卢象升花了些银子，终于在运司衙门的牢房里见到了李鸿基和李鸿义兄弟。这哥俩被关了几天，每日只能喝到一顿稀粥，已经饿得不成样了，衣衫褛褴，蓬头垢面，特别是李鸿基，浑身上下都散发着一股尿骚味，简直生人勿近。
卢象升见状吃惊道：“才数日不见，李兄何至于此？”
原来那日李鸿基情绪失控打了盐仓大使贾鑫，接着又打了贾琏，结果被衙役制伏，关进了运司衙门的大牢里，不仅盐引被夺，就连身上所有的钱财，以及一应值钱的随身之物也被搜去了，而且盐仓大使贾鑫还放下狠话，让李鸿基的仆人回家拿一千两银子来赎人，否则就把李鸿基兄弟关到死为止。
李鸿基终于为自己的一时冲动付出了惨痛的代价，但是这世上是没有后悔药吃的，如今他想平安走出运司衙门的牢房，只能奉上一千两银子了。
可是上哪找一千两银子去？
李鸿基的父亲李守忠虽然是个小地主，但家里的钱银大都花在种粮换盐引上了，偏偏市值四千五百两银子的盐引又被贾琏夺走了，如此一来，李家便几近破产了，即便李家没有破产，还能拿得出一千两银子，但是陕西米脂县距离扬州好几千里路呢，这一来一回的时间，李鸿基兄弟俩估计已经饿死在监狱里面了。
李鸿基在扬州也没亲戚朋友，人生地不熟的，思来想去，只有卢象升这个泛泛之交，于是只能病急乱投医，让仆人去找卢象升帮忙，不过没想到，卢象升此人古道热肠，尽管跟李鸿基没有深交，竟然还真的赶来了。
所以，此刻李鸿基感动得热泪盈眶，叹了口气道“卢兄，一言难尽啊，都是狗官和权贵纨绔害我，对了，卢兄可否先借一千两银子给在下？待脱了身，在下定当加倍奉还。”
卢象升闻言吓了一跳，他哪里有一千两银子，即便是他老子也拿不出一千两来，除非把家里的染坊卖了，可卖了染坊之后，全家都得吃西北风了，他虽然古道热肠，乐于助人，但也不是打肿脸充胖子的二愣子，更何况与李鸿基的交情也不值得他如此竭尽全力相帮。
李鸿基见卢象升面有难色，不由心中发苦，沉声道：“卢兄若有难处便罢了，在下另想办法。”
李鸿基此人游侠好勇，喜欢打抱不平，为人也豪爽，但有個毛病就是心胸狭小，容易记恨别人，眼见卢象升“不愿意”帮自己，心里便生出了一丝怨气来。
卢象升哪知道自己大老远从扬州城跑来这里，连话都还没多说一句就惹来对方的怨恨，真是比窦娥还要冤，这也许就是所谓的升米恩斗米仇了，可怜之人必有可恨之处啊。
卢象升虽然从李鸿基的语气中听出了一丝不快，不过本着救人救到底的心思，还是耐心的解释道：“一千两银子不是小数目，在下一时间真的拿不出来。”
堂弟李鸿义苦着脸道：“那怎么办？那狗官非要一千两银子才肯放人，大哥，我都快饿死了!”
李鸿基面色铁青，捏着拳头默不作声。
卢象升问道：“李兄到底得罪了何人？”
李鸿义瞥了李鸿基一眼，支支吾吾地道：“是盐仓大使贾鑫，此人外号三两金，贪得无厌，大哥和我来提盐，此人却处处刁难，说仓库没盐了，结果权贵一到却可以马上提盐，大哥气不过，就打了他一拳，鼻子打折了，门牙也掉了两颗，解气是挺解气的，但也把那家伙得罪死了。”
卢象升心中一动，笑道：“如果只是得罪了盐仓大使，应该不难摆平，你们稍等，我先去弄些吃食来给你们填肚子。”