“盟主恕罪。”
赶在密议之前，离开许久的南冥恶佛终于回到冷炉谷。
正为决战人选伤透脑筋的耿照喜出望外，忙召入内堂，不料铁塔般的寡言僧人甫一开口，头一句便是请罪。
南冥前愆历历，天罗香内亦有所闻，堂内随侍的两位迎香使以为他又杀僧尼，还敢回来请罪，这是失心疯啊！不禁色变。她二人为求盟主垂青——自姥姥吩咐下来，还没有成功的，人人都想做头一个——不仅未携兵刃，特地沐浴梳妆，换上新衣，此际深恨盛装不便，遑论厮杀拼搏。
耿照嗅得双殊香汗湿滑，兼之俏脸铁青，忍笑命她俩退下。两人违拗不过，远去的跫音如遭火燎，只差没叩钟传警，肯定往姥姥处报讯去了。
“……大师何罪之有？”
他摆手看座，南冥却不稍动，身面颇见风霜，只颈间髑髅串子雪白光洁，被铁肌衬得加倍精神。
“我欲为盟主请援，奈何座师不允，只给此物。”由囊里取出半截雕花铜棍模样的物事来。
南冥恶佛为天鼓雷音院遣入红尘的代表一事，耿照是由刁研空处知悉；那位极力推崇他为当世救主的使者是谁，自也毋须多言。却没想到当日恶佛辞行，是为自己回转莲宗八叶，求取这支传说之中的僧兵劲旅，早知他打的是这个主意，耿照定会再三叮嘱“千万别说我是此世的三乘法王”。从结果看来，怕终究是说了。
那物事长约尺许，径逾三寸，通体泛着乌金钝芒，刻满古朴异纹，彷佛由形状大小不一的龟鳞嵌成，仅居间一截光滑如镜，几可鉴人，差不多就是单手盈握的长短。
“这是什么？”耿照反复打量，不由得好奇心起。莫非莲宗出借了一件神兵？
“我不知道。”南冥恶佛眸眼垂敛，面上阴晴不定，沉道：“我问座师，亦说不知，只让拿来。”
难怪他这么火大又内疚了，耿照闻言恍然。看来八叶座师也非好相与的，打起糨糊禅是一把好手，解决问题的不二法门就是模糊它：汝既有请，吾亦有授，至于两者间有无关连，则不在考量之内。
耿照倒也不怎么失望，支辞以抚：“无妨，看看便知。此物如何开启？”恶佛的面色阴沉：“座师说了，遇缘则开。”这已经不是忽悠，敢情是彻底被玩弄了一把。少年一下不知怎么安慰好，尴尬之余，讷讷接过；五指握上光滑面的瞬息间，脐中光华大盛，透出衣布，浑身气血剧震，颅内嗡响，竟生出强烈的共鸣！
（是……是骊珠之力！）
匆匆回神，赫见落了一地的铜鳞碎块，那棍筒的“壳”竟已应声解裂。
手中所握的光洁铜环里，束着一卷古旧皮纸，泥潭灰炭般的气味迸散开来，彷佛能嗅得岁月流光。两人仔细取下，展于书案，见卷中写满蝌蚪般的怪异文字，有几帧图形耿照瞧得眼熟，想起曾于聂雨色炮制的阵基木柱上，看过类似的镌刻，趁四少入谷会见褚星烈时，将古卷交由聂二判读。
“这鬼玩意儿叫《山岳潜形图》，至少题头是这么写的，用的是玉螭朝以前的古鳞文，怕没有千年以上的历史，不是你家二少爷吹牛，当世没几人能辨。但你猜得没错，这确是阵法，虽然我不知哪有如此强大的阵基，能于阵中镇压万物，似山岳镇落，又能使自身不受其制，如佩令符……世上岂有这般便利之事？水是你火也是你，抑是你扬也是你，都让你玩好了。”
“不，的确是有的。我亲身经历过，在龙皇祭殿里。”说着，耿照从匣中取出四枚刀魄，推至满脸不信的苍白青年面前，定定瞧着他。“以此为阵基的话，你能复现这山岳潜形之阵否？”
◇◇◇
做为阵基核心，至为关键的那枚刀魄被毁，源出祭殿、威比龙息的山岳潜形大阵应声而破，殷横野身上的千钧重压顿时一空。
老人急欲掠走，甫脱禁制的气血内息一下使不出“分光化影”，聂雨色调动阵势，气壁“刷——”急拢于边隅，及时将暴绽的指芒怒吼阻绝在内。
这不是能够事先预测的变化，无论结阵的方位或强度，皆难困住峰级高手，徒然恼人而已。“……无聊透顶！”殷横野眦目欲裂，指锋如暴雨怒蜂，狭仄的阵壁被疯狂暴击撑挤变形，所有碎裂忠实反聩，堂内聂雨色惨嚎一声，仰天栽倒，血墨渲透衣布，如遭凌迟，几无一处留白。
