“到得那一天，你要让我知晓。”
“我已说过，将其正法，我需要你的帮助。”
“……在此之前，可别先死了。”
银发丽人自瞧着白晰小巧的手掌，尽管唇勾姣美如弯月，仍是泄漏了一丝淡淡讥嘲。“我一直在想，该不该现在就暴打你一顿，当是帮你一个忙。莫要以为人人都清醒地活在这世上，从来不抽风的。你当人家玩的是心机权谋，没准骨子里是个癫汉，便如那聂冥途，哪天发起狂来，倒楣的可不是他自己。”
萧谏纸明显忍着笑，没敢真激女郎出手，起身微欠，礼数做足。
“逆耳忠言，萧某铭感五内。”
“该动手时，你知上哪儿找我。”也没见她怎么动，舱门上悬着的吊帘忽地扬起，仿佛河风漫入，绕得满室飔凉；下一霎眼，那小小的、玲珑浮凸的惹火身段已然不见。萧谏纸望出舷窗，见棂格外一抹轿影没于风岸柳丝间，宛若乡野奇谈，半点儿也不真实。
到得这时，老人瘦脸上的从容之色，才如万年风化的页岩般片片剥落，目送奇人远去的神情，并不比凝着一列送葬的队伍来得惬意，直到地上暗格推动、露出通往底舱的秘密入口的响声，将他唤回现实。
“看来伤得不重啊，她使了什么看不出痕迹的暗掌？”七叔一跛一跛爬上来，放落手中药箱，打量他的眼神除了狐疑外，不知怎的总有一丝遗憾的感觉。
“……怎么你很失望么？”萧谏纸斜乜他一眼。
“就是问问。”驼背跛足的畸零老人耸了耸肩，也凑到舷窗边，巧妙地隐起奇异的身形，不教外人窥见。“骨相变动如此剧烈，就算是练功练的，怕不要上百年的工夫罢？还是武功练到了三才五峰的境地，其能通天，就连身躯外貌的改变，也无法以常理忖度？”
萧谏纸摇头。“她的年岁，说不定比我们两个老头加起来都大，不管有什么异状，都不奇怪。我不知有哪门武功能使人青春永驻，真有的话，世上女子还不为之疯狂，啥事干不出来？”
终究是匠人脾性，七叔略一沉吟，忍不住推敲。“也可能是辅以外物针药等。须知世上奇事，莫不有解，我等不明，盖因无知也。学而知之。”
萧谏纸淡淡一笑，不同于与蚕娘机锋相对时的黠巧讥诮，这个笑容是疲惫而放松的，有着老于年岁的弛缓迟钝，并不需要冷锐快利的智光。
“写进你的小簿子里，他日功成，你有大把时间解破无知。”
七叔仍眺着窗外柳岸，半晌才喃喃道：“她的仇恨之心如许炽烈，可不像人间百年的老前辈。无论其武功高到何种境地，与此人合作，我总觉不妥。”
萧谏纸也未反驳，淡淡应道：“我吩咐了耿小子，凡事说与蚕娘知晓前，须先照会我等；秋水亭与狭舟浦两处的行动，尤忌和盘托出。耿照未必买我的帐，这一节乃托你之福，我料他明白利害，也防着蚕娘冲动坏事。”
骤闻少年之名，七叔本无意继续，此事却不能不说清楚，犹豫一瞬，抬起灰浊翳目。“你并不信她，不是么？”
有时选择合作，并非基于信任，而是怀疑。将对方留在近处，才有进一步观察的机会——
以七叔对搭档的了解，蚕娘的武力虽是强助，却非无可取代。且不论凤翼山的“天下第二剑”，自禁于剑冢内的独孤寂近岁武功大进，又值盛年，与萧谏纸颇有交情，既涉兄仇，说服他出手的难度不高；蚕娘行事难测，贸然拉联，委实过于冒险，不合他一贯的谨慎作风。
“……当我说‘我与权舆相谋’时，”萧谏纸转过头来，微眯的凤眼尽管投往虚空，未有所指，然而其中迸出的锋锐精芒，仍令人难以直视。“她的神情并无异状，前言后语的衔接毫无困难，轻易便知我所指的，乃是幕后的阴谋之人。
“然而，若她所知的一切，是来自耿家小子的线报与推断，那‘权舆’二字该是初次听闻，可能是地名、组织、代称乃至人名，配上‘相谋’这般暧昧不明的意指，岂无疑义，不加廓清？
