耿照好不容易强迫自己，把注意力从喷香的烤鱼移开，忽觉这位老人家甚是眼熟，似在哪里见过，猛地想起：“是了，当日我带宝宝锦儿逃出五绝庄，岳宸风衔尾追杀而来，我俩上了这位老丈的舟子。我骗他宝宝是我媳妇儿。”
那时他与岳宸风在船头展开攻防，直到老渔夫中了岳贼一掌，顺势将船撞入水中，才得脱困。岳宸风不知何故并未追击，再出现时，便听说他身负异创，全身重要的运功气脉被五道针劲所制，难以动武，连伊黄梁都觉棘手……心念电转之间，终于贯串起来，扑通一声跪倒，纳头便拜：
“……多谢前辈救命之恩！晚辈多有失礼处，尚祈前辈见谅！”
老渔夫呵呵笑着也不推辞，受了他三叩大礼，遥遥挥手：“你那媳妇儿呢？也都可好？”耿照身子骤轻，仿佛被云朵托升一般，顺势起身，双手抱着钓竿，未敢轻慢，对老人益发敬佩起来。
以他此时的内功修为，老渔夫这信手一挥要能将他抬起，且不论隔空发劲的困难，须得全然抵销掉碧火神功的护体真气，再加上耿照之重，方能成功。这样的巨力在老人使来便是一扬手而已，更无半分气机引动，岂止是举重若轻？简直是举千钧于无形！
这等骇人造诣，耿照平生只在蚕娘与殷贼身上见过，老渔夫能于神不知鬼不觉间废掉岳宸风，岳宸风兀自不觉，这份精准细腻恐又在殷、蚕二人之上。当日五绝庄外的水道之上，老人骂骂咧咧、受掌落水的情状，如非有意戏耍岳贼，便是隐世高人游戏人间之举；可惜那时阅历有限，不识奇人，毕恭毕敬回答：
“符姑娘是晚辈的红颜知己，我俩尚未成亲，当日不知前辈，情急之下诈称结褵，非是有意欺瞒，请前辈恕罪。”
“罢了。事后老实，毕竟还是老实。”老渔夫浓密的白眉微挑，摇了摇头：
“你招惹忒多女子，偏又婆婆妈妈，误人误己，这点我最为不喜。我不是让你当个始乱终弃的王八蛋，但要是你最终成了王八蛋，或许就该好生研究下始乱终弃的门道，让这王八蛋当得地道些。不上不下，不冷不热，连个王八蛋都当不好，成何体统！”
耿照被训得脸上青一阵红一阵，无可辩驳，只能讷讷称是。老渔夫将吃剩的带头鱼骨连着长枝往水里一扔，拍了拍手掌，双手扶膝撑臂踞坐，明明形容未变，刹那间却予人难以言喻的巨大压迫感，仿佛披甲戴鍪的万军之帅坐上马札子，一声令下，便是兵锋齐发、奔杀千里之势，光凭眼神便足以教耿照喘不过气来。
“我早想来看你，只是一直有事耽搁。你干的比我想像中更好。”
待耿照压力一轻，又能在汲入空气时，篝火边哪还有人在？
（这是……分光化影！）
想起尚未请教老渔夫之名，忙冲着人去楼空的柳岸风间提气大叫：“……晚辈斗胆，敢问前辈高姓大名？”
风里传来老渔人的疏朗豪笑，虽是传音入密，依旧是气吞万里如虎，震得耿照五内翻涌，须得运功才能稳住。“你做了我忒久的便宜徒弟，却来问我是谁？世事人情，奇外更奇啊！哈哈哈哈————！”
耿照未及会意，蓦地感应杀气，泼喇喇的劲风声破空连至，十几道人影宛若蝙蝠般交错飞掠，直扑少年而来！耿照双足不动，上身左旋右绕，竟似不倒翁；手中钓竿抖擞，准确地击歪递来的每一柄长短兵刃——以耿照之能，这种程度的刺客一竿能串死好几个，但在殷横野发动的舆论战方兴未艾、刀尸身份广受质疑的当下，耿照每多杀一人，不免要承受十倍百倍的抹污抹赤，正称了对子狗的心意，故须格外小心。
况且对手也未存杀意，起码是打着活捉的主意——
第一拨共十五名刺客，每人只出一击，一击不中便留于落脚处，再不复来。然后第二拨、第三拨……耿照一直扛到第五拨计七十五人、对击七十五下，对手俱是竭力一击，消耗耿照体力的意图至为明显。
耿照的江湖经验，不足以在这么短的时间内认出敌人的来历，眼看第五拨人退下之后，原先的第一拨人马倏又围上，耿照无意陪他们干耗下去，这一轮净打人不打兵器，“啪、啪、啪、啪、啪”五下连击，来的五人无一得回，四仰八叉叠在少年脚边。
