血祭阵成，殷横野被卷入五里雾中，怒喝声回荡于耳际咫尺，如遭雾镜所围。
儒者眦目扬袖，指锋过处，气芒乍现倏隐，谁知却穿不破，只削出个底约两丈见方的四角锥，将他兜头罩入，“道义光明指”劲力如困牢笼，一如修为绝顶的老儒，无从挣脱；耿、聂二少的形影次第消淡，阵基划出的四角内渐起灰蒙，望之不出，难知其深。
阵外所见，却非如此。
在灰雾封起前的最后一瞥里，武功高得不可思议、智计甚至强压萧老台丞的堂堂隐圣，就像失了魂般，不知朝哪儿空戳一指，随即垂首怔立，似站着睡着了，任由周遭的混沌将其吞噬——
耿照看得目瞪口呆。
他素知聂雨色的遁甲术天下无双，万料不到强如殷横野，竟也于一合间就缚，逼命之危一解，伤疲涌现，踉跄跪倒，拖着身子往崖边挪去，眼中只有斜倒血泊的首级。
从他之所在，望不见断首的脸面，只满头斑驳灰白在脑后扎成一髻，束发的皮绳一丝不苟，历经激战亦未迸散，不知是如何以独臂系就——从小到大，七叔总是睡得比他晚，又起得比他早，十数年如一日。
每回梦魇惊醒，睁眼见七叔覆着稀疏灰发的后脑勺，便觉心安。他多希望老人只是睡着了，又像过去那样肩头一动，缓缓翻过身来，单掌抚着自己的头顶，和声道：
“做恶梦了么？别怕，不过是梦而已。醒来，便好啦。”
这梦我不做了，七叔，我们……我们一块醒过来，好不？梦里的那些个绝顶武功、罕世奇遇、名利权位，甚至红儿、宝宝……我都不要了，起床后我给您劈柴烧水，点炭开炉，背木鸡叔叔到院里晒太阳……就像从前那样，什么都不要变，好不好？
可惜老人再也无法回答。
一旁聂雨色撤掌收劲，好不容易缓过气，本就苍白的俊脸挂汗如雨，更无半分血色，抬见少年神目如醉、怔怔朝尸身爬去，探臂一扯，却被耿照拖前尺许，几乎立足不稳。
两人皆精疲力竭，但耿照膂力仍是大过了聂雨色，这一扯如蚍蜉撼树，反被拉向青萤点点的弃尸处。聂雨色识得尸踞丹厉害，连拽带踹，兀自弄他不醒，袖管一翻，“飕！”冷不防递出算筹，篾尖在耿照肩上一进一出，留下一枚血洞。
少年吃痛，本能圈臂，谁知聂雨色一轮进逼，手法迅悍绝伦，连中掌心腕臂，总算“蜗角极争”应变之速冠绝天下，耿照缩手、抽退、于回击的瞬间认出来人，掌势一偏，轰得聂雨色足畔石屑激扬，怒道：
“聂二侠，你这是做甚！”
“教你犯浑！”聂雨色扔去手里的小半截算筹，乜目冷笑：
“那玩意叫‘尸踞丹’，专吃活人血肉，光扔山里都算是浩劫。你若不小心沾上，我也只能放把火烧了你，免教蛊物带入人居处，荼毒苍生无算。”
耿照心头一惊，也猜得到那闪着妖异萤辉的物事绝非善类，只是舍不下七叔，回头望去，不觉又近两步。聂雨色怒极反笑，一把扯住他臂膀，哼道：“怎么，那死人与你有亲？”
耿照悻悻挣臂，却也没再趋前，片刻才转过头来，低道：“不认识。怕与殷横野有所牵扯，察看一二罢了。我……我不认识他。”
“……你决计不能认他。”
踞于百品堂的余烬残构间，怀抱焦尸、形容灰败的萧老台丞，在耿照转身欲走之际，冷不防唤住了他。
“此际上山，兴许迟了。殷横野应是世上最舍不得杀他的，你七叔必不教他如愿。”
老人眉目垂落，如寄于半残木像里的幽魂，很难想像他曾有一双利如实剑的锐眸，随口喷出的讥嘲能叫人无地自容，悔生此世。
“若他身死，无论现场有谁，你都不能认他。弃于山林任其自化，或扫落山崖亦无不可；任谁问起，你都要说‘不认识’、‘不曾见’，他既非流影城后山长生园的七叔，更加不是姑射一党的高柳蝉，只是死于沟壑的一条无名尸。”