“唯一的解释，就是她知道‘权舆’的意义，不是地名，不是组织，而是一个人，一个躲在暗处策动一切的人。”
“但她什么都没说。”七叔冷冷接口。
“我们也说不上知无不言，看来是打平了。”萧谏纸自嘲般的一笑，敛起戏谑的神气。“‘权舆’让人灭了邬昙仙乡是真，夺宝云云尚且不知，但她的仇恨心看来不假，这点须得好好利用。我读破万卷，查案的本领纵使不是天下第一，料想亦未多逊，‘权舆’二字却是接触姑射之后，才从巫峡猿处得知。这位蚕娘到底知道些什么，我很有兴趣。”
七叔哼道：“要我说，不如针对巫峡猿下手，才是条路。再扯入桑木阴之主，多添变故，你嫌这会儿还不够乱么？”
萧谏纸哈哈两声，信手掸袖。
“你对巫峡猿念念不忘，正因他是一块香甜的好饵；饵钩一动，大鱼就跑啦。当初我们不也以为入了姑射，幕后之人必将现形么？这么多年过去，连影都没见，可见水深。你素来比我沉得住气，临到收线的当儿，切莫乱了阵脚。”
此际越浦衙门后的恶战才结束不久，耿照未及将聂冥途透露的讯息送至此间，“巫峡猿”的疑犯身份、与一梦谷的关连等，两老尚未获悉。七叔知他言之成理，默然片刻，又道：
“我虽不信桑木阴，但她说的一件事却是道理，秋水亭之会过于轻率，你虽存了试探的心思，难保那人不会突然翻脸；仓促应战，你有几分把握？你便再问我一百次，也只得‘不能去’三个字。”
萧谏纸哑然失笑，一扬案上那部黄旧小札。
“我俩二十年的心血，全在这儿了，为此咱们干下天理不容之事，成了今日东海妖金之祸的首谋……我每天睡前，都问自己一遍；能不能查得更深，有没有决定性的证据，才能做到‘勿枉勿纵’四字？”
七叔并未开口，然而沉郁的眼神已说明了他的答案。
这事从来都不容易。他们疑心的那人，几乎是这世上最聪明的智者，在“凌云策战”里仅稍逊一位传说里的神人，堪称是人智之巅，而这场阴谋所遗留的一切蛛丝马迹，都隔了道深不可测的城沟，纵知隐于对岸的是谁，却没什么能连到他身上的。
这对马蚕娘来说，足可伸出复仇之手，但对古木鸢与高柳蝉却还不够。
二十年的光阴，只能证明恶人算无遗策，所有的鲜血都染于他人之手，正义的手段无法制裁他，证据永远付之阙如。
“只消四目相对，我就能知道是不是他。”萧谏纸的口吻极为冷静，难以想像这狂信者一般的话语，竟出自萧老台丞之口。“我们得确定这点，老友。已经过了太久，也牺牲太多了。”
“……那我们和马蚕娘有甚不同？”七叔不为所动，冷冷回望：
“你方才还说‘铁证如山’。我宁可你少动嘴皮子，带上蚕娘，当场确认了也好、弄错了也罢，打起来起码不会输。杀错了先记帐上，将来九泉之下，再与他殷夫子磕头。”
萧谏纸忍不住笑起来。
七叔并不常抬杠，比起完好的嘴巴，残疾老人更爱仅剩的那只手。但什么都不能做的时候，萧谏纸不介意他发发牢骚。
“为少听唠叨，所有防备我都照你的意思：以‘姑射’的名义在狭舟浦召集密会，断去巫峡猿接应的路子，还让你带崔家小子埋伏在沉沙谷外，万一生变，起码是个群斗围殴的局面——你若还想叫上耿小子，点齐他那七玄同盟的歪瓜劣枣一块蹭热灶，说不定我也会答应。”
对付老人，“耿照”永远是最有效的一记杀着，萧谏纸深谙此道。果然七叔一时语塞，皱如干枣的焦褐面孔更加扭曲，低声咕哝了几句，便即无声。
“只要看到那人的脸……看着他的眼睛，我就能知道是不是他。”带着宽慰而宁定的语气，萧谏纸安抚合作多年的老搭档，也像是在说给自己听。“确定了这件事，我们再来商量，须得多少证据，才能对这一切有所交代。”
◇◇◇
耿照已有许久许久不曾这般放肆，恣意享受交媾的快美了。
