陋室之中，气旋持续收拢，吸吐渐窒，三人俱感艰辛，景况与先生施展“凝功锁脉”奇术时，竟有四五成相似，残疾老者的修为不止令伊黄粱倍感骇异，益发显现其游刃有余。以武力论，高柳蝉……不，是屈咸亨的造诣，怕还在萧谏纸之上。多年来平安符阵营始终当他是萧谏纸暗藏的巧匠，殊不知竟是古木鸢一方最顶尖的高手。
——这线报太紧要，定……定要带回先生处！
老人超乎想像的坚毅果敢，加上“天功”与实战技巧，适足以超克残疾，稳压三人一头，但屈咸亨绝非什么无敌战将。深湛的医术与无数临床经验告诉伊黄粱：那副残破的身躯，绝对有着世上武者所能想像，以及其他想像不出的毛病，谁来运使都是一场梦魇。其中当然包括屈咸亨。
断臂所造成的重心失调、经脉缺损，大大抑制了内息运动，还能使用内功本身就已是不可思议；佝偻的成因是肺叶受创呢，还是脊柱弯折？严重的刀火伤也可能导致这样的结果……前者不可避免地损及心肺，降低耐力与体力；龙骨弯曲除了行动不便，也可能会让重心不稳的缺陷益形扩大，更别提烧伤造成的肌肉萎缩——
屈咸亨一次又一次突围破敌，永远在逆境中求胜，但无法持续作战，是远远弱于寻常人等的“不能”，绝不放过每一个能重创对手，乃至取命的机会。
即使如此，老人仍无法有效减低敌人的数目。
伊黄粱直到木签插入大腿的瞬间，才明白这个道理。老人一扎瘫痪了他的行动能力，然而要回到陋室中央，重整姿态以应付其余二子，他连伊黄粱赞的那一掌亦都算计在内，可见捉襟见肘。
聚气欲使的杀着，是老人最后的压箱底法宝，能彻底结束这场厮杀。伊黄粱知他是绝不拖延的脾性，揭盅的时机已迫在眉睫！
两声闷哼，徐沾黑袍襟口爆出数道血箭，仰天摔倒，阿傻眉刀脱手，平平滑地数尺撞上础墩，再也不动。伊黄粱心底倏沉，周身似再吸不到半点空气，老人眸中一寒，剑指正欲旋出；蓦地山门外一声嘶唳，一幢巨影挟着浓烈的兽臭血腥轰然贯入。
老人听得枭唳，急急撤手让过，凝练至极的剑气飞旋四散，削出无数的木石屑来，锐劲却极力避开了庞然大物的滑坠路径。那物事撞入地面，一路犁至墙底，留下整条怵目惊心的殷红血渍，黏满金灿灿的铜色羽根，正是昔年与屈咸亨并肩闯荡的异禽角羽金鹰。
“……逐风！”七叔睁大了灰浊的眼瞳，自开战以来首度显露心绪，一瞥金鹰巨大的身体兀自起伏，心知爱禽生命力强韧，回身先寻人迹，果见高槛之外，隆起一片醒目红甲，点足掠去，搀起快比自己高出半身的赤发巨汉，翳目电扫，低问：
“伤得如何？萧老台丞呢？”
崔滟月摔得极重，呕了口鲜血，颤道：“属……属下不力，萧老台丞他……”
七叔行事不存侥幸，见人鹰空回，心里有底，咬牙欲吐出个“走”字，膝腿忽颓，终是蹙眉垂目，无声摇了摇头。堂内碎砖弹震，喀喇一阵响，那小名唤作“逐风”的角羽雄鹰振翅匍转，兀自起不了身，锐目朝主人一睨，突然发疯似的呱呱唳嚎，怒不可遏。
“痴儿！做甚——”
瞥见它比柱儿粗的腿上，嵌了柄乌沉沉的斧刀，鲜血淋漓，老人心念电转间，独臂已被巨汉钳在胁下。崔滟月露出一抹阴恻恻的笑，肌肉贲起、充满男子气概的粗犷面上倍显狰狞，切齿道：“有负长者栽培！”抵紧老人臂后，猛力一顶，欲将枯柴般的瘦臂折断！
七叔应变快绝，倒纵翻过头顶，膝腿于背门一阵轰锤，劲力俱被甲衣挡下。崔滟月五内翻涌，才知长者武功极高，怯意陡生，更加不敢放手，死命夹紧，另一手满背乱抓，想以蛮力扼死老人。