耿照像终于听懂了话义，铁青着脸，嘴唇微歙，本该是断然的反驳，不知怎地只余气声，较老人的喑哑还要闇弱。
“……七叔不会死。”
“若他不幸捐躯——”
“不……不会的……”耿照强笑道：“七叔身子虽不便，知觉却极敏锐，百品堂的烟气一窜上山，他便知事情不对啦，决计不会坐以待毙……”
老人并未抬头，自顾自道：“……切记毁去尸身，湮灭痕迹，什么都别留下。殷老贼未能生擒他，恼羞成怒之下，不定便要揭穿他的身份。无论那厮说了什么，你都不要听也不要信——”
“……以他老人家的应变机敏，只消抢在殷贼之前逃离，必不致遭难……”
“……料你不能将听者尽杀了，起码要否认到底，就当世上没有这人——”
两人同时说话，语句却全对不上，谁都没有屈从的意思，差别仅在于萧谏纸看都没看他一眼，似未意识到是在争抢。少年越讲越快，越难执礼尊上，老人的絮语钻进耳鼓，字字擂上心版，终于“当世上没有这人”七字令少年忍无可忍，放开喉咙顶回去：
“他是‘寒潭雁迹’屈咸亨，是我七叔！怎能当世上没有这人！”
萧谏纸似不意外。此际再没什么事，能让灰死的心湖复起波澜。也可能是不在乎。
“‘寒潭雁迹’屈咸亨三十年前便死了，死在天雷砦的妖刀圣战一役，世人没有一刻忘记过他。”萧谏纸抬起眼，翳灰的眼瞳穿过散乱披落的额发，蓦地凝光一锐，如利剑般洞穿他的双眸，直欲透颅而出：
“死在山上的无名残尸、疑为姑射一党的蒙面黑衣人，决计不能是屈咸亨！谁要玷污了他的声名，我便亲手将之千刀剐遍、碎尸万段！就算是你，也不例外。”
锐光乍现倏隐，老人重又垂落散乱灰发，整个人仿佛萎缩些个，前后摇晃，颤如薄纸，喃喃道：“……估计他是不在乎的，呵。说到底，是苟活于世的人放不下啊……你说是不是，辅国？”明明在笑，听来与呜咽无异，衬与一片焦土似的火场余烬、中人欲呕的气味，虽在光天化日之下，却有着说不出的怪异可怖。
耿照犹记得自己逃命似的冲出了火场，带着一背浃透衣衫的冷汗。聂雨色察言观色，剑眉一挑：“又是这副见了鬼的德性……你是中邪了，还是被对子狗揍坏了脑袋？”
耿照穿出迷离杂识，勉力移目，强迫自己不再望向遗体，强笑道：“聂二侠说笑了。那……染上尸踞丹的，该……该怎生处置？”
聂雨色咂咂嘴，没好气道：“虽说放着不管，蛊虫吃完了血肉，又会化成尸僵自保，万一遇上受伤的生人禽兽、开了血口子的，难保不会传播出去……烧了呗，快又稳妥，万无一失。你去拾柴——”
话没说完，“飕！”一声锐响，聂雨色应声栽倒，连滚几匝化去劲力，起身时捂着左膀，指缝间溢出血珠。
“聂二侠！”
“……莫来！离阵基远些！”
聂雨色随手点了穴道止血，右手入怀，摸出个瓷瓶扔给耿照，沉声道：“化了尸首，免生后患！我本以为这血祭之阵能困对子狗半个时辰，看来是太天真啦。得重新布个阵，须你帮手。若教那厮破阵而出，咱俩今日要交代在这儿了。”
（方才那道是……指劲！）
奇门遁甲所迷惑的，是人的知觉心识，并不能真的缩地成寸，洒豆成兵。
殷横野其人便站在迷雾当中，他或许以为自己正不断运指成剑，试图斩开迷雾一角以脱困，但这一切不过是已受迷惑的心识所示，实际上可能一动也不动，遑论运使光明指。
“迷雾”也者，正是被遁甲之术拨乱的界域，并非真起了什么浓雾水气。人的五感心性一到此间，便受阵法影响而迷乱，即使身在阵外也望之不入，只余一片朦胧。
血祭之法因限制甚多，效力亦极强大，按理应能困住殷横野。
