车夫“陈小练儿”最近接了单松快活儿——盯梢。
跟踪对象是个“拉牌儿车的”，年轻、精神。走了狗屎运，能在使馆区里讨生活。不像陈小练儿自己，打光棍不说，只能在娼街、暗窑一带“拉散座儿”。
石头胡同、百顺胡同、王广福斜街这些大名鼎鼎的“八大胡同”，一等“小班”、二等“茶室”的散座生意根本轮不上他。只能灰溜溜的在十条胡同里，守着三等“小地方”、四等“白房子”拉活儿。
即便是三、四等地方，也不是他能消费起的。“小地方”过夜的茶资是两到三块银元，“白房子”过夜费最便宜也要一块银元。这让他只能选择去“老齐化门”外三元庵一带，解决“生理需求”。
城外面的土娼，虽然多有“杨梅大疮”，可胜在价格低廉。有的车夫干脆就和土娼“拼居”过活。比起阴冷潮湿的车厂宿舍、简易窝棚，不但可以安心睡觉，土娼还会给他们浆洗衣服。
赶上围城，陈小练儿平日里“引以为傲”的家伙事儿，硬生生“憋”了俩月...直到遇见一位“贵人”。
贵人自称“虎爷”，出手阔气，在三等小地方“春晓堂”长包一间小别院。这趟差事，除了两块银元的“好处”，还允诺事成之后，让他挑春晓堂里任意一位空闲的姑娘“尝尝”。
之所以选他，自然是看重了陈小练儿对北平大街小巷的熟悉。他也争气，不过一天，就将情况摸了个底掉。
“虎爷，那小子就是个棒槌！”
“哦？说说看。”
说话的不是虎爷，而是旁边一位西装革履的男人。
“您二位有所不知，拉牌儿车的，都会找各种理由把洋人忽悠到绣街、银街、铜街，那些铺面里绣衣皮货、古玩玉器、象牙雕刻、金银铜器、景泰蓝...凡是洋人稀罕的玩意儿，应有尽有！”
“甭管客座买多买少，兹要进门，就有‘人头费’！谈成买卖更是有一成的佣钱！想当初，有洋人在瑞蚨祥里大买貂皮、玄狐皮货，那车夫光抽水就有五十块大洋...”
西装男不耐烦他耍贫嘴：“拣重点说！”
“是是是！总之，这小子就是個雏儿！拉的洋人有几回明显对沿街店铺感兴趣，他愣是闷着头光顾赶路！您说可笑不可笑？”
西装男和虎爷相视一眼，眼底满是惋惜：“美刀是这么来的么...再没什么特殊？”
“一定要说，也算有...那小子从东交民巷出来，就扎进了总局里...”
见两人神色严肃，陈小练儿紧忙找补：“这也...正常！规矩咱门儿清，东交民巷都得给巡警抽水。就和六国饭店‘人力车保护协会’一样。估计是最近要变天，巡警们都不敢出门...”