“他怀里的毒囊你最好别碰啊，老子手脚再慢些，教这白板脸掷将出来，大伙正好结伴投胎，不定能打折。”
耿照不知真假，反正说什么也都晚了，不欲口舌争执，见他无事，回身轻拍萧谏纸手臂，低唤道：“台丞！我是耿照……台丞！”心系七叔却不知其何在，既焦急又无奈。
“……你这样顶个屁用。”
聂雨色尾随而至，蹲下身来，冷不妨地抽了老人一记耳光，打得披发覆面，鼻下溢血。耿照一把抓住，厉声道：“聂二侠，你干什么！”却见老人一颤回神，眸光凝锐，穿透染满血污炭屑的灰发：“辅……是你。”定了定神，随口说出一串循迹路观。
耿照省起是七叔藏身之处，细听牢记。欲问台丞伤势，萧谏纸却摇摇头，低声道：“他不会杀我的，谁都不能杀我，我活着对他才有用。速去，莫要迟了。”似乎想起什么，眉宇益发黯淡。
聂雨色看在眼里，甩臂起身。“马车还在外头？”却是问耿照。
少年有些意外。“在……还在。”
“我拿些吃饭家伙，谷外等你。”
“聂二公子还要同我上山？”耿照难掩诧异。殷横野若往七叔处，山上怕是世间至凶，聂雨色真要有个万一，如何向韩雪色交代？
苍白瘦小的青年嫌恶一瞥，仿佛同他说话要降智商的，没好气道：“遇上对子狗，只有老子能保你一命，你以为我很愿意么？再怎么不看眼色，也知道老头儿有话对你说。赶快说完，咱们把事情办一办，没准能赶上投好胎呢。”正要出火场，瞥了眼南宫损仍不解气，摸出一只瓷瓶，往尸身上洒些鲜黄粉末。
耿照奇道：“那是什么？”鼻端嗅到一阵恶臭。
尸体血肉沾到粉末处突然糜烂如沸，继而冒出滚滚浓烟，色泽艳黄一如粉末，中人欲呕。
“化尸散哪，居家常备，最是实用。怎么你们没有么？”掩鼻一溜烟逃出。料想在尸烟中，两人再长舌也说不了多久，赶快讲完赶快上工，免得对子狗跑了。
聂雨色一边感叹自己实在太过聪明，沿途以化尸粉化了那些死于命筹的白衣杀手——毁尸灭迹又抒压，是他最喜欢的部分——摸回马车，从底部夹层取出四根刻满符箓的光滑木柱，每根径粗三寸，长约尺许，用麻绳捆了负在背上，简直就是山道上常见的樵子，谁也不知晓这极可能是前后三百年间，东洲……不，该说是宇内奇门遁甲史上最伟大的天才发明，成自一名美颜倾世、聪明绝顶、玉树临风，偏又孤傲不群，从小备受无能平庸的师兄弟排挤的风云儿之手——
未几耿照穿越逐渐转淡的木黄尸烟，快步而来，打断了聂雨色心中独白。他可能想着想着不小心就念出来，但耿照于此无甚反应，这点也和无能平庸的师兄弟不同。
或是聂雨色的错觉，少年似有某种难以言喻的凝重，与方才判若两人，无法逃过聪明绝顶的、宇内奇门遁甲史上最伟大的天才之眼。是给烟熏黄了脑袋，还是萧老头儿同他说了什么？
耿照走过他身畔，既未回首亦未交睫，独自行出丈许，突然停步。
“接下来是我一个人的事了，请你回去告诉韩兄，耿照若有气在，今日之情，定当奉还。”语声淡漠，如槁如灰。聂雨色注意到少年并未唤自己“聂二侠”。一个虚文惯了的人突然爷们儿起来，只有两种可能，要不失恋，要不死了爹妈，要不三观毁灭。啊泥马是三种，美颜倾世孤傲不群的风云儿低啐一口。
——聂雨色是那种你不让他干嘛、他偏要干的人。
