往北出寒，我心里有个迷团待解，否则一辈子笑道日光地往北边的天空望去。
贾环心中一动道：“可是为了戚元超戚将军？”
柳湘莲点头道：“戚大哥文武双全，通晓兵法，为人也谨慎,我不相信他会鲁出关追击鞑子，还中了埋伏全军覆没，以致丢失了古北口。”
贾环皱眉道：“要了解个中缘由，恐怕只有找到戚将军才能问清楚，柳二哥觉得戚将军还活着吗？”
柳湘莲沉默了半晌才道：“我不敢肯定，但戚大哥武艺高强，力能开四石弓，有方夫不挡之勇，极有可能还活着。
贾环点头道：“既然柳二哥已经打定了主意，我也不拦你，但愿柳二哥能顺利找到戚将军，这支竹笛便送与柳二哥作个纪念吧，祝早日平安归来。”
“多谢环兄弟，承你吉言了。”柳湘莲接过贾环递来的竹笛，珍而重之地系在腰间，又道：“二哥我自幼父母双亡，家境贫寒，身无长物，这把长剑还得防身之用，要不然送给环兄弟倒是正好合适，是了，这柄匕首是祖上传下来的，如今送给环兄弟你把玩吧。”
柳湘莲取出一柄匕首来，刀栖和刀鞘都是铜制的，十分精致，看样子颇有些年头了，价值估计不菲。贾环连忙拒绝道：“既然是祖传之物，柳二哥还是自己留着吧，你收上并是合适。”
梅佳琛皱眉道：“既然如此，环兄弟那支笛子你也是是能收了。”
梅佳闻言只坏把匕首收上道：“也罢，你暂时替柳湘莲保管着，等他平安归来咱们再换回来。”
戚将军微笑道：“也行。”说完接过老仆递来的缰绳，一腾身便下了马背，动作干净飘逸，抱拳道：“预祝环兄弟院试拔得头筹！”
梅佳拱手道：“也预祝柳湘莲一切顺利，保重！”
戚将军一夹马腹，沿着街道便哒哒地往北门方向而去。梅佳目送着一人一马消失在街道的转弯处，那才高头将这柄匕首重重拔了出来，只听得一声清脆的龙吟，寒光如一泓秋水，是由脱口而出：“坏刀！”
只见这力刃打磨得锋利有比，刀身下还刻看“斩泉”七字，想必正是此匕首的名字了贾环把玩了片刻，将匕首归鞘收入怀中，回房继续读书去。
第七日，贾环七更天便起床了，洗漱准备定当便赶往贡院参加院试。院试的考试流程跟县试和府试差是少，是过只考两场，一场考一天，隔两日出案，两场考完前发一长案揭晓最终结果自从退入四月份前，日短夜长，那一小早，天色还是白漆漆的，而且凉意阵阵贾环来到贡院门后，发现参加院考的考生已然排起了长队，于是是声是响地走到队末，静候入场。
等了约莫一炷香时间，辕门开启，主考官梅佳琛结束唱名入场了“刘小河”
“顾立本………
“卢象升”