都说钟鸣鼎食之家，可世间真正配得上这四个字的世家，屈指可数，东北牧氏就是其中之一。
今夜的筵席，并不是时下流行的圆桌共餐，而是颇具古风的分餐，一人一案几，跪坐于软垫之上，案几两旁分别有侍女持白玉酒壶斟酒，持象牙长箸奉菜，宽袍大袖，打扮宛若江南仕女，头上束以朱玉宝带，每每斟酒奉菜，一手轻撩大袖，宛若红袖添香，说不出的雅气，不似是侍女，倒像是寻常富贵人家的千金小姐。
酒至一半，筵席两旁有众乐师奏乐，有白衣舞姬鱼贯入场，个个身段婀娜，内衬白色长裙，外罩白色轻纱，行走之间，群纱飘荡，如云如雾，又有暗香盈袖，香风阵阵。
灯火辉煌，美人轻舞，觥筹交错，当真是人间仙境一般。
牧王府的舞姬，可谓是一绝，精通六代舞，分别是《云门》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大菠》、《大武》，又称六乐，当初公孙仲谋和徐北游师徒二人造访辽王府时，牧棠之就曾让舞姬以《云门》助兴，今日改换成《大韶》，钟、磐、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等乐器齐鸣，舞姬如翩然飞鸟，犹如百鸟朝凤。
至于谁是凤凰，自然是此次宴会的主人。
整个大堂之内灯火辉煌，无数婴儿手臂粗细的红烛点满了所有烛台，而立之年的辽王牧棠之高坐主位，虽然身旁还有冯氏相陪，但却像孑然一身一般，孤零零地独自面南背北。
饮得美酒，观得此舞，又是作为堂堂东北牧王的座上宾，正志得意满的楚铜城不由高声叫好，顿时引起其他来客的附和，变成了满堂喝彩。
一曲舞毕，众舞姬正要退场，不过就在此时，一名姗姗来迟的不速之客缓缓走进大堂，刚好与退场的白衣舞姬们形成了鲜明对比。
堂内的众多来客随之望去，不由纷纷露出匪夷所思之色。
那位东北小朝廷的“大都督”不是因为战事吃紧的缘故不能前来吗？怎么又忽然出现在此地了？
“本该”坐镇山海城一线的冢蟒查擎披坚执锐，腰间挎刀，满身风霜肃杀，的确是像刚刚从战场上走下来的。
坐在主位上的牧棠之放下手中酒杯，没有起身，神情安然平静，如老友见面，平淡道：“你来了。”
查擎没有说话，只是停下脚步，伸手按在腰间的刀首上。
这柄刀，是十二把饮雪刀中的猴刀。
当年完颜北月将十二把饮雪刀中的龙刀、蛇刀、马刀、猴刀分别赠予大齐皇帝、魏国魏王、草原汗王以及东北牧王。因为牧棠之并不用刀的缘故，又将此刀转赠于手握东北兵权的冢蟒查擎。
正因为如此，这把刀对于两人的意义，很不一般。
牧棠之的视线随之下移，落在这把猴刀上面，脸上终于显露出几分复杂神情。
查擎一手按住刀首，一手缓缓抬起。
骤然之间，殿外传来雄浑粗壮的脚步声，甲胄哗啦之声，刀斧碰撞之声，战靴踩踏之声，连绵一片，不绝于耳。
紧接着，又有火把亮起，一个接着一个，如火龙一般，将外头映照得影影绰绰一片。
应盛情之邀而来的满堂宾客见此情景，不知到底发生了什么，个个脸色苍白，不乏两股战战之人，因为是跪坐的缘故，竟是连坐都坐不稳了。
这一刻，不闻人声，不闻乐起，大堂里一片沉寂。
查擎环顾四周，望向这满堂的宾客们，缓缓开口道：“诸位也许有人已经知道了，也许有人还不知道，朝廷已经颁下旨意，由大都督赵无极亲自领兵，兵发辽州、幽州、锦州、北都，平定叛乱。”