瘦小苍白的青年想着，可能不小心念了出来但自己没留意，匡当当地负起成串粗木，满不在乎哼着小曲，趿着鞋啪搭跟上，仿佛在山上等着的不是“隐圣”殷横野，而是满盛的野餐食盒。
“你是我最讨厌的那种人。”聂雨色怡然道：
“遇事老着脸皮拜托人家，要担责任就赶紧撇清，惺惺作态，至为恶烂。你求见我家宫主之前，当殷横野是烧茶煮饭的么？怎么当时不觉危险，现在突然发现老子性命金贵，没事最好套在袋子里吊起来，想要的时候再撸一撸？”
耿照哑然失笑，不禁停步转身。
要对付三才五峰等级之人，聂雨色的阵法是唯一经实战验证，有机会一搏的手段。面见韩雪色，结盟不过是以退为进，意在借得聂二这支奇兵。
但半毁的百品堂天井内，瞠目断气的聂雨色那一幕委实太过震撼。
少年从来明白此局是险中险，但不畏牺牲是一回事，亲历牺牲则是另一回事。他清楚知道，无论是救援或撤退，聂雨色都是不可或缺、至关重要的一部分，然而少年不想再次面对他的死亡。
况且，以聂二一贯的敌意与防备，耿照不认为聂雨色有为自己赴汤蹈火、冒死救生的必要，若是沐四公子还差不多。韩兄大方借将，让聂二来着紧照看的，恐怕是另一样风云峡的无价至宝。纸终究包不住火，风云峡一脉乃奇宫菁英中的菁英，少年从不以为能瞒得了多久。
耿照指了指自己的脑袋。
“聂二侠若担心这里的东西，我可以性命担保，就算是死，也会拖到运功移转之后才咽气。前辈留给我的，一定归还风云峡。”
老四没说，你倒是将他卖了。聂雨色感慨。
“你太当自己是个南北了，‘典卫大人’。你没什么是我要的，没有师传的解方，我便自己发明一张，我这世人都是这样干的。只要是人想出来，有什么道理我想不出？迟早快慢而已。”
这次轮到聂雨色走过身畔，不与他对眼，倏地运起轻功，发足朝山道狂奔。有你忒多废话的么？再婆婆妈妈，上山只能喝西北风！青年嚣狂的笑声抛在风里，刮面锐疼：
“我同对子狗有笔帐须清一清，要挡了老子的路，连你一块杀！”
◇◇◇
胡彦之还未至朱雀航，便舍了军马军装，将内单绑在腰间，袒露上身披着葛布短褐，嘴里咬着草杆，专捡僻静处飞檐走壁，改以最擅长的轻功赶路。遇得有人步幅一变，抖脚闲晃吹口哨，就是越浦市井常见的无聊闲汉。
他的武功全然不是那丑面怪人的对手，两者间有天地云泥般的差距，但行走江湖，不是武功高就能顶用。
胡大爷在京时，常流连勾栏教坊，其时年纪尚轻，未懂嫖妓宿娼吟风弄月，真是去听戏的，虽屡遭“捕圣”仇不坏责罚，却禁之不绝。
仇不坏是看了鹤着衣之面，才破例带他入京，传授骨相之术。要是把堂堂天门掌教传人教成了勾栏名角，怎生向鹤真人交代？灵机一动，带胡彦之去看平望名角李百结的戏。
参军戏须得二人表演，逗哏的叫“参军”，捧哏的叫“苍鹘”，多以参军戏弄苍鹘，逗得观众捧腹不已。李百结却是一人表演，不仅妆化两面衣分左右，还能在台上迅速换装，却以手势独白吸走观者的注意力；待察觉时，李百结已易衣妆，一场少则三四，最多曾换十余身，独个演出十数人，彼此叫骂斗嘴，绝不错认，号称“彩衣千面”，誉满京城。
李百结不止艺高，性情更是怪异，戏目讽刺时政，辛辣荒谬，人称“御史丑相公”。平生以三度系狱为傲，赖戏迷营救才得身免，当中不乏被他消遣揶揄的达官贵人，故能与仇不坏为友。