未加节制的下场，就是时近正午，大小四位美人依旧酣睡，莫说起身，连摇都摇不醒，赤裸的胴体或仰或俯，玉腿横陈、藕臂交叠，峰峦起伏美不胜收，衬与湿濡狼籍的锦被亵衣，端的是闺阁盛景，难绘难描。
平日统御婢仆、发号施令的符赤锦与郁小娥双双不省人事，整座宅子顿时群龙无首，直到日上三竿，仍是一片悄静，似与女主同眠。
管事李绥精明干练，起床见四下静得异乎寻常，各院里不时有好奇的小脑袋瓜探将出来，毕竟平日训练有素，倒也没敢唐突造次；心念微动，立时明白是怎么回事——
郁姑娘千娇百媚、容貌可喜，早晚是家主的人，拖到昨晚才玉成好事，还算迟了。赶紧指挥奴仆工作，偌大的宅邸转眼又“动”起来，生气勃勃地迎向崭新的一天。
拜碧火神功之赐，耿照睁眼时真气充盈，通体舒泰，丝毫不觉疲惫，鎏金烛台上蜡泪成堆，斗室的空气里，除了彻夜交欢所遗的淫靡气息，还飘着淡淡的烧烟气味。
他一一抚过四姝的动人曲线，品着宝宝锦儿的绵软娇腴、小弦子的骄人弹性、幼玉的肌肤润泽，以及郁小娥的纤细紧致，忽觉踌躇满志，仿佛已立于人生的最高峰：
七玄同盟渐上轨道，号令之至，群豪无不景从；与正道各派的止战修好，也按计画顺利进行；红儿倾心相爱，婉转承欢，两人之间再无芥蒂；除将军支持、皇后赏识，就连三乘论法号召不来的日莲八叶，竟也暗中观察自己……到得今日，“耿照”二字再也不是朱城山上籍籍无名的见习小铁匠，东海武林之中无人不晓。
耿照非是狂妄的性子，正因如此，更能体会此际立身之高，实是各种因缘际会所致，飘飘然的感觉并未维持太久，甚且不及彻夜狂欢的余韵，少年挥散绮念，忍着腿间昂藏，下得床来。
院里两名小婢烧好热水，服侍主人沐浴清洁，小脸红扑扑的，不时拿水汪汪的眼角偷瞟，显是昨晚的淫声浪语全教她们听了去，俩丫头春情满溢，吃吃窃笑，卷起的衣袖裤管被热水浸透，晶莹的裸足小手上水珠点点，衬出肌肤的绝佳弹性，别有一番风情。
耿照现在总算明白，何以豪门富户，总有数不完的风流韵事。
二婢品貌比之四姝，自是不如，但遇着这种送上门来的嫩肉，谁能忍住不尝？如非心中有事，未必有坐怀不乱的把握。
昨晚的纵情放荡，是有原因的。耿照须得耗去那仿佛用之不竭的体力与精力，让自己拖到这时才晏起，赶不上出发往沉沙谷的时辰——
明知不过是试探而已，身为被卷入这个巨大阴谋里的一份子，耿照很难抑住那股欲“亲睹元凶”的冲动。灰衣人那出奇平静、毫无特征，与其或猥琐或残毒的行径全不合衬，透着无机质般的冷冽眼神，他没有一天忘记过。若能与他面对面，那怕只得片刻，少年自觉能认出他来……
耿照用力摇了摇脑袋，试图驱散这个危险的念头，湿发甩溅水珠，引得二婢又笑又叫，伸手掩住透出大片肌色的襟口。
萧老台丞这个计画看似大胆鲁莽，但耿照隐约能明白他并不是无端犯险，眼下非是图穷匕现的当口，单纯与疑犯见上一面，不会改变双方各自的算计铺排。但若所有关系人都去到现场，此事再也“单纯”不起来，是逼着对方摊牌的意思，这也是为什么萧谏纸三申五令，要他对蚕娘保密的原因。
理智上知道，与实际上能做得到，本质上是两件事。可惜拥四美于一榻，也只能教他晚大半个时辰起身，要不是实在不想误人终身，耿照甚至考虑过一手一个，拿这两个小丫头消磨时间；过得晌午、用过餐饭，要赶去哪一处都来不及了，以免坏了萧谏纸的计画。
一抹奇异的感应令少年倏忽回神，略微运功，果听得脚步声一路踅来，止于浴房门前，“砰砰”的叩门声带着一丝火气，怕连敲门的人自己都未必察觉。毋须开口，耿照已知来的是谁，忙自浴桶中起身。