“……走！”耿照挟雪艳青掠向内堂，几于同时，山腰间寒光一闪，又一道箭弧直奔天际，来势还慢着些许，云中雷声隐隐，那箭芒似乎亮得过头，与前度亦有不同。
漱玉节固是强射，区区铁箭却也没能威胁到殷横野，正欲破壁而出，恶佛又纵身扑来。耿照回头见得，急唤：“大师不可！”蓦地焦雷暴绽，天顶那枝箭像被击中了似的，刹那间流华炽爁，宛如挂日，就这么“停”了一瞬，以致殷横野清楚瞧见箭形——
那决计不是羽箭。若将矛尖似的箭镞、扁刃凸棱的狭长箭杆，以及其他几处不常见的部件重新组合，它看起来更像一柄细直的长剑。
殷横野忽想起几片残简，关于五帝窟的守护圣器——
（那是……那是玄母剑！）
滞于云中如悬针的锐影汲取电芒，忽作千影，数不清的电光箭芒直飙而下，破空声不绝于耳，魂飞魄散的殷横野奋力斩破阵壁，形影化光消散；掠出廊庑的南冥恶佛急停顿止，右手五指屈并成狮掌，引冲力于肩臂，啪啪啪连击三记，竟凭空轰出殷横野身形！殷横野料不到他能截住“分光化影”，震惊之余避无可避，挥掌硬接。巨力对撼，两人反向弹开，殷横野狼狈摔回院里，偌大的中庭旋被飕飕射落的蜂芒箭火吞没！
传自道宗的七柄圣器，原为龙皇铁卫所有，除维护真龙周全，亦随玄鳞奔赴战场，决胜万里，刃前无不俯首，夸称环宇至强。此即为龙皇铁卫战无不胜的手段。
世上唯有这门射术，能开启食尘玄母之禁，令其显露真身，展现无上的威能，帝窟五岛中仅宗主可习，与两柄圣器一同传落，堪称帝字绝学之首，其名目世人多已不闻，殷横野还是在三奇谷的古籍里读到的。
——《蛇虹弥天，三日并照》！
耿照只来得及将雪艳青往堂底一推，和身扑在她背上。
轰隆声落，无数尘灰兜头倾盖，整座宅邸彷佛连着地面被人抄起一摔，所有相连的、撑起的、叠架的，俱都甩脱了牙，这二进大堂赫然塌去前半，院庭更被轰成焦土，触目仅余烟烬，像极了被“熔兵手”毁去的百品堂。
居间微微隆起的炭堆上，斜插一柄细直长剑，刃间炙红辉彩渐褪，青烟缕缕，复现寒光，不知何时已由箭矢恢复成剑形，也令人无从揣想，适才那如箭雨般连珠射落、挟着炽爁雷电炸毁一切的惊天之威，究竟是如何办到。
抖落尘盖，耿照见身下玉人动也不动，忙以食中二指按她颈侧；雪艳青浓睫微颤，却未睁眼，鼻端吸吐依旧是轻不可辨，空着的那只手揪了揪耿照衣角，示意无事。知道闭目摒息、免遭落灰呛着，显是意识清醒，耿照稍稍放心，见不远处浑身血渍黏灰的聂雨色半拖半坐，找了个掩蔽，冲他呲牙一颔首，怕也是动不了了。
耿照忍痛撑起，挥散落尘，一跛一跛越过横七竖八的倾圮，直至室外被山风一吹，终于回神，但见满目疮痍，玄母所击涵盖整座内庭，烧出个完整的圆来，齐整得毫不真实。在径逾六丈的大圆内，无一物不是焦烂失形，如遭雷殛；地面铺石、青白玉雕成的石灯笼、粗可环抱的硬柏苍松，乃至建筑所用的金件等，俱被夷平，其威力堪比火药硝石。
而大圆之外，轰塌的内堂门廊等，则是受爆炸之威所波及。若被打个正着，决计不是眼前这般。
耿照匆匆环视，未见殷横野踪影，料他被恶佛震回院中，即以三才五峰之能，料想亦难逃出生天——直到本该是院门的废墟下有一物祟动，露出一具残破人形。
“……大师！”
三步并两步奔去，少年不顾覆瓦滚烫，奋力扒开那人身上墟残，见恶佛胸下大开，肚破肠流，焦烂的肋骨仰天叉如牙梳，创口兀自冒着骇人热气，这般焦灼便在肌肤表面都能要人性命，况自体内发出？下半身更与烬土融成一片，难辨其形，就算不是被玄母直接击中，也是咫尺而已。
在玄母箭落下之前，殷横野本以“分光化影”的身法成功脱逃，是恶佛福至心灵的狮掌三击，将他震回院里，才被如雨倾落的殛天箭芒轰个正着。南冥恶佛亦被殷横野的掌力弹至院门外，堪堪保住半身，但也只剩下一口气而已。
