这晚耿照睡得特别沉，彷佛把疲惫全留在虚境，以致一夜无梦，苏醒时已是翌日午后。驿馆管事拼着得罪穷山国主，也不肯送饭给耿照，其余人等莫不远避，不敢稍近。呼延宗卫只得遣御卫提来食盒，让耿照在屋内用饭。
第三天已过大半，耿照却无甚惋惜，不复先前那般焦躁，好整以暇吃完，斟了杯冷茶啜饮，随意远眺发呆，漫无目的。
老人给的已太多太多，远超过少年预期。
“你身上有刀。”——现在他终于明白风篁为何这样说。
那时耿照还未入三奇谷，风篁在他身上看到的，自不是霞照刀。但人眼下的样态，俱是此前人生的总和，万物有源，没什么是凭空飞来。
风篁所见，是他自幼一批一剖、陪木鸡叔叔劈柴，不知累积了几千几万刀的结果；是七叔提炼自身的“天功”经验，教他怎么奔跑、怎么跳跃，怎么睡觉怎么使劲，怎么一锤锤砸上火星四溅的铁胎，让它们成为肢体的延伸，依本能就能运使自如……
他不是天生就会使刀。
耿照对刀的敏锐直觉，来自生活最平凡微小处，耗费他迄今生命的绝大部分，如呼吸饮水般自然。世上无一门神功，能速成这样的资赋，他的刀一直都跟着他，只是他自己并不知道。
少年总觉自己不通刀法，对敌时，习惯了倚仗别人的刀。
起初是老胡的《无双快斩》，后来对手越强，渐难应付，遂冒着时灵时不灵的风险，改使得自识中血海的寂灭刀；在半山破庙硬扛殷贼那会儿，连蚕娘的一式蚕马刀都用上了，独未使过霞照刀法。
直到于虚境中再入虚静，看到凭藉本能格挡刀炁的自己，耿照赫然发现：原来那些随心舞圆、信手而出的招式，全是化自九式霞照刀！
这就是何以前辈死皮赖脸，也要一说公孙扶风的事。
从首式“起于青苹之末”，到前无古人、后无来者的青苹十七，公孙扶风既不屑提炼浓缩，也无意留谱传世，乃至口出“不都是同一招”的狂言，并非只为标新立异。
即以刀皇来看亦是全然不同的十七式绝学，于公孙扶风就是一招，不过是展现他这个“一”的不同面相罢了。只见十七之异，不见本我之一，此为武皇冲陵鄙笑世人处。
武登庸要说的是：其实你一直有刀，且正用着，只是浑无所觉。区区三日，学新刀太勉强了，不如……就磨一磨身上既有的刀罢。
徜徉良久，耿照放落茶盏，心满意足起身，推门见日轮西移，距黄昏怕不到两个时辰，最后一天即将结束，却不觉有甚遗憾。现在不管他看到什么、想着什么，对刀法都有更深的体悟，心头茫然渐去，哪怕实力难以立即攀升，已然受用无穷。
武登庸在小院外的月门等他。
“舍得醒啦？昨儿有没折了你的小胳膊，扭了小脚脚啊？来来来，给武伯伯瞧瞧。”
耿照满腹的尊敬感激冲上喉头，差点呕了一地，顿有些哭笑不得。果然没法正视这人啊！这要历经多少磨难，节操才扭成这副油酥麻花的形状？忍着恶寒冲老人一抱拳，恭敬道：“前辈安好。”
武登庸就看不惯他这德性，表情活像吞了满嘴绿苍蝇，冷冷哼笑，扔来一柄钓竿。“好，好晒鱼！怎不干脆睡到开晚膳？拿根烧火棍往你榻里一串，直接上桌盛盘不好么？”
“就怕晚辈斤两不够。”
耿照忍笑接过，见老渔翁闷着头往外走，忙加紧脚步，边扬声道：
“前辈，今儿还问么？”
“问令堂！跟上。”啪答啪答踅出门去。
离了驿馆，一老一少穿绕在蝉声唧唧的巷闾间，出了条窄长胡同，视野顿开，水颸扑面，带着柳条新氛，稍稍驱散石板路上的蒸腾热气，正是两人初遇的渠畔，一如既往地少见人迹。
难怪前辈当日能在这儿架火烤鱼，耿照忍不住想。
越浦之大，真有这种怎么走都不会经过的地方啊！