然而，名列三才榜内的隐圣岂是凡夫可比？他在受困的瞬间，企图以隔空指劲狙杀聂雨色，这一着虽未如愿发出，却使他与“迷雾”之外的现实界域保持了一定程度的连结，得以在五感倒错的情况之下，持续试探、取回知觉心识的权主；能发一指，代表神志将复，阵形快困不住他了。
耿照接住瓶子，未觉精瓷寒凉，反是温黏一片，却是聂雨色之血。
他于谷中以此瓶点在杀手尸上，料是效力极强的化尸粉，见聂雨色捂着伤臂，从庵里携出的百宝袋中取出文工尺、墨斗、长绳、符箓等，动作飞快，一言不发，心知情况危殆，抬起重逾千钧的腿脚，奔向尸首。
又听聂雨色提醒：“别靠太近！你一身是血，无异蛊餐，须隔三尺以上，以免染恙！”
耿照闻言停步，心底一片空茫，未及默祷，两指一钳，谁知用力过剧，硬生生将细小的瓷颈扭断，姜黄色的化尸粉溅满指掌，混着瓶身之血，左掌“嘶——”窜起黄烟，冒出焦尸般的恶臭。
他仿佛不知疼痛，握着碎口的瓷瓶，匆匆将粉末洒满尸身，然后才到断首的颈根……化尸粉在皮肤上不起作用，一遇鲜血，却像沸腾了一般，混合而生的酸腐液体将皮肉消蚀殆尽，连骨头都留有焦灼痕迹。
扔掉瓷瓶，自恶臭的黄烟中起身，耿照咬牙掉头，迳奔聂雨色处。矮小的苍白青年运使单臂，将一根碗口粗细、尾端削尖的木桩打入地面，只余三四寸在地上，瞥见他来，挑眉伸手：“我的化尸散呢？”
耿照一怔回神，掌心的痛楚才突然鲜活锐利起来，默默低头，复举左掌，露出横断掌纹的大片焦烂，堪堪是摊平的瓷瓶形状。
“……白痴！”聂雨色低啐了口，意外地没什么责备的意思，尖下巴朝前方一抬：“喏，换只手拿，边走边听我说。”
耿照依言拎起三根木桩，想起连同打入地面的那根，正是聂雨色从马车底下的密格中取出之物。就近一瞧，桩上密密麻麻刻满符篆，阴刻最细处不过发丝径粗，雕工一丝不苟，可见木质奇硬，才能处理到这般精微。
木桩外表平滑，色泽深如油泥，像髹了膝似的，但符篆沟槽中隐有金丝，对日一映，光华流转，绝非凡物。耿照对木艺所知有限，猜测是熏制一类的手法，才能让色光深入肌理。
“这玩意是以火油木之法所炼制，书上说它‘专克邪秽’，当然是那些个不求甚解、不知所谓的白痴瞎说一气。邪秽是什么鬼东西？外头满街的王八蛋，怎不说是邪？忒多蠢物活得理直气壮的，有比这更污秽的么？你拿这根教他们做人试试，有用我他妈跟你姓。”
聂雨色嘴上唠叨，脚下片刻未停，指挥耿照沿血祭阵外围下桩，以四桩锚定出一个更大的四角形来，不同的是：这四方阵的边长、高低、内角等，无不经文工尺精密测算，佐以日光角度，以及其他秘而不宣的条件所得。
聂雨色只单臂能使，将拽绳丈量的工作扔给耿照，一脚踩住绳头作基准，辅以竹筹心算，支使耿照标定其余三角，不忘随口解释：
“……这‘四奇大阵’乃我龙庭山的护山之阵，引地脉灵气而成，千年来运转不休，本宫得以经历朝代更迭，始终不受刀兵威胁……是了，巽至干斜长五十步为其弦……坤角至弦为一十八步……
“你知道，要构成龙庭山的阵基，得埋设多少础石？本少爷发前人所未发，将阵基简化到只剩这四根就够了，等于带着护山大阵到处走，你可知这有多天才，多了不起么？不，你不知道。世人就是如此愚昧，不辨牛屎黄金。即令本宫先祖悉数还阳，于此一道，也只能替本少爷提鞋！等等……艮角至弦是廿四步么？”
耿照被他连珠炮似一阵狂轰，明明字字都懂，串在一块儿愣是没半句明白，张嘴若悬碗，片刻才嚅嗫道：“敢问聂二侠，‘羹脚’是什么？”