这世上有极西之地已经不是新鲜事，先不说那些在江都随处可见的极西海客，就是一向为儒门君子把持而排斥蛮夷异族的庙堂上也有一位艾伯爵。
这位艾伯爵原名艾琳娜，后改名为艾林楠，曾为世子萧玄的启蒙老师，擅长机械机关奇巧之术，尤为擅长铸炮，在先帝入主中原时，曾经代为改造中都炮，以此功被封为子爵，大齐立国之后，艾林楠又历任钦天监监副和工部右侍郎等官职，专注于翻译、测量、历法、数学，如今已是致仕，获赠伯爵、光禄大夫。
鬼王宫的副宫主萧林同样也是一位极西之地来客，早在大郑简文年间，他与艾林楠一起穿越荒无人烟的漠北草原抵达碧落湖，在摩轮寺僧人的指点下，转道漠南草原，途径金帐王庭，跨越乌斯原、多伦河和小丘岭，最终抵达当时萧煜王府所在的中都，只是后来因为种种缘故，萧林改投萧瑾门下，这注定又是一段不为人知且一言难尽的往事。
承平二十三年的初夏时节，另外一个极西之地来人的名字压过了艾林楠和萧林这两个名字。这个人，或者说一件事很快传遍大江南北，就连帝都上下也在议论纷纷，其热烈程度，远超所有的庙堂大事。
一艘自极西之地而来的大船抵达江都，这艘船上没有海客，只有一群自称是传教士和圣殿骑士的人，白肤金发碧眼，其首领名为李察冯奥古斯都堡，据说出身于一个极西之国的皇室，又是圣堂的枢机大主教，奉教宗的旨意来到东方，传播圣堂教义。
这位所谓的枢机大主教显然是一位精通汉学之人，不但语言书写无碍，而且还能将儒门经典译为极西之地的文字，他给自己取了一个名字，名叫李冯古，并身着儒士服装，若不是他那一头璀璨金发和异于常人的碧眼，几乎与一位江南名士无异。
当这位远方来客踏足江都的时候，谁也没有想到，他竟会掀起一场震动天下的波澜。
因为他在落脚江都后不久，便向大报恩寺的主持雪浪大师下了拜帖，要与他进行两教辩论。
这并非是圣堂和佛门的第一次交集，早在大楚末年时，后建皇帝麾下铁浮屠无人能挡，兵锋一路横扫，攻打至草原大雪山下，逼得草原金帐王庭不得不迁移至热海之畔，而后将皇帝的皇帐就驻扎在碧落湖之畔。
在那时候，圣堂中一位汉名为“鲁伯”的大主教奉教宗之命觐见后建皇帝，恰逢碧落湖论道，除了玄教、萨满教等，还有摩轮寺、金刚寺、中土禅门的众多高僧悉数汇聚于此，鲁伯与僧人在此辩难三天三夜，未分胜负。这也是有史以来两教的第一次辩难。
没想到在数百年之后，会在江都迎来第二次两教辩难。
追本溯源，佛门是西来之教，又称西方教，当年武帝灭佛，言称“区区西方教，又岂能与朕相抗衡哉。”西方教一名便是由此而来，不过此西方非是极西之地，而是指佛门起源之地宝竺国，佛门西来之时，诸子百家中只剩儒道两家依旧昌盛，能在儒道两家的夹击之下稳稳坐大，佛门除了善于汲取两教的精华之外，再就是得益于“思辨”二字，打机锋和说偈语从来都是佛门的拿手好戏。在寻常人看来，道经还算不上一个玄字，佛经才是玄之又玄，让人读了之后满头雾水，就是棒喝得满头大包，仍是不得其解，可见佛门在于辩难方面，丝毫不逊于儒家的谈空说玄，甚至犹有胜之。
在诸多精于辩难的佛门高僧中，雪浪大师又是其中佼佼者，他本名三槐，生于江南士族黄氏，生得姿容美俊，聪慧绝伦，多通经论，十二岁在江都大报恩寺出家，师从无极大师。受具足戒后，虔修禅法。至于儒书经史，筮卜方技，莫不通达。而独好华严圆顿之学，为大郑弘传华严学之一代诗僧。生平不设大座，不事训诂，但总绾纲领，执持大体，方便善解，开示奥义。又工诗，被称为江南第一诗僧。并善书能文，在禅林文坛，久享芳誉。