那渠宽约两丈，两侧以砾石堆成护岸，跟城内以砌石夹岸的主水道不同，更像城外的天然河流——从水下飘着的芦尖能知一二。岸边积成沙洲，长出芦苇，夏季水丰满涨，这才漫过苇草。
漕运乃越城浦之命脉，城尹衙门的疏浚官权力极大，还不是闲差，一年到头忙成狗，休说长芦苇，连渠内聚沙成洲都是不允许的，没弄好能掉脑袋。耿照到越浦的时间不长，总还知道这事。
“这里以前是条河。我是说真的河，不是发民夫挖将出来，再用盖城池的大石块生生砌出河道的那种。”
武登庸在柳阴下找了个舒服的位置，熟门熟路甩钩入水，叼根长草枕臂倚树，踢鞋叠腿，光瞧便觉舒心。“好笑罢？现今过日子都靠假河，真河倒没人知晓啦。若非夏季涨水，漫过闸口，没准这渠都是干的。”
耿照也学他甩竿，只是典卫大人不擅此道，差点给鱼钩勾了后领。武登庸笑得爽朗直接，看似心情大好。
“咱们今天便只钓鱼？”担心殃及亡母，索性连“问”字也不提了。反正钓鱼也没啥不好。
“问！怎么不问？”老人还没笑够，半闭着眼一副懒汉德性，随口应付：
“喏，你小子要的，是多呢还是少？”
依耿照之性，本该选“少”，贪多嚼不烂，选了等于没选。但老人哼哼唧唧笑个没完，令少年莫名地恼火起来。鱼钩钓绳这种费钱的玩意儿，龙口村的孩子哪里玩得起？不是跳进水里徒手捞鱼，便是编渔篓、砌鱼槽，多的是不花钱的手段。不比堂堂神功侯，便是流落江湖，都能任意支使水道巨擘，要啥有啥！
“……我选‘多’！”
“哼哼……哈哈哈……哎哟……选多是吧？呼呼呼……唔……”老人的声音渐渐沉落，猫儿似的咕哝取代意指，最后直接成了呼噜声。“那就比一比……比比谁钓得多……呼——呼——”
耿照深深觉得对老人抱有期待的自己，简直是棒槌。
不过水岸微风太舒服了，这柳树底的瘤节凹陷也是，巧妙托着腰背，凉滑微硬的触感和鲜烈的木气，堪比漱玉节重金购置的精雕胡床，耿照很快便原谅了老人，随着前辈亦趋亦步，昏沉沉地跌入梦乡。
梦里仍是这片细渠柳岸，午后骄阳正炽，眼中所见，彷佛都浮在一圈光晕里，白得令人忍不住眯眼。
虚境中难以思考，所有一切都只是感觉，你闪过一个念头，所见所觉就回到那个当下。耿照不确定自己是不是连作梦都想待在这儿，但这睡前所见的渠边场景异常稳固，没有过往虚境中一念数变的破碎与虚幻之感。
一旁的老人睁开眼睛，起身举臂，掌中多了柄刀。
长三尺五寸，重五斤，铣亮冷锐，令人不寒而栗。
耿照无法思索。按说一旦去想“这是怎么回事”，立时便为虚境所拒，倏忽清醒，但彷佛有什么将他牢牢摁在虚境里，明明被识海排斥的痛苦异常鲜烈，他就是无法返回现实。
除此之外，虚境里的运作一切如常，少年因而察觉杀气。当日闯入识海的柳见残若是混沌迷雾，老人便是柄冷硬坚锐、百锻而成的厚背刀，生生插入血肉，令少年难以忽视，无法共存。
是老人将自己“钉”在识海中——耿照只能如是想。他甚至无法分辨此间是自己的虚境，抑或是老人的，而场景就在霎眼间易改。
阳光消失了，幽暗的石室里连牛油烛焰都在晃摇。那股子冻，已经远远跨越了耿照的想像边界，将常识抛诸脑后；他怀疑石缝间填的不是膏泥苔藓，而是万年不融的坚冰。屋子四面堆满齐顶层架，似金铁所铸，每格叠有长条砖似的物事，回映焰火的金属钝光带着一抹深浓绿影。