余下十人见状一凛，改在外圈游走，速度仍是快绝。耿照才有余裕打量刺客们的装束，清一色的灰色劲装，头脸俱裹，没有任何可供辨认身份的纹饰绣样；兵器形制、长短亦都不同，但共通点就是无有赘饰，朴实到近乎单调的程度。
对手改采游斗观望，仍有可能是拖延策略的一环，耿照遂易守为攻，猿臂暴长钓竿戟出，眨眼又撂倒两人，他甚至脚下动也没动。
忽然间游斗的圈子一开，一股至为精纯的劲力倏忽削至，耿照想也不想，转身便是一记“寂灭刀”！两道无形刃面凭空抵销，连烟尘都未多迸半点；半息后，两道低低的风压呜咆才像炮仗般响起，也撞在一块，齐齐消弭，破空声竟还比不上气刃的速度，耿照不由得一惊，总算认真起来；游斗圈子一收，看不出是何人所发，现又藏在何处。
——好厉害的无形刀气！
老渔夫若是耿照所想的那个人，说他是当今刀途至高巅顶，应无人敢有异议。而那躲藏在刺客间、刀气非以“寂灭刀”不能挡下的神秘刀客，刀上的造诣堪称耿照平生仅见，气劲之精纯凝练，似连岳宸风亦有所不及，直是刀界的李寒阳和魏无音前辈……怎地越浦一日之内，忽来了这等高手？
外围的几拨刺客也开始奔跑起来，欲掩护那人出手。耿照的战斗经验在东海年轻一代的高手也算出类拔萃了，运用碧火功的灵觉感应，敏锐地捕捉到速度差产生的瞬息间，霍然回头——
（……逮到你了！）
“寂灭刀”应手而出，撞碎在第一层的游斗圈子边上，震飞数名灰袍刺客，可见耿照速度之快，还抢在对方之前出手，才将对击的碰撞点推至敌阵边缘。还来不及调息，一道刀气无声迫近，对正耿照颈间，迅辣之甚，丝毫不逊寂灭刀！
逼命之间福至心灵，耿照登时省悟：“……是双刀！那人使的是双刀！”蜗角极争心法所至，硬生生一个铁板桥折落，千钧一发之际避过断头灾厄；头面才将触地，身后竟又听出速差。
这般隔空发劲的双刀刀客，对方竟有两名！
耿照拧腰翻起，身在半空，“寂灭刀”三度发出，却仍无法逼出无相无我的无敌刀境，只抵销了其中一道；正欲以肩臂等骨粗肉厚处接刀，突然间一道掌劲扑入战团，拦腰撞歪了刀气。
那锐利无匹的气刀飕飕回旋，将两名刺客枭首断身兀自不停，削断战团之外、一辆覆纱软轿的顶盖，露出轿中一名薄纱覆面、雪肤蜂腰的华服妇人来。看她身段婀娜窈窕，玲珑有致，年纪应该不会太大；但顶盖掀飞的刹那间，侍女、轿夫无不惊叫躲避，她却端坐如恒，美丽的凤目冷冷睨着场中，眸光甚是险恶。
轿畔一名灰袍人得她眼神受意，朗声道：“南陵使团，捉拿朝廷钦犯耿某，来者何人，敢插手上国事务？”耿照灵觉敏锐，嗅到风里传来女子怀襟香息，似檀香而非檀香，应是味道更淡雅清幽的某种木香，虽与媚儿的体香不同，却似一类，暗忖：“是南陵诸封国的人！他们受何人之命，也来淌这趟混水？”
发掌之人也在圈外，隔空掌力砰砰连发，打得众刺客人仰马翻，难以近身，内功颇为深湛，能堪这般耗损。只听那人笑道：“段慧奴！你是南陵，我也是南陵，大伙扳扳对儿，看谁才是南陵的正宗！”满嘴北地口音，简直毫无说服力。
耿照一怔：“这是声音好熟！莫非……莫非是……”盖因太过匪夷所思，连轿中妇人被唤作“段慧奴”都没会过意来。
骤听砰砰两响，刺客圈子终被打出个缺口来。来人踏步而入，灰裘披风、金冠束发，脚蹬弯尖毡靴，虽然身材矮胖，白白净净的样子实不像南陵人氏，衣着却是不折不扣的南陵贵族，威风凛凛，衬与强横掌力，真有股万人敌的气概。
“穷山国主在此，谁敢放肆！”
一条街外蓦地发了声喊，两百来名金甲武士将现场团团围住，服色不似央土军队，约莫是那穷山国主携来。
段慧奴轻纱覆面，看不见神情，眼神倒是一贯的险恶。代她传话的灰袍男子神色错愕，似是搞不清哪来的穷山国主，竟能调动无主既久、一贯只奉代巡公主懿令的穷山国军队？
那“穷山国主”冷笑不止，回头冲耿照眨眨眼睛，忍笑的神情耿照再也熟悉不过，失声脱口：“怎么是你……日九！”
（第卌七卷完）
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