紫衣站在笼边宣布：“各位新来的宫人可能还不知道，要想在长春宫里长久侍奉，必须经受蛇灵的考验。
这蛇灵能辨别人心真假，只要你们不动，就能通过考验，得到娘娘的赏赐，否则……”
话音未落，小太监们已将笼门打开，那条大蛇蜿蜒而出，四处嗅探后，慢慢向宫人们游去。
有人吓得浑身发抖，却仍强撑着站立不动，贵妃的目光在众人间游移，随后优雅地拿起一块点心品尝起来。
陈牧站在贵妃身后，紧盯着地上滑行的蛇身，这条蛇似乎真有灵性，有序地从一排排宫人脚边游过。
每当它离开一排人，那群人便松了一口气，接着，蛇继续向下一排人前进，其中一名宫女因恐惧过度，竟失禁了。
蛇对强烈的味道很警觉，当它滑到小宫女脚边时，迅速弹起，咬住了她的脖子，小宫女倒地后抽搐了几下便没了气息。
周围的人吓得捂住嘴巴，生怕惊动了那条毒蛇，抬蛇笼的两个小太监赶紧跑来，将宫女的遗体拖走，蛇继续在人群中穿梭。
一会儿后，它在另一个小太监脚边停下，绕着他转了两圈，紫衣让人把这个小太监单独带出来，正当蛇还在挑拣目标时，陈牧注意到小鑫子不在人群里。
他刚想靠近些确认情况，忽然一个小太监大声喊叫，并从袖中抽出一把刀刺向正要跃起攻击的蛇。
“我要宰了你这毒物！”小太监喊道，但蛇灵活地避开了刀锋，反咬了他一口，接着，蛇又选出了三个小太监作为目标。
在场的所有人都被蛇检查了一遍后，紫衣拿来笼子，蛇自行回到了笼中，然后她走到宁贵妃面前报告：“贵妃娘娘，蛇已检查完毕，除了已故的两人外，还有四个小太监可能是嫌疑人。”宁贵妃点了点头，吩咐其他人离开，只留下四个小太监，一行人前往东暖阁。
到了东暖阁，四个小太监跪在地上，面无表情，宁贵妃沉默不语，紫衣则端着一个托盘走到他们面前说道：“你们有两个选择：坦白真相，或者喝下这托盘中的毒酒，一了百了。”
说完，她将托盘放在他们面前，其中一个立即抓起酒杯，一饮而尽，他原本以为会马上丧命，没想到这酒是特别调配的，喝下去后不仅不会立即致命，反而会引发剧烈的痛苦。
看到同伴在地上痛苦地翻滚，其余三人不由得紧握双拳，咬紧嘴唇。
大约一刻钟后，喝下毒酒的小太监已是奄奄一息，躺在地上发出微弱的呻吟，似乎是在请求速死。
紫衣盯着那三个小太监，一字一句地问道：“说还是不说！”
中间的小太监再也熬不住了，不停地磕头求饶：“贵妃娘娘，我说，我都说！”