可惜在屈咸亨眼里，这手直与牯牛无异，一蹬背门反跃入堂，硬生生将崔滟月掀倒，掀得他背脊折撞门槛，手里连圈带转，猛力夺回。无奈“不动心掌”的卸劲法门在煆炼甲前难生作用，这一夺成了赤裸裸的蛮力比拼，丝毫讨不了好。
崔滟月于此懵愦半解，却是天生心细，恶胆复生，猛力一拖，七叔单足不稳，两人撞了个满怀。赤发巨汉松脱臂钳，将七叔箍在怀里，左臂韝里暗掣一撞，弹出尖锥——这机关是他坠地时才发现，可惜右臂韝里的已断——毫不犹豫地搠入老人腰里！
七叔忍痛昂首，正中青年唇齿，撞得他眼冒金星、踉跄后退，尖锥“噗”的一声离体，血汩不绝。
老人按着胁侧坐倒，一挣居然起不了身，就算是崔滟月也知道是千载难逢的机会，剧痛之下狂性大发，正欲扑前，一团乌影越过老人脑顶，一霎间盈满视界；不及反应，左眼剧痛钻心，已被金鹰啄去一目，整个人摔出堂外，重重滚落阶底！
那角羽金鹰逐风没能啄下半边头颅，犹不解恨，匍匐跌出，亦是滚落台阶，双翅垂软，一腿兀自嵌着刀，全靠恨意昂颈奋喙，拖着巨躯扑向仇敌。
崔滟月左眼眶里空洞洞地不住冒血，勉力闪避，疯狂嘶吼：“畜……畜生！滚开！畜生！”被推到悬崖边，混乱中握住离垢刀柄，也不知哪来的气力一拔，金鹰惨唳侧倒，再难动弹。
赤发巨汉一刀斩落它颈侧，见未断息，拔起再抡，恨声道：“兀那畜生——”鹰翅下窜出一抹灰影，残疾老人手按腰胁，单足踹上青年胸膛，借势弹落崖畔。金鹰张口咬住后领，甩颈拖回，主仆俩腹肩相倚，俱都荷荷喘息。
“你才是畜生。”远眺惨呼落崖的赤发青年，七叔喃喃道。
山风拂过，失血甚多的老人机伶伶打了个冷颤，遍体生寒。
他一向反对用崔滟月，出发点却非疑其不忠，而是不忍，只是万万想不到他能恩将仇报至此。崔家小儿既已变节，其言不可尽听；萧谏纸若然身死，反而不该让自己知道……这么一想，老人反倒心宽，一抹溢红，即欲起身。
零星的鼓掌声穿透呼咆的山风，由山道间迤逦而来，温煦的笑声若阳春三月，甚是宜人。“豺狼何反噬？葵藿是倾心。我以为经过二位的调教，此子终能去恶扬善，成一栋梁；如此收场，令人不胜欷嘘。”
风里，儒者葫芦髻后的逍遥巾猎猎飘扬，布袍束袖、草鞋绑腿，掖着一根细竹杖如服剑，五绺长须飘然出尘；周身服仪精洁，绝非凡俗，说是仙风道骨，却难掩仆仆风霜，仿佛翻过这座山头，前路还有层峦叠嶂要走。
屈咸亨盯着缓缓走近之人，一动也不动。怪了，萧谏纸说的居然半点也没错，是不是这人，看一眼就能分晓。
是他，老人心想。就是他。
“屈兄毋须担心，萧谏纸未死。”殷横野在破庙前停步，扫过里外狼籍，随手掸掸袍襟，像欣赏了什么美景也似，自在一如春日郊行。“我之前来，却是欲劝贤兄莫死的。”
七叔掌底血温浸透，半点也止不住。
煆炼甲臂韝内所藏之锥经特别设计，上有细密沟槽，放血的效率非比寻常。做为着甲之人的最终手段，老人须确保中锥者在最短的时间内咽气；纯以杀人的效率论，不定还在离垢之上。
就算未中崔滟月的暗算，老人也不以为能与三才五峰等级的高手一搏。他对萧谏纸的规谏，于己依然利准，无有例外。但更糟糕的是，殷横野并不想要他的命。
“乍可沉为香，不能浮作瓠。用财富、名利，乃至耳目声色、口舌甘味之娱说服你，委实太过冒犯；仇仇偿怨，很多人恃以苟活，萧谏纸能用之人，约莫如是，我一直猜想你是这样。今日一见，方知谬甚。”殷横野腋挟竹杖，并掌交叠，冲老人深深一揖，和声道：
“妄度君子，实我之过。屈兄原宥则个。”