耿照几乎无法动一动身体——非因禁制，而是因为难以形容的冷——然而刀尖曳过砖石地的声响，已不知由身后何处逼近。他勉力迈步，在层架间辛苦窜逃着，偶尔碰上架子都疼得像是撞掉手臂指掌一般，泪水在溢出眼眶的瞬间便化成冰渣。连口鼻里的气息像和了水的砂砾，耿照感觉胸口越来越重，渐渐吸不进什么。
不知为何有种强烈直觉，层架上的物事，是保住性命的依凭。
一个过弯膝腿不听使唤，肩头“碰！”撞上层架。少年死死咬住痛呼，挪动僵硬的指掌取了块长条砖，入手冰冷光滑，彷佛能刺进血肉。青铜铸成的书简上，镌刻着端正好看的蝇头小楷，卷首题着“起于青苹之末”。
耿照无法思考，只能感觉。于是在默读书简的下一霎，场景再度发生变化，一人舞着直刀从天而降，势若狂风卷扫，直比破庙外七叔的那一剑更加烜赫骇人，他避无可避，咬牙挥刀，悍然迎向挑战——
柳阴下水风习习，闭目倚树的武登庸双手交叠，看似极放松的搁在下腹腿间，额间却渗出点点汗珠。越浦城里没有什么地方是人迹罕至的，是老人在这一小片僻地的四周布下了阵法，虽无大害，生灵自然而然走避，当然也包括人。
在长街见耿照对上柳见残时，武登庸便怀疑少年身负入虚静之能。
柳见残一看就知道是那种大半辈子只练刀的武人，资赋亦高，里外条件有了，待眼界、经验累积到了某种境界，某日灵光一开，刀意便即入门。此说乍听玄乎，其实跟“气机”是一个意思：
高手能够感应杀气，以眸光或体势震慑对手，用内息外功都不能完全解释，于是有了气机这样的说法。
两名刀意入门的人对上，合理的结果是气机对撞，狭路相逢强者胜，要不就相持到其中一方露出破绽为止。
但当日的情形，分明是两人同陷虚境；若柳见残只是凝意破门、无端闯入的一方，是谁提供的虚静之境，答案呼之欲出。
“入虚静”是道门的说法，指剑奇宫的《夺舍大法》亦取此谓；佛门则称‘无相之相’，又叫“无我”，也有说“命”或“空”的。在武登庸看，能返入虚境，是叩问三才五峰境地的入门砖，一切异能皆由此始，恃此生，故接下三日之约的挑战，为耿照多添一缕生机。
让耿照想像一柄虚幻之刀，测试的是化虚为实之能；以目光追迫，是想看看他有思见身中的能耐否……耿照漂亮通过考验，甚较老人预想的更出色。
武登庸并没有骗他。公孙氏的家史上，没有兼通一百八十八式《皇图圣断刀》之人，生出这种念头的都是狂妄自大的傻瓜。以老人根骨之高，才具仅次于横空出世的武皇冲陵，也才练过其中六十一式而已，没敢说是精通。
但他看过全本《皇图圣断刀》秘卷，还有整座青铜武库。
现实中或无法悉数记起，但铜简上的图文，可是一点不漏地存于老人的识海。耿照只消翻过一遍，从此虚境之中，便有一部完整的《皇图圣断刀》，想忘也忘不掉。
带着一座武库是终身受用，但似乎缓不济急。
不是想要大礼包么？说好的活动筋骨包君满意，终于姗姗来迟啦！虚境中不受时空所限，亲身体验下被六十七式《皇图圣断刀》狂轰滥炸撸到死的滋味……这都能扛住，还怕甚来！
老人嘴角微勾，似乎好梦正酣，衬与柳飞水潺凉风送爽，真个是一幅悠闲自得的午后垂钓图。[防伪]
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刑部尚书陈弘范买在甘露坊的物业，本是为了安置阿挛之用，考虑到避嫌，与他在金雨巷梧桐照井的府邸隔了大半个城区，去皇城公署都不顺路，正可安皇上之心。以阿挛姑娘的美貌，得到圣眷是毫无悬念的事，要是住得近了，两下走动太方便，难保皇上不会生疑，以为收了他陈弘范的旧鞋，不管再怎么好穿，心里总不舒坦。