胡彦之听了这滑稽老头的独角戏，怎么贱格怎么有趣，其他曲艺淡寡无味，渐渐失了兴致。李百结爱少年机灵百变，哪里刁就往哪里钻，不知不觉将更衣换面的绝艺，连同舞台上迷惑人眼的诸般关窍一股脑儿传授给他。
今日胡大爷恃此奇技入城，将朝阳门外诸人全挡在马防栅后，那丑面怪客若改由其他城门进入，必不能赶在胡彦之前头，这一下优劣逆转，胡大爷仍是赶在他前头。
朱雀大宅占地广袤，走大门正路还得绕上一阵，才能到蚕娘院里。胡彦之辨明方位，索性翻过院墙，截弯取直，不料却扑了个空。小耿给蚕娘安排在宅里最僻的一角，此间树荫相连，罕有日照，整座小院连白日里都是乌阴的，分外凉爽。
七玄之中有许多避阳的武功，喜于日阴处，到了夜晚才出来活动。“耿夫人”符赤锦的三位师父即为其中佼佼，紫灵眼肌肤白腻温润，水灵水灵的，全然看不出年纪，举止便似少女一般，显是汲多了月华滋阴的好处。
胡彦之甩头驱散绮念，屋室一间间接着找去，边扬声喊着：“蚕娘前辈！蚕娘前辈！”始终无人应答。他将院里搜了个遍，连地窖暗门都掘将出来，揭开瞥了一眼，见其中摆着四具短小木棺，尺寸差不多就装抬帐的四名小老头儿。
隔邻一间以不透光的黑布紧紧封住的房间里，透出一把衰哑厉声：“走开！这儿不是你来的地方。”却是随侍蚕娘的老妪余嫔。
胡彦之听她语气不善，未敢造次，将揭起一角的暗门放落，移回掩饰用的乌木角柜，微举双手退出房间，特意让她听见房门关起的叩撞声响，用以自清。
“姥姥，在下观海天门胡彦之，特来求见蚕娘。”余光望穿中堂，瞥见那顶金碧辉煌的向日金乌帐搁在后进天井中，四面纱帘俱都卷起系住，内里空空如也，院里仅有的一丝阳光斜斜照在金帐顶端，映得灿华四迸，分外耀眼。
在尚阴的古老邪派当中，一派之主所传信物或独门武功，往往有专克阴邪的至阳之法在内，如集恶道代代相传的《役鬼令》神功与降魔青钢剑，即为一例。
宵明岛所来众人，除蚕娘之外，余人连白日里都须躲避日光，可见功体极阴。那顶金乌帐于黑夜中看来依旧璀璨，约莫也有类似役鬼令、降魔剑的功效在，故四穷童子、余嫔等在白天须远远避开，以免抵受不住。
胡彦之转念一想，自己的确没在日间与蚕娘见过面，每回相遇不是黑灯瞎火，便于不见天日的秘窟，有可能是桑木阴一脉的阴功所致，抑或迁就下属白日不便，索性于夜间行动。
如此想来，蚕娘重履东海查访仇人，始终没有太大的进展，似乎也就合情合理了。她武功再高，终究止于一身，宵明岛在东海陆上的根基已被阴谋家连根拔除，平地新起，谈何容易？
胡彦之唯恐小耿那厢有变，急向蚕娘报讯，硬着头皮又问：“姥姥可知蚕娘前辈去了何处？在下有紧急之事，定要亲口禀报她老人家。”说着便要去推那蒙着黑布的房门。
“……走开！谁是你姥姥？”余嫔厉吼，不知是错觉否，胡彦之似听兽咆，不由退了一步，莫敢妄动。老妇安静片刻，再开口时平抑许多，只是口气依旧不善。“我主不在，行踪不知。你速离去，老身自会转达。”
胡彦之无奈，言简意赅地交代一遍，退出小院。
殷横野是三才五峰榜内，现在还多了个身负异能的丑面怪客，实力深不可测，牛鼻子师傅说过，三五等级的高人，只有三五之能可以应付，其他无论填上多少条人命，不过平白牺牲而已。若萧谏纸一着失算，殷老乌龟厚着脸皮动手，没有蚕娘助阵，己方只有完蛋二字，绝无侥幸。
