夜色如墨，新月似钩。庙湾场盐运司衙门的大牢里，李鸿基就像一头困兽般来回走动，双目发赤，浑身上下都散发着一种可怕的戾气，其堂弟李鸿义一声不吭地蜷缩在角落，免得触了堂哥李鸿基的霉头。
这座牢房里不止关着李氏兄弟，另外还有五名犯人，其中两人是本地的灶户，由于煮盐时试图夹带离场，被搜子查出，所以关了起来以示惩戒。另外三名犯人则是因为贩卖私盐被抓到了，暂时收押在此，正准备提堂审问。
话说大晋的盐法是相当严厉的，凡犯卖私盐者，杖一百，徒三年。换而言之，只要被认定贩卖私盐，不管多少，即便是一克半两，也得打一百棍，坐牢三年。
别说一百棍了，若着实打的话，即便是三十棍也可能打死人，所以有不少盐贩被活活打死，三年牢饭也省了。
另外，贩卖私盐者若藏有军器，则罪加一等；诬指平人者，加三等；拒捕者斩。盐货车船等作案交通公具没收归官府。引领牙人及窝藏寄存者，杖九十，徒二年半。挑担驮载的，杖八十，徒二年。买食私盐者杖一百，转卖者杖一百，徒三年。
所以，只要触犯了盐法，后果很严重，就连买食私盐都得杖一百，所以贩卖私盐的人往往都是亡命之徒，宁愿鱼死网破也不愿落入官兵之手，若不幸被官兵抓住，有门路有关系的倒是可以花钱消灾，没门路的，就只能听天由命了。
此刻被关在李鸿基隔壁的正是三名私盐贩子，估计是被走来走去的李鸿基打扰到休息了，其中一人恼火地喝骂道：“入你娘的，三更半夜还不躺尸，晃来晃去，晃你大爷啊。”
李鸿基蓦地转过头来，恶狠狠狠地盯着那人道：“有种再说一次？”
那名盐贩子本是亡命之徒，哪里会被吓倒，腾地站了起来，双手抱胸冷笑道：“老子就入你娘，入你媳妇，入你祖宗，你能奈我何！”
李鸿基咆哮一声，像头饿虎般扑上前，猛撞在铁栏上，发出嘭的一声炸响，这气势倒是唬得那名盐犯子后退了一步。
本来还笑着看热闹的另外两名盐贩子见状，顿时目露狞意站了起来，其中一个估计是头目，手腕一翻，竟然多了一把匕首，也不知他是如何夹带进监狱的。
“小子，想搞事是吧？狗爷倒是不介意给你放点血。”盐贩子说着便凑了上去。
李鸿基心头微凛，下意识地后退开去。
这名盐贩子咧嘴露出了轻蔑的冷笑，其中一只门牙竟是金灿灿的，他用匕首敲了敲铁栏栅，嘿笑道：“小子，得亏了这玩意，否则我金牙狗少不得给你身上开几个血洞。”
李鸿基既羞且怒，盯着这位金牙狗默不作声，李鸿义忙陪笑道：“狗爷息怒，我大哥只是心情不好，触犯了几位爷，对不住，对不住！”
三名盐贩子对视一眼，似乎也不想把事情闹大，冷笑一声便退回去，继续闭目养神。
“大哥，多一事不如小事，歇着吧。”李鸿义凑到李鸿基身边低声劝道，后者面色变幻，最后还是退了回去靠墙而坐。
牢房的墙上，离地两米多高有一面铁窗，淡淡月色从外面照进来，随着时间推移，月影从西边转到了东边。