可怕的不是重创如斯，而是何以未死。这要忍受多大的痛苦，才能死死咬住那最后一口气息，徘徊于世？
“大……大师！”这种程度的伤根本无从施救，耿照慌了手脚，只能拼命朝伤口里滴血。然而，富含血蛁精元的血液还未滴落，泰半为热气所蒸，化雾散去，只留下扑鼻的血腥之气。少年狼狈的面上爬满渍痕，分不清是汗是泪，冷不防被拿住腕子，箝得手骨生疼，连雄浑的碧火真气亦不能尽卸，竟是恶佛。
耿照与垂死的巨汉四目相对，才发现他眸光清澄，无嗔无恨，可说是平生仅见的通透。
耿照心中一痛，知他要说遗言，忍着焦灼没敢惊扰，闭口静听。
“适才三击，乃我平生武障，念成甚早，百思难解；缘来顿悟，不外如是，可以‘截刀’为名。愿日后助盟主一二，权作谢礼，望……盟主不弃。”
“大师谢我什么？”耿照茫然不解。
恶佛微微一笑。“我代苍生……谢盟主入苦海。”
耿照识他至今，这是头一回见他笑，从没想过这张黥满鬼形、丑得骇人的狰狞面上，能绽出这等宁定笑容，越发心慌，话中所蕴之悲悯歉然，更令他不由得红了眼眶。“大师，勿要弃我……我定救得大师！这句我听不明白，还须大师开示……大师万勿弃我！”
恶佛含笑松手，蒲扇般的铁掌垂落，顺势扯断颈绳，光洁的髅骨散落一地。
巨汉扣住一枚，缓缓拍打，彷佛划拳作歌也似，闭目吟唱：“他山本山无处，法门空门俱罔；杀遍虎豹蛟龙，掀翻尘世血浪。汰！身里身外皆樊牢，几回天上神仙葬？”说着哈哈大笑，连道：“过瘾，过瘾！惟汝为囚，好自为之！”雷般的豪笑忽绝，眉结顿松，更不稍动。
越浦西市外，百姓管叫“大狱”的西狱里，不是每间牢房都能见光。这座落于天井中、不过丈余见方的砖房，难得三面墙顶都留有铁槛小窗，白天里日影递移，始终都能有光。
砖房原为独囚之用，而后屡经易改，重新清出来作囚室之前，最后的用途是堆放柴薪枷具。此际房内四壁，均以火漆绘满佛字，这回时间充裕，越浦衙门的吴老七率同僚用心勾描，与内监的仓促手笔不可同日而语。
聂冥途蜷在阳光照不到的干草堆上，手戴枷叶，左踝的脚镣还有条长铁链钉于砖墙，铁镣的圈径是数日一调的，尽管他瘦如枯骨，也褪不出锁禁。西狱的严密非是衙门内监可比，典卫大人交代下来，这名囚犯每日仅有一碗粗粮、一盅食水，牢头可是确实执行，食水里连半朵油花都没有，遑论肉食。
没了《青狼诀》的回复异能，兼之丹田既毁，曾经纵横黑道的“照蜮狼眼”聂冥途，也不过是一名风烛残年的老人罢了。习练半生的至阴功体虽付东流，畏光的遗患仍在，半死不活的枯瘦老者紧闭双眼，凭藉本能挪动身体，避开对面小窗投入的阳光。
聂冥途想过各种结局，独没料到会在这样的地方毫无尊严地烂着，耿小子甚至给他安排了大夫，确保伤势得到治疗。待衙门判下刑期，小王八蛋定不惜代价，教他坐穿牢底为止——
（耿……耿照！杀千刀的小王八蛋……爷爷同你没完！）
老人在心里不知咒骂了他多少回，用尽一切恶毒字眼，半梦半醒间，忽觉置身于一片草枯树凋、生机灭绝的景致里，彷佛是个小小山坳，原有屋舍一类的物事似遭火焚，难辨其形；一名肌色如铁的僧衣巨汉背向趺坐，似正低头诵经，脑海深处随即响起嗡嗡低语。聂冥途听得耳熟，忍不住又凑近些个：“……南冥？”
巨汉并未回头，偈唱声落，忽然大笑：“惟汝为囚，好自为之！”拂袖起身，迳朝一团光晕行去。那团华光极其耀眼，不知怎的却不觉刺目，聂冥途遮眉望去，只见光里还有一条高瘦人影，青袍皂靴，腰悬长剑，手里拿着一张判官鬼面，五绺长须飘飘，只是逆着光看不清长相，身形却甚熟稔。
“老……老鬼？你怎么——”老人忽会过意来，怪笑道：“好嘛，南冥你也完啦，莫不是耿小子宰了你？让你失心疯，胳臂肘往外弯！干什么干什么，怕黄泉路上寂寞，专程找老狼一道？呸，老子还没玩够哩，滚你的罢！”捧腹大笑，忽又诟骂不绝，状若癫狂。