咬一口的冲动，怡然道：“二掌院之剑，可否借我一观？”染红霞迟疑了一会儿，双手捧过，一颗心扑通扑通地跳，差点鼓破高耸的乳峰，担心耿照藉机摸摸小手什么的，这可怎生是好？
可惜这一幕始终没有发生。