屈咸亨气息紊乱，翳目凝锐，却不言语，只直勾勾盯着他。
殷横野不以为意，温言续道：“屈兄所栽培之种子刀尸，成就斐然，便以操作秘穹之精熟，‘姑射’百千年来，无可与兄比肩者。”余光见阿傻单臂垂落，左手拖着眉刀跨出木堂，于一旁掠阵，微微颔首，信手一比，冲屈咸亨笑道：
“此子虽不及你亲自抚养、念兹在兹的耿照，遍数刀尸之中，亦是杰作。屈兄无论挑选资材的眼光，抑或炮制刀尸之手段，俱是独步宇内今古，我甚敬佩，不忍前贤奇艺，中道而殂。兄若加入我方阵营，仍持‘高柳蝉’之面，得占一席，我可保萧耿二人平安不死。”
阿傻见得“耿照”二字唇型，望了望垂死的老人，但也仅是一瞥，对“刀尸”倒无反应。面具掩去姣美如妇的苍白脸孔，眼神较乌檀木刻更加坚冷，仿佛一切都不再上心，回首萧瑟，无关晴雨。
七叔的目光越过了孜孜劝诱的阴谋家，驻于少年处，干瘪的嘴唇歙动着，似喃喃有声。
殷横野看在眼里，兀自言说，对这种显而易见的、充满可悲衅意的冷遇并未着恼。能从对失败者的宽容中尝出甘美滋味，向来是胜者独有的从容。坐拥钜万的巨贾，何须同野狗争骨头？
伊黄粱挣扎坐起，终能对右掌施行救治。穴脉受创，损及心包，自不消说；掌心骨轮亦有微裂，幸非大部粉碎，犹能愈可，否则这辈子是别想操刀了。
他从没在忒短的时间内三度濒死，又居然都逃过劫数；上回如此狼狈，是聂冥途沿路伏杀时，但凶险处远不及今日。
徐沾胸口被戳几个血洞，失血甚多，俱非致命要害。近门的础石下，阿傻颤巍巍地扶起身，右肩朝梁柱一撞，“喀啦！”卸脱的肩关驳回，此外多是锐薄的皮肉伤，看来屈咸亨对自己亲手炮制的刀尸颇留情面，三人之中，对阿傻下手竟是最轻的。
虎形面具的眼洞里，痛色不过一霎，旋又尽复清冷。伊黄粱移至徐沾身畔，伸手按按胸膛，目光涣散的燕髭汉子呻吟出声，眸焦略聚：
“大……大夫？”
“噤声。”伊黄粱点了他几处穴道。“你伤得很重，莫说话。”见少年拖刀行来，蹙眉道：“接应先生去。大敌未除，莫要轻心！还是你医术好过我？”阿傻犹豫片刻，转身出了大堂，正遇着殷横野好言劝降，少年与老人四目接上。
半圮的厅堂中漏光斜照，又剩下伊、徐二人。
“大夫，我……我还撑得住……”
燕髭汉子抓紧伊黄粱的手掌，抓得他隐隐生疼，却挣不脱，鼻下不住汩出血渣泡儿，这是肺叶洞穿、脏腑塌陷之兆。徐沾的修为果然远超实战中所展现，若垂死间放手一击，此际伊黄粱恐难生受。
“请……请大夫襄……襄助鸿儒先生，在下……在下……咳咳……不碍事……啊！”剧咳里迸出痛呼，伊黄粱拔了他左肩木签，摸索着胸骨，沾血的签尖抵住骨隙。
“肺经淤堵，气息不通，肺囊无气可入，因而塌陷。遇上凡医，这是见阎王的伤症。”伊黄粱冷冷哼道：“接着我要把这玩意儿穿进你肺里，泄出淤塞的血块秽气，你就能活。明白不？”徐沾已难言语，弱弱点头，闭目袖手，勉力抑住鼓劲护体的武者本能。
他手中用劲，木签直没至底。徐沾抽搐着，喉头格格几声，片刻后便自不动。伊黄粱两指搭他颈脉，确认断气，才道：“怎么死了？是了，木棍子泄不了瘀血秽气，可惜不是条空心管子。”忍着笑意，连同那枚乐字铁令除下尸身黑袍，剥得赤条条的，一脚踢入隐蔽处。
拾回巫峡猿面具戴好，灭去留招的痕迹，将黑袍、权舆木面等包成一捆，掖在胁下，才艰难地扶着檐柱，踽踽缓步行出。
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