饶是胡彦之应变机敏，此际亦不禁茫然无措。盘势就是这般一翻两瞪眼，没有棋就是没有棋，索遍枯肠，再生不出第二名三才五峰的高手来，说什么也没用。不行！便无天九么鸡至尊宝在手，拿铜锤也要怼死你！
胡大爷赌徒性格发作——他可是拜过人称“翻邪”的天下第一烂赌鬼丁鸡六为师，活着走出无命赌坊的——打定主意，无视沿途婢仆的侧目惊呼，掠向耿照的书斋。
慕容柔的金字牌也好，什么兵营文书也罢，只消能调动兵马衙役的，搜出一枚算一枚；要是啥都找不着，就模仿小耿的狗爬字写它个几张，押上典卫官防，让全越浦的官爷兵爷们都到沉沙谷聚聚，大伙联络下感情，来个沙场秋点兵！
模仿笔迹老子可厉害了，胡大爷心中冷笑。你都不知道我拜过什么人做师傅！
他当然没打算牺牲旁人性命，换义弟全身而退。在沉沙谷制造全东海、乃至天下五道不得不注目的大混乱，有可能令阴谋家临阵缩手，另挑黄道吉日杀人，以免暴露在世人眼前，永无宁日。
小耿不在府里，那些个莺莺燕燕红颜知己无床可暖，各有去处，不怕在书斋里撞见。老胡不耐廊庑曲绕，直接翻进院里，“碰！”隔空震开门扇，赫见书桌后踞着一名异常娇小的丽人，银发曳地，泽光润滑如白狐尾，酸枣木制的太师椅被她慵懒婀娜的体态一衬，简直就像轿子，却不是马蚕娘是谁？
“前……前辈！”
救星乍现，胡彦之几欲流泪，不及开口，却见蚕娘玉牙般小巧莹白的手掌里，把玩着一枚乌沉沉的物事，连房门撞开的偌大动静都未能引起女郎的注意，不知是太过入神，抑或浑不着意。
胡彦之认出是得自狼首的那枚“平安符”。蛇曲般的小半截剑片来历成谜，他俩论不出个所以然来，便各自忙去，耿照搁在桌顶上权充镇纸，为蚕娘所见。
一怔之间，蚕娘抬起头来，与他四目相对，姣细的蛾柳微微一蹙：“你知道这玩意哪儿来的？”
胡彦之几欲昏倒，心头直有万马腾过：都什么时候了别玩啦我的祖奶奶一会儿要死很多人哪，忙抢白道：“先别说这个，前辈——”蓦地气息一窒，整个人如浸深水，浑身动弹不得，难以言喻的重量仿佛置身在直落千尺的飞瀑下，压得他单膝微屈，抬头才见一双寒凛艳眸。
这是他头一回见蚕娘发怒。
那是极力压抑仍未能消止的怒火，他在兄长、十九娘，乃至“豺狗”遗老眼中曾见，仇恨经过漫长时光若未能淡去，就会压挤扭曲成这般模样，胡彦之很熟悉。
蚕娘的怒火不是冲他而来，然而“难以自抑”毋宁更加危险。
胡彦之不敢再嘻皮笑脸——事实上也做不到——扛着千钧般的袭身重压，咬牙艰难道：“聂……聂冥途……”
“聂冥途……好你个聂冥途！”细小的银发女郎目绽精光，撑桌立起，并未意识到此举加强了锁限内的压力，静水深流似的无形团块持续压沉，桌前的胡彦之终于单膝跪倒。“他人呢，在哪？”
“城……城尹……大牢……”
胡彦之以为再吸不到一丝气息，蓦地压力一空，蜂拥入肺的空气撞得胸肋隐隐作痛。青年撑地跪倒，汗如雨下，全身筋骨无处不疼；满桌纸张“哗啦拉”地扬起旋落，劲风刮过的锐利感还残留在肌肤上，桌顶的剑片已不知所踪，况乎蚕娘？
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